Am 10. April 1963 starb das amerikanische Atom-U-Boot USS Thresher (SSN-593) bei Seeversuchen nach Reparaturen. Bei der Untersuchung der Ursachen dieser Katastrophe wurden mehrere Probleme unterschiedlicher Art identifiziert, die auf die eine oder andere Weise zum Tod des Schiffes beitragen könnten. Als Ergebnis wurde das U-Boot-Sicherheitsprogramm SUBSAFE vorgeschlagen, entwickelt und zur Umsetzung verabschiedet.
Aus technischen Gründen
Am 17. Dezember 1917 kollidierte das U-Boot USS F-1 (SS-20) mit dem U-Boot USS F-3 und sank. Dies war der erste Verlust unter modernen amerikanischen U-Booten – und bei weitem nicht der letzte. Bis Anfang der sechziger Jahre sanken insgesamt 14 U-Boote unterschiedlicher Klassen und Typen in einer kampffreien Umgebung. Die häufigsten Todesursachen von Booten waren Kollisionen mit anderen Schiffen und Konstruktionsfehler, einschließlich Herstellungsfehlern.
Am 10. April 1963 wurde das Atom-U-Boot USS Thresher, das Leitschiff des gleichnamigen Projekts, nach der Reparatur getestet. An diesem Tag bestand die Aufgabe der U-Bootfahrer darin, bis zur maximalen Auslegungstiefe zu tauchen. In einer Tiefe von mehr als 300 m versuchte das Boot erfolglos, die Ballasttanks durchzublasen, der Tauchgang wurde jedoch aufgrund von Störungen fortgesetzt. Danach sank das U-Boot auf 730 m, wobei ein fester Rumpf zerstört wurde.
Weitere Untersuchungen identifizierten die wahrscheinlichsten Ursachen der Katastrophe. Während des Tauchgangs führte ein Anstieg des Seewasserdrucks zur Zerstörung der Lötverbindung eines der Rohre des Ballasttanks. Durch den Riss begann Wasser in die hinteren Abteile zu fließen und überflutete elektrische Geräte. Ein Versuch, durch die Ballasttanks zu blasen und an die Oberfläche zu schwimmen, scheiterte: Aufgrund der hohen Luftfeuchtigkeit froren die entsprechenden Mechanismen ein und funktionierten nicht. Die Besonderheiten der Anordnung der Abteile ermöglichten es den U-Booten nicht, zu den beschädigten Einheiten zu gelangen und das Schiff zu retten.
Sicherheitsprogramm
Admiral Hyman Rikover, "der Vater der US-Atom-U-Boot-Flotte", stellte während der Ermittlungen fest, dass der Tod von "Thrasher" nicht nur auf eine defekte Verbindung zurückzuführen war. Als Voraussetzung für den Unfall sah er die falsche Herangehensweise an Konstruktion, Bau und Betrieb von U-Booten an. Um solche Vorfälle in Zukunft auszuschließen, war es dementsprechend erforderlich, bestimmte Maßnahmen zu ergreifen.
Bereits im Juni 1963, noch vor Abschluss der Untersuchung, wurde das U-Boot-Sicherheitsprogramm (SUBSAFE) entwickelt. Im Dezember wurde es genehmigt und zur Umsetzung angenommen. Danach mussten die Navy-Spezialisten die eigentlichen Projekte auf technische und technologische Fehler oder „Schwachstellen“überprüfen.
Das SUBSAFE-Programm zielte darauf ab, die Festigkeit, Überlebensfähigkeit und Stabilität der Struktur zu maximieren. Es ist merkwürdig, dass die Maßnahmen des Programms nur die langlebigen Rumpf- und Schiffssysteme betrafen, die Seewasserdruck ausgesetzt waren. Kraftwerke und Antriebsmittel, Informations- und Kontrollsysteme sowie Waffen wurden nach den Anforderungen anderer Programme und Protokolle entwickelt. Auf einem typischen Atom-U-Boot gibt es jedoch auf die eine oder andere Weise viele Systeme und Baugruppen, die mit den Problemen der Festigkeit und Dichtheit des Rumpfes zusammenhängen.
Das Programm gliedert sich in vier Bereiche. Konformitätsbescheinigungen werden für Projekte als Ganzes und ihre einzelnen festigkeitsbezogenen Komponenten ausgestellt. Auch im Bauwesen verwendete Materialien und Baugruppen sind zertifiziert. SUBSAFE-Checks werden während des Schiffbaus und während der Erprobung durchgeführt. Alle Unterlagen werden während der gesamten Dienstzeit des U-Bootes aufbewahrt – dies erleichtert die Untersuchung verschiedener Vorfälle.
Nach Abschluss der Seeerprobung erhält das U-Boot eine Abschlussbescheinigung, die es erlaubt, in der Gefechtszusammensetzung der Marine eingesetzt zu werden. Seit Mitte der sechziger Jahre besitzen alle neu gebauten amerikanischen U-Boote ein solches Dokument. Ältere Schiffe, die vor der Einführung des Programms gebaut wurden, fuhren weiter, wichen aber nach und nach neuen.
SUBSAFE ging auch auf Tauchausbildungsmethoden ein. Matrosen und Offiziere in der Ausbildung befassen sich umfassend mit vergangenen Unfällen, inkl. Tod der USS Thresher (SSN-593). Sie werden in die technischen und organisatorischen Voraussetzungen, den Ablauf von Störfällen und deren Folgen eingeführt. Außerdem können U-Bootfahrer Rückschlüsse auf die Fortschritte der letzten Jahrzehnte ziehen – und einschätzen, wie Schiffbauer ihre Sicherheit verbessert haben.
Folgen des Programms
1963-64. Die US Navy hat das SUBSAFE-Programm ins Leben gerufen. Aktuelle U-Boot-Konstruktionen wurden zusätzlichen Prüfungen auf technische oder andere Fehler unterzogen. Es stellte sich heraus, dass Projekte von strategischer Bedeutung viele Mängel aufweisen. Glücklicherweise wurden sie rechtzeitig gefunden und repariert.
Inspektionen bei Werften und Zulieferbetrieben endeten mit ähnlichen Ergebnissen. Nicht alle beim Bau neuer Boote verwendeten Materialien erfüllten die Anforderungen. Es sind auch falsche Montagetechniken und Verstöße gegen genehmigte Prozesse aufgetreten. Das rechtzeitige Erkennen von Problemen ermöglichte es jedoch, diese in kürzester Zeit zu beseitigen und Unfälle in Zukunft zu vermeiden.
Die Notwendigkeit zusätzlicher Kontrollen in verschiedenen Phasen führte zu einigen Verzögerungen beim Bau. Darüber hinaus sollten alle vorgeschlagenen Zertifizierungsmaßnahmen die Entwicklungs- und Bauzeit neuer U-Boote erhöhen und könnten auch zu einer Kostensteigerung führen. Dies wurde jedoch als akzeptabler Preis für die Erhöhung der Zuverlässigkeit und Sicherheit von U-Booten angesehen.
Bis Ende der sechziger Jahre konnte die US-Marine ausreichende Statistiken sammeln und Schlussfolgerungen ziehen. Generell hat sich das SUBSAFE-Programm ausgezahlt. Es erhöhte die Zuverlässigkeit der neu gebauten U-Boote erheblich und reduzierte die Zahl der Unfälle. Zudem hatten die Pannen oft keine schwerwiegenden Folgen. Das Sicherheitsprogramm wurde als erfolgreich anerkannt und befindet sich noch in der Umsetzung.
Die Einführung von SUBSAFE-Maßnahmen schloss jedoch einen Unfall und eine Tragödie nicht aus. So sank am 30. Juni 1968 ein U-Boot USS Scorpion (SSN-589) vom Typ Skipjack im Atlantik. Die genauen Gründe für den Vorfall konnten nicht ermittelt werden, mehrere Versionen wurden berücksichtigt. Gleichzeitig bestätigte der Tod des Scorpions die Notwendigkeit von Inspektionen und Zertifizierungen: Das Skipjack-Projekt wurde vor der Einführung eines neuen Sicherheitsprogramms abgeschlossen.
In der Sprache der Zahlen
Bis 1963 verlor die US Navy 14 U-Boote aus Nicht-Kampfgründen, meist frühe Konstruktionen. Die USS Thresher belegte auf dieser traurigen Liste den 15. Platz. Die nächste - und zur Freude der Flotte die letzte - war die USS Scorpion. Seit 1968 haben die amerikanischen U-Boot-Streitkräfte keine einzige Kampfeinheit bei Unfällen verloren.
Es gab viele Notsituationen und Unfälle, inkl. mit den schlimmsten Folgen. In allen Fällen gelang es den Besatzungen jedoch, die Schadensbegrenzung zu organisieren, die erforderlichen Maßnahmen zu ergreifen und zur Reparatur zur Basis zurückzukehren.
In diesem Zusammenhang weist der Vorfall vom 8. Januar 2005 darauf hin, dass das U-Boot der Los Angeles-Klasse USS San Francisco (SSN-711), das sich in einer Tiefe von 160 m mit maximaler Geschwindigkeit bewegte, auf einen Seeberg stürzte. Es sind schwere Schäden an den Bugbaugruppen aufgetreten; 89 von 127 U-Booten erlitten verschiedene Verletzungen, einer starb später. Trotzdem legte das Schiff über 360 Meilen zurück. Guam. Dort, im Trockendock, wurde am U-Boot ein provisorischer Bugkonus angebracht, mit dessen Hilfe es zur Werft in Brementon gelangen konnte, Stk. Washington.
Nach einer vollständigen Renovierung wurde die San Francisco wieder in Betrieb genommen. Anschließend stellte das Kommando der Marine fest, dass das U-Boot ohne die im SUBSAFE-Programm vorgesehenen Maßnahmen nicht einmal Guam erreichen könnte. So retten die in den sechziger Jahren vorgeschlagenen Maßnahmen noch immer U-Boote.
Tod und Erlösung
Die US Navy ist seit der Gründung der U-Boot-Streitkräfte mit dem Problem von U-Boot-Unfällen konfrontiert. Als Ergebnis der Untersuchungen zu solchen Vorfällen wurden verschiedene Maßnahmen ergriffen. Dies hat im Allgemeinen dazu beigetragen, mögliche Unfälle zu vermeiden, aber nicht vollständig auszuschließen. Erst 1963, nach dem ersten Verlust des Atom-U-Bootes, wurde beschlossen, ein umfassendes Programm zur Qualitätskontrolle und Gewährleistung der Sicherheit von U-Booten zu erstellen und umzusetzen.
Die Erstellung und Implementierung von SUBSAFE war nicht schnell und einfach und führte in verschiedenen Phasen auch zu erhöhten Kosten. Diese Maßnahmen haben sich jedoch voll und ganz gerechtfertigt. Das U-Boot-Sicherheitsprogramm läuft noch - und die Ergebnisse sind bekannt. Die US Navy hat keinen Grund, sie aufzugeben. Und Taucher können ruhig sein. Im Falle eines Unfalls können sie sich und das Schiff vor der Zerstörung retten.
