In den frühen dreißiger Jahren griffen Erfinder aus mehreren Ländern gleichzeitig das Thema der sogenannten. Raketenpost - spezielle Raketen, die Post oder leichte Fracht transportieren können. Ab einer gewissen Zeit schlossen sich amerikanische Enthusiasten dem Rennen an. In kürzester Zeit erschienen mehrere Varianten einer Postrakete mit bestimmten Merkmalen und wurden demonstriert. Die erste Version eines solchen Systems in den Vereinigten Staaten wurde vom Erfinder Fred W. Kessler vorgestellt - er schaffte es, der Konkurrenz um mehrere Monate voraus zu sein.
In den frühen dreißiger Jahren F. W. Kessler war Besitzer eines kleinen Philateliegeschäfts in New York. Wahrscheinlich führte diese Tatsache dazu, dass er schnell von erfolgreichen ausländischen Experimenten im Bereich der Raketenlieferung von Briefen erfahren konnte. Wie viele andere Enthusiasten interessierte sich Kessler für die neue Idee und machte sich an deren Umsetzung. Gleichzeitig entschied er sich im Gegensatz zu Konkurrenten, keinen traditionellen Raketentyp zu verwenden. Die besten Ergebnisse, so der Erfinder, konnte ein unbemanntes Flugzeug mit Raketentriebwerk zeigen.
Postkarte von 1936 zu den Experimenten von F. W. Keßler. Foto Hipstamp.com
Schnell gelang es Fred Kessler Gleichgesinnte zu finden, die ihm bei der Umsetzung eines neuen Projekts helfen konnten. Die Idee der Raketenpost interessierte J. G. Schleikh - Junior - ein Beamter aus der kleinen Gemeinde Greenwood Lake (New Yore). Er bewegte sich auch in philatelistischen Kreisen und kam an einer vielversprechenden Idee nicht vorbei. Auch der Luftfahrtingenieur Willie Leigh war an dem Projekt beteiligt. Kurz zuvor war er aus Angst vor den neuen Behörden in Berlin von Deutschland in die USA gezogen und auf der Suche nach einem neuen Job in seinem Fachgebiet. Darüber hinaus waren einige weitere Spezialisten und sogar Handelsunternehmen an der Arbeit am Projekt beteiligt.
Es sei darauf hingewiesen, dass viele Menschen an der Entwicklung der ersten amerikanischen Raketenpost beteiligt waren und bestimmte Aufgaben übernahmen. Berühmt wurde dieses Projekt jedoch schließlich nur durch den Namen des Enthusiasten, der den grundlegenden Vorschlag entwickelt hat - Fred W. Kessler. Leider haben andere Projektbeteiligte eine solche Ehrung nicht erhalten.
Die ersten erfolgreichen Mail-Raketen waren einfache, pulverbetriebene Produkte und konnten nur in einer ballistischen Flugbahn fliegen. F. Kessler und seine Kollegen stellten fest, dass diese Version des Postzustellsystems kein großes Potenzial hat. In diesem Zusammenhang boten sie an, Briefe und Postkarten in ein spezielles Raketenflugzeug zu laden. Um die realen Eigenschaften zu verbessern, wurde außerdem beschlossen, auf Festbrennstoffmotoren zu verzichten, die für lange Zeit keinen Schub erzeugen können.
Mail-Raketenflugzeug Gloria I auf der Trägerrakete, 23. Februar 1936. Schuss aus der Wochenschau
Die begeisterten Designer standen vor ganz schwierigen Aufgaben. Nichtsdestotrotz war unter ihnen ein professioneller Flugzeughersteller, der Erfahrung in der Entwicklung echter Technologie hatte, und darüber hinaus bestand die Möglichkeit, andere Organisationen in die Arbeit einzubeziehen. Dank dessen war es bis Ende 1935 möglich, die Konstruktion eines neuen Raketenflugzeugs, eines Motors dafür und Trägerraketen verschiedener Typen abzuschließen.
Das Postraketenflugzeug Kessler-Schleich-Lei erinnerte weitgehend an die Flugzeuge seiner Zeit, wies jedoch einige charakteristische Unterschiede auf. Sie bestanden zunächst in der Gestaltung des Produkts, der Zusammensetzung der Einheiten und dem Verwendungszweck. Daher wurde vorgeschlagen, ein Flugzeug mit einer normalen aerodynamischen Konfiguration mit einem geraden Hochflügel und einem Leitwerk in Standardausführung zu bauen. Im Rumpf befanden sich der Laderaum und die Flüssigtreibstofftanks. Der Motor eines eigenen Designs wurde im Heck platziert.
Im Zusammenhang mit der Notwendigkeit, eine hohe Gewichtserträge zu erzielen, sowie aufgrund des Vorhandenseins von brennbaren Substanzen an Bord, wurde beschlossen, das Kettenflugzeug mit dem breitesten Einsatz von Metall herzustellen. Für Rahmen und Verkleidung wurden Stahl und eine Kupfer-Nickel-Legierung verwendet. Es wurde ein relativ einfacher Rumpfbinder mit konstantem rechteckigem Querschnitt und stromlinienförmigem Profil gebaut. An den Seiten wurden die Rahmen der Flugzeuge darauf befestigt. Der gesamte Rahmen wurde mit einer dünnen Metallummantelung versehen.
Der Kopf des Flugzeugs enthielt die Nutzlast. Aufnahme aus der Wochenschau
F. Kessler und seine Kollegen haben ein eigenes Raketentriebwerk entwickelt. Da das Raketenflugzeug eine hohe Flugreichweite aufweisen sollte, entschied man sich, es mit einem Flüssigtreibstoff-Triebwerk auszustatten. Das eigentliche Triebwerk in Form eines Rohrs mit großer Verlängerung befand sich im Heck des Flugzeugs. Die Motorkonstruktion sah keine eigenen Zündmittel vor. Es war geplant, die Verbrennung mit einem herkömmlichen Brenner zu starten.
Im Rumpf - unter dem Flügel, nahe dem Schwerpunkt - befanden sich zylindrische Tanks für Treibstoff und Oxidationsmittel. Der Kraftstoff war eine Mischung aus Benzin, Ethyl- und Methylalkohol und Wasser. Als Oxidationsmittel war flüssiger Sauerstoff vorgesehen. Komprimierter Stickstoff aus einem separaten Zylinder wurde verwendet, um die Flüssigkeiten in den Motor zu verdrängen.
In Vorbereitung auf den Bau zukünftiger Postraketenflugzeuge montierten und testeten F. Kessler und seine Kollegen mehrere Prototyp-Triebwerke ihres Designs. Drei Tests endeten mit gemischten Ergebnissen. Die Produkte sorgten für den nötigen Schub, explodierten aber oft nach einiger Zeit der Arbeit. Der Konstrukteur war der Ansicht, dass die Unfallursache keine technischen Fehleinschätzungen waren, sondern die bewusste Sabotage von jemandem.
Flugvorbereitung: Überprüfung der Treibstofftanks. Foto von Popular Mechanics Magazine
Die Technologien der Mitte der dreißiger Jahre erlaubten es nicht, das Postraketenflugzeug mit irgendwelchen Kontrollsystemen auszustatten. Nichtsdestotrotz haben die Erfinder wiederholt erwähnt, dass weitere Versionen eines solchen Produkts definitiv Flugkontrollen erhalten werden. Darüber hinaus konnten die gewünschten Leistungsmerkmale nur durch Funksteuerung mit entsprechender Ausrüstung erreicht werden.
Das komplette Raketenflugzeug hatte eine Länge von etwa 2 m bei ähnlicher Spannweite. Die Masse wurde auf einem Niveau von 100 Pfund - 45,4 kg bestimmt. Man ging davon aus, dass er eine Geschwindigkeit von mehreren hundert Kilometern pro Stunde entwickeln würde. Die Reichweite sollte vorerst mehrere Meilen betragen. Mit der Entwicklung des Triebwerks und des Kraftstoffsystems wurde die Möglichkeit einer starken Steigerung der Flugleistung nicht ausgeschlossen. Die Nutzlast des Produkts sollte aus mehreren Kilogramm Korrespondenz im Kopfraum bestehen.
Es wurde davon ausgegangen, dass die Weiterentwicklung des Projekts zu sehr beeindruckenden Ergebnissen führen würde. Die Geschwindigkeit des verbesserten Raketenflugzeugs könnte 500 Meilen pro Stunde erreichen. Die Reichweite beträgt Hunderte oder Tausende von Kilometern. Dies erforderte jedoch leistungsstärkere Triebwerke und ein entsprechendes Flugzeugdesign.
Die Designer arbeiten mit dem Motor. Foto von Popular Mechanics Magazine
Das Projekt von Kessler und seinen Kollegen beinhaltete zwei Startmöglichkeiten. Im ersten Fall musste das Raketenflugzeug mit einer separaten Trägerrakete abheben, an deren Entwicklung und Montage Marin Brothers aus Greenwood Lake beteiligt war. In der zweiten Version wurde das einfachste Skifahrwerk verwendet, das eine unabhängige Beschleunigung des Flugzeugs und den Start von einer ebenen Fläche ermöglicht.
Der Werfer für das Postraketenflugzeug war ein Fachwerk aus vielen Metallprofilen, auf dem sich zwei geneigte Schienen befanden. Ein Trolley mit einem gestarteten Flugzeug sollte sich entlang ihnen bewegen. Die Installation hatte eigene Mittel zur zusätzlichen Übertaktung des Produkts. Am Wagen war ein Kabel befestigt, das über eine Umlenkrolle an der Vorderseite der Einheit geworfen wurde. Daran hing eine Last. Als das Schloss geöffnet wurde, ging die Ladung zu Boden und zog einen Karren mit einem Raketenflugzeug dahinter.
Im Jahr 1935, bereits während der Vorbereitung des technischen Projekts, schlugen die Entwickler des Raketenflugzeugs ihre Erfindung der US-Post vor. Das Interesse an dem Projekt war begrenzt. Charles Fellers, Leiter der Luftpost, schenkte dem Projekt beispielsweise Aufmerksamkeit, war aber nicht sonderlich beeindruckt. Anscheinend war er an realistischeren Projekten interessiert, die nur verfügbare und entwickelte Technologien verwenden.
Letzte Vorbereitungen für den Start von Gloria-1. Aufnahme aus der Wochenschau
Aber auch ohne die Unterstützung offizieller Strukturen konnte das Team von Enthusiasten das Design abschließen und mehrere Mail-Raketen für zukünftige Tests und Demonstrationsstarts vorbereiten. Darüber hinaus hat F. W. Kessler, J. G. Schleich und W. Lake bereiteten spezielle Umschläge und Briefmarken vor, die an Bord des Raketenflugzeugs gelegt werden konnten. Durch das Sammeln von Briefen für den Raketenversand sollte zumindest ein Teil der Kosten des Projekts gedeckt werden.
Die Hüllen für die zukünftige Markteinführung hatten ein besonderes Design. In der oberen linken Ecke war ein raketengetriebenes Flugzeug im Flug. Neben der Zeichnung stand die Aufschrift "Via first american rocket plane flight". Auf den Umschlägen waren Briefmarken. Sie stellten ein fliegendes Flugzeug in roter Farbe dar; am Rahmen war eine entsprechende Signatur.
Schon zu Beginn des Jahres 1936 begannen Raketenpost-Enthusiasten, Post zu sammeln, die bald zur Nutzlast eines Raketenflugzeugs werden sollte. Die Ankündigung erregte öffentliche Aufmerksamkeit, und das Erfinderteam hatte keine Schwierigkeiten, mehrere tausend Briefe zu sammeln, die in zwei "Raketenflügen" hätten verschickt werden können. Die Kollektion wurde Anfang Februar fertiggestellt – wenige Tage vor dem erwarteten Starttermin.
Willie Leigh startet den Motor. Aufnahme aus der Wochenschau
Als Standort für Teststarts wurde der Lake Greenwood gewählt, an dessen Ufer die gleichnamige Stadt lag. Der See war mit einer halben Meter Eisschicht bedeckt, was ihn zum bequemsten Testgelände machte. Für den 9. Februar sind zwei Raketenstarts in unterschiedlichen Konfigurationen geplant; der Startplatz wurde als Standort am Ufer des Sees ausgewiesen. Am Vorabend wurde dort ein Teil der notwendigen Systeme und Aggregate angeliefert.
Allerdings mussten die Pläne angepasst werden. Fast in der Nacht vor dem Start traf ein Schneesturm über die Stadt, wodurch die Startrampe und die Wege dorthin ins Schleudern geraten waren. J. Schleich musste Arbeiter mit Spezialgerät einstellen, um die Eingänge und das Gelände zu räumen. Die Vorbereitungen für den neuen Launch dauerten mehrere Tage, doch auch dieses Mal gab es einige Überraschungen. Am 22. Februar fing es wieder an zu schneien, obwohl es nicht lange dauerte, wieder aufzuräumen.
Am Tag des neuen Startversuchs, dem 23. Februar 1936, versammelten sich mehr als tausend Menschen am Ufer des Lake Greenwood. Die meisten Zuschauer waren Anwohner. Außerdem kamen mehrere Busse mit Touristen aus anderen Städten am „Trainingsgelände“an. Die Flüge sollten über einem zugefrorenen See stattfinden, und die Menschen waren am Ufer - man ging davon aus, dass dies problemlos möglich sein würde. Fast im letzten Moment vor dem Start des ersten Raketenflugzeugs verständigten die Organisatoren der Veranstaltung die Polizei. Die Beamten hielten die Demonstration der neuen Technologie für nicht gefährlich für die Menschen.
Der zweite Start des Raketenflugzeugs: Das Produkt flog mehrere Meter, setzte sich auf den Boden und ging aufs Eis. Aufnahme aus der Wochenschau
Der erste Start des Postraketenflugzeugs sollte mit einer Trägerrakete erfolgen. Dieses Raketenflugzeug erhielt seinen eigenen Namen Gloria I - ein Teil der Tochter von J. Schleich. Das Produkt wurde mit Post befüllt und beladen - in seinem Kopffach wurden mehrere Tüten mit 6127 Briefen platziert. Dann wurde es auf dem Beschleunigungswagen montiert. Der Werfer war auf den See gerichtet. Unmittelbar vor dem Start entfernten sich alle in sicherer Entfernung von der Rakete. Nur Willie Leigh im Schutzanzug blieb bei ihr. Er musste eine Taschenlampe zum Motor bringen und die Zündung erzeugen.
Das Brennstoffgemisch zündete erfolgreich und erzeugte eine feste Fackel. Doch dann schwächte sich die Feuerwolke ab. In diesem Moment wurde die Frachtschleuse geöffnet und der Raketenwagen fuhr vorwärts. Während der Wagen das Produkt beschleunigte, ging der Motor einfach aus. Der Werfer konnte das Raketenflugzeug nach vorne werfen, aber zu diesem Zeitpunkt hatte es sich in ein Segelflugzeug verwandelt. Das Flugzeug flog nur wenige Meter und fiel in den Schnee. Glücklicherweise waren das Produkt und seine Belastung nicht betroffen.
Gloria-1 wurde in die Startposition zurückgebracht, betankt und für einen neuen Flug vorbereitet. Diesmal sprang der Motor normal an und konnte das Flugzeug sogar zum Fliegen bringen. Ein zu großer Elevationswinkel des Werfers führte jedoch dazu, dass das Raketenflugzeug schnell mehrere Meter an Höhe gewann und dann an Geschwindigkeit verlor. Der Stall kam jedoch nicht. Das Raketenflugzeug stürzte mit dem Fallschirm auf das Eis, stürzte auf den Boden und legte sogar eine kurze Strecke zurück, bevor es gefangen und gestoppt wurde.
Ein spezieller Briefumschlag für Briefe an Bord der Kessler-Schleich-Lei-Raketenflugzeuge. Foto Hipstamp.com
Unmittelbar nach zwei Ausfällen wurde das Raketenflugzeug Gloria II für den Flug vorbereitet. Es unterschied sich vom ersten durch das Vorhandensein des einfachsten Skifahrwerks: Es musste einen horizontalen Start durchführen. Nach der Zündung begann das Produkt abzuheben und hob sogar erfolgreich ab. Während des Steigflugs "formte" sich jedoch die linke Ebene an der Ebene. Der ganze rechte Halbflügel brachte ihn in eine Rolle, und nach wenigen Sekunden stürzte das Flugzeug ab und erlitt erheblichen Schaden. Die Untersuchung des Wracks ergab, dass die Unfallursache die unzureichende Festigkeit der Tragflächenstruktur war. Der leichte, aber zerbrechliche Rahmen des linken Flügels hielt dem Luftdruck nicht stand und brach.
Die Nutzlast des ersten Raketenflugzeugs wurde bei dem Sturz nicht beschädigt. Natürlich waren die Tüten mit der Korrespondenz ziemlich zerknittert, aber ihr Inhalt war in einem zufriedenstellenden Zustand. Unmittelbar nach dem Teststart wurden die Briefe in der nächsten Filiale zugestellt, von wo aus sie zu ihren Adressaten gingen. Umschläge des "ersten amerikanischen Raketenflugzeugs" erlangten schnell einen Sammlerwert und gelangten in den philatelistischen Umlauf. Dies wurde nicht einmal dadurch verhindert, dass die Briefmarken auf den Umschlägen nicht offiziell waren.
Leider waren die beiden Starts am 23. Februar 1936 nicht nur die ersten, sondern auch die letzten in der Geschichte des Projekts Kessler, Schleich und Lei. Die Raketenflugzeuge Gloria I und Gloria II zeigten zweifellos die Fähigkeiten einer ungewöhnlichen Technologie für den Posttransport, demonstrierten aber gleichzeitig alle ihre Probleme, die mit der mangelnden Technologieentwicklung verbunden sind. Um seine Probleme effektiv zu lösen, benötigte das Post-Raketen-Flugzeug einen stärkeren und zuverlässigeren Motor, eine erhöhte Kraftstoffversorgung, Kontrollsysteme usw. Es war offensichtlich, dass Mitte der dreißiger Jahre niemand ein Frachtraketenflugzeug mit den gewünschten Eigenschaften und Fähigkeiten bauen konnte.
Soweit bekannt, zeigten alle Teilnehmer des kühnen Zukunftsprojekts Interesse an Raketentransportsystemen und leisteten sogar einen gewissen Beitrag zur Technologieentwicklung. Sie kehrten jedoch nicht genau auf die Idee der Raketenpost zurück. Weitere Arbeiten in dieser Richtung in den Vereinigten Staaten wurden nun von anderen Enthusiasten durchgeführt. Es ist bemerkenswert, dass viele unternehmungslustige Erfinder begannen, ihre Projekte zu entwickeln, inspiriert von den Werken von F. U. Keßler. Bereits 1936 begannen Flüge mit neuen Postraketen, die von anderen Designern entwickelt wurden. Die erste Markteinführung eines neuen Produkts dieser Art erfolgte nur wenige Monate nach den erfolglosen Tests zweier Glorias.
