Im Jahr 2004 übergab Boeing den letzten der bestellten F-15E Strike Eagle Mehrzweckkampfflugzeuge an die US Air Force, und die Flotte wurde seitdem nicht mehr aufgefüllt. In den letzten Jahren wurden Maßnahmen zur Aktualisierung des Materialteils ergriffen, deren Ergebnis in naher Zukunft das Erscheinen neu gebauter F-15-Flugzeuge sein wird. Das aktuelle Militärbudget erlaubt es dem Pentagon, mehrere Jäger der neuesten Modifikation der F-15EX zu kaufen.
Modernisierungsförderung
Erstmals wurden Mitte 2018 Daten zum Boeing F-15X-Projekt (später erschien die Bezeichnung F-15EX) in seiner aktuellen Form veröffentlicht die bestehende Flotte taktischer Flugzeuge. Die bestehenden F-15C/D Eagle-Jäger entsprechen nicht mehr den aktuellen Anforderungen und müssen ersetzt oder tiefgreifend modernisiert werden.
Auf Anfrage des Pentagons hat Boeing eine neue Upgrade-Option für die bestehenden Flugzeuge entwickelt und präsentiert. Das Projekt mit den Buchstaben X/EX entstand auf Basis der neu entwickelten F-15QA – einer Modifikation der F-15E für die Anforderungen der Qatar Air Force. Flugzeuge der QA- und X / EX-Versionen unterscheiden sich von der Basis F-15E durch eine Reihe von Bordausrüstung, eine Reihe von Waffen usw.
Bereits im Dezember 2018 gab die US Air Force ihre Pläne für die neue F-15EX bekannt. Der Entwurf des Militärhaushalts für das Haushaltsjahr 2020 sah den Kauf von 12 solcher Flugzeuge im Gesamtwert von 1,2 Milliarden Dollar vor. Spätere Pläne wurden überarbeitet. In der nächsten Version des Haushaltsentwurfs für das F-15EX-Projekt wurden nur 1,1 Milliarden bereitgestellt - für den Kauf von acht Flugzeugen. Diese Zahl umfasste zwei Prototypen und sechs Einheiten der Pilotcharge. Solche Pläne erschienen im März und wurden einige Monate später in die genehmigte Version des Militärhaushalts aufgenommen.
Nach den aktualisierten Plänen will die Air Force 144 Flugzeuge eines neuen Typs erhalten. Parallel dazu erfolgt der Bau neuer Maschinen und die Modernisierung bestehender. Es wird erwartet, dass das Aufkommen einer erheblichen Anzahl von F-15EX die veralteten F-15C / D schrittweise abschreiben oder radikal aufrüsten und dadurch den Gesamtzustand der Jagdflotte verbessern wird.
Echte Schritte
Nach nicht allzu langen Diskussionen und der Bildung von Plänen beginnt das Pentagon, seine Absichten umzusetzen. Am 28. Januar erschienen auf dem Beschaffungsportal der US-Regierung mehrere Dokumente zum Erwerb neuer Flugzeugausrüstung und Komponenten dafür.
Das erste Dokument legt die Pläne des Pentagon für das Flugzeug F-15EX fest. Die Air Force will mit Boeing einen neuen Vertrag zur Erneuerung ihrer Ausrüstungsflotte abschließen. Der Vertrag gehört zur Kategorie ID / IQ und legt die genaue Anzahl der Geräte und den Zeitpunkt der Lieferung nicht fest. Die wichtigste Methode zur Freigabe neuer Geräte wird die Modernisierung bestehender Maschinen sein.
Ein ähnliches Dokument wurde ebenfalls veröffentlicht, das sich mit Kraftwerksfragen befasst. Den Auftrag zur Lieferung von Triebwerken erhält General Electric Aviation. Es wird eine bestimmte Anzahl von F110-Turbojet-Triebwerken, die für das F-15EX-Projekt vorgesehen sind, auf unbestimmte Zeit liefern müssen.
Es wird darauf hingewiesen, dass beide Verträge in voller Übereinstimmung mit dem Gesetz erstellt werden. Die Wahl eines einzigen Lieferanten für jedes Produkt stellt keinen Verstoß dar und stellt außerdem sicher, dass die Anforderungen des Kunden vollständig erfüllt werden.
Bis zum 7. Februar müssen Boeing und General Electric auf die Vorschläge des Militärministeriums antworten. Danach finden die notwendigen Verhandlungen statt, in denen die Bedingungen des zukünftigen Vertrages festgelegt werden. Vereinbarungen über die Lieferung von Geräten und anderen Arbeiten können noch vor Ablauf des laufenden Geschäftsjahres erfolgen. Gleichzeitig werden die notwendigen Mittel bereitgestellt, die im aktuellen Budget vorgesehen sind.
Tatsächlich leitet das Pentagon die Vorbereitungen für die Produktion von F-15EX-Flugzeugen ein. Diese Maßnahmen sind aus mehreren Gründen interessant. Zum einen, weil das nächste Projekt zur Modernisierung des F-15-Jägers in die praktische Umsetzung kommt. Ein weiterer Grund ist der Zeitpunkt des Erscheinens des Projekts und der entsprechenden Verträge. Die letzte F-15E wurde vor mehr als 15 Jahren an die US Air Force übergeben, der neueste Vertrag dieser Art wurde vor fast 20 Jahren unterzeichnet. Somit werden die Produktion und die tiefgreifende Modernisierung der Ausrüstung der F-15-Familie nach einer rekordlangen Pause wieder aufgenommen.
Flugzeug zum Austausch
Offenen Daten zufolge verfügen die USA derzeit über eine nicht allzu große Flotte von F-15-Jägern aller großen Modifikationen – knapp 450 Flugzeuge bleiben im Dienst. Die meisten dieser Geräte sind in der Air Force gelistet. Eine beträchtliche Anzahl von Flugzeugen gehört der Nationalgarde.
Der Hauptbetreiber der F-15C/D/E ist die United States Air Force. In ihren Einheiten befinden sich 89 F-15C-Flugzeuge, insgesamt 6 F-15D-Einheiten und 210 relativ neue F-15E. Die Luftfahrt der Nationalgarde umfasst 123 einsitzige F-15C und 17 zweisitzige F-15D. Neuere F-15Es wurden nicht an die Nationalgarde übergeben. Nur die Air Force verfügt über eine Ausrüstung dieser Version - etwa 210 Einheiten.
Die bekannten Pläne des Pentagons sehen die Indienststellung von 144 Flugzeugen der neuen Modifikation der F-15EX vor. Ein Teil der erforderlichen Ausrüstung wird gebaut und der Rest wird von bestehenden Jägern alter Modifikationen umgebaut. Die genaue Anzahl der für den Bau oder den Umbau geplanten Flugzeuge bleibt unbekannt.
Veraltete F-15C/D-Jäger werden zunächst ersetzt. Die Air Force verfügt über weniger als hundert dieser Maschinen, die sich nicht mehr durch hohe Kampfqualitäten auszeichnen. Sie werden durch neue F-15EX ersetzt oder nach einem modernen Design umgebaut, was zu verständlichen Konsequenzen führen wird. Außerdem werden eine Reihe neuerer F-15E Strike Eagle zur Modernisierung geschickt - mit den gleichen Ergebnissen.
Die Pläne für die Luftwaffe der Nationalgarde sind noch nicht konkretisiert, aber es ist davon auszugehen, dass diese Struktur die vielversprechende F-15EX noch nicht beherrschen muss. Wie immer können jedoch einige Flugzeuge alter Modifikationen darauf übertragen werden. Im Laufe der Zeit wird die Nationalgarde sogar auf den Erhalt moderner F-15Es zählen können.
In den frühen Phasen der Diskussion über das F-15X / EX-Projekt wurden Bedenken hinsichtlich möglicher Auswirkungen auf andere Käufe zugunsten der Luftwaffe geäußert. Um die F-15EX zu erwerben, müsste das Pentagon laut einer der Versionen insbesondere die Ausgaben für den Kauf von F-35-Flugzeugen reduzieren. Jüngste Berichte stellen klar, dass solche Reduzierungen nicht geplant sind. Die Käufe der beiden Kämpfer werden parallel und ohne gegenseitige Beeinflussung durchgeführt.
Im Allgemeinen plant die Luftwaffe noch nicht, die Anzahl der im Einsatz befindlichen Ausrüstungstypen zu reduzieren. Infolgedessen werden Kampfflugzeuge in den kommenden Jahren eine Reihe von Modifikationen der F-15-Flugzeuge, nicht der neuesten F-16, sowie der modernen F-22 und F-35 enthalten. Veraltete Autos werden repariert und modernisiert, aber sie werden sie noch nicht aufgeben.
Tiefgreifende Modernisierung
Die Entwicklung des neuen Boeing F-15X / EX-Projekts wurde im Zusammenhang mit der allmählichen Veralterung der bestehenden Ausrüstung begonnen. Die Vorgängerversion des Jägers, die F-15E, wurde bis Mitte der 2000er Jahre gebaut, aber der Fortschritt stand nicht still. In diesem Zusammenhang wurden in dem neuen Projekt Maßnahmen ergriffen, um moderne Ausrüstung zu integrieren und die Kampfqualitäten zu verbessern.
Es unterscheidet sich von seinem Vorgänger F-15EX durch verbesserte Überwachung und Erkennung und bietet Rundumsicht in mehreren Spektren. Unter dem Bugkonus befindet sich ein modernes Flugradar mit AFAR. Bordeinrichtungen können sowohl zur Zielerkennung als auch in Verbindung mit einem Verteidigungskomplex genutzt werden. Die Cockpit-Ausstattung wurde radikal aktualisiert, was die Arbeit des Piloten vereinfacht.
Die neuen GE F110-Triebwerke sorgen für eine überlegene Flugleistung bei gleichzeitiger Erhöhung der Nutzlast. Letztere wurde von 10,4 auf 13,4 Tonnen erhöht und es wurden Universalarmhalter AMBER mit erweiterten Fähigkeiten eingeführt. Aus diesem Grund kann die F-15EX bis zu 22 kleine Luft-Luft-Raketen oder bis zu 28 SDB-Bomben tragen.
Von der Zeichnung bis zum Service
Es ist zu beachten, dass all diese Vorteile derzeit nur auf dem Papier existieren. Boeing hat den Großteil der Konstruktionsarbeiten bereits abgeschlossen und wartete bis vor kurzem auf eine offizielle Anfrage des Kunden. Das erforderliche Dokument ist erschienen, und in den nächsten Tagen wird eine neue Phase des Programms eingeleitet.
In naher Zukunft werden das Pentagon und Boeing Verhandlungen führen und die Arbeitsbedingungen für die F-15EX festlegen. Dann werden zwei Flugzeugprototypen gebaut und getestet, gefolgt von einer kleinen Pilotserie. Und erst danach (voraussichtlich in einigen Jahren) kann die Luftwaffe die Serienfertigung oder Modernisierung bestehender Ausrüstung in großem Maßstab bestellen. Somit zielt das neueste Projekt F-15EX darauf ab, der US Air Force erhebliche Vorteile zu bringen. Aber das wird nicht zu früh passieren.
