"Im Krieg ist alles einfach, aber das Einfachste ist extrem schwierig."
Karl Clausewitz
Mikhail Illarionovich wurde am 16. September 1745 in St. Petersburg in einer Adelsfamilie geboren. Der Name seines Vaters war Illarion Matveyevich, und er war eine umfassend gebildete Person, ein berühmter Militäringenieur, nach dessen Projekten der Bau von Festungen, die Stärkung von Städten und Staatsgrenzen durchgeführt wurde. Historiker wissen sehr wenig über die Mutter des Jungen - sie gehörte zur Familie Beklemishev und starb, als Mikhail noch ein Kleinkind war. Illarion Matveyevich war die ganze Zeit auf Geschäftsreisen, und die Großmutter und Cousine seines Vaters, Ivan Golenishchev-Kutuzov, kümmerten sich um das Kind. Der tapfere Admiral, Mitglied der Russischen Akademie der Wissenschaften und Chef des Marinekadettenkorps, Ivan Loginovich, war nicht nur ein prominenter Spezialist für Marine- und Militärangelegenheiten, sondern auch ein Experte für Belletristik. Mikhail lernte auch seine umfangreiche Bibliothek kennen, da er die deutsche und französische Sprache von früher Kindheit an perfekt beherrschte.
Porträt von M. I. Kutuzov von R. M. Volkov
Nachdem er zu Hause eine gute Ausbildung erhalten hatte, ein neugieriger Junge, der sich durch einen starken Körperbau auszeichnete, wurde er 1759 an die Vereinigte Ingenieur- und Artillerieschule des Adels geschickt. An der Bildungseinrichtung arbeiteten prominente Lehrer und Erzieher, außerdem wurden Studenten in die Akademie der Wissenschaften gebracht, um den Vorträgen von Mikhail Lomonosov zu lauschen. Kutusow beendete sein Studium zu Beginn des Jahres 1761 vorzeitig und blieb, nachdem er den Rang eines Ingenieur-Fähnrichs erhalten hatte, einige Zeit als Mathematiklehrer an der Schule. Im März 1762 wurde der junge Kutusow zum Adjutanten des Gouverneurs von Revel versetzt. Und im August desselben Jahres erhielt er den Rang eines Hauptmanns und wurde als Kompanieführer zum Infanterieregiment Astrachan in der Nähe von St. Petersburg entsandt.
Offenbar wollte sich der junge Offizier leidenschaftlich im Geschäft beweisen - im Frühjahr 1764 ging er als Freiwilliger nach Polen und nahm an Zusammenstößen zwischen russischen Truppen und lokalen Rebellen teil, die sich dem russischen Schützling auf dem polnischen Thron Stanislav Poniatowski widersetzten. Trotz der Bemühungen seines Vaters, der seinem Sohn eine schnelle Karriere ermöglichte, zeichnete sich Kutusow bereits in diesen Jahren durch sein ungewöhnlich tiefes Wissen aus, sowohl in militärischen Angelegenheiten als auch in Fragen der Geschichte, Politik und Philosophie. Eine breite Sichtweise und außergewöhnliche Gelehrsamkeit ermöglichten Mikhail Illarionovich, 1767 Mitglied der Legislativkommission zu werden, die auf Erlass von Katharina II. einberufen wurde, um einen Entwurf der wichtigsten Gesetze des russischen Staates zu erarbeiten. Das Unternehmen wurde in großem Umfang durchgeführt - 573 Abgeordnete von Staatsbauern, wohlhabenden Bürgern, Adligen und Beamten wurden in die Kommission aufgenommen, und 22 Offiziere waren an schriftlichen Angelegenheiten beteiligt, darunter Kutusow. Nach Abschluss dieser Arbeiten kehrte der junge Offizier zur Armee zurück und nahm 1769 erneut am Kampf gegen die polnischen Eidgenossen teil.
Kutusow erhielt seine wahre Feuertaufe während des russisch-türkischen Krieges von 1768-1774. Anfang 1770 wurde er in die erste Armee von Rumjanzew geschickt, die in Moldawien operierte, und während einer großen Schlacht mit den Türken bei Ryaba Mogila im Juni desselben Jahres bewies er seltenen Mut, der von der Führung bemerkt wurde. Im Juli 1770 fügten die Russen dem Feind bei der Entwicklung der Offensive zwei weitere Niederlagen zu - in den Schlachten von Cahul und Larga. Bei beiden Operationen stand Kutusow im Mittelpunkt - er führte das Grenadier-Bataillon im Angriff, verfolgte den fliehenden Feind. Und bald wurde er "Oberquartiermeister des ersten Majors" (Stabschef des Korps). Organisation von Märschen, Aufstellung von Dispositionen, Erkundung vor Ort, Aufklärung - Mikhail Illarionovich hat alle Aufgaben hervorragend bewältigt und für seinen Mut in der Schlacht von Popeshty zum Oberstleutnant befördert. Bei Kutusow lief jedoch nicht alles glatt. Seine harsche Kritik an den Handlungen seines Vorgesetzten wurde schließlich von Rumjanzew bemerkt, und der in Intrigen unerfahrene Premierminister wurde 1772 zu Dolgorukows Krimarmee geschickt. Dort nahm er an der Belagerung von Kinburn teil, kämpfte im Süden der Krim, beseitigte die türkische Landungstruppe, die sich in der Nähe des Dorfes Schumy befestigt hatte. Dort wurde Kutusow während des Angriffs schwer verwundet - eine Kugel durchbohrte seine linke Schläfe und links in der Nähe seines rechten Auges. Eine solche Wunde ist fast der sichere Tod, aber der tapfere Krieger überlebte glücklicherweise und wurde mit dem St.-Georgs-Orden vierten Grades ausgezeichnet.
Er wurde beurlaubt, und Kutusow unternahm eine lange Auslandsreise, besuchte Deutschland, England und Österreich. Während der Reise las er viel, studierte die Struktur westeuropäischer Armeen, traf sich mit berühmten Militärführern, insbesondere dem preußischen König Friedrich und dem österreichischen Theoretiker Lassi. 1777 wurde Kutusow, der aus dem Ausland zurückgekehrt war, zum Oberst befördert und an die Spitze des Lugansker Pikiner-Regiments gestellt. Und im Mai 1778 heiratete Mikhail Illarionovich Ekaterina Bibikova, die Tochter eines berühmten Generalleutnants. Anschließend bekamen sie sechs Kinder - einen Jungen und fünf Mädchen. Die Ehegatten lebten friedlich, und Ekaterina Ilyinichna begleitete ihren Mann oft bei Militärkampagnen. Beide waren leidenschaftliche Theaterbesucher und besuchten fast alle Kunsttempel Russlands.
Im Laufe des nächsten Jahrzehnts rückte Kutusow langsam in den Dienst - 1782 wurde er Brigadegeneral, und 1783 wurde die Krim zum Kommandeur des Leichtpferdregiments Mariupol versetzt. Ende 1784 wurde Mikhail Illarionovich nach erfolgreicher Niederschlagung des Aufstands auf der Krim zum Generalmajor ernannt und 1785 zum Chef des Bug Jaeger Corps. Der Kommandant bereitete seine Jäger sehr sorgfältig vor und achtete besonders auf Aktionen in lockerer Formation und Schießen. Wie Suworow vergaß er nicht, sich um das Leben der Soldaten zu kümmern, und Kutusows Autorität in den Truppen war hoch. Es ist merkwürdig, dass Mikhail Illarionovich außerdem als ungewöhnlich mutiger und schneidiger Reiter bekannt war.
1787 forderte die Türkei das Russische Reich auf, den Kutschuk-Kainardzhi-Friedensvertrag zu überarbeiten, und begann nach einer Ablehnung mit den Feindseligkeiten. Zu Beginn des Krieges war das Jägerkorps von Kutusow Teil der jekaterinoslawischen Armee von Potemkin und hatte die Hauptaufgabe, die südwestlichen Grenzen Russlands entlang des Flusses Bug zu schützen. 1788 wurden die Einheiten von Michail Illarionowitsch unter dem Kommando von Alexander Suworow in die Region Cherson-Kinburn verlegt. Der Dienst unter dem Kommando dieses illustren Kommandanten wurde für Kutusow zu einer unschätzbaren Erfahrung. Die wichtigsten Ereignisse spielten sich um Ochakov ab. Im August erhielt Mikhail Illarionovich, der den Angriff der türkischen Kavallerie abwehrte, eine neue Wunde - eine Kugel, die fast die vorherige "Route" wiederholte, ging direkt hinter beiden Augen von Schläfe zu Schläfe, was dazu führte, dass sein rechtes Auge „etwas schielte“. “. Der österreichische General de Lin schrieb: „Soeben wurde Kutusow in den Kopf geschossen. Heute oder morgen wird er sterben." Mikhail Illarionovich entkam jedoch erneut dem Tod. Der Chirurg, der ihn behandelte, kommentierte das so: "Wir müssen glauben, dass das Schicksal einem Menschen etwas Großes zuweist, denn nach zwei Wunden, nach allen Regeln der medizinischen Wissenschaft tödlich, blieb er am Leben." Bereits vier Monate nach seiner Genesung beteiligte sich der tapfere General an der Gefangennahme von Ochakov.
Nach diesem glorreichen Sieg wurde Kutusow mit Truppen zwischen Dnjestr und Bug betraut. Er nahm an der Schlacht bei Kaushany teil, trug zur Einnahme der Festung Khadzhibey (auf dem Gelände von Odessa) bei, stürmte Bendery und Akkerman. Im April 1790 erhielt Mikhail Illarionovich eine neue Aufgabe - die Grenze entlang der Schwarzmeerküste zu halten. Nachdem er Posten eingerichtet, ständige Aufklärung und Flugpost organisiert hatte, erfuhr er rechtzeitig vom Aussehen der türkischen Flotte. Besonders hell wurden die Fähigkeiten des Kommandanten während der Gefangennahme von Ismael enthüllt. Kutusow beteiligte sich an der Entwicklung des Angriffs, an der Ausbildung und Logistik der Truppen. Seine Truppen sollten das Kiliya-Tor angreifen und die Neue Festung erobern – eine der mächtigsten Festungen. Der General führte die Soldaten persönlich zum Angriff - zweimal wurden russische Soldaten gedeckt und erst der dritte Angriff mit Unterstützung der Ranger und Grenadiere in der Reserve stürzte den Feind. Nach der Einnahme der Festung berichtete Suworow: "General Kutusow ging auf meinem linken Flügel, aber er war mit seiner rechten Hand." Mikhail Illarionovich, ausgezeichnet mit dem St. George-Orden dritten Grades und zum Generalleutnant befördert, wurde zum Kommandanten von Ismail ernannt.
Im Oktober 1791 machte sich Suworow auf den Weg, um die russisch-finnische Grenze zu stärken, und General-in-Chief Repnin, der zum Befehlshaber der kombinierten Armee ernannt wurde, verließ sich stark auf Kutusow. Im Sommer 1791 spaltete der Kommandant von Izmail, der ein separates Korps befehligte, die 22.000 Mann starke Armee von Ahmed Pascha bei Babadag, und in der Schlacht bei Machin (in der die 80.000 linken Flügel der russischen Armee. Repnin schrieb an die Kaiserin: "General Kutusows Schlagfertigkeit und Schnelligkeit übertreffen jedes Lob." Für diese Schlacht wurde Mikhail Illarionovich der St.-Georgs-Orden zweiten Grades verliehen. Bald war die Türkei gezwungen, den Yasi-Frieden zu schließen, wonach die nördliche Schwarzmeerregion an Russland überging. Kutusow zog unterdessen in einen neuen Krieg - nach Polen. Im Mai 1791 genehmigte der polnische Sejm eine Verfassung, die das Russische Reich nicht anerkennen wollte. Stanislav Poniatovsky dankte vom Thron ab und reiste nach St. Petersburg, und 1792 rückten russische Truppen gegen die Rebellen vor. Mikhail Illarionovich führte sechs Monate lang erfolgreich eines der Korps, woraufhin er plötzlich in die nördliche Hauptstadt Russlands berufen wurde.
Dort angekommen, erfuhr Kutusow vom Wunsch der Kaiserin, ihn als russischen Botschafter in die Türkei zu schicken. Die Ernennung eines Kampfgenerals in diesem verantwortungsvollen und schwierigen Bereich für die meisten Vertreter der High Society war eine große Überraschung, aber Mikhail Illarionovich bewies brillant, dass Katharina II. sich darin nicht irrte. Auf dem Weg nach Konstantinopel nahm er sich bewusst Zeit, studierte unterwegs das türkische Leben und die Geschichte und sammelte Informationen über die Völker des Hafens. Die Ziele der Mission waren nicht einfach - sie musste die anspruchsvollen westlichen Diplomaten übertrumpfen, die versuchten, die Türken in einen weiteren Krieg mit Russland zu treiben, und so viele Informationen wie möglich über die griechischen und slawischen Untertanen der Türkei zu sammeln. Bei der Ankunft nahm Mikhail Illarionovich den türkischen Adel buchstäblich gefangen - in dem schrecklichen feindlichen Kommandanten fanden sie eine immer lächelnde, freundliche und zuvorkommende Person. Der russische General Sergei Maevsky sagte: „Kutusow hat nicht gesprochen, sondern mit seiner Zunge gespielt. Wahrhaftig Rossini oder Mozart, der das Ohr mit einer gesprächigen Verbeugung fesselt." Während seines Aufenthalts in der türkischen Hauptstadt (vom Herbst 1793 bis zum Frühjahr 1794) erledigte Kutusow alle gestellten Aufgaben - der französische Botschafter wurde aufgefordert, die Türkei zu verlassen, die russischen Schiffe erhielten die Möglichkeit, das Mittelmeer frei zu betreten, der moldauische Herrscher, der sich auf die Franzosen konzentrierte, verlor seinen Thron. Die neue Position von Michail Illarionowitsch gefiel ihm, schrieb er: "So skurril die diplomatische Karriere auch ist, so knifflig wie die militärische ist sie nicht."
Als er in seine Heimat zurückkehrte, wurde Kutusow von der Kaiserin großzügig ausgezeichnet, die ihm den Besitz von über zweitausend Leibeigenen gewährte. Trotz der glänzenden Aussichten, die sich auf diplomatischem Gebiet eröffneten, war der fast fünfzigjährige General offensichtlich des Nomadenlebens müde. Nachdem er die Entscheidung getroffen hatte, sich in der Hauptstadt niederzulassen, schlug er mit Hilfe von Platon Zubov die Position des Direktors des Landkadettenkorps für sich selbst aus und veränderte damit den gesamten Bildungsprozess der Institution entscheidend. Die Disziplin im Korps verbesserte sich und der Schwerpunkt bei der Ausbildung zukünftiger Offiziere wurde auf feldtaktische Übungen und praktische Fähigkeiten im Umgang mit Waffen gelegt. Kutusow selbst hielt Vorlesungen über Militärgeschichte und -taktik.
1796 starb die Kaiserin, und Paul I. bestieg den Thron. Im Gegensatz zu Alexander Suworow verstand Kutusow mit dem neuen Kaiser ruhig, obwohl er die preußischen Neuerungen in der Armee nicht begrüßte. Im Dezember 1797 erinnerte sich der exzentrische Kaiser an Kutusows diplomatische Fähigkeiten und schickte ihn zum König von Preußen, Friedrich Wilhelm III. Ihm wurde eine Aufgabe anvertraut, die nicht weniger schwierig war als in Konstantinopel - die Voraussetzungen für den Beitritt Preußens zur antifranzösischen Koalition zu schaffen. Der Botschafter meisterte den Auftrag erfolgreich, und Paul I. verlieh ihm voller Vertrauen zu Michail Illarionovich den Rang eines Infanteriegenerals und ernannte ihn zum Kommandeur aller Truppen in Finnland. Nach Abschluss einer Prüfung und Erhalt staatlicher Subventionen begann Kutusow energisch, die russisch-schwedische Grenze zu stärken. Die getroffenen Maßnahmen beeindruckten den Zaren, und im Oktober 1799 übernahm der General den Posten des litauischen Militärgouverneurs und begann, Truppen auf den Krieg vorzubereiten, zunächst mit den Franzosen und dann - nach dem Abschluss eines Militärbündnisses mit Bonaparte - mit den Briten. Im Bezirk Mikhail Illarionovich herrschte vorbildliche Ordnung, und er selbst widmete sich viel Zeit der Besetzung von Einheiten mit Rekruten, der Versorgung der Truppen mit Munition, Munition, Waffen und Lebensmitteln. Gleichzeitig war Kutusow auch für den politischen Staat in der Region verantwortlich.
Im März 1801 wurde Pavel Petrovich getötet, und sein Sohn Alexander brachte ihm im ersten Jahr seiner Herrschaft Michail Illarionovich näher - im Juni 1801 wurde der General zum Militärgouverneur von St. Petersburg ernannt. Im August 1802 verlor der neue Kaiser jedoch plötzlich das Interesse an dem Kommandanten. Historiker können die genauen Gründe dafür nicht erklären, aber Kutusow wurde "von allen Ämtern entlassen" und auf seinem Gut Goroshki (in der Provinz Wolyn) ins Exil geschickt, wo er drei Jahre lang lebte.
1803 begannen erneut Feindseligkeiten zwischen England und Frankreich. Die neue antifranzösische Koalition umfasst: Russland, Österreich und Schweden. Die Österreicher stellten drei Armeen auf, von denen die zweite (etwa achtzigtausend Menschen unter der Führung von Erzherzog Ferdinand und tatsächlich General Makk) in das Gebiet der Ulmer Festung ging, wo sie auf die Russen warten sollte. Zu diesem Zeitpunkt hatte Russland zwei Armeen aufgestellt. General Buxgewden wurde an die Spitze der ersten - Volynskaya - gestellt, und der in Ungnade gefallene Kutusow wurde gerufen, um die zweite - Podolskaya - zu befehligen. Mikhail Illarionovich, der formal als Oberbefehlshaber galt, erhielt einen bereits entwickelten Plan und wurde nicht nur den beiden Kaisern, sondern auch dem österreichischen Generalstab unterstellt. Übrigens wurde sein eigener Aktionsplan, der vorsah, die Militäroperationen so schnell wie möglich in die französischen Länder zu verlegen, abgelehnt, und Kutusow bewegte sich entlang der eingezeichneten Route zum Inn.
Napoleon, der in Boulogne eine riesige Armee für die Überquerung des Ärmelkanals vorbereitete, als er die Widersprüchlichkeit der Aktionen der Gegner im Osten sah, änderte abrupt seine Pläne und warf die gesamte Boulogne-Gruppe den Truppen von Erzherzog Ferdinand entgegen. So veranstalteten die Armeen von Kutusow und Napoleon einen Korrespondenzwettbewerb – wer kommt zuerst nach Ulm. Aber die Truppen der Franzosen waren vierhundert Kilometer weniger vom Ziel entfernt. Der zweimonatige Marsch, der allein in Organisation und Geschwindigkeit eine Bestätigung für Kutusows hohes militärisches Führungstalent wurde, war zum Scheitern verurteilt. Die Russen hatten nur wenige Übergänge bis zur Vereinigung mit den Österreichern, als die Franzosen nach einem Umgehungsmanöver Macks Heeren den Rückzugsweg versperrten und die Österreicher in der Schlacht bei Ulm vollständig besiegten. Die alliierte Armee hörte auf zu existieren, und Kutusow, der Braunau erreichte, befand sich in einer äußerst schwierigen Situation. Seine Truppen waren dem Feind mehr als doppelt unterlegen, links die Alpen, rechts die Donau und bis Wien keine Reserven dahinter.
Jetzt haben beide Kaiser Mikhail Illarionovich Handlungsfreiheit gegeben. Und er beschloss, sich zurückzuziehen, um sich mit Buxgewden zusammenzuschließen. So begann der erstaunliche Wurf der Russen Braunau-Olmutz, bei dem Kutusow all seine List, seinen Einfallsreichtum und seine Fähigkeit zeigte, keine Kleinigkeit aus den Augen zu verlieren. Der Abzug russischer Truppen von Napoleon im Jahr 1805 gilt zu Recht als beispielhafter Rückzug in der Militärgeschichte, als hervorragender strategischer Marsch. Es dauerte fast einen Monat. Während dieser Zeit legten russische Soldaten mehr als vierhundert Kilometer zurück und führten fast ununterbrochen Nachhutgefechte mit überlegenen feindlichen Streitkräften. Wenn Napoleon in Braunau eine 150-tausendste Armee aufstellen konnte, dann blieben ihm nach Olmütz noch etwa siebzigtausend. Der Rest blieb zur Bewachung der besetzten Gebiete übrig oder ging in den Kämpfen verloren. Gleichzeitig hatten die Russen hier bis zu achtzigtausend Menschen. Kutusow glaubte jedoch, dass es zu früh sei, um mit der französischen Armee des neuesten Modells, angeführt von einem brillanten Kommandanten, auf dem Feld zusammenzukommen. Der Vorschlag des Generals bestand darin, das Herannahen des russischen Korps unter dem Kommando von Bennigsen und Essen sowie den Beitritt Preußens zur Koalition abzuwarten.
Eine andere Meinung vertraten die Kaiser, die leider für Michail Illarionowitsch in Olmütz ankamen und wieder das Kommando übernahmen. Kutusow, der nicht mehr auf der Fortsetzung des Rückzugs bestehen wollte, zog sich teilweise von der Teilnahme an weiteren Aktionen zurück. Napoleon, der den Feind in die Irre führte, erlaubte der Vorhut der Alliierten, eine seiner Truppen zu zerstören und verließ sogar die Höhen, die das Gelände beherrschten. Er konnte Kutusow nicht täuschen, aber er konnte nichts tun - Alexander I. war sich sicher, dass er in der allgemeinen Schlacht endlich militärische Lorbeeren holte. Bald fand in der Nähe des Dorfes Austerlitz eine grandiose Schlacht statt. Michail Illarionowitsch kommandierte die vierte Kolonne und war auf Druck des Zaren gezwungen, sie äußerst vorzeitig in die Schlacht zu ziehen. Der Ausgang der Schlacht war vorherbestimmt, und die Überzeugung des russischen Kommandanten davon hat ihm während der Schlacht aller Wahrscheinlichkeit nach kein Vertrauen gegeben. Die Alliierten wurden vollständig besiegt und die dritte antifranzösische Koalition hörte auf zu existieren. Kutusow selbst, an der Wange verwundet, wäre fast in Gefangenschaft geraten. Obwohl der Kaiser dem Kommandanten den St. Wladimir-Orden verlieh, konnte er ihm nicht verzeihen, dass der Oberbefehlshaber nicht auf sich allein bestand und ihn nicht überzeugte. Als viele Jahre später in einem Gespräch dem Zaren jemand vorsichtig sagte, Michail Illarionowitsch versuche, ihn davon zu überzeugen, nicht an der Schlacht teilzunehmen, antwortete Alexander scharf: "Also, er hat ihn nicht gut überredet!"
Nach Russland zurückgekehrt, wurde Kutusow zum Kiewer Militärgouverneur ernannt - eine Position, die einem Ehrenexil gleichkommt. Verwandte versuchten, ihn zu überreden, die Demütigung aufzugeben und zurückzutreten, aber Mikhail Illarionovich wollte seiner Heimat weiterhin helfen. Und ein solcher Fall stellte sich bald dar - 1806 entfesselte die Türkei, nachdem sie den Yassy-Frieden verletzt hatte, erneut einen Krieg mit Russland. Selbst dem Kaiser war klar, dass niemand mehr über türkische Angelegenheiten wusste als Kutusow, und im Frühjahr 1808 wurde ihm das Hauptkorps der moldauischen Armee anvertraut. Doch kurz nach seiner Ankunft hatte Michail Illarionovich einen heftigen Streit mit dem Kommandanten Alexander Prozorovsky, der schließlich seine Versetzung zum Militärgouverneur von Litauen sicherte.
Die Rückkehr des 65-jährigen Kommandanten nach Moldawien erfolgte erst im Frühjahr 1811. Zu diesem Zeitpunkt war das baldige Ende des Krieges mit den Türken absolut notwendig geworden - ein neuer Krieg mit Napoleon stand bevor. Die Zahl der russischen Truppen, die über mehr als tausend Kilometer entlang der Donau verstreut waren, überstieg 45.000 Menschen nicht. Inzwischen wurden die Türken aktiver - die Größe ihrer Armee wurde auf achtzigtausend Menschen gebracht, die sich gegen das Zentrum der Russen konzentrierten. Nachdem er das Kommando übernommen hatte, begann Mikhail Illarionovich, seinen Aktionsplan umzusetzen, der darin bestand, die Armee am nördlichen Donauufer in eine Faust zu fassen, den Feind in kleinen Scharmützeln zu bluten und ihn schließlich mit aller Kraft zu zerschlagen. Es ist merkwürdig, dass Kutusow alle vorbereitenden Maßnahmen unter strengster Geheimhaltung durchführte, die Verbreitung von Gerüchten über die Verwundbarkeit der russischen Armee förderte, freundschaftliche Korrespondenz mit Achmet Pascha führte und sogar Friedensverhandlungen begann. Nachdem die Türken erkannten, dass die Verhandlungen nur die Zeit verzögern, gingen sie in die Offensive. Die Schlacht um die Festung Ruschuk endete trotz der vierfachen zahlenmäßigen Überlegenheit des Feindes mit einem vollständigen Sieg der Russen. Am wenigsten in seinem Leben ging Kutusow gerne Risiken ein und gab, die Verfolgung des immer noch zahlenmäßig überlegenen Feindes aufgebend, unerwartet für alle den Befehl, die Festung zu sprengen und die Armee auf das nördliche Donauufer zurückzuziehen. Dem Kommandanten wurde Unentschlossenheit und sogar Feigheit vorgeworfen, aber der Kommandant wusste genau, was er tat. Anfang September überquerte die 36.000 Mann starke türkische Armee den Fluss und errichtete ein Lager in der Nähe der Stadt Slobodzeya. Die Russen störten die Überfahrt nicht, aber sobald sie vorbei war, befanden sich die Türken plötzlich in einer Blockade, und alle Versuche, den Brückenkopf zu erweitern, waren vergeblich. Bald näherten sich die Schiffe der Donauflottille und die feindliche Gruppe war vollständig umzingelt. Die Hungersnot zwang die Reste der türkischen Streitkräfte zur Kapitulation. Nach dem Verlust der Armee wollte die Türkei Frieden, und Michail Illarionowitsch übernahm die Rolle eines Diplomaten. Im Mai 1812 – einen Monat vor Beginn des Vaterländischen Krieges – wurde in der Stadt Bukarest ein Friedensvertrag geschlossen, wonach die Türken nicht auf Seiten Frankreichs agieren konnten. Als Napoleon davon erfuhr, hat er, in den Worten von Akademiemitglied Tarle, "die Reserve an Flüchen völlig erschöpft". Sogar Alexander I. musste den unschätzbaren Dienst anerkennen, den Michail Illarionowitsch seinem Land geleistet hat - Kutusow wurde der Grafentitel verliehen.
Im Sommer 1812 marschierte eine riesige französische Armee an die Grenzen Russlands. In der ersten Phase des Krieges bestand die Hauptaufgabe der Russen darin, die beiden Armeen unter dem Kommando von Barclay de Tolly und Bagration zu vereinen. Durch Nachhutgefechte und geschicktes Manövrieren konnten sich die russischen Generäle Anfang August bei Smolensk treffen. Trotz der Tatsache, dass in der Stadt eine erbitterte Schlacht ausbrach, fand die allgemeine Schlacht nie statt. Barclay de Tolly gab den Befehl, sich nach Osten zurückzuziehen, und Napoleon folgte ihm. Gleichzeitig wuchs in der russischen Armee die Unzufriedenheit mit dem Vorgehen des Oberbefehlshabers. Sowohl der Hof als auch die meisten Generäle hielten ihn für zu vorsichtig, es gab sogar Gerüchte über Verrat, insbesondere angesichts der ausländischen Herkunft von Barclay de Tolly. Infolgedessen wurde beschlossen, den Kommandanten zu ändern. Ein Sonderausschuss empfahl dem Kaiser, einen 67-jährigen Infanteriegeneral Kutusow an die Spitze der Armee zu ernennen. Alexander I., der sich nicht widersetzen wollte, unterzeichnete widerstrebend das Dekret.
Michail Illarionowitsch traf Mitte August am Standort der russischen Armee im Dorf Tsarevo-Saimishche ein. Vor seiner Abreise fragte Kutusows Neffe ihn: "Hoffen Sie wirklich, Napoleon zu besiegen?" Darauf antwortete der Kommandant: „Ich hoffe nicht zu zerstören. Ich hoffe zu betrügen." Absolut alle waren davon überzeugt, dass Michail Illarionowitsch aufhören würde, sich zurückzuziehen. Er selbst unterstützte diese Legende, nachdem er beim Eintreffen der Truppen herumgereist war und sagte: "Nun, wie kann man sich mit solchen Kerlen wirklich zurückziehen!" Doch schon bald kam sein erster Befehl … den Rückzug fortzusetzen. Kutusow, bekannt für seine Vorsicht, war im Allgemeinen der gleichen Meinung, dass Barclay - Napoleon erschöpft sein muss, es ist riskant, mit ihm in die Schlacht zu ziehen. Trotzdem dauerte der Rückzug nicht lange, der Feind verlor die Hauptkräfte der Russen nicht aus den Augen. Die Nachhut von Konovnitsyn hörte nicht auf, die Angriffe der vorrückenden Franzosen abzuwehren, und Michail Illarionowitsch musste noch eine allgemeine Schlacht liefern.
Der Ort für die Schlacht wurde in der Nähe des Dorfes Borodino gewählt. Russische Truppen zählten 120 Tausend Menschen, während Napoleon 135 Tausend hatte. Kutusow platzierte sein Hauptquartier tief im Rücken und ließ Bagration und Barclay de Tolly umsichtig volle Handlungsfreiheit - sie konnten ihre Truppen nach eigenem Ermessen einsetzen, ohne den Oberbefehlshaber zu fragen, der nur das Recht hatte, über Reserven zu verfügen. Das Alter forderte seinen Tribut, und Kutuzov war im Gegensatz zu Napoleon, der sich sorgfältig mit dem Ort der bevorstehenden Schlacht vertraut machte, dazu nicht in der Lage - seine Fettleibigkeit erlaubte ihm nicht, ein Pferd zu besteigen, und er konnte nicht überall in einer Droshky fahren.
Die Schlacht von Borodino begann am 7. September um 5.30 Uhr und dauerte zwölf Stunden. Die Positionen wechselten so oft den Besitzer, dass die Kanoniere nicht immer Zeit hatten, sich anzupassen und oft selbst feuerten. Die Generäle zeigten erstaunlichen Mut und führten die Soldaten persönlich zu tödlichen Angriffen (Kutusow verlor 22 Generäle, Napoleon - 47). Am späten Abend zogen sich die Franzosen von den Kurganhöhen zurück und besetzten ihre ursprünglichen Positionen, aber einzelne Kämpfe dauerten die ganze Nacht. Am frühen Morgen gab Kutusow den Befehl zum Rückzug, den die Armee in perfekter Ordnung ausführte. Als er dies sah, sagte er schockiert zu Murat: "Was ist das für eine Armee, die nach einer solchen Schlacht so vorbildlich abreist?" Die Gesamtverluste der Russen beliefen sich auf über vierzigtausend Menschen, die der Franzosen auf etwa sechzigtausend. Später sagte Bonaparte: "Von all meinen Schlachten ist die schrecklichste die, die ich in der Nähe von Moskau gegeben habe …".
Trotzdem zogen sich die Russen zurück, und am 13. September äußerte Kutusow beim berühmten Konzil in Fili erstmals die Idee, die alte Hauptstadt aufzugeben. Die Meinungen der Militärführer waren geteilt, aber Mikhail Illarionovich beendete die Debatte und sagte: „Mit dem Verlust Moskaus ist Russland nicht verloren. Solange die Armee existiert, bleibt die Hoffnung, den Krieg glücklich zu beenden … “. Die Nachricht davon machte sowohl in Moskau selbst als auch in der Armee einen erstaunlichen Eindruck. Durch den Erfolg der Schlacht von Borodino ermutigt, wollten die Bürger nicht ihr gesamtes Eigentum aufgeben und ins Unbekannte fliehen. Auch viele Militärs hielten den Befehl für verräterisch und weigerten sich, ihn auszuführen. Trotzdem passierte die russische Armee Mitte September Moskau und verließ die Rjasaner Straße. In den folgenden Tagen vollführten die russischen Soldaten das wohl brillanteste Manöver des gesamten Vaterländischen Krieges. Während die Franzosen Moskau plünderten, wandten sich Kutusows "Wunderhelden", die mit der Fähre Borovsk die Moskwa überquert hatten, plötzlich nach Westen. Der Oberbefehlshaber behielt seinen Plan streng vertraulich, und die Armee führte den größten Teil des Marsches in der Nacht durch - während der Bewegung hielten die Soldaten die strengste Disziplin ein, niemand hatte das Recht zu gehen. Nachhut Miloradovich, der sich hinterher bewegt, desorientiert den Feind und führt Bewegungen in falsche Richtungen aus. Lange Zeit teilten Napoleons Marschälle dem Kaiser mit, dass die russische Armee von hunderttausend Menschen verdunstet zu sein schien. Am Ende lagerte die russische Armee in der Nähe des Dorfes Tarutino südwestlich von Moskau, wo Kutusow verkündete: "Und jetzt keinen Schritt zurück!" Dieses Flankenmanöver drehte tatsächlich das Blatt des Krieges. Russische Truppen bedeckten Tula und seine Waffenfabrik, den reichen Süden des Landes und Kaluga, in dem beträchtliche militärische Reserven konzentriert waren. Der Oberbefehlshaber stellte Kontakte zu den Partisanenabteilungen her und übernahm die Kontrolle über deren Aktionen. Napoleons Truppen befanden sich in einem Ring der Partisanen und der russischen Armee und konnten nicht mit den Russen im Rücken auf Petersburg marschieren, das am Hof Alexanders gefürchtet war. Es ist merkwürdig, dass Generalstabschef Bennigsen während seines Aufenthalts im Tarutinsky-Lager Alexander I. eine Denunziation schickte, dass der schwerkranke Kutusow "wenig zeigt, viel schläft und nichts tut". Der Brief landete in der Militärabteilung, und General Knorring legte ihm folgenden Beschluss auf: „Das geht uns nicht an. Schlafe und lass ihn schlafen. Jede Stunde Schlaf dieses alten Mannes bringt uns dem Sieg unaufhaltsam näher."
Je länger die Franzosen in Moskau blieben, desto schwächer wurde ihre Armee - die Disziplin fiel, Lebensmittellager brannten, Plünderungen blühten. Es war absolut unmöglich, den Winter in der Stadt zu verbringen, und Napoleon beschloss, die Stadt zu verlassen. Nachdem Napoleon Anfang Oktober den Kreml endgültig gesprengt hatte, rückte er in Richtung Kaluga vor. Die Pläne der Franzosen für eine verdeckte Umgehung der linken Flanke der Russen waren nicht von Erfolg gekrönt - Kutusow erhielt rechtzeitig Nachricht von den Spähern über die Manöver des Feindes und bewegte sich über den Weg. Am 12. Oktober entfaltete sich in der Nähe der kleinen Stadt Maloyaroslavets am rechten Ufer der Luga eine erbitterte Schlacht, an der jedoch die Hauptkräfte der Gegner nicht teilnahmen. Kutusow, der diese Schlacht als entscheidend für die gesamte Kompanie betrachtete, stand an vorderster Front und wollte persönlich die Absichten der Franzosen sehen. Ein Zeitgenosse schrieb: "In keiner der Schlachten dieses Krieges blieb der Prinz nicht so lange unter Schüssen." Als die Dunkelheit hereinbrach, begann der Kampf nachzulassen. Kutusow zog seine Truppen südlich der Stadt zurück und war bereit, die Schlacht fortzusetzen, aber Napoleon beschloss zum ersten Mal in seinem Leben, eine allgemeine Schlacht zu vermeiden und gab den Befehl, sich entlang der zerstörten Smolensk-Straße zurückzuziehen.
Unterwegs wurden die Franzosen von Partisanen und russischen Kavallerieabteilungen gestört. Die Hauptstreitkräfte bewegten sich parallel zum Feind nach Süden, machten keine Pause und deckten Nahrungsgebiete ab. Die Hoffnungen des französischen Kaisers, in Smolensk Vorräte zu finden, erfüllten sich nicht, und seine erschöpfte Armee zog weiter nach Westen. Jetzt war der Rückzug des Feindes wie eine Flucht. Die Russen griffen die weitläufigen feindlichen Kolonnen an, versuchten ihre Verbindung zu behindern und schnitten ihre Fluchtwege ab. So wurden die Korps von Beauharnais, Ney und Davout besiegt. Die "Große Armee" existierte nicht mehr, und Kutusow konnte mit Recht sagen, dass er der erste Mann war, der Napoleon besiegte. Nach den Geschichten seiner Zeitgenossen las Kutusow nach der Schlacht von Krasnoye den Truppen die neu geschriebene Fabel von Ivan Krylov "Der Wolf im Zwinger" vor. Nachdem er die Antwort des Jägers an den Wolf gelesen hatte: „Du bist grau, und ich, Freund, grau“, nahm der Oberbefehlshaber seinen Kopfschmuck ab und schüttelte den Kopf. Ende 1812 wurde dem „allrussischen Jäger“der St. Georgs-Orden ersten Grades verliehen.
Napoleon hatte es eilig in seine Heimat, wo er sofort mit der Aufstellung einer neuen Armee beginnen wollte. Jeder, auch Kutusow, verstand die Notwendigkeit der endgültigen Vernichtung des Tyrannen. Mikhail Illarionovich, der im Gegensatz zum russischen Kaiser des marschierenden Lebens todmüde war, glaubte jedoch, dass es zuerst notwendig sei, die Armee zu stärken, die während der Gegenoffensive genug gelitten hatte. Der weise Kommandant glaubte weder an die Aufrichtigkeit der Absichten der Briten noch an die rechtzeitige Unterstützung der Österreicher, noch an die bedeutende Hilfe der Einwohner Preußens. Alexander war jedoch unerbittlich und gab trotz der Proteste des Oberbefehlshabers den Befehl zum Angriff.
Mitte Januar 1813 überquerte die Armee unter der Führung von Kutusow den Neman. Nacheinander befreiten russische Truppen die Städte auf dem Territorium Preußens, des Herzogtums Warschau und der deutschen Fürstentümer. Berlin wurde Ende Februar befreit, und Mitte April standen die Hauptstreitkräfte Kutusows hinter der Elbe. Mikhail Illarionovich musste seine Stärke jedoch nicht mit Napoleon messen. Bereits im März konnte sich der Kommandant kaum noch bewegen, und seine Kräfte gingen zu Ende. Anfang April 1813 erkältete sich der Oberbefehlshaber auf dem Weg nach Dresden und musste in Bunzlau bleiben. Nach zehn Tagen Krankheit starb Michail Illarionowitsch am 28. April. Es heißt, er habe kurz vor seinem Tod ein Gespräch mit Alexander I. geführt, der sagte: "Mikhailo Illarionovich, verzeihst du mir?" Kutusow antwortete: "Ich werde vergeben, Russland wird nicht vergeben …". Der Leichnam des verstorbenen Kommandanten wurde einbalsamiert, nach St. Petersburg transportiert und in der Kasaner Kathedrale beigesetzt.
