Der Sohn des Großfürsten Wassili I. Dmitrievich Wassili II. von Moskau (Dunkel) wurde am 10. März 1415 in Moskau geboren.
Im 15. Jahrhundert befand sich Russland in einem Zustand der Zersplitterung. Der Großherzog, obwohl er vom Khan der Goldenen Horde ein Regierungssiegel erhielt, konnte dennoch nicht mit der bedingungslosen Unterordnung der Apanagefürsten rechnen. Das Prinzip der Thronversetzung nach Dienstalter geriet zunehmend in Konflikt mit den Entscheidungen der Goldenen Horde. Dem Khan gefällige Fürsten wurden bevorzugt, die ihm unterwürfig dienten oder den Anschein eines solchen Dienstes gekonnt schufen. Viele der Gouverneure provozierten offene Aggressionen in der Bevölkerung und konnten sich nicht lange an der Macht halten. Der Staat des Moskauer Fürstentums war nicht stark genug, um seinen Willen ganz Russland zu diktieren, daher kam es häufig zu Bürgerkriegen.
Im Jahr 1425 bestieg der zehnjährige Wassili Wassiljewitsch, der Sohn des ehemaligen Großfürsten Wassili Dmitrijewitsch, den Moskauer Thron. Die Herrschaft des jungen Vasily war ernsthaft bedroht, da sie den Sitten und dem Willen von Dmitry Donskoy widersprach. Sobald sich die Nachricht vom Tod von Vasily Dmitrievich um die bestimmten Besitztümer verbreitete, begannen heftige Fehden. Wassilis Onkel, Yuri Swenigorodsky, beanspruchte den Thron. Darüber hinaus hatte Yuri zwei erwachsene Söhne, die seinen Vater in der Konfrontation unterstützten. Wassilis Mutter war die Tochter des starken litauischen Herrschers Vitovt, der das Fürstentum seines jungen Enkels unter seine Schirmherrschaft nahm. Um die kriegerischen Verwandten zu beruhigen, musste der junge Wassili zusammen mit seinem Großvater Vitovt einen Feldzug unternehmen, der erfolgreich endete. Als solche gab es keine Schlacht, da die Macht der litauischen Armee und der Armee von Vasily die Streitkräfte von Yuri sowohl an Zahl als auch an Kampffähigkeit übertraf. Mit Yuri wurde Frieden geschlossen, bis der Streit vor dem Horde-Gericht beigelegt wurde. Die militärische Macht des litauischen Fürsten hielt die Anwärter auf den Moskauer Thron bis zu seinem Tod 1430 zurück.
Vitovt selbst verhielt sich jedoch eher wie ein Eroberer als wie ein Mäzen. Da er keine ernsthafte Zurückweisung durch seinen minderjährigen Enkel fürchtete, verlegte er seine Truppen in Richtung der russischen Grenzen. Ein schwerer Misserfolg erwartete ihn bei der Einnahme der Pskower Stadt Opochka. Karamzin beschreibt die List der belagerten Städter, die die Brücke über den mit scharfen Pfählen übersäten Graben schwächten. Viele litauische Soldaten starben bei dem Versuch, die widerspenstige Stadt einzunehmen. Der Frieden wurde jedoch zugunsten von Vitovt geschlossen, und Opochka verpflichtete sich, dem litauischen Prinzen 1450 Silberrubel zu zahlen. Dann zog der erfahrene Kommandant nach Nowgorod, dessen Einwohner ihn gedankenlos einen Verräter und einen Falken nannten. Als Ergebnis der Verhandlungen zahlte Nowgorod an Vitovt weitere 10 Tausend Silberrubel und weitere Tausend für die Freilassung der Gefangenen. Gleichzeitig mit den Feldzügen kommunizierte der litauische Prinz mit seinem Enkel und seiner Tochter und lud sie sogar zu einem Besuch ein, wobei er sich auf seinen Standort und seine väterlichen Anliegen konzentrierte.
Die Position von Fürst Wassili wurde durch den Einfluss der edlen Bojaren eingeschränkt, die tatsächlich das Fürstentum regierten. Vasily war nach Aussage seiner Zeitgenossen weder mit Führungs- noch mit militärischen Führungstalenten ausgestattet, er hatte keinen besonderen Intellekt und andere Fähigkeiten des Herrschers. Vitovts Enkel erwies sich als Marionette in den Händen der Moskauer Bojaren, so dass eine Änderung der Kandidatur für die Moskauer nicht wünschenswert war. Die listigen und vorsätzlichen Handlungen eines der Berater von Fürst Dmitry Vsevolzhsky ermöglichten es Vasily, ein Regierungsetikett zu erhalten. Als ausschlaggebend im Streit mit Juri erwiesen sich die Worte des diplomatischen Bojaren, dass die Entscheidung des Horde Khans auch dann als rechtmäßig gelten sollte, wenn sie den alten russischen Traditionen der Thronfolge widerspricht. Vasily, der die Hilfe eines einflussreichen und listigen Bojaren brauchte, versprach, seine Tochter nach seiner Rückkehr nach Moskau zu heiraten, aber er konnte sein Wort nicht halten.
P. Chistyakov "Großfürstin Sofya Vitovtovna bei der Hochzeit von Großfürst Wassili der Finsternis", 1861
Nachdem Vasily ein Etikett zur Regierung erhalten hatte, heiratete er auf Drängen seiner Mutter Sophia Prinzessin Maria Yaroslavovna. Von einer so perfiden Täuschung beleidigt, verließ Vsevolzhsky sofort Moskau und schloss sich den Gegnern des jungen Großfürsten an. Juri machte sich sofort auf den Weg und besetzte Moskau, indem er sich die Unerfahrenheit des Prinzen und sein plötzliches Erscheinen zunutze machte. Die hastig versammelte Armee von Vasily wurde besiegt und der Großherzog selbst musste nach Kostroma fliehen. Die Söhne von Yuri, die Kosoy und Shemyak genannt wurden, forderten eindringlich, mit dem Rivalen fertig zu werden, aber der einflussreiche Bojar Morozov trat zu dieser Zeit für Vasily ein. Yuri wagte es nicht, seine Ehre mit dem Blut eines Verwandten zu beflecken, aber er nahm sein Wort von Vasily, die große Herrschaft nicht mehr zu beanspruchen.
Karamzin erklärt den Hass auf ihre Cousine von Shemyaka und Kosoy damit, dass sie bei der Hochzeit von Großfürstin Sofya Vitovtovna allen Anstand vergessend, den kostbaren Gürtel, der Dmitry Donskoy gehörte, von Wassili Kosoy abriss. Die durch diese Tat gedemütigten Brüder wurden gezwungen, das Fest und die Stadt sofort zu verlassen.
Yuri, der Vasily am Leben ließ, berücksichtigte jedoch keinen wichtigen Umstand. Die Marionette Wassili erwies sich für die Moskauer Bojaren als viel attraktiver als der herrschsüchtige und kluge Gewinner. Infolgedessen erhielt der befreite Vasily sehr schnell Unterstützung und sammelte beeindruckende Kräfte. Der Neffe brach sein Wort, den Moskauer Thron nicht zu fordern, und zwang Juri mit Hilfe der Bojaren, die Stadt zu verlassen. Nachdem Vasily mit dem Hauptkonkurrenten fertig geworden war, stellte er sich seinen beiden Söhnen, die Wut über vergangene Beleidigungen hegten. Beide hielten sich für würdig, Basilius II. auf dem großen Thron zu ersetzen, und waren sehr gefährliche Rivalen.
Im Jahr 1434 schloss sich Yuri den Truppen von Vasily Kosoy und Dmitry Shemyaka an und besiegte Vasilys Armee. Infolgedessen floh der Großfürst nach Nischni Nowgorod. Juri starb jedoch plötzlich, so dass Vasily Kosoy als Herrscher in Moskau blieb. Dieses Verhalten erregte die Empörung der Brüder Shemyaka und Krasny, und sie wandten sich an ihren ehemaligen Feind Wassili Wassiljewitsch, um Hilfe zu erhalten. Die Sense wurde aus Moskau vertrieben und schwor, niemals den Thron zu beanspruchen. 1435 brach Vasily Kosoy seinen Eid und zog erneut nach Moskau, wurde jedoch brutal besiegt. Ein Jahr später ging Kosoy erneut gegen Vasily und versuchte, ihn durch List zu besiegen, wurde jedoch als Strafe für Meineid gefangen genommen und geblendet.
Der kurzlebige Frieden wurde 1439 durch den Tatarenüberfall unter der Führung von Ulu-Muhammad gebrochen, der einst von Vasily bei der Konfrontation mit den Apanage-Fürsten der Horde nicht unterstützt wurde. Wassili verließ Moskau und rief Dmitry Shemyak mehr als einmal um Hilfe, da er an der Wolga sicher war. Auf die Anrufe wurde jedoch nicht reagiert. Nachdem Ulu-Muhammad die Stadt verlassen und die Umgebung geplündert hatte, kehrte Wassili zurück und vertrieb, nachdem er Truppen gesammelt hatte, seinen Cousin aus seinen Besitztümern in Nowgorod. Nach einer Weile kehrte Shemyaka mit seiner Armee zurück, schloss aber Frieden mit Vasily.
Im Jahr 1445 wurde die Invasion des rachsüchtigen Tataren Khan Ulu-Muhammad wiederholt. Diesmal wurde Vasily nach einem erbitterten Kampf gefangen genommen, der nur für riesige Geldsummen eingelöst werden konnte. Die Rückkehr des Prinzen wurde kalt begrüßt. Die zusätzliche Last des Lösegelds lastete auf den Schultern der geplünderten Bevölkerung, die anfing, offene Empörung zu zeigen. Dmitry Shemyaka und eine Gruppe von Verschwörern griffen 1446 Vasily an, der einen Gebetsgottesdienst hielt. Dmitry Yuryevich wagte es jedoch nicht, seinen Bruder zu töten, und blendete ihn nur, indem er sich an das Schicksal von Vasily Kosoy erinnerte. Bereits 1446 wurde Shemyaka auf Druck der Bojaren gezwungen, Vasily freizulassen. Sobald der Prinz seine Freiheit erlangt hatte, bildete sich um ihn herum eine starke Koalition. Wassili wurde wieder inthronisiert, und Dmitry Yuryevich musste fliehen.
Nach kurzem Kampf wurde zwischen den Brüdern wieder Frieden geschlossen, die Feindschaft hörte jedoch nicht auf. Shemyaka unternahm ständig Versuche, eine Armee zu sammeln und Empörung in der Bevölkerung zu verursachen, woraufhin er von Vasily verfolgt und 1453 vergiftet wurde. Nach Aussagen von Zeitgenossen veränderte sich Vasily seit seiner Erblindung stark und begann, weise und gerecht zu regieren. Eine solche Aussage ist jedoch höchst zweifelhaft. Höchstwahrscheinlich regierten einflussreiche Bojaren im Namen des Prinzen. Wassili selbst war ein gehorsames Werkzeug in ihren Händen. Wassili II. starb 1462 nach erfolgloser Behandlung mit Zunder an Tuberkulose.
Während des Bürgerkriegs drangen die Tataren in Russland ein und plünderten die Bevölkerung, brannten die Städte nieder und verschleppten die Bauern. Die Fürsten waren so in die innere Konfrontation vertieft, dass sie den Nomaden nicht widerstehen konnten. Russland blieb lange Zeit schwach und gespalten, aber die Herrschaft von Wassili hatte positive Ergebnisse. Die großherzogliche Macht nahm nach einem blutigen Kampf deutlich zu und viele Länder gerieten in direkte Abhängigkeit vom Moskauer Fürstentum. Während der Herrschaft von Wassili Wassiljewitsch wird die allmähliche Vereinigung der russischen Länder fortgesetzt.
