Mitte der 2000er Jahre wurde die neueste Schlepphaubitze M777 bei der US-Armee in Dienst gestellt. Bald wurden zwei Projekte zur Modernisierung solcher Waffen umgesetzt, die darauf abzielten, die grundlegenden technischen und betrieblichen Eigenschaften zu verbessern. Vor kurzem ist die amerikanische Industrie an einem neuen Projekt zur Modernisierung bestehender Waffen beteiligt. Bis Ende dieses Jahrzehnts ist geplant, die ersten Serienhaubitzen des neuen Modells M777ER an den Kunden auszuliefern.
Eines der Hauptmerkmale eines Artilleriegeschützes ist seine Schussreichweite. Indem Sie es erhöhen, können Sie die grundlegenden Kampfeigenschaften der Haubitze verbessern, sowohl die Feuerkraft als auch die Überlebensfähigkeit im Kampf. Die Vergrößerung der Schussreichweite ist das Hauptziel des aktuellen amerikanischen Programms ERCA (Extended Range Cannon Artillery), innerhalb dessen die vielversprechende M777ER (Extended Range)-Kanone entsteht. Nach den Ergebnissen dieses Programms sollte eine neue Modifikation der M777-Haubitze in Dienst gestellt werden, die eine Reihe von charakteristischen Unterschieden und verbesserten Eigenschaften aufweist.
Projekt
Der Vorschlag, eine neue Version der Haubitze M777 zu schaffen, erschien zu Beginn dieses Jahrzehnts, und im Rahmen des Geschäftsjahres 2015 begannen die eigentlichen Entwicklungsarbeiten. Die Schaffung eines neuen Artilleriesystems wurde BAE Systems anvertraut, die zuvor die grundlegende Haubitze entwickelt hatte, sowie das Picatinny-Arsenal, das Teil des Military Development Center (ARDEC) ist. Gemeinsam sollten die beiden Organisationen die notwendige Forschung betreiben, Wege zur Modernisierung der Waffe finden und ähnliche Vorschläge umsetzen.
Erstes veröffentlichtes Bild der M777ER Haubitze
Gemäß den Planungen von 2015 mussten die Projektentwickler bis Mitte des nächsten Geschäftsjahres die wesentlichen Vorgaben des neuen Projekts formulieren. Bis Mitte 2018 sollten alle notwendigen Konstruktionsarbeiten abgeschlossen sein, und im Laufe des nächsten Jahres sollten Prototypen gebaut werden. Für das zweite Quartal des Geschäftsjahres 2019 hat das Pentagon den Produktions- und Betriebsstart geplant. Die Inbetriebnahme der Waffe M777ER wurde Mitte 2020 zugeschrieben.
Moderne Schlepp- und Artilleriesysteme des Kalibers 155 mm sind in der Lage, Ziele in einer Entfernung von etwa 30 km anzugreifen. Studien im Rahmen des ERCA-Programms haben gezeigt, dass es eine theoretische Möglichkeit gibt, diesen Parameter um mehr als das Doppelte zu erhöhen – auf bis zu 70 km. Eine solche Aufgabe kann durch die Verwendung eines längeren Laufs, der das Projektil besser beschleunigt, sowie durch den Einsatz von aktiv-reaktiven Schüssen gelöst werden. Es wurde bestätigt, dass Sie mit moderner Technologie eine Waffe mit den gewünschten Parametern erstellen können.
Nach dem festgelegten Zeitplan waren die ersten Jahre der Forschung und dem Design gewidmet, Prototypen sollten erst 2018 erscheinen. Das Arsenal von Picatinny und BAE Systems konnten die Arbeit jedoch spürbar beschleunigen, sodass bereits 2016 die ersten Tests begannen. Gleichzeitig wurden allgemeine Informationen zum Projekt, technische Merkmale der Modernisierung der Waffe und die erwarteten Ergebnisse veröffentlicht.
Design und seine Fähigkeiten
Die Haubitze M777ER basierte auf dem Serienprodukt M777A2, ausgestattet mit speziellen Kontrollsystemen. In der Basisversion verfügt es über digitale Tools für verschiedene Zwecke und ist zusätzlich mit einem EPIAFS-Gerät zur Eingabe von Befehlen in programmierbare Projektilzünder ausgestattet. Offenbar waren der Kunde und die Konstrukteure der Ansicht, dass die Kombination aus vorhandener Elektronik und einer vielversprechenden Waffe die höchstmöglichen Kampf- und Einsatzeigenschaften ermöglichen würde.
Grundlage des M777ER-Projekts ist die Waffe selbst, die die Arbeitsbezeichnung XM907 erhielt. Im Allgemeinen ähnelt es den Einheiten des bestehenden M777A2-Systems, weist jedoch eine Reihe gravierender Unterschiede auf. Zunächst wurde ein verlängerter Lauf für die aktualisierte Haubitze erstellt. Die bestehende Einheit mit einer Länge von ca. 5 m (39 Kaliber) wurde um eine Sektion mit einer Länge von 1,8 m ergänzt, wodurch sich die Gesamtlauflänge auf 55 Kaliber erhöhte. Die Verlängerung des Laufs führte zu einer Erhöhung der Belastung der Hauptgeräte der Waffe, die neu erstellt werden musste.
M777A2-Waffe zum Zeitpunkt des Schusses
Der Verschlussblock der Haubitze ist weiterhin in Kolbenbauweise ausgeführt, wurde jedoch den gestiegenen Anforderungen entsprechend neu konstruiert. Auch eine neue Mündungsbremse wurde benötigt. Das neue Gerät verfügt über ein Paar Querleitbleche, die mit Treibgasen interagieren. Die Mündungsbremse der M777ER unterscheidet sich deutlich von der Ausstattung der Basis M777A2; es hat verschiedene Formen und Größen.
Die Kanone XM907 auf einem gezogenen Schlitten ist mit einem Rammmechanismus ausgestattet, der die Vorbereitung auf einen Schuss erleichtert. Darüber hinaus sieht das Projekt den Einsatz von Spezialmagazinen für die schnelle Produktion mehrerer Schüsse hintereinander in minimalen Abständen vor. Jedes solche Magazin mit den entsprechenden Abmessungen hält sechs separate Laderunden.
Jüngsten Berichten zufolge sieht das ERCA-Programm den Einsatz modernisierter Feuerleitsysteme vor. Die aktualisierte Ausrüstung kann Daten für das Schießen auf eine Entfernung von 30 bis 70 km berechnen und ist auch mit modernen und vielversprechenden Projektilen kompatibel. Das EPIAFS-Gerät zum Arbeiten mit programmierbaren Sicherungen geht vom seriellen M777A2 auf den neuen M777ER über. Gleichzeitig bleibt die Möglichkeit, ein Standard-Panoramavisier zu verwenden, erhalten. Es wird erwartet, dass sich die modernisierte Haubitze aus Sicht der Arbeit des Richtschützen kaum von den bestehenden unterscheiden wird.
Nach bekannten Daten benötigte die XM907-Pistole keinen neuen Schlitten und wird auf einem bestehenden Produkt installiert. Der Wagen der Haubitze M777 besteht hauptsächlich aus Titan- und Aluminiumteilen, wodurch er ein minimales Gewicht mit ausreichenden Festigkeitsindikatoren aufweist. Aufgrund des leichten Fahrwerks zeichnen sich die Haubitzen der neuen amerikanischen Familie durch ein hohes Verhältnis von Feuerkraft und Gewicht aus.
Der Unterwagen des Wagens hat eine zentrale Tragplattform, mit der vier Schiebebetten schwenkbar verbunden sind. Die Heckbetten sind mit Klappscharen ausgestattet. An der Vorderseite ist ein Räderpaar für den Transport im Schlepptau vorgesehen. Die obere Maschine, die sich auf der unteren um die vertikale Achse drehen kann, ist mit vertikaler Führung, Rückstoßvorrichtungen und einer Aufnahme für den Lauf ausgestattet. Zur Steuerung des Zielens sind sowohl manuelle als auch mechanische Antriebe vorgesehen. Die Laufwagenausführung bietet eine horizontale Kreisführung von Null bis +71°.
Versuchsprodukt M777ER im Test
M777-Haubitzen der ersten Modifikationen in der verstauten Position haben im Kampf eine Länge von 9, 5 m - etwa 10, 7 m. Beim neuen M777ER sind diese Parameter deutlich höher - aufgrund des um 1, 8 m verlängerten Laufs. Das Gewicht der bestehenden Systeme beträgt 4,2 Tonnen, während das neue etwa 450 kg schwerer ist. Trotz der Zunahme an Gewicht und Größe wird erwartet, dass die verbesserte Waffe nicht weniger komfortabel zu arbeiten ist. Eine mögliche Verschlechterung der Laufeigenschaften oder anderer Eigenschaften kann als akzeptabler Preis für eine starke Steigerung der Kampfqualitäten angesehen werden.
Die verbesserte Haubitze soll mit allen 155-mm-Einzelladungsgeschossen der US-Armee voll kompatibel bleiben. Der längere Lauf soll konventionelle Geschosse auf eine Reichweite von mindestens 25-30 km schicken – weiter als die serienmäßige M777 mit einer Lauflänge von 39 Kalibern. Aktiv-reaktive und gelenkte Projektile der bestehenden Modelle werden ebenfalls verbesserte Reichweiteneigenschaften aufweisen können. Mit ihrer Hilfe wird es jedoch nicht möglich sein, die gewünschte Reichweite von 70 km zu erreichen.
Im Rahmen des ERCA-Programms wird zusammen mit der Haubitze ein vielversprechendes geführtes aktives Raketenprojektil XM1113 entwickelt. Dieses Produkt wird mit dem verbesserten Treibmittel XM654 fliegen. Das neue Projektil soll mit einem auf Satellitennavigation basierenden Zielsuchsystem ausgestattet werden, mit dem es stationäre Objekte mit bisher bekannten Koordinaten effektiv zerstören kann.
Es ist die richtige Kombination aus der Lauflänge des XM907-Produkts, einer leistungsstarken Ladung und einem Projektil mit einer erhöhten Zufuhr an Festbrennstoff, die die Flugreichweite des Projektils erheblich erhöhen soll. Nach aktuellen Berechnungen wird die Haubitze M777ER mit dem Geschoss XM1113 / XM654 Ziele in Entfernungen von bis zu 65-70 km angreifen können.
Testprozess
Ende März 2016 gab die US-Armee den Beginn der Erprobung eines Prototyps einer vielversprechenden Haubitze bekannt. Arsenal Picatinny und BAE Systems haben ein Modell der Waffe in Originalgröße erstellt, das den wichtigsten Bestimmungen des Projekts entspricht. Auf dem Serienwagen der M777A2 wurde ein Mock-up der Laufgruppe auferlegt, das gemäß dem zu entwickelnden Projekt erstellt wurde. Das daraus resultierende Artilleriesystem konnte natürlich bei Feuertests nicht verwendet werden. Sie zeigte jedoch das Aussehen der M777ER und musste auch an einigen Kontrollen teilnehmen.
Ansicht aus einem anderen Blickwinkel
Im Frühjahr 2016 führten Spezialisten mehrerer Organisationen Feldtests durch, um die Fahrleistung einer vielversprechenden Haubitze zu bestimmen. Nach bekannten Daten hatte die Zunahme der Länge und Masse des Geschützes keinen signifikanten Einfluss auf die Passierbarkeit und Festigkeit des Geschützwagens. Das zusammengestellte System erfüllte die Anforderungen und ermöglichte es, die nächsten Phasen des Projekts fortzusetzen.
Im Februar 2017 veröffentlichte das US-Militär Informationen über eine neue Stufe der Kontrollen. Zu diesem Zeitpunkt hatte BAE Systems den ersten vollwertigen Prototyp der M777ER-Haubitze produziert, der dem Projekt vollständig entsprach. Eine Waffe mit einem 55-Kaliber-Lauf und einer Einkammer-Mündungsbremse wurde zum Testgelände geschickt, wo mehrere Dutzend Schüsse abgegeben und die Ergebnisse ausgewertet wurden.
Im Rahmen dieser Tests wurden die vorhandenen 155-mm-Geschoss mit variabler Ladung des Typs Modular Artillery Charge System (MACS) verwendet. Die Tester feuerten 70 Schüsse mit voller Kontrolle über die Leistung und den Betrieb verschiedener Systeme ab. Das Feuer wurde mit unterschiedlichen Treibladungen und mit unterschiedlichen Elevationswinkeln geführt. Der offizielle Bericht des Pentagon gab nicht die genauen Werte der erhaltenen Eigenschaften an, deutete jedoch darauf hin, dass der längere Lauf eine Reichweitenerhöhung von mehreren Kilometern ermöglichte. Somit hat die Hauptinnovation des ERCA-Projekts ihr Potenzial bewiesen.
Den Testergebnissen zufolge mussten die Entwicklungsorganisationen am bestehenden Projekt einige Änderungen vornehmen, die es ermöglichten, die Waffe insgesamt und ihre einzelnen Einheiten zu verbessern. Es wurde berichtet, dass im Juli eine erfahrene M777ER-Haubitze für die nächste Testphase wieder in den Bereich eintreten sollte. Der dritte Testbrand war für November geplant. Geplant war diesmal, Artilleristen der Bodentruppen und des Marine Corps einzubeziehen, die künftig Seriengeschütze bedienen müssen.
Bei der Vorbereitung zum Feuern
Nach den neuesten Informationen sollten 2018-19 die Tests neuer Geschosse beginnen, einschließlich der gelenkten XM1113-Aktivraketengeschosse. Der erfolgreiche Abschluss dieser Phase des ERCA-Programms wird die Vorbereitung der Serienproduktion der neuesten Waffen mit einzigartigen Eigenschaften ermöglichen. Nach den aktuellen Planungen werden die Armee und das ILC zu Beginn des nächsten Jahrzehnts die ersten serienmäßigen M777ER-Haubitzen mit neuen Granatentypen erhalten. Danach beginnt die Massenproduktion neuer Produkte und die Modernisierung des bestehenden M777A2 gemäß dem neuen Projekt.
Vorteile und Nachteile
Mit dem erfolgreichen Abschluss aller derzeit von der amerikanischen Industrie durchgeführten Arbeiten können die US-Artillerieeinheiten neue Waffen mit einzigartig hohen Eigenschaften erhalten. Es wird argumentiert, dass der Komplex in Form einer M777ER-Kanone und eines gelenkten Projektils eines neuen Typs mit einer verbesserten Treibladung die Schussreichweite im Vergleich zu aktuellen Waffen um fast das Doppelte erhöht. In geschlossener Position können die Kanoniere 70 km entfernte Ziele angreifen.
Welche taktischen Konsequenzen das Erscheinen solcher Artilleriesysteme haben kann, ist nicht schwer zu erraten. In ihrer Schussreichweite werden die Haubitzen des neuen Modells nicht nur alle Laufsysteme ihres Kalibers, sondern auch viele Mehrfachraketensysteme übertreffen. Dies erweitert zunächst den Verantwortungsbereich der Schützen. Darüber hinaus wird es möglich, mit gezogener Artillerie Schläge in große Tiefen abzufeuern, ohne dass Langstrecken-MLRS oder die Luftfahrt involviert sind. Die Vorteile dieses Ansatzes liegen auf der Hand.
Außerdem kann eine große Schussweite das Risiko, von einer Vergeltung getroffen zu werden, drastisch reduzieren. Um die Batterie zu zerstören, muss der Feind keine 155-mm-Artillerie oder MLRS mit ähnlichen Eigenschaften verwenden, sondern ernstere Waffen oder sogar die Luftfahrt. Dies führt zu einer leichten Verlängerung der Zeit für die Organisation eines Vergeltungsschlags und ermöglicht es Ihnen unter bestimmten Umständen, länger in Position zu bleiben und auf das Ziel zu schießen.
Im Allgemeinen sehen das Extended Range Cannon Artillery Programm und seine Hauptelemente in Form der M777ER Haubitze und des XM1113 Projektils äußerst interessant aus. Das vorgeschlagene Konzept ist in der Lage, die Eigenschaften und das Potenzial der geschleppten Haubitzenartillerie ernsthaft zu beeinträchtigen und die Taktik des Einsatzes von Geschützen bis zu einem gewissen Grad zu ändern. Zusammen mit Serienhaubitzen und Granaten für sie erhält die US-Armee neue Möglichkeiten.
Arbeitsmomente von Tests
Allerdings sollte man das neue amerikanische Projekt nicht überschätzen und seine Mängel vergessen. Das Hauptproblem des ERCA-Programms sind, wie so oft, überhöhte Kosten. In den Jahren 2015-17 wurden allein für die Entwicklung der Waffe etwa 5 Millionen US-Dollar ausgegeben. Laut den veröffentlichten Dokumenten werden die jährlichen Ausgaben für das Programm 2018-19 um ein Vielfaches steigen und steigen. Der Start der Serienproduktion wird neue Finanzmittel erfordern und sich verständlicherweise auf die Gesamtkosten des Projekts auswirken.
Nach bekannten Daten wurden die M777A2-Haubitzen vom Pentagon für 4,6 Millionen Dollar pro Stück gekauft. Die vielversprechende M777ER wird nicht billiger, obwohl ihre Kosten noch nicht festgelegt wurden. Damit dürften die Gesamtkosten der geplanten Entwicklungsarbeiten für die Bestellung von Seriengeschützen und -granaten ein sehr hohes Niveau erreichen. Infolgedessen wird das Programm Gegner haben, und es kann zu einer Kürzung der Mittel mit reduzierten Plänen kommen.
Anscheinend war das ERCA-Projekt nicht ohne technische Probleme, aber seine Entwickler haben es nicht eilig, ihre Liste zu veröffentlichen. Wahrscheinlich erschwert der längere und schwerere Lauf den Transport der Waffe, insbesondere in unwegsamem Gelände, und ihre Herstellung ist mit technologischen Problemen verbunden. Es ist auch zu erwarten, dass der erhöhte Rückstoß durch die verstärkte Ladung des XM654 die Überlebensfähigkeit des bestehenden leichten Geschützwagens beeinträchtigt.
Es scheint, dass es der amerikanischen Industrie dennoch gelungen ist, eine gezogene Haubitze zu entwickeln, die ein akzeptables Kaliber und höchste Feuerleistung kombiniert. Das Projekt ERCA / M777ER wurde jedoch noch nicht zur Serienreife gebracht, und daher sind seine Ergebnisse noch unbekannt. Die vorliegenden Daten zur neuen Haubitze lassen keine besonders pessimistischen Einschätzungen zu, aber auch keinen übertriebenen Optimismus aufkommen lassen. Alles deutet jedoch darauf hin, dass die US-Armee tatsächlich in der Lage sein wird, eine hochwirksame Waffe mit großer Reichweite zu erhalten. Aber die Haubitze und die Granaten dafür können ein spürbares Loch im Budget hinterlassen.
