Der amerikanische strategische Bomber Rockwell B-1B Lancer und das russische Tu-160-Flugzeug sind sich im Aussehen ziemlich ähnlich. Sie unterscheiden sich jedoch stark in taktischen und technischen Eigenschaften und Kampffähigkeiten. Diese Unterschiede sind vor allem auf die Verwendung zweier völlig unterschiedlicher Konzepte sowie auf die Besonderheiten der Technologieentwicklung und veränderte Kundenanforderungen zurückzuführen.
Erster Versuch
Die Forschungen zum Thema eines vielversprechenden strategischen Multi-Mode-Bombers begannen Anfang der sechziger Jahre in den USA. Gegen Ende des Jahrzehnts begann ein Designwettbewerb, der 1970 von North American Rockwell gewonnen wurde. Das vielversprechende Flugzeug erhielt die offizielle Bezeichnung B-1A.
Die Air Force plante, einen Bomber zu bekommen, der in der Lage ist, feindliche Luftverteidigungen zu durchbrechen und Ziele in großen Tiefen zu treffen. Der Durchbruch sollte aufgrund der Überschallgeschwindigkeit in großer Höhe erfolgen. Es wurde davon ausgegangen, dass die feindliche Verteidigung den Bomber nicht rechtzeitig entdecken und abschießen kann, bevor die Kampflast abgeworfen wurde. Letztere galt als Bomben und Raketen mit einem speziellen Sprengkopf.
1971 baute die Entwicklungsfirma ein Modell der zukünftigen B-1A in Originalgröße und brachte 1974 den ersten Prototypen auf den Markt. Der Erstflug fand im Dezember desselben Jahres statt. Flugtests haben gezeigt, dass das Flugzeug als Ganzes den Anforderungen des Kunden entspricht, aber noch Feintuning bedarf. In großen Flughöhen war eine Geschwindigkeit von bis zu 2,2 M vorgesehen – bei maximalem Sweep. Bei minimalem Sweep zeigte der Bomber gute Start- und Landeeigenschaften.
Nach den damaligen Plänen konnte in der zweiten Hälfte der siebziger Jahre mit der Massenproduktion begonnen werden, und das Erreichen der ersten Einsatzbereitschaft wurde 1979-80 sichergestellt. In den achtziger Jahren war eine Aufrüstung geplant.
Sowjetische Antwort
Ebenfalls Ende der sechziger Jahre begann das sowjetische Programm zur Entwicklung eines neuen Bombers. 1969 erließ die Air Force Anforderungen, nach denen ein Multi-Mode-Flugzeug mit Überschallgeschwindigkeit und hoher Reichweite entwickelt werden musste. Es war geplant, dass eine solche Maschine in großer Höhe mit hoher Geschwindigkeit an die Linie geht und Langstreckenraketen abfeuert. Aus diesem Grund wurde vorgeschlagen, einen Durchbruch der feindlichen Luftverteidigung zu gewährleisten - oder die Notwendigkeit auszuschließen, in seine Gefechtszone einzudringen.
Es wird angenommen, dass das sowjetische Militär zu dem Zeitpunkt, als die Aufgabe für die zukünftige Tu-160 entwickelt wurde, von dem amerikanischen Projekt wusste. Dies beeinflusste die Entwicklung der eigenen Technologie und führte schließlich zu einer gewissen äußerlichen Ähnlichkeit zwischen den beiden fertigen Maschinen. Die Unterschiede zwischen den beiden Flugzeugen zeigten sich jedoch bereits in der Konstruktionsphase.
1972 verglich der Kunde mehrere Vorprojekte verschiedener Organisationen und die weitere Gestaltung wurde A. N. Tupolew. Anschließend wurde das Projekt mehrfach überarbeitet und überarbeitet; der endgültige Entwurf wurde erst 1977 genehmigt, was es ermöglichte, mit der Vorbereitung der Dokumentation für den Bau eines Prototyps zu beginnen.
Der Erstflug des Prototyps Tu-160 fand im Dezember 1981 statt. Später wurden mehrere Prototypenflugzeuge für alle Testphasen gebaut. Die staatlichen Prüfungen wurden 1989 mit einer Empfehlung zur Annahme abgeschlossen. Zu diesem Zeitpunkt traten mehrere Flugzeuge zum Probebetrieb in die Luftwaffe ein, und bald begann die Serienproduktion.
Stornierung und Ersatz
1976 konnten sich amerikanische Spezialisten mit der Ausrüstung des entführten Abfangjägers MiG-25 vertraut machen und das Potenzial der sowjetischen Luftverteidigung einschätzen. Es wurde festgestellt, dass der Höhenüberschall B-1A minimale Chancen hat, zu Zielen auf dem Territorium der UdSSR durchzubrechen und in dieser Hinsicht vom Unterschall B-52 kaum zu unterscheiden ist. Die Zukunft des Rockwell-Projekts war fraglich.
Mitte 1977 beschloss die militärische und politische Führung der USA, die B-1A aufzugeben. Anstelle der Produktion solcher Maschinen wurde vorgeschlagen, die Bar B-52 umzurüsten sowie die Bodenkomponente der Nuklearstreitkräfte zu stärken. Außerdem wurde bald ein Programm zur Entwicklung eines vielversprechenden Tarnkappenbombers gestartet, aus dem später die B-2A hervorging.
Einige Jahre später erinnerte man sich an die B-1A, und Anfang 1982 erhielt Rockwell einen neuen Auftrag zur Entwicklung eines strategischen Bombers. Die bestehende B-1A hätte entsprechend den aktualisierten Anforderungen überarbeitet werden sollen, da nun die Luftwaffe einen Langstreckenbomber mit einer anderen Methode zum Durchbrechen der Luftabwehr bekommen wollte. Die zukünftige B-1B sollte das Ziel mit Überschallgeschwindigkeit in geringer Höhe mit einer Geländerundung anfliegen.
Das ursprüngliche Flugzeug wurde deutlich überarbeitet. Er wurde schwerer, bekam neue Kontrollen, neue Sicherheitssysteme usw. Um die Überlebensfähigkeit zu erhöhen, wurde der Komplex der elektronischen Kriegsführung verbessert. All diese Arbeiten nahmen nicht viel Zeit in Anspruch und bereits 1983 wurde der erste erfahrene B-1B Lancer auf den Markt gebracht. Die erste Serie wurde im Herbst 1984 an die Air Force ausgeliefert. Die Produktion wurde bis 1988 fortgesetzt; genau 100 Flugzeuge gebaut.
Neue Ära
So verfügten die beiden Supermächte am Ende des Kalten Krieges über neue strategische Bomber – ähnlich im Aussehen, aber unterschiedlich in Design und Fähigkeiten. Darüber hinaus wurden die Unterschiede im Potenzial der Flugzeuge durch ihre Anzahl bestimmt. In den achtziger Jahren gelang es den Vereinigten Staaten, ihre B-1B in einer ziemlich großen Serie zu bauen, die die Produktion der sowjetischen und russischen Tu-160 um ein Vielfaches übertraf.
Aufgrund der schwierigen wirtschaftlichen Lage konnte Russland den massiven Bau neuer Bomber nicht fortsetzen. Darüber hinaus waren alle Maßnahmen zur Modernisierung der Tu-160 fragwürdig. Erst zu Beginn des XXI Jahrhunderts konnte darauf zurückgegriffen werden.
Im gleichen Zeitraum wurde in den USA mit der Aktualisierung und Verbesserung des B-1B begonnen. Die Flugzeuge waren in der Lage, eine größere Auswahl an Munition zu transportieren und zu verwenden, und die Kampfleistung wurde durch neue Visier- und Navigationssysteme erhöht. Gleichzeitig wurden Nuklearwaffen von der Munitionsladung ausgeschlossen und die entsprechenden Bordgeräte entfernt.
Modernisierungspfade
In den letzten Jahrzehnten hat die russische Industrie Tu-160-Flugzeuge modernisiert und ihre Fähigkeiten erweitert. Insbesondere wurde Munition ernsthaft hinzugefügt. Zuvor war die Hauptwaffe von Bombern der strategische Marschflugkörper Kh-55. Auf seiner Basis wurde ein nichtnukleares Produkt X-555 geschaffen. Eine neue Generation von Kh-101/102-Raketen wurde ebenfalls eingeführt. Es ist möglich, Freifall- und Lenkbomben verschiedener Art zu verwenden. Es wurden Projekte zur tiefen Modernisierung des Tu-160M / M2 entwickelt, die keine Änderung der Anwendungskonzepte vorsehen.
Nach den Upgrades der neunziger Jahre war die Hauptwaffe des B-1B Lancer ungelenkte und „intelligente“Bomben verschiedener Typen. Später wurde es möglich, AGM-158 JASSM-Raketen zu verwenden. In letzter Zeit wurde immer wieder die Möglichkeit erwähnt, die B-1B mit vielversprechenden Waffen bis hin zu Hyperschallraketen auszustatten. Wie schnell solche Produkte in Dienst gestellt werden, ist unklar.
Nach all den Upgrades bleibt die russische Tu-160 ein Überschall-Höhenbomber, dessen Hauptaufgabe darin besteht, Marschflugkörper zur Startlinie zu bringen. Flugzeuge führten es sowohl während zahlreicher Übungen als auch im Rahmen der syrischen Operation durch. Damit hat sich das vor einem halben Jahrhundert entwickelte Grundkonzept des Projekts praktisch nicht verändert und leistet noch immer einen wesentlichen Beitrag zur Verteidigungsfähigkeit des Landes.
Amerikanische Projekte B-1A / B können sich mit einer solchen "Stabilität" nicht rühmen. Das ursprüngliche Projekt wurde geschlossen und überarbeitet, wobei die wichtigsten Bestimmungen geändert wurden. Der Überschall-Raketenträger wurde zu einem transsonischen Bombenträger und verlor seine Atomwaffen, erwarb dann aber wieder Raketen. Darüber hinaus sehen moderne Techniken den Höhenflug als Hauptmethode des Kampfeinsatzes vor, was an die erfahrene B-1A erinnert.
Stabilität gegen Veränderungen
Der russische Tu-160-Bomber, der neuen Upgrades unterzogen wird, behält seinen Platz in der Luftwaffe und den strategischen Nuklearstreitkräften. Er erfüllt die ursprünglich erdachten Aufgaben, erhält aber neue Waffen und Funktionen – und wird gleichzeitig respektiert. Sein amerikanisches Gegenstück, die B-1B, hatte weniger Glück. Er gilt als vielleicht der unglücklichste Vertreter der strategischen Luftfahrt der USA.
Es ist sehr wahrscheinlich, dass diese Ergebnisse aus den beiden Projekten in direktem Zusammenhang mit der Nutzung und Entwicklung von Grundkonzepten stehen. Das in seiner ursprünglichen Form in Dienst gestellte Flugzeug erwies sich als erfolgreicher und hat gute Aussichten. Das andere Muster soll nach all den Änderungen und Modifikationen so schnell wie möglich ersetzt werden. Und die äußere Ähnlichkeit mit der russischen Tu-160 wird ihn anscheinend nicht retten.
