Zum ersten Mal lernten die Bulgaren 1917 eine neue Art von militärischer Ausrüstung kennen - Panzer, als erbeutete alliierte Panzer einer Gruppe von Offizieren gezeigt wurden, die Deutschland besuchten.
Am 17. November 1916 gelang es den Bulgaren jedoch, während der Schlacht an der Dobruschany-Front in Rumänien den Panzerwagen Austin von den russischen Truppen zu beschlagnahmen. Das weitere Schicksal des erbeuteten Panzerwagens ist unbekannt.
Nach der Niederlage im Ersten Weltkrieg war Bulgarien der Besitz vieler Arten von Waffen, einschließlich Panzern, verboten. Die Alliierte Kontrollkommission sympathisierte mit Jugoslawien und Griechenland und versuchte, Bulgarien zu isolieren und zu schwächen. Die Veränderungen in der Weltpolitik in den frühen 1930er Jahren, als viele europäische Länder aufhörten, zuvor getroffene Vereinbarungen einzuhalten, ermöglichten es Bulgarien jedoch, seine Streitkräfte zu verstärken.
Im Jahr 1934 beschloss das bulgarische Kriegsministerium, in Italien 14 Fiat-Ansaldo L3 / 33 Tanketten, 14 schwere LKW-Transporter, Rada-Tankettes, Flugabwehrgeschütze und andere militärische Ausrüstung im Wert von 174 Mio einen Zeitraum von 6-8 Jahren. Die eigentlichen Tankettes kosteten die Bulgaren 10.770,6 Tausend Leva. Am 1. März 1935 traf der erste Transport mit Ausrüstung im Hafen von Varna ein. Dieser Tag gilt als das Geburtsdatum der bulgarischen Panzerstreitkräfte, und die italienischen Tankettes wurden die ersten bulgarischen Panzer.
Alle Tanketten wurden an das 2. Automobilbataillon in Sofia geschickt. Aus ihnen wurde die 1. Panzerkompanie gebildet. Es wurde eine Abteilung des 1. Ingenieurregiments. Das Unternehmen bestand aus 4 Offizieren und 86 Gefreiten. Es ist erwähnenswert, dass die bulgarischen Tanketten mit 8-mm-österreichischen Maschinengewehren Schwarzlose anstelle der italienischen FIAT 35 oder Breda 38 bewaffnet waren. Dieses Kaliber war zu dieser Zeit der Standard in der bulgarischen Armee.
Italienische Tanketten Fiat-Ansaldo L3 / 33 bei den Vorkriegsübungen der bulgarischen Armee
Die zweite Panzerkompanie wurde 1936 mit 167 Mitarbeitern gegründet. Außerdem hatte sie keine Panzer. Am 4. September 1936 unterzeichnete das bulgarische Kriegsministerium eine Vereinbarung mit der britischen Firma British Vickers-Armstrong über die Lieferung von 8 leichten Vickers 6-Tonnen-Mark-E-Panzern in einer Einzelturm-Version mit einer 47-mm-Vickers-Kanone und ein Maschinengewehr von derselben Firma. Die Panzer kosteten die Bulgaren 25.598 Tausend Lewa, einschließlich Ersatzteile und Munition. Der Vertrag wurde einen Monat später, am 4. Oktober 1936, von der bulgarischen Regierung genehmigt. Die ersten Panzer trafen Anfang 1938 ein. Vier Panzer wurden zu je zwei Zügen geschickt. Ende des Jahres nahm die 2. Panzerkompanie zusammen mit dem motorisierten Infanterieregiment und der motorisierten Artillerie an den Übungen teil. Beide Panzerkompanien nahmen 1939 an Manövern in der Nähe der Stadt Popovo teil.
Britische leichte Panzer Vickers 6-Tonnen-Mark E bei den Übungen der bulgarischen Armee
Da Panzer ohne Lastwagen nur die halbe Stärke sind, erwarb die Regierung auch 100 Opel-Lkw (PKW P-4) 4x2 und 1938 50 italienische Pavezi-Traktoren (P-4-100W) für den Bedarf der schweren Artillerie. So verfügte die bulgarische Armee 1938 über 338 Lastwagen, 100 Spezialfahrzeuge, 160 Krankenwagen, 50 Traktoren und 22 Panzer.
Der italienische Traktor Pavesi P4 / 100 der bulgarischen Armee schleppt die deutsche 88-mm-Flak-36-Flak-Kanone
Am 1. Januar 1939 wurden beide Kompanien zum 1. Panzerbataillon zusammengeschlossen. Das Bataillon hatte ein Hauptquartier, zwei Panzerkompanien, eine Ausrüstungsreparaturabteilung, insgesamt 173 Soldaten. Formal wurde das Bataillon der Schule der Reserveoffiziere zugeteilt, in Wirklichkeit basierte die erste Kompanie jedoch an der Südgrenze - in Kolarovo und Karmanliysko und die zweite Kompanie - im Gebiet von Polski Trmbesh und Rusensko zusammen mit der 5. Infanteriedivision "Dunav".
Natürlich passte dieser Zustand der bulgarischen Führung nicht, und sie wandten sich an Deutschland mit der Bitte, ihnen Panzer zu verkaufen. Seltsamerweise weigerte sich Deutschland nicht, und im Februar 1940 erhielt Bulgarien die ersten 26 tschechischen Panzer des Typs Skoda LT vz. 35 zu einem sehr niedrigen Preis, 10 weitere wurden im Sommer erwartet. Die Panzer waren mit der tschechischen 37-mm-Kanone Škoda A-3 bewaffnet. Die Bulgaren erhielten jedoch bereits 1941 weitere 10 LT vz. 35 - 10 T-11-Panzer (Exportversion des LT vz. 35 für Afghanistan) mit einer 37-mm-Kanone Škoda A-7. Tschechische Panzer bildeten das Material der 3. Panzerkompanie.
Der bulgarische Zar Boris III im Panzer Skoda LT Vz. 35, vermutlich bei Militärübungen 1941
Bulgarischer T-11-Panzer (Export Skoda LT Vz. 35 für Afghanistan) bei Vorkriegsübungen
Bauen Sie bulgarische Panzer Skoda LT Vz. 35 (links) und T-11 (rechts) in der Übung
In Europa hat bereits der Zweite Weltkrieg begonnen, in dem Bulgarien Deutschland unterstützte. Die bescheidenen bulgarischen Panzertruppen reichten jedoch nicht aus, um Jugoslawien (107 Fahrzeuge: 54 leichte Renault R35-Panzer, 56 veraltete Renault FT-17-Panzer und 8 tschechische Skoda T-32-Panzer), die Türkei (96 Renault R35, 67 sowjetische T- 26, mindestens 30 britische Panzer Vickers Carden Loyd, 13 leichte Panzer Vickers MkVI b, mindestens 10 Vickers 6-Tonnen Mk E, 60 sowjetische Kanonenfahrzeuge BA-6). Obwohl die Bulgaren Griechenland überlegen waren (11 Renault FT-17, 2 Vickers 6-Tonnen Mk E, 1 italienischer Fiat-3000).
Im Rahmen einer Vereinbarung mit Deutschland am 23. April 1941 kauften die Bulgaren 40 Renault R-35-Panzer. Der Preis betrug 2,35 Millionen DM. Die erbeuteten französischen Fahrzeuge befanden sich in einem schlechten technischen Zustand und konnten nur als Trainingsfahrzeuge eingesetzt werden. Trotzdem wurden aus ihnen vier Kompanien gebildet, die das 2. Panzerbataillon bildeten.
Bulgarischer Renault R-35 im Training
Ebenfalls 1941 wurden 100 FIAT 626 Armeelastwagen aus Italien für die bulgarische Armee geliefert.
Italienischer LKW FIAT 626
Im Frühjahr 1941 kündigte Bulgarien eine Teilmobilmachung an. Die 1. Panzer- und 2. Panzerbataillone wurden Teil des 1. Panzerregiments. Seine Gründung wurde am 25. Juni 1941 in Sofia bekannt gegeben. Er wurde das Rückgrat der Panzerbrigade. Es umfasste Hauptquartier, Aufklärung, gepanzerte, motorisierte Infanterie, motorisierte Artillerie, motorisierte Spezialeinheiten, Sanitäts- und Serviceeinheiten. Das Regiment war in der Kaserne des 1. Kavallerie-Regiments einquartiert und dem Heereshauptquartier unterstellt. Das Regiment bestand aus sechs Kompanien. Neben Panzern umfasste das Unternehmen 24 (4x2) österreichische 3-Tonnen-Lastwagen 3, 6-36 "Opel-Blitz", 18 BMW R-35 Motorräder und 2 Motorräder "Praga". Das Regiment wurde von General Genov befehligt. Der Kommandant des Regiments wurde in Deutschland spezialisiert.
LKW 3, 6-36er "Opel-Bltz"
Ende Juli wurde das 1. Panzerregiment an einen neuen Standort verlegt - in das Lager Knyaz Simeon, 10 Kilometer westlich von Sofia. Das Hauptproblem der Tanker war der Mangel an Funkgeräten; tschechische Skoda-Panzer waren damit ausgestattet, französische Renault-Panzer jedoch fast vollständig beraubt. Die Bulgaren glaubten zu Recht, dies sei das Ergebnis der Sabotage der Franzosen, die die Panzer für den Versand auf den Balkan vorbereiteten. Ein weiteres Problem war die Unerfahrenheit der bulgarischen Tanker - sie konnten nicht an den Schlachten teilnehmen. Am 15. August bestand das Regiment aus 1.802 Offizieren und unteren Rängen.
Bulgarische Offiziere des 1. Panzerregiments vor dem T-11-Panzer
Im Oktober 1941 hatten die Tanker die Chance, sich zu übertreffen. Das Panzerregiment wurde in den Osten Bulgariens in die Stadt Jambol geschickt, wo Militärübungen geplant waren. Und hier zeigten sich die Renault R35-Panzer des 2. Bataillons. Viele von ihnen sind aufgrund von mechanischen Pannen und Straßenverhältnissen auf dem Weg zum Rangierbereich aufgestanden. Tatsächlich nahm das Bataillon nicht an den Übungen teil. Skoda von zwei Kompanien des 1. Bataillons und Vickers einer separaten 2. Panzerkompanie erwiesen sich als viel zuverlässiger.
Ende 1941 erfuhr die Brigade geringfügige personelle Veränderungen. Ihr Ingenieurbüro erhielt einen bisher fehlenden Brückenpfeiler. Am 19. März 1942 nahmen zwei Züge der Brigade an der Schießerei teil. Ein Zug von 5 Skoda LT Vz. 35 feuerten aus 37-mm-Geschützen auf Ziele in Entfernungen von 200 und 400 Metern und zeigten nach Meinung bulgarischer und deutscher Beobachter gute Ergebnisse. Tanker des Renault R35-Zugs feuerten nur mit Maschinengewehren, ihren Besatzungen fehlte es noch an Erfahrung.
Im März 1942 verfügte die Brigade über folgende militärische Ausrüstung:
Brigade-Hauptquartier: 3 Skoda LT-35 (1 Panzer mit Funkausrüstung).
- Hauptquartier eines Panzerregiments: 2 Skoda LT-35 (1).
- 1. Panzerbataillon:
Hauptsitz: 2 Skoda LT-35 (1).
- 1. Kompanie: 17 Skoda LT-35 (4);
- 2. Kompanie: 17 Skoda LT-35 (4);
- 3. Kompanie: 8 Vickers Mk. E und 5 Ansaldo L3 / 33.
- Panzerbataillon II:
Hauptsitz: 1 Renault R-35 (1) und 3 Ansaldo L3/33;
- 1-3 Unternehmen: je 13 Renault R-35 (alle ohne Funkgerät).
Aufklärungsgruppe: 5 Ansaldo L3 / 33.
Interessanterweise galt die Firma Vickers nicht als Panzer, sondern im Gegenteil als Panzerabwehreinheit.
Soldaten und Offiziere in der Nähe des Vickers 6-Tonnen-Panzers Mark E, 1941
Im Frühjahr 1942 wurde der Brigade eine motorisierte Luftverteidigungsbatterie übergeben. Sie hatte fünfzehn 20-mm-Geschütze und 15 leichte Maschinengewehre.
Die Deutschen stellten erhebliche Fortschritte bei der Entwicklung der Brigade fest, aber auch deutsche Berater stellten große Mängel fest. Das wichtigste von ihnen war das Material der Brigade - der langsame und von Radiosendern beraubte Renault R-35 unter Kampfbedingungen konnte nicht in einer Staffel eingesetzt werden: Die Brigade konnte nur in Teilen beteiligt sein. Der Ausweg wurde im vollständigen Ersatz französischer Autos gesehen - entweder durch Skoda oder durch deutsche Panzer mit 75-mm-Geschützen. Außerdem brauchten die Bulgaren gepanzerte Fahrzeuge für die Aufklärungseinheit, leichte Mörser für das Infanterieregiment, Brückenlegemaschinen für die Ingenieurgesellschaft.
In der Zeit vom 29. Mai bis 31. Mai 1942 nahm die Brigade an Übungen in der Nähe von Sofia teil, die eine gewisse Verbesserung der Interaktionselemente zwischen Panzersoldaten und Infanteristen zeigten. Die Aktionen der Brigadeaufklärung und einiger anderer Einheiten wurden als "schlecht" bewertet. Das bulgarische Kommando traf eine Entscheidung: einen deutschen Spezialisten zu rufen. Am 11. Juli traf ein solcher Spezialist in Sofia ein. Es war Oberstleutnant von Bülow. Seine Hauptaufgabe bestand darin, die Aktionen von Panzerfahrern, Artilleristen und Infanteristen auf dem Schlachtfeld zu koordinieren. Allmählich begannen die Bemühungen der Deutschen Früchte zu tragen. Wenn sich Ende August bei den Übungen in Dimitrovo in der Nähe der Stadt Pernik die alten Probleme der Brigade wieder bemerkbar machten, dann wurden bei den Manövern in der Region Stara Zagora vom 14. bis 20. Oktober 1942 die "Bronevichs “erwiesen sich nach Einschätzung der Offiziere des Generalstabs als „gut“. Übrigens zählte die Brigade zu diesem Zeitpunkt bereits 3.809 Kämpfer und Offiziere.
