Auf dem Gebiet der Kanonenartillerie zeichnet sich eine neue Revolution ab. Die US-Armee startete ein Projekt eines vielversprechenden Artilleriekomplexes, der Ziele in einer Entfernung von mindestens 1.000 Seemeilen (1.852 km) treffen kann. Ein Projekt namens Strategic Long Range Cannon (SLRC) befindet sich derzeit in der Anfangsphase, erste Ergebnisse werden jedoch für 2023 versprochen. In der Zwischenzeit kündigen die Entwickler einige Pläne an und zeigen verschiedene Materialien.
Erste Aussagen
Das Thema einer tiefgreifenden Modernisierung der Raketen- und Fassartillerie wurde in den Vereinigten Staaten schon lange ausgearbeitet, aber im letzten Jahr wurde bekannt, dass es mehr als kühne Pläne gab. Im Oktober 2019 sprach der Leiter des Artilleriemodernisierungsprogramms, Colonel John Rafferty, über das vielversprechende SLRC-Programm.
Der Oberst sagte, dass mehrere Forschungsorganisationen des Pentagon derzeit daran arbeiten, Lösungen zu finden, die für die Herstellung einer Ultra-Langstrecken-Kanone erforderlich sind. In naher Zukunft ist geplant, einen Prototyp eines solchen Produkts zu erstellen und auf einem Testgelände zu testen. Die ersten Dreharbeiten stammen bisher aus dem Jahr 2023.
Dies wird eine Vorprüfung sein, anhand deren Ergebnisse die tatsächlichen Aussichten des Projekts bestimmt werden. Wenn die erzielten Ergebnisse die Armee interessieren, wird das Projekt weiterentwickelt und wird zum Erscheinen eines vollwertigen kampfbereiten Modells der SLRC-Kanone führen. Allerdings gibt es noch keine Gewissheit über ein solches Ergebnis. Insbesondere ist nicht ganz klar, ob es gelingen wird, die Kosten der Waffe auf einem akzeptablen Niveau zu halten.
Erstes Bild
Am 20. Februar 2020 fand auf dem Aberdeen Proving Grounds die US-UK Modernization Demonstration Event statt, die den Themen gegenseitige Hilfe und Weiterentwicklung gewidmet war. Während dieser Veranstaltung wurde ein Poster mit den wichtigsten Bestimmungen des SLRC-Projekts ausgestellt. Zu sehen waren auch Mock-Ups von Artilleriesystemen, inkl. unbekannte Probe. Fotos des Plakats und des Layouts wurden schnell öffentlich.
Das Poster zeigt die Hauptziele und Ziele des Programms, die erwarteten Eigenschaften und Funktionsprinzipien sowie ein Bild des gesamten Systems und seiner Munition. Das Plakat ergänzte die vorhandenen Daten erheblich, enthüllte jedoch nicht alle Details.
Der Artilleriekomplex des SLRC gilt als Mittel, um die A2/AD-Verteidigung zu durchbrechen und "Lücken" für weitere Aktionen der Streitkräfte zu durchbrechen. Es wird ein System vorgeschlagen, das einen Traktor, eine Förderplattform mit einer Waffe, ein Projektil und eine Treibladung umfasst. Die Berechnung der Waffe umfasst 8 Personen. Es wird vorgeschlagen, die Geschütze in Batterien von 4 Einheiten zu bringen. Die Reichweite des Feuers beträgt über 1000 Meilen. Es sollte möglich sein, per Luft- oder Seefracht zu transportieren.
Die Grafik auf dem Poster zeigt ein bestimmtes Geschoss von Standardkonturen mit einem Schweif. Der skizzierte Artilleriekomplex kombinierte einen modernen Traktor und ein großkalibriges Geschütz aus dem späten 19. Jahrhundert. Offensichtlich hat das SLRC-Projekt noch nicht das Stadium erreicht, in dem das Erscheinungsbild des Komplexes bekannt ist oder sogar bei einer geschlossenen Veranstaltung gezeigt werden kann.
Das Modell aus der Ausstellung zeigt ein Artilleriesystem mit Geschützwagen ohne eigene Bewegung. Es hat einen Lauf von unklarem Kaliber, der mit einem Fachwerk montiert ist. Alle Parameter einer solchen Probe sind unbekannt. Es ist auch unklar, ob dieses Layout mit dem SLRC-Programm zusammenhängt.
Reichweitenprobleme
Ziel des SLRC-Projekts ist es, ein mobiles Geschütz mit einer „strategischen“Schussreichweite von mindestens 1850 km zu schaffen. Zum Vergleich: moderne Serienkanonenartillerie hat je nach verwendetem Geschoss eine Reichweite von nicht mehr als 40-45 km. Systeme mit einer Reichweite von 70-80 km oder mehr sind in Entwicklung, aber noch lange nicht im Einsatz. Sie können sich auch an die legendäre "Parisian Cannon" erinnern, die auf 120-130 km abgefeuert wurde, oder an die Projekte von J. Bull mit einer geschätzten Reichweite von 1000 km.
Die Vergrößerung der Schussreichweite ist eine sehr komplexe Ingenieuraufgabe und erfordert den Einsatz einer Reihe von Technologien und konstruktiven Lösungen. Welche davon und in welcher Kombination eine Reichweite von 1000 Meilen ermöglicht, ist eine große Frage. Darüber hinaus bestehen Zweifel an der grundsätzlichen Möglichkeit, ein solches System auf Basis vorhandener oder vielversprechender Technologien zu schaffen.
Offenbar versteht das Pentagon dies und baut seine Pläne entsprechend aus. Das bisherige Ziel des SLRC-Programms ist es, einen Technologiedemonstrator-Prototyp zu erstellen, der mehrere Lösungen kombiniert. Seine Tests werden zeigen, ob es möglich ist, die Eigenschaften auf die angegebenen Werte weiter zu steigern. Wenn solche Ergebnisse nicht erzielt werden, wird die Arbeit wahrscheinlich eingestellt oder das Projekt wird in etwas Neues umgewandelt.
Erforderliche Technologien
Es sind mehrere grundlegende technische Lösungen bekannt, um die Schussreichweite von rohrförmiger Artillerie zu erhöhen. Sie alle werden bereits in Serien- und vielversprechenden Modellen eingesetzt, inkl. Entwicklung der USA. Insbesondere die Entwicklung des ERCA-Projekts läuft seit mehreren Jahren, deren Ergebnis bereits eine gezogene und selbstfahrende Haubitzenkanone mit einer Reichweite von mindestens 70 km ist. Zukünftig soll die Reichweite auf 90-100 km erhöht werden.
Eine der wichtigsten Möglichkeiten, die Reichweite zu erhöhen, besteht darin, die Waffe zu modifizieren, indem der Lauf verlängert wird. Auch großkalibrige Systeme haben in diesem Zusammenhang ein gewisses Potenzial. Auch die Mehrkammerarchitektur der Kanone sollte in Erinnerung bleiben. Alle diese Lösungen ermöglichen es, dem Projektil eine größere Energie zu verleihen und dementsprechend seine Flugreichweite zu erhöhen.
Eine Alternative zu den bestehenden Systemen für Artilleriepulver können die sogenannten sein. Leichtgaskanonen oder elektromagnetische Booster. Solche Systeme haben ein hohes Potenzial, haben es aber außerhalb der Polygone noch nicht gezeigt. Außerdem sind sie nicht frei von erheblichen Nachteilen.
Allerdings kann selbst eine hochwirksame Kanone ein "einfaches" Projektil nicht auf die gewünschte Entfernung von 1000 Meilen schicken, und es braucht etwas Hilfe von der Munition. Eine gängige Methode zur Erhöhung der Reichweite ist die Verwendung von Raketengeschossen. Der eigene Motor des Geschosses verleiht dem Geschoss nach dem Austritt aus dem Lauf zusätzliche Beschleunigung und erhöht die Flugreichweite. Geschosse mit einem Feststofftriebwerk verbreiteten sich. Auch neue Munition mit einem Direktstromkraftwerk wird entwickelt.
Aufgrund der großen Reichweite und Flugdauer benötigt das Geschoss ein Zielsuchsystem - ansonsten kommt ein genaues Schießen nicht in Frage. In diesem Fall werden besondere Anforderungen an die Stabilität von Systemen gestellt. Der Sucher sollte nach einem kräftigen Schub während der Beschleunigung im Lauf und während des Fluges entlang einer Flugbahn einsatzbereit bleiben.
Maximaler Schwierigkeitsgrad, minimales Ergebnis
Das Ergebnis ist eine sehr interessante Situation. Ein Artilleriekomplex mit einer hochenergetischen Waffe und einem speziellen aktiven Raketenlenkprojektil ermöglicht es, den gewünschten Eigenschaften näher zu kommen. Gleichzeitig wird der Hauptbeitrag zur Erhöhung der Reichweite die Munition einer nicht standardmäßigen Artillerieausführung sein.
Anstelle einer Ultra-Langstrecken-Kanone ragt also ein spezielles Boden-Boden-Raketensystem auf. Sein Hauptmerkmal ist ein ungerechtfertigt komplexer Werfer, der die Merkmale eines Fassartilleriesystems aufweist. Der Vorteil der Kanone könnten die geringeren Kosten des Projektils im Vergleich zu den Raketen sein, aber die nach speziellen Anforderungen erstellte Munition wird sich nicht als einfach und billig erweisen.
Insgesamt ist das SLRC-Programm nicht optimistisch. Das Erreichen der spezifizierten Eigenschaften mit bekannten Technologien ist entweder unmöglich oder äußerst schwierig und wirtschaftlich unrentabel. Außerdem hat die vorgeschlagene Kanone keine wirklichen Vorteile gegenüber Raketensystemen mit ähnlichen Eigenschaften.
Gründe und Vorteile
Die Fragwürdigkeit des SLRC-Programms fällt schon bei der ersten Prüfung auf, aber das Pentagon arbeitet weiter. Dies wirft relevante Fragen auf und es lassen sich mehrere Antworten finden.
Das SLRC-Programm kann als Versuch angesehen werden, Branchenchancen und Technologiepotenziale zu erkunden. Es ist unwahrscheinlich, dass es zur Schaffung einer kampfbereiten Ultra-Langstrecken-Kanone führt, aber neue Entwicklungen können verwendet werden, um bestehende Designs zu entwickeln oder neue zu erstellen. Es ist möglich, dass in Zukunft die Erfahrungen aus den laufenden Programmen von Heer und Marine zu einem neuen Projekt zusammengeführt werden.
Von besonderem Interesse ist das vorgeschlagene Konzept einer strategischen Waffe. Eine Waffe vom Typ SLRC wird in der Lage sein, in entfernten und gut abgedeckten Positionen zu operieren und Ziele in großen Verteidigungstiefen zu treffen. Der Kampf gegen eine solche Waffe kann für einen potenziellen Gegner eine äußerst schwierige Aufgabe sein. Das Aufspüren und Vernichten einer mobilen Artillerieanlage wird kein einfacher Prozess sein, und ein effektives Abfangen von Granaten ist im Allgemeinen nicht möglich. Die Schaffung eines Artilleriesystems mit all diesen Eigenschaften ist jedoch auch unwahrscheinlich.
Bis vor kurzem hätte die SLRC-Kanone ein bequemes Mittel werden können, um die Bestimmungen des INF-Vertrags zu umgehen. Ein solches Artilleriesystem könnte die Aufgaben von Kurzstreckenraketen übernehmen – ohne einen direkten Bezug zu ihnen zu haben. Der Vertrag hat jedoch aufgehört zu existieren, und es hat keinen Sinn mehr, eine Kanone als Ersatz für Raketen zu entwickeln.
Warten auf das Ergebnis
Bisher befindet sich das Strategic Long Range Cannon-Programm noch in einem sehr frühen Stadium und die teilnehmenden Organisationen betreiben nur Forschungsarbeit. Doch bereits 2023 verspricht das Pentagon, eine experimentelle Technologie-Demonstratorkanone zum Testen mitzubringen. Es wird die Fähigkeit zeigen, 1000 Seemeilen zu schießen - oder die Unmöglichkeit, solche Ergebnisse zu erzielen, demonstrieren.
Wirkliche Rückschlüsse auf die Ergebnisse des SLRC-Programms können erst in einigen Jahren gezogen werden. In der Zwischenzeit haben amerikanische Wissenschaftler und Ingenieure genug Zeit, um die notwendigen Lösungen zu finden und eine Ultra-Langstrecken-Kanone zu bauen. Oder ein zu komplexes Programm ohne offensichtliche Ergebnisse aufzugeben.
