Gast aus der Vergangenheit
Sie haben in verschiedenen Jahren versucht, das Trägerflugzeug für den Luftstart anderer geflügelter Fahrzeuge zu verwenden (und ich muss sagen, nicht erfolglos). Wenn wir über die UdSSR sprechen, ist einer der klügsten Vertreter dieser Richtung das Projekt "Link". Die TB-1 wurde zunächst als Träger verwendet, dann der berühmte TB-3-Bomber. Die Flugzeuge I-4, I-5, I-Z und I-16 wurden von ihnen abgehängt. Es kann nicht gesagt werden, dass die Idee verbreitet wurde: 1942 führten die Zven-SPB-Besatzungen etwa 30 Einsätze durch.
Heutzutage wird diese Richtung, wie Sie sich vorstellen können, im Westen, nämlich in den USA, am aktivsten entwickelt. Es stimmt, niemand plant, bemannte Flugzeuge in die Luft zu bringen.
Aber für diese Zwecke sind UAVs genau richtig. Die Amerikaner arbeiten seit mehreren Jahren am Gremlins-Programm, das der Air Force relativ preiswerte Drohnen zur Verfügung stellen soll, die dennoch eine Vielzahl von Aufgaben lösen könnten. Dank der Bemühungen des Office of Advanced Research Projects des US-Verteidigungsministeriums (DARPA) sowie von Dynetics im Besitz von Leidos wurde das experimentelle X-61A entwickelt. Es soll beweisen, dass das Konzept in unseren Realitäten eine Existenzberechtigung hat. Andere Teilnehmer, insbesondere der berüchtigte Kratos, helfen Dynetics in dieser schwierigen Angelegenheit.
Das Programm begann im Jahr 2014, und in dieser Zeit haben viele es erfolgreich vergessen. Gleichzeitig zeigt es in den letzten Jahren Anzeichen von Wachstum und Entwicklung. Der vielleicht beste Beweis dafür sind die jüngsten Pläne der Amerikaner, die Fähigkeiten des "fliegenden Flugzeugträgers" zu erweitern. Drohnen wollen nun nicht nur starten und fliegen, sondern auch verbrauchbare Nutzlasten direkt auf dem Träger auffüllen.
"Die Regierung fügt Forderungen hinzu", sagte Steve Fendley, Präsident der Unmanned Systems Division von Kratos. "Jetzt wollen sie die Gremlins in der Luft neu bewaffnen und neu einsetzen, damit sie nicht nur eine Mission haben."
Die X-61A selbst wird in der Lage sein, Geschwindigkeiten von bis zu M = 0,8 zu erreichen, und ihre Flugdauer kann mehrere Stunden mit einer Reichweite von bis zu 920 Kilometern erreichen. Die maximale Nutzlast beträgt etwa 65 Kilogramm: Es wird angenommen, dass sie verschiedene Sensoren, elektronische Kriegsführungssysteme und sogar die Zerstörung von Bodenzielen tragen können. Ein C-130-Flugzeug kann bis zu 20 solcher UAVs befördern. Darüber hinaus können andere Flugzeuge, einschließlich UAVs, als Träger verwendet werden.
Die kurioseste Idee ist, Drohnen von strategischen Bombern zu starten, aber es ist immer noch schwer zu sagen, wie machbar das ist und vor allem, ob die Amerikaner ihre teuersten Kampffahrzeuge in UAV-Träger "umbauen" wollen. Darüber hinaus stehen uns deutliche Reduzierungen bevor: zumindest wenn wir von der B-1B-Flotte sprechen.
Eine Reise von Versuch und Irrtum
Die Amerikaner haben allen Grund stolz zu sein, wobei gleich gesagt werden muss, dass die Tests noch lange nicht abgeschlossen sind. Bis Januar 2020 wurden fünf X-61A gebaut. Im Juli 2019 beschädigte ein Erdbeben in der Nähe des China Lake einen Teil der Testausrüstung und verzögerte das Programm. Die X-61A absolvierte am 17. Januar 2020 ihren ersten Freiflug. Es passierte erfolgreich, aber der Hauptfallschirm öffnete sich nicht und das Gerät ging infolge einer harten Landung verloren.
Im August 2020 wurde über den zweiten Testflug bekannt: Diesmal gelang es, das Gerät erfolgreich mit einem Fallschirm zu landen. Der Flug dauerte über zwei Stunden. Es ist wichtig zu erwähnen, dass die Tests ein Rendezvous mit dem C-130-Flugzeug beinhalteten.
Die Enttäuschung war die letztjährige Reihe von Versuchen, Drohnen zu fangen. Im Oktober 2020 versuchten die Amerikaner neun Mal, das UAV mit dem an der C-130 montierten Manipulator in der Luft zu fangen. Alle endeten de facto im Nichts, da es zu viel Bewegung relativ zur Erfassung des Manipulators und der Drohne gab. Schließlich kehrten die Gremlins mit Fallschirmen zur Erde zurück.
Da es den Amerikanern noch gelungen ist, das Zusammenspiel der UAV-Gruppen herauszuarbeiten, können die Tests nicht als völlig nutzlos bezeichnet werden. Als jedoch und neuer, der im Januar bekannt wurde. Die Amerikaner haben erneut bestätigt, dass die X-61A in enger Zusammenarbeit mit dem Träger agieren kann.
„Unser Ziel ist es, unsere Testziele optimal zu nutzen, Daten zu sammeln und dadurch das System so weit wie möglich zu verbessern“, sagte Dynetics-Sprecher Tim Keater.
Nun zielen die Bemühungen der Entwickler auf die Finalisierung des Manipulators und der Drohnensoftware. Wenn man bedenkt, wie viele Jahre das Programm schon existiert und wie viel Erfahrung die Macher bereits gesammelt haben, besteht kein Zweifel daran, dass sie irgendwann noch erfolgreich sein werden. Und es geht nicht nur ums Testen.
"Wunderwaffe" und der Weg ins Unbekannte
Auch wenn wir die „Flugzeugträger“der Vergangenheit vergessen, ist das vorgestellte Konzept kein Einzelfall. Im vergangenen Jahr führten die Vereinigten Staaten Flugtests des unbemannten Luftfahrzeugs Sparrowhawk durch, das von anderen Luftfahrzeugen aus gestartet werden kann. Insbesondere während der Tests spielte das MQ-9 Reaper UAV seine Rolle, die tragbare Drohne selbst wurde jedoch zu diesem Zeitpunkt nicht gestartet.
Russland will dafür ein Jagdflugzeug der fünften Generation einsetzen. Dies geht jedenfalls aus den Informationen hervor, die in diesem Jahr von einer Quelle aus der Flugzeugindustrie bereitgestellt wurden.
"Ein Su-57-Jäger wird in der Lage sein, mehr als ein Dutzend Aufklärungs- und Angriffsdrohnen sowie elektronische Kriegsführung im Inneren des Rumpfes zu transportieren", sagte eine Quelle gegenüber RIA Novosti.
Generell sieht das Konzept schon jetzt unter Berücksichtigung neuer Technologien kompliziert und überflüssig zur Lösung vieler Probleme aus. Es kann sich durchaus herausstellen, dass das Verhältnis von Preis zu Kampfeffektivität nicht auf der Seite solcher Drohnen liegen wird, obwohl die Rolle unbemannter Flugzeuge als solche in der modernen Kriegsführung zweifellos nur zunehmen wird.
UAVs haben gegenüber bemannten Fahrzeugen einen wichtigen Vorteil: Sie retten Leben. Für den Fall, dass Drohnen von einem bemannten Trägerflugzeug aus gestartet und wieder dorthin zurückgebracht werden, steigen die Risiken für Leben und Gesundheit der Besatzungen wieder. In gewisser Weise wird der Hauptvorteil des UAV, über den wir oben gesprochen haben, eingeebnet.
Werden die Amerikaner in dieser Richtung weiterhin führend sein können? Wenn wir über die praktische Umsetzung sprechen, haben sie bisher trotz der Äußerungen Russlands und des offensichtlichen Interesses aus China keine klar geäußerten Konkurrenten. Auf der anderen Seite wiederholen wir uns, bis es etwas sagt.
