Die Küstenwache gilt in vielen Ländern als Reserve der Streitkräfte, hauptsächlich der Marine. Japan ist keine Ausnahme. Seine Küstenwache besitzt mehr als hundert Schiffe (darunter viele große, mehr als dreitausend Tonnen Verdrängung) und eine vergleichbare Anzahl von Flugzeugen. In Artikeln zu militärischen Themen wird diese Struktur in der Regel nicht erwähnt, da sie sich nicht auf das Verteidigungsministerium oder gar auf die Machtministerien im Allgemeinen bezieht, sondern auf das scheinbar harmlose Ministerium für Land, Infrastruktur, Verkehr und Tourismus.
Besonders hervorzuheben sind die beiden Schiffe der Shikishima-Klasse (der Name wurde von den Schlachtschiffen des Russisch-Japanischen Krieges geerbt), die im Wesentlichen „Ersatzzerstörer“sind. Die Standardverdrängung der Shikishima beträgt 6500 Tonnen, die Gesamtverdrängung 9300 Tonnen, die Länge beträgt 150 Meter. Die Besatzung besteht aus 140 Personen. Der Zerstörer hat einen breiten Hubschrauberlandeplatz und zwei (!) Hangars für den Eurocopter AS332 Hubschrauber. Zum Vergleich: Die größten URO-Zerstörer der japanischen Selbstverteidigungskräfte "Agato" und "Congo" haben nur einen Hangar.
Es ist mit zwei 35-mm-Oerlikon-GDF-005-Roboterkanonen, zwei M61 Vulcan-Schnellfeuerkanonen und zwei Bofors L60 40-mm-Flugabwehrkanonen bewaffnet. Es sind Plätze für die Installation von Zellen mit Anti-Schiffs- und Flugabwehrraketen vorgesehen.
Die große Autonomie ermöglicht es "Shikishima", den Übergang von Japan nach Europa ohne Auftanken zu vollziehen. Diese Qualität wird aktiv für Patrouillen auf den Senkaku-Inseln, dem Okinotorishima-Atoll sowie der Straße von Malakka genutzt.
Es ist bemerkenswert, dass, wenn der führende "Zerstörer" "Shikishima" in der Zeit von 1990 bis 1992 gebaut wurde, das zweite Schiff "Akitsushima" erst vor kurzem, im Jahr 2013, fertiggestellt wurde.
Bis vor kurzem galten diese Schiffe als die größten Küstenwachschiffe der Welt, bis 2015 die Werften Chinas ihre Leistung zeigten: Das neue Patrouillenschiff der VR China wird eine Verdrängung von 10.000 Tonnen erreichen.
Ein weiterer "Reservezerstörer" kann als zwei Schiffe der "Mizuho" -Klasse mit jeweils einer Verdrängung von fünfeinhalbtausend Tonnen bezeichnet werden. Die Bewaffnung entspricht in etwa der "Shikishima", Hangars können auch zwei Helikopter aufnehmen. Ohne zusätzliches Tanken kann jeder 8.500 Seemeilen oder 15.700 km zurücklegen. Die Bestellung dieser Schiffe kam nach dem Iran-Irak-Krieg, als die Japaner erstmals erkannten, dass sie möglicherweise Rettungseinsätze in abgelegenen Regionen der Welt durchführen müssen.
Künftig soll die Küstenwache mit ausgemusterten Schiffen der Selbstverteidigungskräfte verstärkt werden. Für diese Zwecke ist insbesondere der Einsatz von Zerstörern der Hatsuyuki-Klasse geplant, aus denen die Harpoon-Schiffsabwehrraketen wie gesetzlich vorgeschrieben entfernt werden.
