Um die Mitte des 11. Jahrhunderts näherte sich das nomadisch-türkischsprachige Volk der Polovtsy den östlichen und südlichen Grenzen des altrussischen Staates.
Der erste Kontakt der Russen mit den Polowzianern verlief friedlich, der Kiewer Fürst Wsewolod, der Sohn Jaroslaws des Weisen, ging mit ihnen ein Bündnis gegen den gemeinsamen Feind der Torks ein.
Nach dem Sieg über die Torks stritten sich die Alliierten und ab 1061 begann eine bewaffnete Konfrontation zwischen ihnen. Wurden die ersten Zusammenstöße von den Parteien als Grenzkonflikte angesehen, entwickelten sie sich später zu einem echten Krieg.
Im September 1068 wurden die vereinten russischen Truppen in der Schlacht am Alta-Fluss von Khan Sharukan besiegt. Diese Niederlage führte zu einer Komplikation der innenpolitischen Lage im Kiewer Fürstentum. Die Kiewer, die unter den Überfällen der Polowzianer sehr gelitten hatten, waren immer noch bereit, ihr Land zu verteidigen, sie wandten sich mit einer Bitte an Isjaslaw:
"Hier regieren die Polowzianer in unserem Land … Also gib uns Waffen und Pferde, Prinz, und wir werden wieder mit ihnen kämpfen!"
Aufgrund der Weigerung Isjaslaws, einen neuen Feldzug gegen die Nomaden zu organisieren, brach ein Aufstand aus, bei dem der Polozker Fürst Vseslav Bryachislavich, der zu diesem Zeitpunkt in Kiewer Gefangenschaft schmachtete, an die Macht kam.
Vseslav, den das populäre Gerücht mit außergewöhnlichen Fähigkeiten ausstattete, konnte jedoch das Polovtsian-Problem nicht lösen. Die Nomaden unternahmen weiterhin verheerende Überfälle in die russischen Fürstentümer.
Um die südlichen Grenzen Russlands zu sichern, trat der Tschernigow-Fürst Swjatoslaw mit einem großen dreitausendsten Trupp gegen die Polovtser an. Er war der dritte Sohn von Jaroslaw dem Weisen und zusammen mit zwei Brüdern einer der drei Personen des Jaroslawitsch-Triumvirats.
Die Streitkräfte des Feindes waren laut Nestor dem Chronisten 12 Tausend Menschen, d.h. waren den Russen um das Vierfache überlegen. Vor der Schlacht wandte sich Svyatoslav Yaroslavich mit einem Appell an die Soldaten: „Lasst uns kämpfen! Wir können nirgendwo hin!"
Die Schlacht fand am 1. November 1068 am Fluss Snov, in der Nähe der Stadt Snovsk (heute Sednev), des Anwesens Tschernigow, statt. Die Russen schlugen zuerst zu, besiegten die Polowzianer, von denen viele auf der Flucht im Fluss ertranken. Der Polovtsian Khan selbst wurde gefangen genommen, der Chronist Nestor nennt seinen Namen nicht, und die erste Chronik von Nowgorod sagt, dass es Sharukan war.
Die Rache der Russen war der erste bekannte Sieg über die Polowzianer, die Bedrohung, die nach der Niederlage bei Alta über Russland hing, war beseitigt.
