Marschall Rodolfo Graziani, der die Gründung der Armee der Italienischen Sozialrepublik begründete, schlug vor, in ihrer Zusammensetzung 25 Divisionen zu bilden, darunter 5 Panzerdivisionen. Das Leben nahm jedoch seine eigenen Anpassungen an diesen Plänen vor - die Deutschen, unter deren vollständige Kontrolle die Italienische Sozialrepublik stand, weigerten sich, die Schaffung mindestens einer Panzerdivision zu genehmigen. Infolgedessen wurde die gepanzerte Faust der "Republik Salo" auf mehrere improvisierte Panzerbataillone reduziert, die mit allem bewaffnet waren …
Die Niederlage der deutsch-italienischen Truppen in Nordafrika im Frühjahr 1943 führte dazu, dass die italienische Armee ohne Panzerverbände blieb - die Divisionen Ariete und Centauro wurden geschlagen. Bereits im Mai 1943 begann die Wiederherstellung der Panzertruppen in der Nähe von Rom. Eine Division (135. TD "Ariete II") wurde als Teil der Royal Army gebildet, während die andere Einheit nach Mussolinis Plan ein Analogon zu den deutschen SS-Divisionen werden sollte. Es wurde aus dem Personal der Freiwilligen Nationalen Sicherheitsmiliz (Milizia Volontaria per la Sicurezza Nazionale - MVSN) oder den Schwarzhemden bzw. den M-Bataillonen gebildet, die die Elite der Schwarzhemden waren. Die als 1. Panzerdivision "Schwarzhemden" "M" bezeichnete Einheit wurde unter der Führung deutscher Ausbilder (sowohl der SS-Truppen als auch der Wehrmacht) aufgestellt und sollte deutsche Waffen erhalten. Nach der Entmachtung Mussolinis stellten die Deutschen jedoch die Lieferung von Ausrüstung ein, und am 15. August 1943 wurde die Division dem Kommando der Königlichen Armee unterstellt - sie wurde zum 136. TD "Centauro II".
Anfang September 1943 wurden beide TDs Teil des Panzer-Motorisierten Korps unter dem Kommando von General Giacomo Carboni. Zu diesem Zeitpunkt verfügte der 135. TD über 48 Panzer M 15/42 und Sturmgeschütze Semovente 75/18, 42 Selbstfahrlafetten Semovente 75/32 und 12 Semovente 105/25 sowie 12 leichte Jagdpanzer Semovente 47/32 und 43 gepanzerte Fahrzeuge AB 41 Der 136. TD verfügte neben 45 italienischen Panzern M 15/42 über 36 deutsche Fahrzeuge: je ein Dutzend Pz. Kpfw-Panzer. IV Ausf. H, Pz. Kpfw. III Ausf. M und StuG III Ausf. G. Am 9. und 10. September versuchten Einheiten von Carbonis Korps, den deutschen Truppen im Raum Rom Widerstand zu leisten, wurden jedoch geschlagen. Beide Divisionen hörten auf zu existieren, und die Deutschen übernahmen schnell ihre Ausrüstung und Waffen. Auch veraltete Panzer könnten bei Wehrmacht, SS-Truppen und Polizei Verwendung finden – zum Beispiel bei Ausbildungseinheiten oder Besatzungstruppen auf dem unruhigen Balkan.
Der von Hitler im Oktober 1943 genehmigte Plan zur Schaffung der Streitkräfte der Italienischen Sozialrepublik (ISR) sah die Bildung von vier Infanteriedivisionen vor, die Deutschen genehmigten jedoch nicht die Bildung von Panzereinheiten. Daher musste das Kommando der ISR-Armee auf Improvisation zurückgreifen.
Leonessa
Viele Offiziere und Soldaten des ehemaligen 136. TD kamen aus den "Schwarzhemden", blieben Mussolini treu und bemühten sich, den Kampf an der Seite Nazi-Deutschlands fortzusetzen. Es waren diese Soldaten, von denen viele über Kampferfahrung in Ostafrika (1935-1939), Griechenland (1940-1941) und an der Ostfront (1942-1943) verfügten, die das Rückgrat der ersten Panzereinheit der ISR. bildeten. Als Gründungsdatum gilt der 21. September 1943, was dank der Initiative von unten möglich wurde. Mehrere Dutzend Soldaten und Offiziere, die in der Mussolini-Kaserne in Rom vor Müßiggang schmachteten, erklärten sich zum Panzerregiment 4. und schrien über den römischen Rundfunk - alle, die sich ihnen anschließen wollten. Bald änderte die Einheit ihren Namen und wurde zum Bataillon "Leonessa" (it. - "Löwin").
Das Bataillon wurde zunächst von Oberstleutnant Fernardino Tezi geführt, aber am 15. Oktober 1943 wurde er der Rüstungsabteilung des Wirtschaftsministeriums der ISR zugeteilt. Tezi wurde durch Major Priamo Switch ersetzt, mit der Ernennung zum Rang eines Oberstleutnants. Das Bataillon Leonessa wurde nicht als Teil des ISR-Militärs gebildet, sondern in der Guardia Nazionale Repubblicana (GNR). Diese Formation war analog zur MVSN (aufgelöst nach der Entlassung Mussolinis Ende Juli 1943), also den "Schwarzhemden", aber im Gegensatz zu ihr nicht der Partei, sondern dem Staat unterstellt.
Das Hauptproblem, mit dem sich das Leonessa-Kommando konfrontiert sah, war das fast vollständige Fehlen von gepanzerten Fahrzeugen. Im Oktober 1943 erwog die GNR-Führung sogar die Möglichkeit, das Bataillon in ein Infanterie-Bataillon umzustrukturieren. Der Kommandant der Leonessa organisierte mehrere kleine Gruppen, die auf der Suche nach Panzern und gepanzerten Fahrzeugen über Norditalien verstreut waren. Sie besuchten Lagerhäuser in Bologna, Vercella, Verona, Siena und anderen Städten - das Hauptproblem bestand darin, die Zustimmung der Deutschen zu bekommen, zumindest einige Geräte zu transferieren. Alles, was ihnen gelang, wurde nach Montichiari gebracht - diese Stadt in der Nähe von Brescia wurde zum Standort des Bataillons. Hier wurde unter der Leitung von Leutnant Giuseppe Soncini eine Reparaturwerkstatt eingerichtet. Die Bemühungen des Militärs trugen Früchte: Anfang 1944 verfügte die Leonessa über 35 mittlere Panzer M 13/40, M 14/41 und M 15/42, fünf leichte L 6/40, einen Jagdpanzer Semovente 47/32, 16 CV Tankette 33 und CV 35, 18 Panzerfahrzeuge AB 41 und AB 43 und ein Panzerfahrzeug "Lynche". Es gab auch mehrere Dutzend Autos verschiedener Marken und sogar eine eigene Artillerie-Batterie mit vier 75-mm-Geschützen "75/27" und acht Artillerie-Traktoren SPA 37.
Am 1. Februar 1944 marschierte das Bataillon Leonessa mit seiner gesamten Ausrüstung durch die Straßen von Brescia. An der Veranstaltung nahm GNR-Kommandant Renato Ricci teil, der die Bemühungen der Offiziere und Soldaten des Bataillons lobte, die Einheit mit Ausrüstung zu versorgen. Am 9. Februar wurde das Personal der Leonessa vereidigt. Jeder erwartete, dass das Bataillon an die Front geschickt würde, aber das GNR-Kommando urteilte auf seine Weise, und am 1. März wurde "Leonessa" nach Turin geschickt. Die Panzer und gepanzerten Fahrzeuge des Bataillons sollten die Guerilla-Gegenoperationen im Piemont unterstützen.
Seit dem 21. März 1944 interagierten die Panzerfahrzeuge AB 41 und die Panzer M 13/40 und M 14/41 des Bataillons Leonessa mit dem italienischen SS-Bataillon Debica (benannt nach der gleichnamigen polnischen Stadt, in der es ausgebildet wurde). kämpfte die Garibaldi 4. 1. Partisanenbrigade "Pisacane" nördlich von Mailand. Zunächst bewegten sich die Tanker sehr vorsichtig vorwärts, aus Angst, dass der Feind Panzerabwehrwaffen hatte. Die Drohung erwies sich als übertrieben und Leonessas Einheiten begannen entschlossener zu handeln. Die heftigsten Kämpfe brachen in der Nähe der Stadt Pontevecchio aus: Hier verlor das Bataillon zwei Panzerfahrzeuge (eine Besatzung wurde getötet, die andere wurde von den Partisanen gefangen genommen).
Von April bis Mai 1944 operierten Leonessas Einheiten, vom Zug bis zur Kompanie, in verschiedenen Gebieten - in der Nähe von Mailand, Leccio, Como, Cassano d'Adda. Die stärkste Abteilung kämpfte in Strambino-Romano, auf dem Territorium der "Partisanenregion" - der "Befreiten Zone von Inkria". Tanker unterstützten Teile der GNR, "Schwarze Brigaden", sowie deutsche Einheiten. Die Anti-Guerilla-Operationen wurden im Sommer fortgesetzt - eine der interessantesten Episoden ereignete sich im Juli in der Stadt Piacenza. Hier versuchten die Guerillas, das örtliche Arsenal anzugreifen, aber der Leonessa-Einheit gelang es, den Angriff abzuwehren. Danach entschieden die Tanker, dass die Partisanen den Überfall wiederholen könnten, und profitierten von dem im Arsenal gelagerten Eigentum: ein paar Dutzend Maschinengewehre, viel Munition und Treibstoff. Außerdem war ihre "Trophäe" der Panzer M 14/41 in der Kommandantenversion (ohne Kanone, aber mit starker Funkausrüstung).
Von April bis Mai 1944 operierten Leonessas Einheiten, vom Zug bis zur Kompanie, in verschiedenen Gebieten - in der Nähe von Mailand, Leccio, Como, Cassano d'Adda. Die stärkste Abteilung kämpfte in Strambino-Romano, auf dem Territorium der "Partisanenregion" - der "Befreiten Zone von Inkria". Tanker unterstützten Teile der GNR, "Schwarze Brigaden", sowie deutsche Einheiten. Die Anti-Guerilla-Operationen wurden im Sommer fortgesetzt - eine der interessantesten Episoden ereignete sich im Juli in der Stadt Piacenza. Hier versuchten die Guerillas, das örtliche Arsenal anzugreifen, aber der Leonessa-Einheit gelang es, den Angriff abzuwehren. Danach entschieden die Tanker, dass die Partisanen den Überfall wiederholen könnten, und profitierten von dem im Arsenal gelagerten Eigentum: ein paar Dutzend Maschinengewehre, viel Munition und Treibstoff. Außerdem war ihre "Trophäe" der Panzer M 14/41 in der Kommandantenversion (ohne Kanone, aber mit starker Funkausrüstung).
Am 7. August 1944 wurde das Bataillon Leonessa in die Luft- und Panzerabwehrdivision Ätna (Divisione Contraerea e Contracarro „Etna“) aufgenommen. Dies wurde zu einem rein nominellen Akt - die Einheiten des Bataillons waren nach wie vor über ganz Norditalien verstreut und nahmen aktiv an Gegenguerillaoperationen teil. Nicht zuletzt dank der Unterstützung von Tankern gelang es den ISR-Truppen im August 1944, das Aostatal von Partisanen zu säubern und mehrere lange umzingelte Garnisonen freizugeben. Die 2. Kompanie mit fünf Panzern M 13/40 und M14 / 41 sowie einem Dutzend Panzerfahrzeugen AB 41 nahm von September bis Oktober an einer Operation im Ossolatal teil. Am 2. November vertrieb diese Einheit zusammen mit dem Fahrradbataillon Venezia Giulia und der Schwarzen Brigade Cristina die Partisanen aus der Stadt Alba. Die im Herbst 1944 gegründete 3. Kompanie operierte im emilianischen Apennin und bewachte die Verbindungen zwischen Parma, Piacenza und Trebbia. Schließlich wurde das 4. Unternehmen mit der Aufgabe betraut, die Ölfelder in Montecino zu schützen. Aber wenn die Tanker den Angriffen der Partisanen noch widerstehen konnten, dann waren sie den Angriffen feindlicher Flugzeuge machtlos. Im Frühjahr 1945 wurden die Ölfelder systematisch zerstört.
In der Nacht vom 19. auf den 20. April fuhr der letzte Öltransport von Montecino ab und damit die 4. Kompanie, die sich der 3. Kompanie der Leonessa in Piacenza anschloss. Zusammen mit anderen Einheiten der GNR, der italienischen SS-Legion und deutschen Einheiten wehrten sie bis zum 28. April Partisanenangriffe ab, als sich die vorgeschobenen Einheiten der amerikanischen 36. Infanteriedivision der Stadt näherten. Die 3. und 4. Kompanie zogen sich nach Turin zurück und schlossen sich den übrigen Einheiten der Leonessa an. Der Rückzug ging weiter in Richtung Aostatal. Hier ergab sich am Abend des 5. Mai das Bataillon Leonessa zusammen mit anderen italienischen Einheiten den Amerikanern.
Leoncello
Die zweite Panzereinheit erschien nur ein Jahr nach der Leonessa in den Streitkräften der ISR. Das Bataillon mit dem Namen "Leonechello" (italienisch - "Löwenjunges") wurde am 13. September 1944 auf Initiative von Kapitän Giancarlo Zuccaro, einem erfahrenen Kavalleristen und Veteran der Ostfront, aufgestellt. Nach der Kapitulation Italiens diente er einige Zeit in der Wehrmacht und wechselte dann zur ISR-Armee, wo er an der Kadettenschule in Modena und dann in Tortona unterrichtete. Im Sommer 1944 brach in der Stadt ein Aufstand aus, der unter der Führung von Zuccaro entscheidend niedergeschlagen wurde. Danach erhielt der tapfere Kapitän von Mussolini den persönlichen Auftrag, ein Panzerwachbataillon des Ministeriums der Streitkräfte der ISR in der Stadt Polpenazza am Gardasee zu bilden.
Organisatorisch bestand das Bataillon aus drei Kompanien: mittlere Panzer "M" (vier Panzer M 13/40 und drei M 15/42); leichte Panzer "L" (zwölf CV 33 Tanketten); Hauptquartier, das über vier Panzerfahrzeuge AB 40 und AB 41 sowie eine Selbstfahrkanone Semovente 105/25 verfügte. Darüber hinaus verfügte das Bataillon über ein Dutzend Fahrzeuge verschiedener Typen und vier 20-mm-Flugabwehrgeschütze "20/77". Der Personalbestand von "Leoncello" betrug Ende September 1944 122 Personen (10 Offiziere, 20 Unteroffiziere und 92 Gefreite).
Mit der Bildung des Bataillons Leoncello entstand die Idee, es mit der Leonessa in einem Panzerregiment zu kombinieren, aber Kapitän Zuccaro widersetzte sich vehement und sagte, er würde „niemals ein schwarzes Hemd tragen“. Das Bataillon setzte seinen relativ ruhigen Garnisonsdienst fort und war im Kampftraining beschäftigt. Leoncello trat in seine erste (und, wie sich herausstellte, letzte) Schlacht ganz am Ende des Krieges ein. Auf Befehl des Kommandos begab sich das Bataillon in das Gebiet von Brescia, um die dort kämpfenden Einheiten der 10. MAS-Division zu unterstützen. Am Stadtrand wurden die Tanker von Partisanen der Brigade Fiamme Verdi umzingelt. In einem mehrstündigen Gefecht erlitt das Bataillon schwere Verluste - mit der erbeuteten Panzerfaust schlugen die Partisanen die meisten Panzer aus. Zehn Leoncello-Soldaten wurden getötet. Am 28.-29. April 1945 kapitulierten seine Einheiten: Kompanie "M" - auf dem Weg nach Mailand; Firma "L" - in Lonigo; der Hauptsitz des Unternehmens befindet sich in Polpenazza.
San Giusto
Neben Italien selbst war ab September 1943 eine bedeutende Anzahl italienischer Truppen auf dem Balkan stationiert. Nach der Kapitulation waren auch hier Verwirrung und Schwankungen zu beobachten: Viele Offiziere und Soldaten versuchten, den Kampf an der Seite Deutschlands fortzusetzen. Einer von ihnen war Kapitän Agostino Tonegutti, der die leichte Panzerkompanie San Giusto befehligte, die der 153. Nach der Kapitulation Italiens führte er Gleichgesinnte an, die ihre Absicht verkündeten, an der Seite des Dritten Reiches zu kämpfen. Die Einheit, die mehrere Tanketten hatte, wurde Teil der konsolidierten Gruppe von General Gastone Gambar, der Fiume (heute Rijeka) gegen die jugoslawischen Partisanen verteidigte, die versuchten, die Verwirrung des italienischen Kommandos auszunutzen. Anschließend wurde die bereits als Bataillon bezeichnete Einheit nach Istrien verlegt und kam Anfang Februar 1944 in der italienischen Stadt Gorizia an und wurde Teil der regulären Armee der ISR. Das Bataillon wurde mit der Aufgabe betraut, die Einheiten zur Verteidigung der Adriaküste zu unterstützen.
Die Bewaffnung "San Giusto" war wie andere Panzereinheiten der ISR sehr vielfältig. Im Februar 1944 verfügte das Bataillon über fünf mittlere Panzer М 13/40 und М 14/41, 16 Tanketten CV 33 und CV 35, sechs verschiedene Selbstfahrlafetten (eine Semovente М42 75/34 und М41 75/18, zwei Semovente М42 75/18 und zwei Semovente L6 47/32) sowie vier gepanzerte Fahrzeuge AB 41. Die Personalstärke reichte von 120 bis 170 Personen.
Die Hauptaufgaben des Bataillons San Giusto bestanden darin, die Kolonnen zwischen den Städten Triest, Udine und Gorizia zu eskortieren sowie die hier operierenden italienischen und jugoslawischen Partisanen zu bekämpfen. Es war nicht immer ohne Verluste. So wurde am 31. Mai 1944 eine Unterabteilung des Bataillons San Giusto, die einen deutschen Konvoi begleitete, zwischen den Städten Dobraule und Titine von Partisanen angegriffen. Der Angriff wurde abgewehrt, aber die Italiener verloren den Panzer M 14/41 und zwei Panzerwagen AB 41. Am 6. Dezember wurde durch eine Minenexplosion ein weiterer Panzerwagen zerstört, seine gesamte Besatzung (fünf Personen) starb. Die gesamten unwiederbringlichen Verluste des Bataillons San Giusto während der gesamten Zeit der Teilnahme an den Feindseligkeiten waren relativ gering und beliefen sich auf 15 Personen. Mit der Ausrüstung war die Situation viel schlimmer - bis April 1945 verblieben nur noch acht Tanketten, drei mittlere Panzer und zwei Selbstfahrlafetten im Bataillon. Die San Giusto hörte am 27. April 1945 auf zu existieren und ergab sich den Briten. Nach anderen Quellen fand die Kapitulation erst am 3. Mai statt (vielleicht sprechen wir von der Kapitulation verschiedener Divisionen des Bataillons).
Andere Tankeinheiten
Neben Leonessa, Leoncello und San Giusto verfügten die bewaffneten Verbände der ISR über mehrere weitere Panzereinheiten. Insbesondere die im Sommer 1944 gebildete Anti-Partisanen-Gruppe (Raggruppamento Anti Partigiani - RAP) verfügte über ein Panzerbataillon aus zwei Kompanien. Bewaffnet war sie zunächst mit sieben Tanketten, zwei leichten Panzern L 6/40, einem mittleren M 13/40, zwei Semovente M42 75/18 Selbstfahrlafetten und einem Panzerwagen AB 41. Seit September 1944 operierte die RAP im Piemont, im Kampf gegen die Partisanen. An diesem "italienisch-italienischen" Krieg nahmen bis zum 28. April 1945 Tanker teil.
Für einige Zeit gab es eine überzählige Sturmgeschütz-Division mit neun Semovente 75/18 Selbstfahrlafetten in der 1. Bersaglier-Division "Italia". Eine Gruppe von Apennin-Rangern (Raggruppamento Cacciatori degli Appennini) setzte vier Semovente M42 75/18 Selbstfahrlafetten und sechs AB 41 Panzerfahrzeuge ein. Mehrere Panzer und Tankettes dienten jeweils in einer Reihe von Einheiten der ISR-Armee, der Nationalen Republikanischen Garde und den Schwarzen Brigaden.
Um unsere Geschichte zusammenzufassen, stellen wir einige Merkmale fest, die den Panzereinheiten der ISR innewohnen. Erstens waren alle ausnahmslos improvisierte Formationen, die außerhalb eines Staates geschaffen wurden. Die Organisationsstruktur dieser Teile wurde in Abhängigkeit von der verfügbaren Ausrüstung aufgebaut. Zweitens waren alle Panzereinheiten der ISR nicht für den Fronteinsatz bestimmt, sondern für die innere Sicherheit und die Teilnahme an Guerilla-Gegeneinsätzen. Es ist kein Zufall, dass das größte und effizienteste von ihnen - das Panzerbataillon Leonessa - nicht zur Armee, sondern zur Republikanischen Nationalgarde gehörte. Drittens fehlte das Unterstützungssystem für Panzerverbände als solches: Alle Sorgen um die Ausrüstung und den kampfbereiten Zustand lagen vollständig auf den Schultern der Bataillons- und Kompanieführer.
