Die deutsche Führung beschloss am 12. Juli 1941, die erste Karawane mit Nachschub für die Heeresgruppe durch die Irbensky-Straße in den Golf von Riga zu führen. Der Zeitpunkt der Karawane war gut gewählt - die sowjetische Marinefliegerei am 11. und 12. Juli führte keine Erkundung der Ostsee durch, da alle Luftstreitkräfte mit Unterstützung der Bodentruppen beteiligt waren.
So pflügte die deutsche Karawane ruhig die Gewässer der Ostsee, und das sowjetische Kommando wusste nichts davon. Am Morgen des 12. Juli führten die Deutschen jedoch mit drei Zerstörern eine Erkundung der Irbene-Straße durch. Die Schiffe fanden keine würdigen Ziele in der Irbene-Straße und feuerten auf die 315. Küstenbatterie mit 180-mm-Kanonen an der Südspitze der Halbinsel Sõrve.
Die Batterie unter dem Kommando von Hauptmann Alexander Stebel vertrieb mit Leichtigkeit die anmaßenden Nazis, die nur mit mittelkalibrigen Geschützen bewaffnet waren. Zwei Salven reichten den Deutschen, um sich in sicherer Entfernung zurückzuziehen. Aber ihr Erscheinen in der Meerenge war ein Weckruf für das sowjetische Kommando. Mangels Aufklärungsflugzeugen wurde am Nachmittag ein Jagdflugzeug zur Aufklärung ausgesandt. Um 15:35 Uhr wurde die Situation klar: Der Jäger entdeckte einen großen feindlichen Konvoi, der auf die Irbensky-Straße zusteuerte. Der Lotse meldete 42 Transporte in Begleitung von 8 Zerstörern oder Torpedobooten, 3 Patrouillenboote und eine Vielzahl von Booten.
Erste Episode
Das Hauptquartier der Baltischen Flotte begann sofort, Gegenmaßnahmen gegen die Karawane zu organisieren.
Die Zeit wurde jedoch knapp, da die Karawane erst spät entdeckt wurde – etwa 160 Kilometer von Riga entfernt. Angenommen, die Karawane bewegte sich mit einer Geschwindigkeit von 8-10 Knoten, könnte sie den Zielhafen in 10-12 Stunden erreichen. Es war notwendig, die Karawane innerhalb eines solchen Zeitraums anzugreifen, aber diese Aufgabe lag außerhalb des Bereichs des Möglichen.
Auf den Moonsund-Inseln stationierte sowjetische Torpedoboote waren nicht sofort einsatzbereit. Dies war auch bei den meisten Zerstörern der Fall, die gerade mit dem Betanken von Tankern begonnen hatten, die aus Tallinn ankamen. So traten die Schwierigkeiten bei der Stationierung sowjetischer leichter Streitkräfte in nicht angepassten Häfen im ungünstigsten Moment auf, als es um jeden Preis notwendig war, die stärkste Kampfgruppe zu bilden, um den feindlichen Konvoi zu treffen. Trotz der Schwierigkeiten würde niemand eine solche Gelegenheit ablehnen.
Zunächst schickte das sowjetische Kommando eine Gruppe von Bombern, um sich mit der Karawane zu treffen. Sie versenkten ein Schiff (Deutschland) und beschädigten mehrere andere Einheiten. Als die Schiffe die Irbensky-Straße überquerten, eröffneten Küstenbatterien von der Halbinsel Sõrve das Feuer auf sie.
Die Deutschen erlitten weiterhin Verluste, gingen aber hartnäckig vor. Um 20:00 Uhr wurden sie bereits querab vom Kap Kolka, nur 60 Meilen von Riga entfernt, von einem U-Boot entdeckt. Aus dem Torpedoangriff wurde nichts, da der deutsche Konvoi in seichtem Wasser an der Küste entlang lief. Dann sollten 24 Bomber von der Insel Saaremaa die Karawane treffen, aber es gelang ihnen auch nicht: In der Dunkelheit der Nacht fanden die Bomber den Feind nicht und warfen Bomben auf Landziele ab, die in dieser Situation zweitrangig waren, zum Flugplatz zurückgekehrt.
Zu diesem Zeitpunkt fuhren schließlich 4 Torpedoboote unter dem Kommando von Leutnant Vladimir Gumanenko auf See. Zwei Stunden lang jagten sie die Karawane, bis sie sie morgens um 4 Uhr in der Nähe von Kap Mersrags fanden, also schon ca. 30 km von Riga entfernt. Trotz starkem Sperrfeuer gelang es den Booten, zu den Schiffen der Karawane durchzubrechen und zwei von ihnen mit gezielten Torpedos zu versenken. Die Boote selbst erlitten keine Verluste, kehrten jedoch mit kleinkalibrigen Granaten durchsetzt zur Basis zurück.
Unmittelbar nach dem Torpedoangriff nahmen die Bomber wieder den Kampf auf. Diesmal hatten sie keine Schwierigkeiten, den Feind zu finden. Die Bomber griffen in Gruppen von 5-9 Flugzeugen an und kehrten zum Flugplatz zurück, um neue Treibstoffe und Bomben zu holen. Die Deutschen warfen ihre Kämpfer, um die Karawane zu verteidigen. Aber die Balten hörten erst am 13. Juli mittags auf, als die letzten deutschen Schiffe in den Hafen einliefen. Insgesamt führte eine kleine Anzahl von Flugzeugen 75 Einsätze und die gleiche Anzahl von Angriffen durch.
Schließlich, gegen 13:00 Uhr, näherten sich die Zerstörer und Riga. Einer von ihnen wagte es sogar, in die Dwinamündung einzudringen und auf die Endschiffe der Karawane zu feuern. Damit endete die erste Episode der Konvoi-Schlachten im Golf von Riga. Die Deutschen erlitten schwere Verluste durch Bomben, Torpedos und Artilleriefeuer - drei große Transporter und 25 kleine Einheiten.
Es war ein unbestreitbarer Erfolg. Aber das sowjetische Kommando reichte ihnen nicht, denn mit einer besseren Organisation von Nachrichtendiensten, Kommunikation und Interaktion zwischen Flotte und Luftfahrt war es möglich, zu versuchen, die Karawane vollständig zu zerstören.
Es wurden Schlussfolgerungen gezogen, Fehler berücksichtigt, Mängel bei der Organisation der Feindseligkeiten beseitigt. Und es war möglich, den Feind voll bewaffnet zu treffen. Eine Gelegenheit ergab sich früh genug.
Folge zwei
Am 18. Juli entdeckten sowjetische Aufklärungsflugzeuge einen großen Konvoi von 26 Schiffen im Golf von Riga. Es wurde beschlossen, Bomber und eine Zerstörer-Division zu entsenden, um die Karawane abzufangen, die gerade damit beschäftigt war, Minen im Raum Riga zu legen. Die Bomber griffen als erste an und versenkten 6 Schiffe. Unterdessen beendeten die Zerstörer das Verlegen von Minen und machten sich auf den Weg, um den Konvoi abzufangen.
Die ersten deutschen Schiffe wurden vom Zerstörer unter dem Kommando des Kapitäns des dritten Ranges Yevgeny Zbritsky entdeckt. Doch bevor er zu den Schiffen der Karawane durchbrechen konnte, musste er sechs deutsche Torpedoboote bekämpfen. Der Kampf war erfolgreich: Zwei Boote wurden beschädigt und ausweichende Torpedos beschossen.
Nach einem erfolglosen Gefecht mit einem sowjetischen Zerstörer wandten sich die deutschen Boote in Richtung der Karawane und bedeckten sie mit einer Nebelwand. hatte Schwierigkeiten, Ziele für seine Waffen zu finden. Unterdessen näherte sich die Karawane unaufhaltsam der Mündung der Dwina. Aber als die Karawane in die Fahrrinne nach Riga einfuhr, explodierte eine der Minen, die gerade von sowjetischen Schiffen gelegt wurden, unter dem Führungsschiff. Das kleine Schiff sank schnell und blockierte das Fahrwasser. Der Rest blieb auf dem Kurs stehen und drängte sich zusammen, aus Angst, durch das Minenfeld zu gehen. Das war nötig. Er näherte sich den Schiffen der Karawane mit minimalem Abstand und begann mit allen verfügbaren Geschützen auf sie zu schießen. Überrascht versuchten die Deutschen, aus dem Feuer herauszukommen, aber nicht alle hatten Erfolg. In kurzer Zeit versenkte er 5 Transporter und beschädigte mehrere weitere. Insgesamt verlor die Karawane 12 Einheiten mit Nachschub für die Heeresgruppe.
Folge drei
Doch das eigentliche Pogrom der deutschen Schifffahrt im Golf von Riga kam am 26. Juli.
Verglichen mit der ersten Folge, in der vieles sehr schief lief, und der zweiten, als der Erfolg durch einen glücklichen Zufall bestimmt wurde, war die dritte eine vorbildliche Prügelung der feindlichen Kräfte - als Ergebnis eines Konzerts wie Uhrwerk durch alle Arten von Truppen, einschließlich Aufklärung und Kommunikation.
Diesmal fanden Aufklärungsflugzeuge die Karawane in den fernen Zugängen zur Irbensky-Straße. Es war sehr ungewöhnlich: nur zwei Schiffe, begleitet von 18 Schiffen. Es war nicht schwer zu erraten, dass er eine besonders wertvolle Fracht transportierte, da er eine so starke Eskorte erhielt. Andererseits führten der Rückgang der Transportschiffe und die Zunahme der Deckungsschiffe dazu, dass die Deutschen auch aus den für sie traurigen Erfahrungen der beiden vorangegangenen Episoden von Geleitschlachten im Rigaer Meerbusen zogen. Es war offensichtlich, dass die Deutschen entschlossen waren, die Karawane um jeden Preis mit minimalen Verlusten zu führen.
Der Hauptangriff auf die Karawane sollte durch Bomber und Torpedoboote der Ostseeflotte erfolgen. In der Irbensky-Straße sollten Küstenbatterien auf ihn schießen, auf den Gewässern des Rigaer Meerbusens sollten ihm sowjetische Zerstörer begegnen. Damit die Einsatzkräfte sofort in Angriffspositionen umkehren konnten, wurde der Konvoi ständig von Aufklärungsflugzeugen aus überwacht. Darüber hinaus wurde ein Zerstörer in das Gebiet von Kap Kolka geschickt, dessen Aufgabe es war, der Karawane auflauern und ihr dann bis zur Mündung der Dwina zu folgen und die Angriffskräfte zu leiten.
Um 13:23 Uhr, als sich die Karawane der Irbensky-Straße näherte, verließ eine Abteilung von Torpedobooten unter dem Kommando von Lieutenant Commander Sergei Osipov den Pier Myntu auf der Halbinsel Sõrve. Aus der Luft wurde es von Kämpfern bedeckt. Die Boote wussten den genauen Standort der Karawane und überholten sie leicht am Südufer der Meerenge, im Gebiet zwischen Mikeltornis und dem Leuchtturm von Ovisi.
Aus Angst vor Minen und Küstenartillerie marschierte die Karawane nicht weit von der Küste entfernt. Bei der Annäherung an den Feind identifizierte Lieutenant-Commander Osipov unter den Begleitschiffen 2 Zerstörer, 8 Patrouillenboote und Torpedoboote. Während Ossipow nach der Schwachstelle der Karawane suchte, die für einen Angriff günstig war, flogen Bomber an Ort und Stelle und griffen die Transporter an. Einer von ihnen entpuppte sich als Tanker, der mit Treibstoff gefüllt war. Nach der Explosion einer Bombe verwandelte er sich sofort in eine brennende Fackel.
Im Wohnwagen war alles durcheinander. Osipov hat nur darauf gewartet. Drei Boote griffen die Karawane mit Höchstgeschwindigkeit an und zielten auf den zweiten Transporter. Deutsche Schiffe, die damit beschäftigt waren, einen Luftangriff abzuwehren, sahen erst im letzten Moment die herannahenden Torpedoboote. Es war zu spät, um das Feuer auf sie zu übertragen. Außerdem verschwanden die Boote in den Rauchwolken des brennenden Tankers und näherten sich unter ihrer Deckung schnell dem zweiten Transport. Dann errichteten sie ihre eigene Nebelwand. Und um 14.48 Uhr wurden Torpedos abgefeuert. Der torpedierte Transport ging zu Boden. Und die Boote zogen sich ohne Verlust zurück.
Die deutsche Karawane erreichte ihr Ziel nicht. Beide Fahrzeuge wurden zerstört. Und zwei Zerstörer und ein Patrouillenboot wurden beschädigt. Darüber hinaus überholten und versenkten sowjetische Flugzeuge im Raum Ventspils ein Minensuchboot.
Alle Zusammenstöße in den Gewässern des Rigaer Meerbusens im Juli-August 1941 führten zu mehr oder weniger Erfolgen der sowjetischen Seestreitkräfte. Obwohl die Deutschen den größten Teil der Küstenlinie der Bucht besetzten, behielt die Ostseeflotte die Kontrolle über das Meer und verhinderte die Versorgung der Heeresgruppe auf dem Seeweg.
In taktischer Hinsicht trugen diese Zusammenstöße zur Verbesserung des Zusammenspiels verschiedener Marine-, Luft- und Bodentruppen und -dienste bei, das lange Zeit zum Kanon der sowjetischen Marinekunst wurde.
