Zwanzig Jahre nach Ende des Zweiten Weltkriegs wurden fast alle Länder des afrikanischen Kontinents unabhängig, mit Ausnahme einiger kleinerer spanischer Besitzungen an der Westküste und der großen portugiesischen Kolonien Mosambik und Angola. Die Erlangung der Unabhängigkeit brachte dem afrikanischen Boden jedoch keinen Frieden und keine Stabilität. Revolutionen, lokaler Separatismus und Streit zwischen den Stämmen hielten den "schwarzen Kontinent" in ständiger Spannung. Kaum ein Staat ist internen und externen Konflikten entgangen. Aber der größte, brutalste und blutigste war der Bürgerkrieg in Nigeria.
Die britische Kolonie Nigeria erhielt 1960 den Status einer Bundesrepublik innerhalb des britischen Commonwealth of Nations. Damals war das Land eine Ansammlung mehrerer Stammesgebiete, die „im Geiste der Zeit“in Provinzen umbenannt wurden. Am reichsten an fruchtbarem Land und Bodenschätzen (hauptsächlich Öl) war die vom Igbo-Stamm bewohnte Ostprovinz. Die Macht im Land gehört traditionell den Menschen des nordwestlichen Yuruba (Yoruba)-Stammes. Die Widersprüche wurden durch ein religiöses Problem verschärft, da sich die Igbo zum Christentum bekennen und die Yuruba und die großen nördlichen Hausa-Leute, die sie unterstützten, Anhänger des Islam waren.
Am 15. Januar 1966 organisierte eine Gruppe junger Igbo-Offiziere einen Militärputsch und übernahm kurzzeitig die Macht im Land. Yuruba und Hausa reagierten mit Pogromen und blutigen Massakern, deren Opfer mehrere Tausend Menschen waren, hauptsächlich vom Stamm der Igbo. Auch andere Nationalitäten und ein bedeutender Teil der Armee unterstützten die Putschisten nicht, woraufhin am 29. Juli ein Gegenputsch stattfand, der den muslimischen Oberst Yakubu Govon des kleinen nördlichen Stammes der Angas an die Macht brachte.
Flugplatz Haricourt im Mai 1967, kurz vor seiner Einnahme durch die biafrischen Rebellen
Einer der UH-12E Heeler-Hubschrauber, die von den Biafriern in Harikort. erbeutet wurden
Eindringlinge der biafrischen Luftwaffe. Die Fahrzeuge gehören verschiedenen Modifikationen an, außerdem sind beide Aufklärungsfahrzeuge: oben - RB-26P, unten - B-26R
Die Biafrian Dove wurde verwendet, um die Küste zu patrouillieren, bis sie durch eine Kollision mit einem Auto beim Rollen außer Gefecht gesetzt wurde.
Rechts - deutscher Söldner "Hank Warton" (Heinrich Wartski) in Biafra
Die neuen Behörden waren nicht in der Lage, die Situation unter Kontrolle zu bringen. Unruhen und Massaker zwischen den Stämmen dauerten an und erfassten neue Gebiete Nigerias. Einen besonders großen Umfang erlangten sie im September 1966.
Anfang 1967 beschloss der Gouverneur der Ostprovinz, Oberst Chukvuemeka Odumegwu Ojukwu, sich von der nigerianischen Föderation abzuspalten und seinen eigenen unabhängigen Staat namens Biafra zu gründen. Die Mehrheit der Bevölkerung der Provinz begrüßte diese Entscheidung aus Angst vor der Pogromwelle. Die Beschlagnahme von Bundeseigentum begann in Biafra. Als Reaktion darauf verhängte Präsident Gowon eine Seeblockade über die Region.
Formaler Grund für die Ausrufung der Unabhängigkeit war das Dekret vom 27. Mai 1967, wonach die Aufteilung des Landes in vier Provinzen aufgehoben und stattdessen 12 Staaten eingeführt wurden. Dementsprechend wurden auch die Posten der Gouverneure abgeschafft. Ojukwus Reaktion war sofort. Am 30. Mai wurde die Ostprovinz zur souveränen Republik Biafra erklärt.
Präsident Gowon konnte den Verlust der reichsten Region des Landes natürlich nicht akzeptieren. Am 6. Juni ordnete er die Niederschlagung der Rebellion an und kündigte die Mobilmachung in den nördlichen und westlichen muslimischen Staaten an. In Biafra begann die verdeckte Mobilisierung noch vor der Unabhängigkeitserklärung. Truppen von beiden Seiten begannen, bis zum Niger-Fluss vorzurücken, der zu einer bewaffneten Konfrontation wurde.
Überlegen Sie, was die Luftstreitkräfte der Kriegsparteien ausmachte.
Die nigerianische Luftwaffe entstand im August 1963 mit technischer Unterstützung aus Italien, Indien und der Bundesrepublik Deutschland als eigener Zweig der Streitkräfte. Sie basierten auf 20 einmotorigen Mehrzweckflugzeugen "Dornier" Do.27, 14 Trainings "Piaggio" P.149D und 10 Transportern "Nord" 2501 "Noratlas". Bis Anfang 1967 wurden weitere Hubschrauber verschiedener Typen und zwei Jet-Schulungsflugzeuge "Jet Provost" angeschafft. Die Piloten wurden in Deutschland und Kanada ausgebildet. Im Juni 1967 mobilisierte das Militär sechs Passagier- und Transportfahrzeuge des Typs DC-3 von Nigerian Airways, ein Jahr später wurden fünf weitere solcher Fahrzeuge angeschafft.
Zumindest wurde die nigerianische Armee mit Transportflugzeugen versorgt, aber mit Ausbruch des Bürgerkriegs traten zuvor zwei wichtige Probleme auf - die Beschaffung von Kampfflugzeugen und der Ersatz von Piloten - die meisten von ihnen Einwanderer des Igbo-Stammes, die floh nach Biafra und stand unter dem Banner von Ojukwu.
Die Situation wurde dadurch verschärft, dass eine Reihe westlicher Länder (darunter Frankreich, Spanien und Portugal) in der einen oder anderen Form die Separatisten heimlich unterstützten. Die Vereinigten Staaten erklärten ihre Nichteinmischung und verhängten gegen beide kriegführenden Parteien ein Waffenembargo. Aber der Führung Nigerias zu Hilfe kamen "Brüder im Glauben" - die islamischen Länder Nordafrikas.
Ojukwu hatte bis Juni 1967 auch eine kleine Luftwaffe. Das Passagierschiff HS.125 Hauker-Siddley war seit seiner Eingliederung in Nigeria im Besitz der Provinzregierung des Ostens. Er galt als persönlicher "Vorstand" des Gouverneurs und später als Präsident. Am 23. April (also noch vor der offiziellen Unabhängigkeitserklärung) wurde in der künftigen Hauptstadt Biafra, Enugu, das Passagierschiff Fokker F.27 Friendship von Nigerian Airways beschlagnahmt. Lokale Handwerker bauten dieses Flugzeug in einen improvisierten Bomber um.
Darüber hinaus wurden gleich zu Beginn des Konflikts am Flughafen Haricourt mehrere zivile Flugzeuge und Hubschrauber „mobilisiert“(genauer gesagt erbeutet), darunter vier Heeler UH-12E-Leichthubschrauber, zwei Vigeon-Hubschrauber und ein zweimotoriger Passagiertransporter. Flugzeug "Dove", im Besitz verschiedener Firmen und Privatpersonen. An der Spitze der Luftfahrt von Biafra stand Oberst (später - General) Godwin Ezelio.
In der Zwischenzeit entwickelten sich die Ereignisse schrittweise. Am 6. Juli starteten Bundeskräfte eine Offensive von Norden in Richtung Enugu. Die Operation, genannt Unicord, war als kurze Polizeiaktion geplant. Der Kommandeur der Regierungsarmee, Oberst (später Brigadegeneral) Hassan Katsine, sagte optimistisch, dass die Meuterei "innerhalb von 48 Stunden" vorbei sein würde. Allerdings unterschätzte er die Stärke der Rebellen. Die Angreifer gerieten sofort in eine harte Verteidigung und die Kämpfe nahmen einen langwierigen, sturen Charakter an.
Der eigentliche Schock für die Soldaten des Bundesheeres war der Luftangriff auf die Stellungen des 21. Infanteriebataillons durch die B-26 Invader mit dem Biafra-Abzeichen. Die Geschichte des Erscheinens dieses Flugzeugs unter den Rebellen verdient eine separate Geschichte. Zuvor gehörte "Invader" der französischen Luftwaffe, nahm am Algerienfeldzug teil und wurde dann als veraltet und entwaffnet außer Dienst gestellt. Im Juni 1967 erwarb es der belgische Waffenhändler Pierre Laurey, der den Bomber nach Lissabon flog und dort an einen Franzosen weiterverkaufte.
Von dort flog das Auto mit gefälschtem amerikanischem Kennzeichen und ohne Lufttüchtigkeitszeugnis nach Dakar, dann nach Abidjan und erreichte schließlich am 27. Juni die Hauptstadt Biafra, Enugu. Wir beschreiben die "Odyssee" des antiken Bombers so detailliert, weil sie beredt von den verschlungenen Pfaden zeugt, auf denen die Biafrier ihre Arsenale auffüllen mussten.
In Enugu wurde das Flugzeug erneut mit Bombenwerfern ausgestattet. An die Stelle des Piloten trat ein "Veteran" der Söldner, der gebürtige Polen Jan Zumbach, bekannt aus dem Kongo-Feldzug 1960-63. In Biafra trat er unter dem Pseudonym John Brown auf und nahm den Namen eines berühmten amerikanischen Rebellen an. Bald nannten ihn seine Kollegen wegen seines verzweifelten Mutes "Kamikaze" (ein Artikel besagt, dass "Invader" von einem jüdischen Piloten aus Israel namens Johnny geflogen wurde, obwohl es sich möglicherweise um dieselbe Person handelt).
Einer der beiden biafrischen Invasoren - RB-26P. Flugplatz Enugu, August 1967
Zwei MiG-17F der nigerianischen Luftwaffe mit unterschiedlichen Hecknummernvarianten (oben - mit Pinsel ohne Schablone bemalt) und Erkennungszeichen
In Nigeria debütierte Zumbah am 10. Juli mit einem Bombenabwurf auf dem Bundesflugplatz in Makurdi. Mehrere Transportflugzeuge wurden seinem Bericht zufolge beschädigt. Bis Mitte September, als der betagte Invader wegen Pannen komplett außer Gefecht war, bombardierte der verzweifelte Pole regelmäßig Regierungstruppen. Von Zeit zu Zeit unternahm er Fernangriffe auf die Städte Makurdi und Kaduna, wo sich die Bundesflugplätze und Versorgungsstützpunkte befanden. Ab dem 12. Juli begann DC-3, von den Rebellen der Bristouz Company beschlagnahmt, ihn zu unterstützen. 26. Juli 1967 "Invader" und "Dakota" warfen Bomben auf die Fregatte "Nigeria" und blockierten die Stadt Haricourt vom Meer aus. Über die Ergebnisse des Überfalls ist nichts bekannt, aber der anhaltenden Blockade nach zu urteilen, wurde das Ziel nicht getroffen.
Schwedische Piloten in Biafra an ihren Flugzeugen
Nigerianische MiG-17F, Flugplatz Harikort, 1969
Aufhängung unter der Tragfläche des 68-mm-Blocks "Militrainer" NAR MATRA, Gabun, April 1969. Das Flugzeug wurde noch nicht in militärischer Tarnfarbe lackiert.
Il-28 der nigerianischen Luftwaffe, Flugplatz Makurdi, 1968
Der Vigeon-Hubschrauber, der zuvor von den Biafriern in Harikort erbeutet und von den nigerianischen Bundeskräften zurückerobert wurde
Natürlich konnte das Paar "Ersatzbomber" keinen wirklichen Einfluss auf den Kriegsverlauf haben. Im Juli-August setzten die Kolonnen der nigerianischen Armee, die hartnäckigen Widerstand überwunden hatten, ihre Offensive auf Enugu fort und eroberten gleichzeitig die Städte Ogodja und Nsukka.
Bald wurde die Biafran Air Force mit einer weiteren "Rarität" aufgefüllt - dem B-25 Mitchell-Bomber. Nach einigen Berichten wurde es von einem deutschen Söldner, einem ehemaligen Luftwaffenpiloten, einem gewissen "Fred Herz" (Söldner verwendeten normalerweise Pseudonyme, daher werden dieser und die nachfolgenden Namen in Anführungszeichen gesetzt) gesteuert. Eine andere Quelle weist darauf hin, dass die Mitchell von einem Piloten kubanischer Emigranten geflogen wurde, die sich in Miami niederließen, und zur Besatzung gehörten zwei weitere Amerikaner und ein Portugiese. Das Flugzeug war in Harikort stationiert, über seinen Kampfeinsatz ist fast nichts bekannt. Im Mai 1968 wurde er auf dem Flugplatz von Bundestruppen gefangen genommen, die in die Stadt eindrangen.
Anfang August tauchte in Biafra eine weitere B-26 auf, die ebenfalls durch Vermittlung des bereits erwähnten Belgiers Pierre Laurey erworben wurde. Es wurde vom französischen Söldner "Jean Bonnet" und dem deutschen "Hank Warton" (alias Heinrich Wartski) geflogen. Am 12. August bombardierten bereits zwei Inweder Stellungen der Regierungstruppen am Westufer des Niger. Vorausgegangen war der Beginn eines mächtigen Gegenschlags der Rebellen in Richtung Nigerias Hauptstadt Lagos.
Am 9. August überquerte eine mobile Brigade der Biafra-Armee, bestehend aus 3.000 Mann, mit Unterstützung von Artillerie und gepanzerten Fahrzeugen die Westküste des Niger und startete den sogenannten "Nordwestfeldzug". Die Offensive entwickelte sich zunächst erfolgreich. Die Biafrier drangen in das Territorium des Bundesstaates des Mittleren Westens ein, fast ohne auf organisierten Widerstand zu stoßen, da die dort stationierten Bundestruppen größtenteils aus Einwanderern des Igbo-Stammes bestanden. Einige Einheiten flohen einfach oder gingen auf die Seite der Rebellen. Die Landeshauptstadt Benin City kapitulierte nur zehn Stunden nach Beginn der Operation kampflos.
Doch nach wenigen Tagen wurde der Siegeszug der Biafrier in der Nähe der Stadt Are gestoppt. Durch die allgemeine Mobilmachung in der dicht besiedelten Metropolregion erlangte die militärische Führung Nigerias eine deutliche zahlenmäßige Überlegenheit gegenüber dem Feind. Anfang September operierten bereits zwei Divisionen der Regierungstruppen gegen eine Brigade und mehrere separate Rebellenbataillone an der Westfront. Dies ermöglichte es den Bundesbehörden, eine Gegenoffensive zu starten und den Feind zurück in die Stadt Benin City zu treiben. Am 22. September wurde die Stadt im Sturm erobert, woraufhin sich die Biafrier hastig an die Ostküste des Nigers zurückzogen. Die "Nord-West-Kampagne" endete an derselben Linie, wo sie begann.
Um den Ausschlag zu geben, starteten die Rebellen im September regelmäßig Luftangriffe auf die nigerianische Hauptstadt. Die Söldner, die die biafrischen Fahrzeuge steuerten, riskierten fast nichts. Die Flak-Artillerie der Regierungstruppen bestand aus mehreren Geschützen aus dem Zweiten Weltkrieg, und es gab überhaupt keine Kampfflugzeuge. Zu befürchten war nur der Ausfall abgenutzter Geräte.
Aber der Schaden dieser Razzien, bei denen ein paar Invasoren, ein Passagier Fokker und ein Dakota selbstgebaute Bomben aus Rohrschrott abwarfen, war vernachlässigbar. Auch die Berechnung des psychologischen Effekts hat sich nicht bewahrheitet. Wenn die ersten Angriffe in der Bevölkerung Panik auslösten, gewöhnten sich die Städter schnell daran und die nächsten Bombenangriffe verstärkten nur den Hass der Rebellen.
Die "Luftoffensive" auf die Hauptstadt endete in der Nacht vom 6. auf den 7. Oktober, als die Fokker direkt über Lagos explodierte. Das schreibt AI Romanov, der damalige Botschafter der UdSSR in Nigeria, in seinen Memoiren: „Am Morgen gab es eine schreckliche Explosion, wir sprangen aus dem Bett, sprangen auf die Straße. Nur das Geräusch der Motoren war zu hören, aber wo die abgeworfene Bombe explodierte, ist nicht festzustellen. Dann verstärkte sich das Dröhnen des Flugzeugs, gefolgt von einer neuen Bombenexplosion. Einige Minuten später wiederholten sich die Explosionen. Und plötzlich, anscheinend, irgendwo auf Victoria Island, ereignete sich eine mächtige Explosion, eine helle Flamme entzündete sich in der Nacht vor Sonnenaufgang … und alles war still.
Fünf Minuten später klingelt das Telefon, und der Botschaftsangestellte verkündet mit aufgeregter Stimme, dass das Botschaftsgebäude bombardiert wurde. Zwei Stunden später erfuhren sie, dass es sich nicht um eine Bombenexplosion handelte, sondern um etwas anderes: Fast über dem Botschaftsgebäude explodierte ein Separatistenflugzeug in der Luft, eine mächtige Druckwelle verursachte großen Schaden am Gebäude."
An der Absturzstelle des Flugzeugwracks wurden 12 Leichen gefunden, darunter vier Leichen weißer Söldner - Besatzungsmitglieder des explodierten Flugzeugs. Später stellte sich heraus, dass der Pilot des "Bombers" ein gewisser "Jacques Langhihaum" war, der zuvor mit einer Ladung Schmuggelwaffen eine Notlandung in Enugu sicher überlebt hatte. Aber diesmal hatte er kein Glück. Die Fokker wurde höchstwahrscheinlich durch eine zufällige Explosion an Bord einer improvisierten Bombe getötet. Es gibt auch eine Version, nach der das Flugzeug durch Luftabwehrfeuer abgeschossen wurde, aber es scheint sehr unwahrscheinlich (Romanov schreibt übrigens in seinen Memoiren nichts über Flugabwehrgeschütze).
Währenddessen näherten sich im Norden Regierungstruppen der Hauptstadt Biafra, Enugu, und überwanden hartnäckigen Widerstand. Am 4. Oktober wurde die Stadt eingenommen. Auf dem Flugplatz ließen die Rebellen den fehlerhaften Invader zurück, der die erste Luftfahrttrophäe der Feds wurde. Mit dem Verlust von Enugu erklärte Ojukwu die kleine Stadt Umuahiya zu seiner vorübergehenden Hauptstadt.
Am 18. Oktober landeten nach heftigem Beschuss durch Kriegsschiffe sechs Marinebataillone im Hafen von Calabar, der von einem Rebellenbataillon und einer schlecht bewaffneten Zivilmiliz verteidigt wurde. Gleichzeitig näherte sich das 8. Bataillon der Regierungsinfanterie von Norden her der Stadt. Der Widerstand der zwischen zwei Bränden gefangenen Biafrier war gebrochen und der größte Seehafen Südnigerias kam unter die Kontrolle der Regierungstruppen.
Und ein paar Tage zuvor hatte ein weiterer nigerianischer Amphibienangriff die Ölfelder auf Bonnie Island, 30 Kilometer von Harikort entfernt, erobert. Infolgedessen verlor Biafra seine Hauptquelle für Deviseneinnahmen.
Die Rebellen versuchten, Bonnie zurückzuerobern. Der einzige verbliebene "Invader" bombardierte täglich die Stellungen der nigerianischen Fallschirmjäger und fügte ihnen spürbare Verluste zu. Trotzdem verteidigten sich die Feds standhaft und wehrten alle Gegenangriffe ab. Das Rebellenkommando befahl dem Piloten verzweifelt, die Öltanks zu bombardieren, in der Hoffnung, dass ein massives Feuer die Fallschirmjäger zur Evakuierung zwingen würde. Aber auch das half nicht. Bei höllischer Hitze und dichtem Rauch wehrten sich die Nigerianer weiterhin hartnäckig. Der Kampf um Bonnie endete bald. Die Insel mit den brennenden Ruinen der Ölfelder wurde den Bundesbehörden überlassen.
Militrainer des Sturmgeschwaders Biafra Babies, Flugplatz Orlu, Mai 1969
T-6G Harvard der Biafrian Air Force, Flugplatz Uga, Oktober 1969
Bis Dezember 1967 hatten die Regierungstruppen eine Reihe wichtiger Siege errungen, aber allen war klar, dass es noch ein langer Weg war, bis die Rebellion endgültig niedergeschlagen wurde. Statt einer blitzschnellen "Polizeiaktion" entpuppte es sich als zermürbender, langwieriger Krieg. Und für den Krieg wurde eine Vielzahl von Waffen und militärischem Gerät benötigt.
Das Hauptproblem der Bundesluftwaffe in den ersten Monaten des Konflikts war das völlige Fehlen einer Streikkomponente. Natürlich könnten die Nigerianer den "armen Weg" gehen und ihre Noratlases, Dakotas und Dorniers in "hausgemachte" Bomber verwandeln. Aber der Befehl hielt diesen Weg für irrational und ineffektiv. Wir entschieden uns für Auslandskäufe. Das einzige westliche Land, das der Zentralregierung Nigerias diplomatische und moralische Unterstützung gewährte, war Großbritannien. Aber die Briten weigerten sich, die Nigerianer aufzufordern, ihre Kampfflugzeuge zu verkaufen. Das einzige, was wir in Albion erwerben konnten, waren neun Westland Wyrluind II Helikopter (eine englisch lizenzierte Kopie des amerikanischen Sikorsky S-55 Helikopters).
Kommandant der portugiesischen Söldner Arthur Alvis Pereira im Cockpit eines der biafrischen "Harvards"
Am Ende des Krieges "lebten" die "Harvards", die zu Trophäen der Regierungstruppen wurden, am Rande des Flughafens in Lagos
Der portugiesische Söldnerpilot Gil Pinto de Sousa wird von den Nigerianern gefangen genommen
Dann wandten sich die Behörden von Lagos an die UdSSR. Die sowjetische Führung, die offenbar hoffte, die Nigerianer mit der Zeit davon zu überzeugen, "den Weg des Sozialismus zu gehen", reagierte sehr positiv auf den Vorschlag. Im Herbst 1967 traf der nigerianische Außenminister Edwin Ogbu in Moskau ein und stimmte dem Kauf von 27 MiG-17F-Jägern, 20 MiG-15UTI-Kampfübungsflugzeugen und sechs Il-28-Bombern zu. Gleichzeitig gab Moskau grünes Licht für den Verkauf von 26 L-29 Dolphin Trainingsflugzeugen durch die Tschechoslowakei. Die Nigerianer bezahlten die Flugzeuge mit großen Ladungen Kakaobohnen, die sowjetische Kinder lange Zeit mit Schokolade versorgten.
Im Oktober 1967 wurde der nordnigerianische Flughafen Kano für Zivilflüge geschlossen. An-12 begann hier aus der Sowjetunion und der Tschechoslowakei über Ägypten und Algerien mit zerlegten MiGs und Delfinen in den Frachträumen anzukommen. Insgesamt nahmen 12 Transportarbeiter an der Operation teil, um das Flugzeug auszuliefern. In Kano versammelten sich Kämpfer und flogen herum. Iljuschins Bomber kamen allein aus Ägypten an.
Hier, in Kano, wurden eine Reparaturbasis und ein Flugtrainingszentrum organisiert. Aber die Schulung des lokalen Personals würde zu lange dauern. Daher beschlossen sie zunächst, auf die Dienste arabischer "Freiwilliger" und europäischer Söldner zurückzugreifen. Ägypten, das über eine große Zahl von Piloten verfügte, die sowjetische Flugzeuge zu steuern wussten, zögerte nicht, einige von ihnen auf eine "nigerianische Geschäftsreise" zu schicken. Auf der anderen Seite der Frontlinie standen übrigens die damaligen Erzfeinde der Ägypter - die Armee von Biafra wurde von israelischen Militärberatern ausgebildet.
Die westliche Presse behauptete damals, dass neben Ägyptern und Nigerianern auch tschechoslowakische, ostdeutsche und sogar sowjetische Piloten in Biafra auf MiGs kämpften. Die nigerianische Regierung bestritt dies kategorisch, und der Sowjet hielt es nicht einmal für notwendig, sich dazu zu äußern. Wie dem auch sei, und es gibt noch keine Beweise für solche Aussagen.
Die Nigerianer haben derweil nicht verschwiegen, dass einige Kampffahrzeuge von Söldnern aus westlichen Ländern, insbesondere aus Großbritannien, gesteuert werden. Die Regierung Ihrer Majestät hat einen gewissen John Peters, der zuvor eines der Söldnerteams im Kongo anführte, "ein Auge zugedrückt", der 1967 eine energische Rekrutierung von Piloten für die nigerianische Luftwaffe in England startete. Jedem von ihnen wurden tausend Pfund im Monat versprochen. So meldeten sich viele „Abenteurer“aus England, Australien und Südafrika für die nigerianische Luftfahrt an.
Die Franzosen standen jedoch vollständig auf der Seite von Ojukwu. Große Sendungen französischer Waffen und Munition wurden über eine "Luftbrücke" von Liberville, Sao Tome und Abidjan nach Biafra überführt. Sogar Waffenarten wie Panar-Kanonenpanzer und 155-Millimeter-Haubitzen kamen aus Frankreich in die nicht anerkannte Republik.
Die Biafrier versuchten auch, Kampfflugzeuge in Frankreich zu erwerben. Die Wahl fiel auf die „Fugue“CM.170 „Magister“, die sich bereits mehrfach in lokalen Konflikten bewährt hat. Im Mai 1968 wurden fünf dieser Maschinen über eine österreichische Scheinfirma gekauft und zerlegt, mit abgedockten Tragflächen, per Flugzeug nach Portugal und von dort nach Biafra geschickt. Doch während einer Zwischenlandung in Bissau (Portugiesisch-Guinea) stürzte eine der Transport-Superkonstellationen mit den Flügeln der Magisters ab und brannte. Der Vorfall wurde der Sabotage verdächtigt, aber es ist unwahrscheinlich, dass die Sonderdienste von Nigeria eine so schwerwiegende Aktion "durchziehen" können. Überflüssig gewordene Rümpfe ohne Tragflächen wurden am Rande eines der portugiesischen Flugplätze verrottet.
Im November 1967 trat das nigerianische Kampfflugzeug in die Schlacht ein. Als Ziele wurde es zwar häufiger nicht den militärischen Objekten der Rebellen, sondern den rückwärtigen Städten und Gemeinden zugewiesen. Die Bundesbehörden hofften, auf diese Weise die Infrastruktur der Rebellen zu zerstören, ihre Wirtschaft zu untergraben und Panik in der Bevölkerung zu säen. Aber wie bei der Bombardierung von Lagos entsprach das Ergebnis nicht den Erwartungen, obwohl es viel mehr Opfer und Zerstörungen gab.
Nigerianische Il-28
Am 21. Dezember bombardierte Ily die große Industrie- und Handelsstadt Aba. Viele Häuser wurden zerstört, darunter zwei Schulen, und 15 Zivilisten wurden getötet. Die Bombardierung von Aba dauerte an, bis die Stadt im September 1968 von Bundestruppen besetzt wurde. Besonders intensiv waren die Razzien vom 23. bis 25. April, die William Norris, ein englischer Journalist der Sunday Times, anschaulich beschreibt: „Ich habe etwas gesehen, das nicht zu sehen war. Ich sah die Leichen von Kindern, von Granatsplittern durchlöchert, alte Leute und schwangere Frauen, die von Fliegerbomben in Stücke gerissen wurden. All dies wurde von russischen Düsenbombern der nigerianischen Bundesregierung getan! Norris erwähnte jedoch nicht, dass nicht nur Araber und Nigerianer, sondern auch seine Landsleute in den Cockpits dieser Bomber saßen …
Neben Aba wurden die Städte Onich, Umuakhia, Oguta, Uyo und andere angegriffen. Insgesamt starben bei diesen Razzien nach konservativsten Schätzungen mindestens 2.000 Menschen. Die nigerianische Regierung wurde mit Vorwürfen der unmenschlichen Kriegsführung bombardiert. Ein begeisterter Amerikaner verbrannte sich sogar aus Protest vor dem UN-Gebäude. Der nigerianische Präsident Yakubu Gowon sagte, die Rebellen verstecken sich angeblich "hinter der Zivilbevölkerung und in diesen Fällen ist es sehr schwierig, unnötige Verluste zu vermeiden". Die Fotos der ermordeten Kinder überwogen jedoch alle Argumente. Am Ende waren die Nigerianer, um das internationale Ansehen zu wahren, gezwungen, auf den Einsatz der Il-28 und die Bombardierung ziviler Ziele zu verzichten.
Im Januar 1968 starteten Regierungstruppen von Calabar aus eine Offensive in Richtung Haricourt. Fast vier Monate lang gelang es den Rebellen, den Ansturm zurückzuhalten, doch am 17. Mai fiel die Stadt. Biafra verlor seinen letzten Seehafen und einen großen Flugplatz. In Haricorte erbeuteten die Nigerianer alle "Bomberflugzeuge" des Feindes - "Mitchell", "Invader" und "Dakota". Aufgrund von Pannen und fehlenden Ersatzteilen konnte jedoch lange keine dieser Maschinen durchstarten.
Im Kampf gegen die staatliche Luftwaffe konnten sich die Rebellen nur auf die Flak-Artillerie verlassen. Sie konzentrierten fast alle ihre Flugabwehrgeschütze um die Flugplätze Uli und Avgu und erkannten, dass mit dem Verlust des Zugangs zum Meer die Verbindung von Biafra mit der Außenwelt von diesen Start- und Landebahnen abhängt.
Die lebenswichtige Bedeutung ausländischer Lieferungen an Biafra wurde auch dadurch bestimmt, dass in der Provinz aufgrund des Krieges und der Seeblockade eine Hungersnot begann. Damals begannen die Nachrichtensendungen vieler europäischer Fernsehsender mit Berichten über ausgemergelte Igbo-Babys und andere Kriegsschauer. Und das war keine reine Propaganda. 1968 wurde der Hungertod in der zuletzt reichsten Region Nigerias an der Tagesordnung.
Es ging so weit, dass der US-Präsidentschaftskandidat Richard Nixon in seiner Rede im Wahlkampf sagte: „Was in Nigeria passiert, ist Völkermord, und Hunger ist ein grausamer Killer. Jetzt ist nicht die Zeit, alle möglichen Regeln zu befolgen, reguläre Kanäle zu nutzen oder sich an diplomatische Protokolle zu halten. Selbst in den gerechtesten Kriegen ist die Vernichtung eines ganzen Volkes ein unmoralisches Ziel. Es ist nicht zu rechtfertigen. Du kannst ihn nicht ertragen."
Diese Aufführung veranlasste die US-Regierung zwar nicht zur diplomatischen Anerkennung der aufständischen Republik, doch die vier „Super Constellations“mit amerikanischen Besatzungen begannen, ohne Zustimmung der nigerianischen Behörden, die Lieferung von Lebensmitteln und Medikamenten nach Biafra.
Zur gleichen Zeit begann weltweit die Sammlung humanitärer Hilfe für die Biafrier. Seit Herbst 1968 werden täglich Dutzende Tonnen Fracht mit Flugzeugen, die von verschiedenen Wohltätigkeitsorganisationen geleast wurden, zu den Rebellen geflogen. Waffen wurden oft zusammen mit der "humanitären Hilfe" geliefert. Als Reaktion darauf erließ das Bundeskommando einen obligatorischen Durchsuchungsbefehl für alle Flugzeuge, die die Grenzen des Landes überqueren, und sagte, dass es jedes Flugzeug abschießen würde, wenn es nicht für eine solche Durchsuchung landete. Mehrere Monate lang konnten die Nigerianer ihre Drohung nicht erkennen, obwohl illegale Flüge nach Biafra fortgesetzt wurden. Dies dauerte bis zum 21. März 1969, als der Pilot einer der MiG-17 eine DC-3 abfing, deren Besatzung nicht auf Funkrufe reagierte und versuchte, die Verfolgung auf niedriger Ebene zu vermeiden. Der Nigerianer wollte gerade einen Warnstoß abgeben, doch plötzlich verfing sich "Dakota" in den Baumwipfeln und stürzte zu Boden. Der Besitz dieses Autos, das im Dschungel abstürzte und verbrannte, blieb unklar.
Trotz des Todes der "Niemands" DC-3 gewann die Luftbrücke weiter an Fahrt. Die Flugzeuge nach Biafra wurden vom Internationalen Roten Kreuz (ICC), dem Ökumenischen Rat der Kirchen und vielen anderen Organisationen geflogen. Das Schweizerische Rote Kreuz mietete zwei DC-6As von Balair, das ICC vier C-97 von derselben Firma, das französische Rote Kreuz eine DC-4 und das schwedische Rote Kreuz eine Hercules, die früher der Luftwaffe gehörte. Die westdeutsche Regierung nutzte den Konflikt als Testgelände für den dritten Prototyp des neuesten Transportflugzeugs C-160 Transall. Deutsche Piloten, die von Dahomey aus flogen, führten 198 Flüge in das Gebiet der Feindseligkeiten durch.
Im Frühjahr 1969 unternahmen die Biafrier einen weiteren Versuch, das Blatt zu wenden. Zu diesem Zeitpunkt war die Moral der Regierungstruppen, die des langen Krieges müde waren, stark erschüttert. Desertion und Selbstverstümmelung nahmen stark zu, mit denen sie mit radikalen Mitteln bis hin zur Hinrichtung an Ort und Stelle kämpfen mussten. Dies nutzten die Rebellen aus, um im März einen Gegenschlag zu starten und die 16. Brigade der nigerianischen Armee in der neu besetzten Stadt Owerri zu umzingeln. Versuche, die Eingeschlossenen zu entsperren, waren erfolglos. Das Kommando war gezwungen, die Versorgung der Brigade auf dem Luftweg zu organisieren. Die Situation wurde durch die Tatsache erschwert, dass das gesamte Territorium innerhalb des "Kessels" unter Beschuss stand und es nicht möglich war, Start und Landung von schweren Flugzeugen zu gewährleisten. Sie mussten Fracht mit dem Fallschirm abwerfen, aber gleichzeitig ging ein erheblicher Teil davon verloren oder fiel in die Hände der Rebellen. Außerdem gerieten die Transportarbeiter bei der Annäherung an Owerri unter Beschuss mit allen Arten von Waffen. Oft brachten sie bei solchen Überfällen Löcher und verwundete Besatzungsmitglieder mit.
Sechs Wochen später gelang es den Belagerten immer noch, sich in kleine Gruppen aufzuspalten, die Einkreisung zu "infiltrieren" und sich nach Harikort zurückzuziehen. Die Rebellen nahmen Owerri wieder in Besitz. Dieser, wenn auch unvollständige Erfolg ließ die Biafrier wieder an sich glauben. Und bald ereignete sich ein weiteres Ereignis, das den Rebellen Hoffnung auf einen günstigen Kriegsausgang machte. Der schwedische Graf Karl Gustav von Rosen kam in die Republik.
Graf Karl Gustav von Rosen
Er war ein sehr bemerkenswerter Mensch - ein tapferer Mann, ein Pilot "von Gott" und ein Abenteurer im ursprünglichen Sinne des Wortes. Bereits Mitte der 1930er Jahre flog er im Rahmen der Rotkreuz-Mission nach Äthiopien während der italienischen Aggression gegen dieses Land. 1939, nach Ausbruch des Winterkrieges zwischen der UdSSR und Finnland, meldete sich von Rosen freiwillig zur finnischen Armee. Am Ende des Zweiten Weltkriegs wurde er der Organisator der wiederbelebten äthiopischen Luftwaffe. Und nun beschloss der 60-jährige Graf, „die alten Zeiten abzuschütteln“und meldete sich als einfacher Pilot bei der Fluggesellschaft „Transeir“an, um riskante Flüge ins belagerte Biafra zu unternehmen.
Aber von Rosen wäre nicht er selbst, wenn er nur damit zufrieden wäre - er wollte kämpfen. Der Graf wandte sich direkt an den Rebellenführer Ojukwu mit dem Vorschlag, ein Sturmgeschwader in Biafra zu organisieren. Die Idee war folgende - er stellt schwedische Piloten ein und kauft von Schweden (natürlich mit biafrischem Geld) mehrere leichte Trainingsflugzeuge "Malmö" MFI-9B "Militrainer". Die Wahl dieser Trainingsmaschinen war alles andere als zufällig: Auf diese Weise würde der Graf das Embargo für die Waffenlieferungen an Biafra umgehen. Gleichzeitig wusste er sehr gut, dass der MFI-9B trotz seiner geringen Größe (Spannweite - 7, 43, Länge - 5, 45 m) ursprünglich für das Aufhängen von zwei Blöcken von 68 mm MATRA NAR geeignet war, was es macht fast ein Spielzeug mit dem Flugzeug scheint eine gute Perkussionsmaschine zu sein.
Die Idee wurde positiv aufgenommen und von Rosen energisch zugeschlagen. Bereits im April 1969 kaufte und lieferte er über mehrere Scheinfirmen fünf Malmös nach Gabun. Anzumerken ist, dass die Regierung von Gabun die Rebellen sehr aktiv unterstützte: So beförderten die Transportflugzeuge der gabunischen Luftwaffe von Ojukwu gekaufte Waffen und militärische Ausrüstung in "Drittländer".
Mit von Rosen kamen vier "Wildgänse" aus Schweden: Gunnar Haglund, Martin Lang, Sigvard Thorsten Nielsen und Bengst Weitz. Die Arbeit an der Montage und Umrüstung der "Militrainer" begann sofort zu kochen (in Afrika erhielt das Flugzeug einen anderen Spitznamen "Minikon" - eine verzerrte englische MiniCOIN, ein Derivat von COIN - anti-partisan.
Die Flugzeuge waren mit separat gekauften NAR-Einheiten und elektrischer Ausrüstung zum Abschuss von Raketen ausgestattet. Die Cockpits waren mit Visieren der veralteten schwedischen SAAB J-22-Jäger ausgestattet, die irgendwo billig gekauft wurden. Um die Flugreichweite zu erhöhen, wurden anstelle der Sitze der Copiloten zusätzliche Treibstofftanks eingebaut.
Die Arbeit wurde mit der Anwendung der Kampftarnung würdevoll abgeschlossen. Es war kein spezieller Flugzeuglack zur Hand, daher wurden die Flugzeuge mit zwei grünen Farbtönen lackiert, die bei der nächsten Autowerkstatt gefunden wurden. Mit einem Pinsel ohne Schablonen bemalt, war jedes Flugzeug ein einzigartiges Beispiel für Malkunst.
Später kauften wir vier weitere Minikons. Sie wurden nicht mehr neu lackiert und hinterließen zivile Bezeichnungen (M-14, M-41, M-47 und M-74) und waren nicht mit zusätzlichen Gastanks ausgestattet, da sie für die Ausbildung biafrianischer Piloten bestimmt waren. Somit betrug die Gesamtzahl der "Minikons" in der Biafran Air Force neun Maschinen.
Mitte Mai wurden fünf Flugzeuge zum Feldflugplatz Orel unweit der Front geflogen. Die erste Rebellen-Kampfstaffel unter dem Kommando von Rosen erhielt wegen der geringen Größe ihrer Fahrzeuge den inoffiziellen Spitznamen „Biafran-Babys“(„Babys von Biafra“). Ihre Feuertaufe fand am 22. Mai statt, als alle fünf den Flughafen in Harikort angriffen. Nach Angaben der Söldner wurden drei nigerianische Flugzeuge außer Gefecht gesetzt und "große Zahlen" an Arbeitskräften zerstört. Die Nigerianer antworteten, dass der Flügel einer MiG-17 bei dem Überfall beschädigt und mehrere Fässer Benzin in die Luft gesprengt worden seien.
Bei dem Überfall wandten die Schweden die Taktik an, sich dem Ziel in extrem niedriger (2-5 Meter) Höhe zu nähern, was die Durchführung von Flugabwehrfeuer stark erschwerte. Die Raketen wurden aus dem Horizontalflug gestartet. Vom Start bis zum Moment des Angriffs herrschte für die Piloten Funkstille. Die Schweden hatten keine Angst vor Flakgeschützen, zumal nach den uns bereits bekannten Memoiren des Generals Obasanjo für den gesamten südöstlichen Frontabschnitt vom Niger bis Kalabar (fast 200 Kilometer) die Bundesstaaten hatten nur zwei alte Oerlikons. Das Feuer von Handfeuerwaffen stellte eine viel ernstere Bedrohung dar. Oft kehrten "Minikons" mit Kugelschüssen aus der Schlacht zurück, und eines der Autos zählte einmal 12 Löcher. Keine der Kugeln traf jedoch wichtige Teile des Flugzeugs.
Der Flughafen Benin City wurde am 24. Mai angegriffen. Hier gelang es den Söldnern, die MiG-17 zu zerstören und die Il-28 zu beschädigen. Tatsächlich wurde ein panafrikanischer Passagier Douglas DC-4 zerstört. Die Rakete traf die Nase des Flugzeugs.
Am 26. Mai griffen die Schweden den Flugplatz von Enugu an. Die Daten zu den Ergebnissen der Razzia sind wiederum sehr widersprüchlich. Die Piloten behaupteten, die IL-28 sei auf dem Parkplatz schwer beschädigt oder zerstört worden, und die nigerianischen Behörden sagten, dass tatsächlich der ehemalige Biafrian Invader, der 1967 in einem defekten Zustand gefangen genommen wurde und seitdem friedlich am Rand des Flugplatzes liegt, war endlich fertig. …
Am 28. Mai „besuchten“die Schweden ein Kraftwerk in Ugeli, das den gesamten Südosten Nigerias mit Strom versorgte. Ein so großes Ziel ist nicht zu verfehlen, und die Station wurde für fast sechs Monate außer Betrieb gesetzt.
Danach war die Geduld der Feds erschöpft. Fast die gesamte nigerianische Luftfahrt wurde neu ausgerichtet, um die bösartigen Minicons zu suchen und zu zerstören. Mehrere Dutzend Bombenangriffe wurden auf die angeblichen Stützpunkte der "Cornmen" durchgeführt. Besonders betroffen ist der größte Luftwaffenstützpunkt der Rebellen in Uli. Am 2. Juni zerstörten dort Raketen der MiG-17 das Transportschiff DC-6. Doch den echten Flugplatz der "Babys von Biafra" fanden die nigerianischen Piloten nie.
Inzwischen sorgten die ersten Angriffe des Minikons für heftige Reaktionen in den internationalen Medien. Die Tatsache, dass Söldner aus Schweden erfolgreich in Nigeria kämpfen, wurde von Zeitungen auf der ganzen Welt posaunt. Das schwedische Außenministerium, das an einer solchen "Werbung" überhaupt nicht interessiert war, forderte eindringlich die Rückkehr seiner Bürger in ihre Heimat (zumal offiziell alle außer von Rosen zum Stab der Luftwaffe gehörten und in Biafra sie „im Urlaub verbracht“). Am 30. Mai, einem weiteren militärischen "Abschiedsangriff", der dem 2. Jahrestag der Unabhängigkeit Biafras gewidmet war, begannen gesetzestreue Schweden, ihre Koffer zu packen.
Für Biafra war dies ein schwerer Schlag, da zu diesem Zeitpunkt nur drei lokale Piloten das Fliegen auf den Minikons gelernt hatten und keiner von ihnen Erfahrung im Kampfschießen hatte.
Am 5. Juni 1969 errang die nigerianische Luftwaffe den ersten und bisher einzigen Luftsieg durch den Abschuss eines DC-7-Transporters Douglas des Schwedischen Roten Kreuzes. Vielleicht spiegelte dies den Wunsch wider, sich an den Schweden für die Taten ihrer Söldner in Biafra zu rächen. Nach der offiziellen Version war dies der Fall. Kapitän GBadamo-si King flog in einer MiG-17F auf der Suche nach dem "Rebellenflugzeug" und kannte grob die Flugrichtung des Verkehrsflugzeugs, seine Geschwindigkeit und die Abflugzeit von Sao Tome. Als der Treibstoff bereits zur Neige ging, fand der Pilot das Ziel. Der Douglas-Pilot befolgte den Befehl, sich zur Durchsuchung in Calabar oder Harcourt hinzusetzen, nicht, und der Nigerianer schoss ihn ab.
Alle an Bord des Flugzeugs getötet - der amerikanische Pilot David Brown und drei Besatzungsmitglieder - Schweden. Die Nigerianer gaben daraufhin bekannt, dass in den Trümmern des Verkehrsflugzeugs eine Waffe gefunden worden sei. Die Schweden protestierten und behaupteten, es gäbe keine militärischen Vorräte an Bord, aber wie Sie wissen, werden die Gewinner nicht bewertet …
Nach diesem Vorfall begannen die Biafrier, nach der Möglichkeit zu suchen, Kämpfer zu kaufen, um die so dringend benötigten Transportbretter zu begleiten. Ein Ausweg schien nach dem Erwerb von zwei Meteor NF.11-Jägern durch die britische Templewood Aviation Tarnfirma gefunden zu werden. Sie kamen jedoch nie nach Biafra. Eine "Meteor" verschwand während des Fluges von Bordeaux nach Bissau spurlos, die zweite fiel am 10. November wegen Treibstoffmangels in der Nähe von Kap Verde ins Wasser. Ein Söldnerpilot, niederländischer Nationalität, entkam. Diese Geschichte hatte ihre Fortsetzung: Vier Mitarbeiter der „Templewood Aviation“wurden im April 1970 von den britischen Behörden festgenommen und wegen Waffenschmuggels verurteilt.
In der Zwischenzeit ging die Regierungsarmee, die an Stärke gesammelt hatte, erneut in die Offensive. Das Territorium von Biafra schrumpfte langsam aber stetig. Am 16. Juni 1969 wurde der Flugplatz Avgu eingenommen. Die Biafrier haben nur eine Landebahn mit harter Oberfläche, die für Start und Landung schwerer Flugzeuge geeignet ist. Der Abschnitt Uli-Ihalia der Bundesstraße, auch Annabel Airport genannt, ist zum Symbol der Unabhängigkeit Biafras und gleichzeitig zum Hauptziel der Regierungstruppen geworden. Alle verstanden, dass die Rebellen ohne fremde Hilfe nicht lange durchhalten würden, wenn Uli fiel.
Die "Jagd" der Bundesluftwaffe nach ausländischen Verkehrsflugzeugen, die trotz aller Verbote weiterhin in Annabelle eintraf, hörte bis zum Ende des Krieges nicht auf. Hier ist eine "Chronik der Errungenschaften" nigerianischer Piloten in dieser Angelegenheit. Im Juli 1969 zerstörten Raketen der MiG-17F den Transporter C-54 Skymaster auf dem Parkplatz. Am 2. November wurde ein weiteres Transportflugzeug, DC-6, mit Bomben bedeckt, und am 17. Dezember wurde auch der Transportpassagier "Super Constellation" unter Bomben getötet.
Insgesamt wurden in den zwei Jahren des Bestehens der "Biafran-Luftbrücke" 5.513 Flüge in das Gebiet der nicht anerkannten Republik durchgeführt und 61.000 Tonnen verschiedener Ladungen geliefert. Sechs oder sieben Flugzeuge stürzten bei Unfällen und Katastrophen ab, fünf weitere wurden von den Nigerianern zerstört.
Im Juli kehrte von Rosen mit einem anderen schwedischen Piloten nach Biafra zurück, aber sie nahmen nicht mehr an Kampfeinsätzen teil und konzentrierten sich auf die Ausbildung von lokalem Personal. Bis Kriegsende war es ihnen gelungen, neun Afrikaner auf Flüge mit den Minicons vorzubereiten. Zwei von ihnen kamen im Einsatz ums Leben, einer wurde später Chefpilot von Nigerian Airways. Bei Kriegsende flog auch der berühmte deutsche Söldner Fred Herz auf einem der Minikons.
Im August starteten die Biafrier eine Operation, um Nigerias Ölexport zu stören, indem sie die Infrastruktur der Ölindustrie zerstörten. Der bekannteste Angriff der fünf "Minikons" auf das Ölpumpwerk der "Golf Oil"-Kampagne und den Hubschrauberlandeplatz der Bundesluftwaffe an der Mündung des Flusses Escravos.
Bei der Razzia wurde eine Pumpstation außer Betrieb gesetzt, ein Öllager zerstört und drei Hubschrauber beschädigt. Außerdem kam es in Ugeli, Kvala, Kokori und Harikorte zu Angriffen auf Ölkähne und Ölpumpstationen. Aber im Großen und Ganzen konnten all diese "Nadelstiche" das Ölgeschäft der nigerianischen Behörden nicht ernsthaft beeinträchtigen, was ihnen die Mittel zur Fortsetzung des Krieges verschaffte.
Die offizielle Biafran-Zusammenfassung der ersten 29 Einsätze afrikanischer und schwedischer Piloten auf den Minikons vom 22. Mai bis Ende August 1969 ist erhalten geblieben. Daraus folgt, dass die "Babys von Biafra" 432 Raketen auf den Feind abfeuerten und dabei drei MiG-17F (eine weitere beschädigt), eine Il-28, ein zweimotoriges Transportflugzeug, einen "Intruder", einen "Canberra" zerstörten. (in Nigeria sind sie es nicht, - Anm. d. Verf.), zwei Hubschrauber (einer beschädigt), zwei Flugabwehrgeschütze, sieben Lastwagen, ein Radar, ein Kommandoposten und mehr als 500 feindliche Soldaten und Offiziere. Aus einer langen Liste „zerstörter“Flugzeuge lassen sich nur die längst außer Dienst gestellten „Intruder“und die Transportflugzeuge mit Sicherheit bestätigen, allerdings nicht zwei-, sondern viermotorig.
Die Biafra Babies erlitten ihre ersten Verluste am 28. November, als bei einem Angriff auf Bundesstellungen in der Nähe des Dorfes Obiofu westlich von Owerri einer der Minikons durch Maschinengewehrfeuer abgeschossen wurde. Pilot Alex Abgafuna wurde getötet. Im darauffolgenden Monat gelang es den Bundesbehörden immer noch, den Landeplatz der "Babys" herauszufinden. Während des MiG-Angriffs auf den Flugplatz Orel zerstörte eine erfolgreich abgeworfene Bombe zwei MFI-9B und beschädigte eine andere, konnte aber dennoch repariert werden.
Der vierte "Minikon" starb am 4. Januar 1970. Bei einem weiteren Angriff, der wie immer auf niedrigem Niveau durchgeführt wurde, krachte der Pilot Ibi Brown gegen einen Baum. Das letzte von den Rebellen zurückgelassene Kampf-"Minikon" wurde nach der Kapitulation von Biafra von Regierungstruppen erobert. Der Rumpf dieses Flugzeugs ist jetzt im Nigerian National War Museum ausgestellt. Außerdem bekamen die Nigerianer zwei unbewaffnete Trainings MFI-9B. Ihr weiteres Schicksal ist unbekannt.
Gehen wir jedoch ein wenig zurück. Im Juli 1969 erhielt die biafrische Luftwaffe einen erheblichen Nachschub. Die portugiesischen "Freunde von Biafra" konnten 12 Mehrzweckflugzeuge vom Typ T-6G "Harvard" ("Texan") aus Frankreich erwerben. Diese zuverlässigen, unprätentiösen und vor allem preiswerten Kampfübungsfahrzeuge wurden in den 1960er Jahren in fast allen Partisanen- und Partisanenkriegen in Afrika aktiv eingesetzt. Für 3.000 Dollar im Monat äußerten die portugiesischen Söldnerpiloten Arthur Alvis Pereira, Gil Pinto de Sauza, Jose Eduardo Peralto und Armando Cro Bras den Wunsch, sie zu fliegen.
Im September kamen die ersten vier Harvards in Abidjan an. Auf der letzten Etappe nach Biafra hatte einer der Portugiesen Pech. Gil Pinto de Sousa ist vom Kurs abgekommen und sitzt irrtümlicherweise auf nigerianischem Territorium. Der Pilot wurde gefangen genommen und blieb bis Kriegsende im Gefängnis. Seine Fotografien wurden von den Nigerianern zu Propagandazwecken verwendet, als weiterer Beweis dafür, dass die biafrische Luftwaffe die Dienste von Söldnern in Anspruch nahm.
Die restlichen drei Fahrzeuge erreichten sicher ihr Ziel. In Biafra wurden sie mit Unterflügelcontainern mit vier MAC 52-Maschinengewehren und Universalmasten zum Aufhängen von zwei 50-Kilogramm-Bomben oder 68-mm-SNEB-NAR-Blöcken ausgestattet. Die Flugzeuge wurden mit einer ziemlich komplizierten Tarnung versehen, aber sie machten sich nicht die Mühe, Erkennungszeichen zu zeichnen. Der Flugplatz Uga wurde als Basis für die Harvards gewählt (nachdem die Bundesbehörden den Flugplatz Orel bombardierten, flogen die überlebenden Minikons dorthin).
Im Oktober wurden die restlichen Flugzeuge nach Biafra gebracht, und zu den drei Portugiesen kamen zwei weitere hinzu - Jose Manuel Ferreira und Jose da Cunha Pinatelli.
Aus den "Harvards" bildete sich ein Sturmgeschwader, angeführt von Arthur Alvis Pereira. Neben den Portugiesen traten auch mehrere lokale Piloten an. Anfang Oktober trat das Geschwader in Aktion. Aufgrund der verstärkten Flugabwehr von Regierungskräften und Luftpatrouillen von MiGs entschied sich "Harvards", nur nachts und in der Dämmerung einzusetzen. Geschwaderkommandant Pereira machte den ersten Ausfall, wie es sein sollte. Der Schütze in seinem Flugzeug war der ortsansässige Mechaniker Johnny Chuko. Pereira warf Bomben auf nigerianische Kasernen in Onicha.
Anschließend bombardierten die Söldner die Bundesstaaten in Onich, Harikurt, Aba, Kalabar und anderen Siedlungen. Landescheinwerfer wurden manchmal verwendet, um Ziele zu beleuchten. Am bekanntesten war der Überfall der vier "Harvards" auf den Flugplatz Haricourt am 10. November, bei dem es den Portugiesen gelang, das Terminalgebäude zu zerstören, das Transportflugzeug DC-4 zu zerstören und auch die MiG-17 und L-29 schwer zu beschädigen. Bei diesem Überfall versuchte die MiG-17, die über dem Flugplatz im Einsatz war, Pereiras Auto abzuschießen, aber der nigerianische Pilot verfehlte, und als er wieder einstieg, konnte er den Feind nicht mehr finden. Es ist merkwürdig, dass die afrikanische Presse schrieb, dass die Angriffe auf Harikurt und Calabar von … Thunderbolts ausgeführt wurden.
Obwohl die meisten Flüge nachts durchgeführt wurden, konnten Verluste nicht vermieden werden. Pilot Pinatelli kehrte im Dezember nicht auf den Flugplatz zurück. Was mit ihm geschah, blieb unklar, ob er von Flakgeschützen beschossen, abgenutzte Ausrüstung heruntergelassen wurde oder ob er selbst einen fatalen Fehler begangen hat. Für die neueste Version spricht übrigens, dass sich die Portugiesen, um "Stress abzubauen", aktiv auf den lokalen Mondschein "hoo-hoo" gestützt haben.
Ein Harvard wurde am Boden zerstört. Hier ist ein Auszug aus den Memoiren eines pensionierten ägyptischen Piloten, Generalmajor Nabil Shahri, der mit einer MiG-17 über Biafra flog:
„Während meiner Mission in Nigeria bin ich viele Aufklärungs- und Angriffsmissionen geflogen. Ich erinnere mich sehr gut an einen Flug. Während des Überfalls fand ich ein Tarnflugzeug auf der Landebahn. Trotz des starken Feuers aus dem Boden schoss ich ihn aus den Seitenkanonen. Ich glaube, es war eines der Flugzeuge von Graf Rosen, das den Nigerianern viel Ärger bereitet hat. Der Fehler von Nabil Shahri ist nicht überraschend: Nicht nur er, sondern auch der damalige Befehlshaber der nigerianischen Armee glaubte, dass alle Söldnerpiloten in Biafra dem Grafen von Rosen gehorchen, dessen Name auf beiden Seiten der Front bekannt war.
Aber der Hauptfeind des portugiesischen Geschwaders waren nicht MiGs, keine Flugabwehrgeschütze der Bundestruppen, sondern banale Pannen und ein Mangel an Ersatzteilen. Einige Zeit war es möglich, einen Teil der Flugzeuge in kampfbereitem Zustand zu halten, indem man den Rest in Einzelteile zerlegte, aber nach und nach versiegte auch diese "Reserve". Infolgedessen konnte Anfang 1970 nur ein Harvard abheben. Am 13. Januar, nachdem Arthur Alves Pereira im Radio von der Kapitulation Biafras erfahren hatte, flog er darauf nach Gabun.
Dem Fall von Biafra ging eine groß angelegte Offensive der Regierungsarmee unter dem Kommando von General Obasanjo voraus. Die Operation begann am 22.12.1969. Ihr Ziel war es, das Territorium unter der Kontrolle der Rebellen durch zwei Gegenangriffe von Norden und Süden zu durchbrechen und die zeitweilige Hauptstadt Biafra, Umuahia, zu erobern. An der Operation waren Truppen mit einer Gesamtzahl von 180.000 Menschen mit schwerer Artillerie, Luftfahrt und Panzerwagen beteiligt.
Um den Schlag abzuwehren, hatte die nicht anerkannte Republik weder die Kraft noch die Mittel mehr. Zu dieser Zeit bestand die Armee von Biafra aus etwa 70.000 hungrigen und zerlumpten Kämpfern, deren tägliche Ernährung aus einem Stück gekochtem Kürbis bestand.
Am ersten Tag durchbrachen die Föderalisten die Front, und am 25. Dezember vereinigten sich die nördlichen und südlichen Gruppen im Gebiet Umuakhia. Bald wurde die Stadt eingenommen. Das Territorium der Rebellen wurde in zwei Teile geteilt. Danach war allen klar, dass die Tage von Biafra gezählt waren.
Um die Rebellen endgültig zu besiegen, unternahm Obasanjo eine weitere, letzte Operation im Krieg mit dem Codenamen "Rückenwind". Am 7. Januar 1970 griff die nigerianische Armee Uli von Südosten an. Am 9. Januar war die Landebahn von Annabel in Reichweite von 122-mm-Geschützen, die die Nigerianer kürzlich aus der Sowjetunion erhalten hatten. Dies war der letzte Tag der Existenz der "Biafran Air Bridge". Und am nächsten Morgen tanzten bereits jubelnde nigerianische Soldaten auf dem Flugplatz.
In der Nacht vom 10. auf den 11. Januar floh Präsident Ojukwu mit seiner Familie und mehreren Mitgliedern der Regierung von Biafran in einem Super Constellation-Flugzeug aus dem Land, dem es wie durch ein Wunder gelang, von der Autobahn in der Region Orel in. abzuheben pechschwarze Dunkelheit. Das Flugzeug landete am 11. Januar um 6 Uhr morgens auf einem Militärflugplatz in Abidjan.
Am 12. Januar unterzeichnete General Philip Efiong, der das Amt des Interimsführers von Biafra übernahm, einen Akt der bedingungslosen Kapitulation seiner Republik.
Der Bürgerkrieg ist vorbei. Nach verschiedenen Schätzungen starben darin 700 Tausend bis zwei Millionen Menschen, von denen die meisten Einwohner von Biafra waren, die an Hunger und Krankheiten starben.
Die Verluste der Luftfahrt in Biafra haben wir im Artikel bereits ausführlich untersucht. Komplexer ist die Problematik der Verluste der Bundesluftwaffe. Listen und Abbildungen zu dieser Punktzahl waren nicht zu finden. Offiziell erkannte die nigerianische Luftwaffe nur einen Delfin, der 1968 durch Flugabwehrfeuer abgeschossen wurde. Unterdessen behaupteten die Biafrier, dass ihre Luftverteidigung nur im Bereich des Flugplatzes Uli 11 nigerianische Jäger und Bomber abgeschossen habe. Bei der Analyse verschiedener Daten neigen die meisten Autoren zu der Annahme, dass die Nigerianer etwa zwei Dutzend Kampf- und Kampftrainingsflugzeuge verloren haben, von denen die meisten bei Unfällen abgestürzt sind. Auch der Kommandant der Bundesluftfahrt, Oberst Shittu Aleo, der bei einem Trainingsflug auf der L-29 abgestürzt war, wurde Opfer des Flugzeugabsturzes.
Abschließend werden wir kurz über die weiteren Schicksale einiger Helden unseres Artikels sprechen. Der Biafra-Gewinner General Obasanjo wurde 1999 zum Präsidenten Nigerias gewählt und stattete kürzlich Russland einen offiziellen Besuch ab und traf sich mit Präsident Putin.
Der Separatistenführer Ojukwu lebte bis 1982 im Exil, wurde dann von den nigerianischen Behörden begnadigt, kehrte in seine Heimat zurück und trat sogar der regierenden National Party bei.
Biafras Flugkommandant Godwin Ezelio floh an die Elfenbeinküste (Côte D'Ivoire) und von dort nach Angola, wo er eine kleine private Fluglinie organisierte.
Graf Karl-Gustav von Rosen kehrte nach Schweden zurück, doch bald zeigte sich wieder seine Unruhe. Als er vom Beginn des äthiopisch-somalischen Krieges erfuhr, flog er auf einer Mission des schwedischen Roten Kreuzes nach Äthiopien. 1977 wurde der Graf in der Stadt Gottes von somalischen Kommandos getötet.
