Vor vierzig Jahren, am 17. Februar 1979, brach zwischen den beiden damals führenden sozialistischen Staaten Asiens - China und Vietnam - ein Krieg aus. Der seit vielen Jahren schwelende politische Konflikt zwischen den Nachbarstaaten entwickelte sich zu einer offenen bewaffneten Auseinandersetzung, die auch über regionale Grenzen hinweg hätte wachsen können.
Nur wenige Tage vor Ausbruch der Feindseligkeiten hielt der Chef der Volksrepublik China, Deng Xiaoping, seine berühmte Ansprache, in der er sagte, China werde "Vietnam eine Lektion erteilen". Die Volksbefreiungsarmee Chinas bereitete sich schon lange vor Deng Xiaopings Rede auf diese „Lektion“vor.
Ende 1978 wurden die PLA-Militärbezirke an der Grenze zur Sowjetunion und zur Mongolischen Volksrepublik - Shenyang, Peking, Lanzhous und Xinjiang - in höchste Alarmbereitschaft versetzt. Diese Entscheidung wurde nicht ohne Grund von der chinesischen militärpolitischen Führung getroffen. In Peking ging man davon aus, dass im Falle eines Angriffs der VR China auf Vietnam ein Vergeltungsschlag aus dem Norden – aus der Sowjetunion und der Mongolei – folgen könnte. Und wenn die Sowjetunion dann in einen Krieg mit China verwickelt wäre, würde der Krieg mit Vietnam automatisch in den Hintergrund treten. Das heißt, China bereitete sich auf einen Krieg an zwei Fronten vor.
Anfang Januar 1979 wurde auch der Militärbezirk Guangzhou in Südchina in Alarmbereitschaft versetzt, der die Hauptlast des Krieges mit einem Nachbarstaat übernehmen sollte. Die mächtigen chinesischen Truppen wurden in die Provinz Yunnan verlegt, die auch eine Grenze zu Vietnam hatte.
Trotz der Tatsache, dass Vietnam in Bezug auf die Bevölkerung um ein Vielfaches hinter China lag, verstand Peking die Komplexität und Gefahr des bevorstehenden Konflikts. Vietnam war schließlich kein gewöhnliches asiatisches Land. Fünfunddreißig Jahre lang kämpfte Vietnam - von Guerillakriegen gegen die Japaner und Franzosen bis hin zu jahrelangen Kriegen mit den Amerikanern und ihren Verbündeten. Und vor allem hat Vietnam dem Krieg mit den Vereinigten Staaten standgehalten und die Vereinigung des Landes erreicht.
Interessant ist, dass China Nordvietnam lange Zeit unterstützte, obwohl letzteres unter dem ideologischen Einfluss der UdSSR stand und als Hauptdirigent des prosowjetischen Kurses in Südostasien galt. Als die Vereinigung Vietnams vollbracht war, änderte Peking schnell seine Politik gegenüber dem Nachbarland. Ich erinnerte mich sofort an all die sehr langen und sehr negativen Beziehungen zwischen den beiden Ländern. China und Vietnam haben sich in den vergangenen Jahrhunderten oft bekämpft. Die Reiche, die auf dem Territorium Chinas existierten, versuchten, die Nachbarstaaten vollständig ihrer Macht unterzuordnen. Vietnam war keine Ausnahme.
Mitte der 1970er Jahre begannen sich die Beziehungen zwischen der VR China und Vietnam zu verschlechtern. Dies wurde auch durch die "Kambodschanische Frage" erleichtert. Tatsache ist, dass die Kommunisten auch im benachbarten Kambodscha an die Macht kamen. Doch die Kommunistische Partei von Kampuchea, in der sich Salot Sar (Pol Pot) Anfang der 1970er Jahre im Gegensatz zu den vietnamesischen Kommunisten aufstellte, konzentrierte sich nicht auf die Sowjetunion, sondern auf die VR China. Darüber hinaus war Pol Pot selbst nach den Maßstäben des maoistischen China übermäßig radikal. Er inszenierte eine massive Säuberung der kambodschanischen kommunistischen Bewegung, die zur Vernichtung pro-vietnamesischer Funktionäre führte. Hanoi gefiel dieser Zustand im Nachbarland natürlich nicht. China hingegen unterstützte Pol Pot als Gegengewicht zum prosowjetischen Vietnam.
Ein weiterer und vielleicht der zwingendste Grund für den chinesischen Konflikt mit Vietnam waren Pekings Befürchtungen über die Schaffung eines prosowjetischen Sicherheitsgürtels, der China buchstäblich von allen Seiten bedeckte - der Sowjetunion, der Mongolei, Vietnam. Laos stand unter vietnamesischem Einfluss. In Afghanistan kam auch die prosowjetische Demokratische Volkspartei Afghanistans an die Macht. Das heißt, die chinesische Führung hatte allen Grund zu befürchten, "von den sowjetischen Zangen gefangen genommen zu werden".
Darüber hinaus begannen in Vietnam selbst Massenvertreibungen der Chinesen, die bis dahin in großer Zahl in den Städten des Landes lebten und eine wichtige Rolle im Wirtschaftsleben spielten. Die vietnamesische Führung betrachtete den Druck auf die chinesische Diaspora als Reaktion auf die Politik von Pol Pot, der Repressionen gegen die in Kambodscha lebenden Vietnamesen inszenierte und dann komplett auf vietnamesische Grenzdörfer überfiel.
Am 25. Dezember 1978 überquerte die vietnamesische Volksarmee als Reaktion auf die kambodschanischen Provokationen die kambodschanische Grenze. Die Roten Khmer konnten den vietnamesischen Truppen keinen ernsthaften Widerstand leisten, und am 7. Januar 1979 stürzte das Regime von Pol Pot. Dieses Ereignis beunruhigte die Chinesen noch mehr, da sie ihren letzten Verbündeten in der Region verloren. In Kambodscha kamen pro-vietnamesische Kräfte an die Macht, die sich auch auf die Zusammenarbeit mit der UdSSR konzentrierten.
Am 17. Februar 1979 gegen 4.30 Uhr erhielt die Volksbefreiungsarmee von China den Befehl, eine Offensive in die nördlichen Provinzen Vietnams zu beginnen. Nach dem Beschuss der Grenzgebiete drangen chinesische Truppen in mehrere Richtungen in Vietnam ein. Trotz des verzweifelten Widerstands der vietnamesischen Grenztruppen und Milizen gelang es der PLA innerhalb von drei Tagen 15 Kilometer tief in vietnamesisches Territorium vorzudringen und Lao Cai zu erobern. Doch dann wurde der entscheidende Angriff der Chinesen übertönt.
Es ist hier anzumerken, dass die VR China zu dem Zeitpunkt, als die Offensive auf dem Territorium Vietnams begann, 44 Divisionen mit einer Gesamtstärke von 600.000 Soldaten in der Nähe ihrer Grenzen konzentriert hatte. Aber nur 250.000 chinesische Soldaten drangen direkt in das Territorium Vietnams ein. Diese Zahl reichte jedoch zum ersten Mal aus - den Chinesen standen vietnamesische Truppen mit 100.000 Menschen gegenüber. Die erste Verteidigungslinie wurde von schwach bewaffneten Grenztruppen und Milizeinheiten gehalten. Tatsächlich standen die Einheiten der vietnamesischen Volksarmee in der zweiten Verteidigungslinie. Sie sollten Hanoi und Haiphong verteidigen.
Wie schaffte es die vietnamesische Armee bei einer solchen zahlenmäßigen Überlegenheit der PLA, ihre Offensive ziemlich schnell zu stoppen? Dies lag vor allem an den hervorragenden Kampfqualitäten des VNA-Personals, der Grenztruppen und sogar der Miliz. Tatsache ist, dass die jahrzehntelangen Kriege mit den Japanern, Franzosen und Amerikanern für die Vietnamesen nicht umsonst waren. Nahezu jeder vietnamesische Soldat im entsprechenden Alter sowie die Miliz hatten Erfahrung mit der Teilnahme an Feindseligkeiten. Diese waren geprüfte und entlassene Soldaten, zudem sehr ideologisch motiviert und entschlossen, ihr Heimatland bis zum letzten Blutstropfen zu verteidigen.
Trotzdem gelang es den vorrückenden PLA-Truppen Ende Februar 1979, Caobang zu erobern, und am 4. März 1979 fiel Lang Son. Dies ließ Hanoi bereits am 5. März 1979 den Beginn einer Generalmobilmachung verkünden. Die vietnamesische Führung war entschlossen, das Land mit allen möglichen Kräften und Mitteln zu verteidigen. Am selben Tag, an dem die vietnamesische Führung die Mobilmachung ankündigte, kündigte China jedoch die Einstellung der Offensive der Volksbefreiungsarmee und den Beginn des Rückzugs seiner Einheiten und Unterabteilungen aus dem Territorium Vietnams an. Der seltsame Krieg war, sobald er begann, zu Ende.
Interessant ist, dass es im Februar 1979 trotz des Zugangs sowohl Chinas als auch Vietnams zum Meer, der Nähe der Seegrenzen sowie der bestehenden Seestreitigkeiten um den Besitz der Spratly-Inseln praktisch keine Feindseligkeiten auf See gab. Tatsache ist, dass seit Sommer 1978 Schiffe der Pazifikflotte der UdSSR-Marine im Südchinesischen und Ostchinesischen Meer unterwegs sind. Ein Geschwader von 13 großen Kriegsschiffen war im Südchinesischen Meer stationiert. Auch die Sowjetunion nutzte den ehemaligen amerikanischen Marinestützpunkt Cam Ranh für den Bedarf ihrer Marine.
Ende Februar 1979, nach Ausbruch der Feindseligkeiten, erhielt das sowjetische Geschwader ernsthafte Verstärkungen und bestand bereits aus 30 Kriegsschiffen. Darüber hinaus gab es in der Region sowjetische Diesel-U-Boote, die von den fernöstlichen Stützpunkten der Pazifikflotte der UdSSR-Marine kamen. Die U-Boote bildeten am Eingang zum Golf von Tonkin einen Schutzkordon, der ihn vor der Invasion durch Schiffe anderer Länder schützte.
Nach dem Ausbruch des Krieges zwischen China und Vietnam begannen die Sowjetunion und die Länder, Verbündete der UdSSR in der Warschauer Pakt-Organisation, Vietnam mit Waffen, Munition und anderen strategisch wichtigen Ladungen zu versorgen. Im Großen und Ganzen erwies sich die Position der UdSSR jedoch als viel "pflanzenfressender", als die chinesische Führung angenommen hatte. Einheiten und Verbände der sowjetischen Armee und Marine, die im Fernen Osten und in Transbaikalien stationiert waren, wurden in Alarmbereitschaft versetzt, aber die Dinge gingen nicht über diese hinaus und die deklarative Verurteilung der chinesischen Aggression durch das Außenministerium der UdSSR.
Trotz der Tatsache, dass es der chinesischen Armee gelang, eine Reihe wichtiger Gebiete im Norden Vietnams zu erobern, zeigte der Krieg insgesamt die Schwäche und technische Rückständigkeit der PLA. Die numerische Überlegenheit konnte Peking keinen "Blitzkrieg" gegen seinen südlichen Nachbarn garantieren. Darüber hinaus wollte der für seine Vorsicht bekannte Deng Xiaoping trotz des Fehlens wirklicher Maßnahmen seitens der Sowjetunion die Situation immer noch nicht zu einer echten Konfrontation mit der UdSSR und anderen Ländern des sozialistischen Lagers führen. Daher entschied er sich, den Sieg der chinesischen Waffen zu erklären und Truppen aus Vietnam abzuziehen. Hanoi verkündete natürlich auch seinen Sieg über die chinesischen Aggressoren.
Im April 1979 wurde auf Initiative Pekings der sowjetisch-chinesische Vertrag über Freundschaft, Bündnis und gegenseitige Hilfe beendet, den die VR China auch während der offenen Konfrontation mit der Sowjetunion nicht beendete. Eine neue Ära in der Weltpolitik begann, und die umsichtigen chinesischen Führer, die die Sowjetunion untersuchten, verstanden dies perfekt. Auf der anderen Seite gibt es eine Version, die Deng Xiaoping, der einen Krieg mit Vietnam entfesselte, seinen Gegnern in der Partei- und Staatsführung Chinas demonstrieren wollte, dass die PLA die schnellste und stärkste Modernisierung braucht. Aber war der chinesische Führer wirklich zynisch genug, solche Menschenopfer zu bringen, um die Kampfkraft seiner Armee auf die Probe zu stellen?
Trotz seiner kurzen Dauer war der Krieg zwischen China und Vietnam sehr blutig. Chinesische Historiker schätzen die Verluste der PLA auf 22.000 Tote und Verwundete. Auch Vietnam verlor nach chinesischen Schätzungen etwa den gleichen Betrag. Das heißt, in nur einem Monat des Konflikts (und die Feindseligkeiten dauerten bis etwa Mitte März an, nachdem Peking beschlossen hatte, die Truppen abzuziehen) starben 30.000 bis 40.000 Menschen.
Es sei darauf hingewiesen, dass der Truppenabzug im März 1979 die chinesisch-vietnamesischen Konflikte nicht beendete. Seit zehn Jahren gerieten China und Vietnam regelmäßig in kleinere bewaffnete Konflikte an der Grenze. Als zum Beispiel im Juni 1980 die vietnamesische Volksarmee, von der Verfolgung der sich zurückziehenden Roten Khmer mitgerissen, von Kambodscha aus in das benachbarte Thailand eindrang, begannen die an der Grenze zu Vietnam stationierten PLA-Einheiten mit dem Beschuss der vietnamesischen Grenzgebiete.
Im Mai 1981 startete die PLA erneut einen Angriff auf Hill 400 in der Provinz Lang Son mit den Kräften eines Regiments. Die vietnamesischen Truppen blieben nicht zurück, die am 5. und 6. Mai mehrere Überfälle in die chinesische Provinz Guangxi unternahmen. In den 1980er Jahren wurde das vietnamesische Territorium von Einheiten der Volksbefreiungsarmee beschossen. In der Regel wurden sie unternommen, als die vietnamesischen Truppen in Kambodscha die Stellungen der Roten Khmer angriffen, die zum Guerillakrieg übergegangen waren.
Die Beziehungen zwischen den beiden Nachbarstaaten normalisierten sich erst zu Beginn der 1990er Jahre relativ, was vor allem mit der allgemeinen Veränderung der weltpolitischen Lage einherging. Seit 1990 stellte die Sowjetunion keine Bedrohung mehr für die politischen Interessen Chinas in Südostasien dar, und 1991 hörte sie ganz auf zu existieren. China hat einen wichtigen neuen Gegner im asiatisch-pazifischen Raum - die Vereinigten Staaten von Amerika. Übrigens entwickeln die USA derzeit aktiv die militärische Zusammenarbeit mit Vietnam - mit dem Land, mit dem Washington vor einem halben Jahrhundert einen der blutigsten Kriege seiner Geschichte führte.
