In den frühen achtziger Jahren verfügte die US Air Force über eine Reihe von militärischen Transportflugzeugen mit unterschiedlichen Eigenschaften. Es ergaben sich jedoch neue Herausforderungen, denen keines der verfügbaren Muster gewachsen war. Die Antwort auf diese Herausforderung war das neue Transportflugzeug Short C-23 Sherpa.
Versorgungsprobleme
Anfang der achtziger Jahre führten US- und NATO-Spezialisten eine weitere Studie zu den Perspektiven der Air Force durch und gaben Empfehlungen für deren weitere Entwicklung ab. Es zeigte sich, dass die vorhandene Flotte militärischer Transportflugzeuge kein optimales Instrument zur Versorgung von Fliegerhorsten und Einsatzflugplätzen in Westeuropa ist. In einem großen Krieg drohte dies die Kampfarbeit der taktischen Luftfahrt zu stören.
Ein Ausweg aus dieser Situation könnte eine neue leichte militärisch-technische Zusammenarbeit sein. Er musste Fracht mit einem Gewicht von mehr als 2 Tonnen von der Größe der Turbojet-Triebwerke amerikanischer Flugzeuge transportieren, auf verkürzten Streifen landen und starten, bei typisch europäischen Wetterbedingungen fliegen usw.
1982 stellte das Pentagon vorläufige Anforderungen für ein vielversprechendes Flugzeug und erhielt bald die ersten Anträge. Einige Monate später, 1983, starteten sie ein vollwertiges Entwicklungsprogramm namens EDSA (European Distribution System Aircraft).
Wettbewerbsphase
Für den EDSA-Wettbewerb haben sich sieben Unternehmen aus den USA und anderen NATO-Staaten beworben. Alle Projekte basierten gemäß den Anforderungen des Kunden auf bestehenden Gerätemustern. Dies vereinfachte zukünftig die Bewertung von Projekten und die Auswahl der erfolgreichsten sowie den anschließenden Bau und Betrieb.
Nach Prüfung der Vorschläge wählte das Pentagon zwei Finalisten aus. Es stellte sich heraus, dass es sich um eine Modifikation des Passagierflugzeugs "330" namens Sherpa der britischen Firma Short Brothers und des modernisierten Flugzeugs C-12 Aviacar handelte, das in Zusammenarbeit mit der spanischen Firma CASA und dem Amerikaner McDonnell Douglas entstand.
1982-83. zwei Flugzeuge bestanden Werks- und Armeetests. Als erfolgreicher galt die britische militärisch-technische Kooperation "Sherpa". Im März 1984 erhielt Short seinen ersten 165-Millionen-Dollar-Auftrag für 18 Serienfahrzeuge und wartete sie 10 Jahre lang. Sie gaben auch eine Option auf 48 Flugzeuge im Wert von fast 500 Millionen US-Dollar, die unter der Bezeichnung C-23A Sherpa an die US-Luftwaffe geliefert werden sollten.
Technische Eigenschaften
Die Entwicklung der zukünftigen C-23A nahm nur minimale Zeit in Anspruch. Tatsache ist, dass das Basisflugzeug Short 330 1975-76 in Serie gebracht wurde und unmittelbar danach mit der Erstellung spezieller Modifikationen begonnen wurde. Insbesondere wurden Transportmöglichkeiten mit Seitentüren und einer Heckrampe ausgearbeitet. Das letzte Projekt wurde entwickelt und bereits 1982 fand der Erstflug des Prototyps statt.
Die C-23A war ein zweimotoriger Turboprop-Hochdecker mit Strebenverstrebungen und einem H-förmigen Leitwerk. Das Flugzeug wurde auf Basis eines 17,7 m langen Rumpfes mit quadratischem Querschnitt und charakteristischen Bug- und Heckkonturen gebaut. Ein gerader Flügel mit einer Spannweite von 22,76 m wurde mit einer entwickelten Mechanisierung verwendet, die Start und Landung vereinfacht. Die Flugzeugzelle bestand hauptsächlich aus Aluminium mit separaten Stahlteilen.
In den Gondeln im Mittelteil befanden sich zwei Pratt & Whitney Canada PT6A-45-R Turboprop-Triebwerke mit je 1200 PS. Die Motoren waren mit Hartzell 5-Blatt-Verstellpropellern mit einem Durchmesser von 2,82 m ausgestattet.
Im Rumpf konnte eine Passagierkabine mit einer Länge von 8, 85 m und einem Querschnitt von 1, 98 x 1, 98 m untergebracht werden, in deren Bug auf der linken Seite eine Tür war. Im Heck befand sich eine absteigende Rampe, an deren beiden Seiten sich zwei Seitentüren befanden. Die Kabine bietet Platz für bis zu 30 Personen, bis zu 3 Standard-Frachtpaletten oder andere Ladung. Um den Ladevorgang zu vereinfachen, wurden am Kabinenboden drei Führungen mit Rollen installiert.
Das Flugzeug wurde von zwei Piloten bedient, das dritte Besatzungsmitglied war für den Frachtumschlag zuständig. Bei der Überarbeitung des ursprünglichen Projekts "330" wurden neue Instrumente und Systeme eingeführt, die den NATO-Standards entsprachen und einen vollwertigen Betrieb als Teil der Luftwaffe gewährleisteten.
Der leere PTS C-23 wog 6,5 Tonnen und das maximale Startgewicht erreichte 10,4 Tonnen. Die Landung auf einem Streifen mit einer Masse von nicht mehr als 10, 25 Tonnen war erlaubt. Die Nutzlast betrug 3175 kg. Der Treibstoffvorrat überstieg 2 Tonnen.
Ein effizientes Kraftwerk in Kombination mit einem gut gebauten Flügel ermöglichte es, mit einer Reisegeschwindigkeit von 350 km / h zu fliegen und eine Überziehgeschwindigkeit von mindestens 135 km / h zu gewährleisten. Die Start- und Lauflänge betrug je nach Beladung und Art der Landebahn nicht mehr als 1000-1200 m, die Flugreichweite mit maximaler Beladung und vollen Tanks überstieg 360 km. Die maximale Reichweite beträgt 1240 km, die Zuladung wurde jedoch auf 2,2 Tonnen reduziert.
Flugzeuge der Luftwaffe
Die Ausführung des Air Force-Befehls war nicht schwierig. Bereits im August 1984 wurde das erste Serienflugzeug im Short-Werk in Belfast ausgerollt. In den kommenden Jahren wurden 17 weitere Einheiten der ersten Charge gebaut. In den Jahren 1985-86 wurden die übernommenen Fahrzeuge nach Kontinentaleuropa überführt. Nach den Plänen der Luftwaffe sollten militärische Transportflugzeuge auf dem Flugplatz Zweibrücken in Deutschland stationiert sein und bei Bedarf andere Fliegerhorste anfliegen und den Transport verschiedener Fracht und Personal übernehmen. Berechnungen zufolge sollte die jährliche Gesamtflugzeit der neuen militärisch-technischen Zusammenarbeit 12 Tausend Stunden erreichen.
Trotz der hohen Belastung bewältigte die empfangene C-23A die gestellten Aufgaben. Folglich entschied die Air Force, die Option nicht auszuüben und keine neuen Flugzeuge zu bestellen. Der aktive Betrieb von Sherpa-Flugzeugen im "Europäischen Verteilungssystem" mit ständigen Flügen zwischen verschiedenen Stützpunkten wurde bis Ende 1990 fortgesetzt, als die NATO einen Plan zum Truppenabbau in Europa verabschiedete.
Die gesamte Flotte der leichten militärisch-technischen Zusammenarbeit wurde in die Vereinigten Staaten zurückgezogen, danach abgeschrieben und an verschiedene Strukturen verteilt. Drei Autos gingen an die Edwards Air Force Base Flight School, wo sie bis 1997 dienten und vollständig entwickelt waren. Acht Sherpas wurden an die Army Air Force gespendet, die restlichen sieben an den US Forest Service.
Heeresluftfahrt
Als sie von der Air Force acht C-23As erhielten, verfügten die Bodentruppen bereits über die Ausrüstung dieser Familie. Bereits Mitte der achtziger Jahre befahl die Armee vier Short 330 auf dem Trainingsgelände von Kwajalein zu arbeiten. Dann bestellten sie zehn weitere Flugzeuge - für die Nationalgarde und Reparatureinheiten. Es ist interessant, dass die Technik der ersten Charge die bisherige Bezeichnung "330" beibehielt und die militärisch-technische Zusammenarbeit der Nationalgarde in C-23B umbenannt wurde.
1990 war ein Vertrag über 20 neu gebaute C-23A-Flugzeuge für die Armee und die Nationalgarde geplant, doch Short hatte ihre Produktion bereits eingestellt. Stattdessen musste die Armee gebrauchte Short 360-Flugzeuge kaufen und sie tiefgreifend modernisieren. Die Bordausrüstung wurde einem Update unterzogen; auch das Leitwerk getauscht und eine Rampe eingebaut. Diese Flugzeuge wurden als C-23B + Super Sherpa bezeichnet. Später wurden zwei weitere zivile "360" umgebaut.
Im Jahr 2003 wurden mehrere C-23B/B+-Flugzeuge in den Irak verlegt, um die Aktivitäten des amerikanischen Kontingents zu unterstützen. Sie sind eine bequeme Ergänzung zu schwereren Militärfahrzeugen und eine kostengünstige Alternative für Hubschrauber. Um an der Aufklärungsoperation Constant Hawk teilnehmen zu können, wurde außerdem eine Spezialausrüstung auf sieben C-23B installiert. Zwei von ihnen kollidierten und stürzten auf dem Weg in den Irak ab, der Rest ist seit mehreren Jahren erfolgreich im Einsatz.
In den 2000er Jahren wurde im Rahmen des C-23C-Projekts ein Modernisierungsprogramm durchgeführt, das den Austausch eines Teils der Ausrüstung vorsah. 43 Autos wurden einem solchen Update unterzogen. Das C-23D-Projekt wurde ebenfalls entwickelt, aber nur vier Flugzeuge wurden neu konstruiert, wonach die Arbeit eingestellt wurde.
Nicht nur in der Armee
In 2007Das Pentagon traf eine grundlegende Entscheidung, die veralteten Short C-23B/B+ aufzugeben und durch moderne Flugzeuge einer ähnlichen Klasse zu ersetzen. Zu diesem Zeitpunkt verfügten die Bodentruppen über 43 Fahrzeuge; in der Nationalgarde gab es nicht mehr als 16 Einheiten. In den kommenden Jahren sollte Sherpa abgeschrieben und verkauft werden. Stattdessen war geplant, das italienische Spartan-Flugzeug Alenia C-27J zu kaufen.
Ein solches kommerzielles Angebot interessierte zwei amerikanische Fluggesellschaften. Mehrere C-23B wurden von Era Aviation gekauft, die Strecken über Alaska betreibt. Eine weitere Charge wurde Eigentum von Freedom Air und flog um. Guam. Ein weiterer ziviler Betreiber ist die philippinische Fluggesellschaft Royal Star.
Bis Mitte des Zehntels wurden acht Flugzeuge an die brasilianische Armee übergeben. Ebenso viele Fahrzeuge wurden zur Unterstützung nach Dschibuti geschickt. Außerdem wurde über die mögliche Lieferung von Ausrüstung nach Estland und auf die Philippinen berichtet.
Zwei Flugzeuge wurden an Museen übergeben. Eine der Short 330, die auf dem Kwajalein-Testgelände betrieben wird, befindet sich jetzt im Millville Aviation Museum. Auf dem Beaver County Airport in Pennsylvania ist eine der C-23C ausgestellt, die früher der Armee gehörte.
Die restlichen Flugzeuge wurden zur Langzeitlagerung auf die Basis Davis-Monten überführt. Mit der passenden Lösung können sie vor dem Verkauf an neue Betreiber zur Reparatur oder zur Entsorgung gehen.
In deiner Nische und nicht nur
Im Rahmen der Serienproduktion baute Short Brothers insgesamt 18 C-23A Sherpa-Flugzeuge. Die Option für 48 Autos wurde nie ausgeübt. Trotzdem benötigten die neuen Betreiber große Mengen solcher Geräte – und bauten die Flugzeuge Short 330 und Short 360 ähnlicher Bauart um, wodurch die C-23A / B / B + -Flotte um fast 40 Einheiten wuchs.
Das Flugzeug Short C-23 Sherpa wurde für eine bestimmte Nische im Logistiksystem der US-Luftwaffe entwickelt und entsprach, wie die Operation zeigt, voll und ganz seiner Rolle. Es könnte jahrzehntelang in den Reihen bleiben und den Betrieb der Stützpunkte sicherstellen. 1990 änderte sich die Situation jedoch und der Bedarf an solchen Geräten verschwand. Pläne für eine weitere Produktion wurden abgebrochen, und bald gab die Air Force die nicht mehr benötigten Flugzeuge auf.
Anschließend wurde der Betrieb des C-23 und seiner Versionen von anderen Strukturen gemeistert, inkl. Aus anderen Ländern. In allen Fällen hat die militärisch-technische Zusammenarbeit Sherpa die übertragenen Aufgaben erfolgreich bewältigt und gute Noten erhalten. Die positiven Erfahrungen überwogen jedoch nicht die spezifische Rolle und die Besonderheiten der Operation. Die C-23 hat sich nicht wirklich verbreitet, und jetzt nähert sich ihre Geschichte ihrem Ende.
