Wie machen Menschen Erfindungen? Es ist ganz einfach: Jeder sieht eine eklatante Absurdität, aber sie glauben, dass es so sein sollte. Es gibt eine Person, die sieht, dass dies Absurdität ist und bietet an, es zu korrigieren. So erging es dem britischen Oberst Ernst Swinton, der gleich zu Beginn des Ersten Weltkriegs an die Westfront geschickt wurde, um Berichte über die Feindseligkeiten zu schreiben. Als er sah, wie effektiv schwere Maschinengewehre auf beiden Seiten waren, erkannte er, dass dort, wo Menschen machtlos waren, Kettentraktoren mit Panzerung helfen würden. Sie werden in der Lage sein, Maschinengewehrfeuer erfolgreich zu widerstehen, und die Infanterie wird in der Lage sein, sich hinter ihnen zu bewegen.
Nachdem er genug vom Krieg gesehen hatte, brachte er im Oktober 1914 zusammen mit Kapitän Tullock und dem Bankier Stern die Frage der Schaffung selbstfahrender "Panzerforts" für die britische Armee zur Sprache. Es ist jedoch wahrscheinlich, dass ihm diese Idee schon früher in den Sinn gekommen ist. Immerhin nahm er am Anglo-Boer-Krieg teil, in dem er britische Dampftraktoren mit Panzerung bedeckt sah, die britische Soldaten in gepanzerten "Wagen" unter den Schüssen von Burengewehren transportierten, und sorgte dafür, dass, ja, tatsächlich in diesem Übrigens könnten die Soldaten gut geschützt werden! Nun, und zu dieser Zeit erhielt er eine sehr gute Ausbildung: Er absolvierte die Royal Military Academy in Woolwich, das heißt, er war ein sehr gebildeter Mensch.
Swinton schrieb später: „Die Hauptverteidigungskraft des Feindes liegt in der geschickten Kombination von Stacheldrahthindernissen und Maschinengewehrfeuer. Bei all dem dachte ich ständig darüber nach, wie ich dieser Kraft widerstehen kann. Und nach zwei Wochen solcher Überlegungen kam ich auf die Idee eines gepanzerten Fahrzeugs, das selbstfahrend sein sollte, eine Panzerung hat, die vor feindlichen Kugeln schützt, und Waffen, die feindliche Maschinengewehre unterdrücken können. Das Auto musste sich trotz der Schützengräben über das Schlachtfeld bewegen, Drahtbarrieren durchbrechen und Steilhänge überwinden.
Er schrieb einen Brief an Kriegsminister G. Kitchener, der jedoch anscheinend keinen Eindruck auf ihn machte, da er ihn nicht beantwortete, sowie auf den gleichen Aufruf von Admiral R. Bacon. Nachdem er durch die Büros gewandert war und festgestellt hatte, dass das Neue mit großen Schwierigkeiten auf dem Weg war, beschloss Swint, sich an Colonel Moritz Hankey zu wenden, über den er Winston Churchill, dem damaligen Marineminister Seiner Majestät, seine Idee vorschlug. Churchill reagierte darauf ganz anders und organisierte bereits im Februar 1915 ein spezielles „Committee on Land Ships“unter dem Royal Naval Aviation Service (RNAS), dessen Zweck es war, eine noch nicht gesehene Militärmaschine zu entwickeln durch die Welt. Darunter waren Colonel R. Crompton, A. Stairn (Miteigentümer des Bankhauses Stern Brothers und gleichzeitig Leutnant des Panzerdienstes R. N. A. S., der die Panzerversorgungsabteilung leitete) und viele RNAS-Offiziere. Als Gründungsdatum des Komitees gilt der 15. Februar 1915, und seine Mitglieder versammelten sich zu ihrer ersten Sitzung am 22. Interessanterweise hatte jedes Mitglied des Komitees seine eigene Meinung darüber, wie das "Landschiff" aussehen sollte, um feindliche Maschinengewehre zu zerstören, sein eigenes Projekt, und jeder unternahm die größtmöglichen Anstrengungen, um es zu fördern. Doch schon bald stellte sich heraus, dass kein einziges Projekt den harten Anforderungen des Krieges genügt! So wurden zum Beispiel "Panzer" vorgeschlagen, die ein gelenkiges Raupenfahrwerk und einen gemeinsamen Rahmen hatten, die jeden Graben und jeden Graben überqueren können, aber sehr wenig wendig sind. Riesige hochrädrige Kampffahrzeuge wurden ebenfalls angeboten und als gute Ziele für die Artillerie abgelehnt. Nun, natürlich war jedem klar, dass selbst der Bau eines einzigen Prototyps viele technische Probleme mit sich bringen würde. Die Aktivitäten des Ausschusses waren jedoch nicht umsonst, da in den Streitigkeiten die Anforderungen an das künftige Kampffahrzeug formuliert wurden. Insbesondere musste es eine kugelsichere Panzerung haben, es musste bei voller Geschwindigkeit Kurven fahren können und einen Rückwärtsgang haben. Um Hindernisse zu überwinden, musste es Trichter mit einer Tiefe von bis zu 2 m und einem Durchmesser von bis zu 3,7 m erzwingen, Gräben 1, 2 m breit, Drahtbarrieren ohne große Schwierigkeiten durchbrechen, eine Geschwindigkeit von mindestens 4 km / h haben, Treibstoffversorgung für 6 Stunden und eine Besatzung von 6 Personen. Dieses Fahrzeug sollte mit einer Kanone und zwei Maschinengewehren bewaffnet werden.
Zur Umsetzung des Projekts wurde auf Vorschlag der Admiralität und des RNAS der 15. gemeinsame Armee- und Marineausschuss unter der Leitung des Direktors für Festungs- und Bauarbeiten, Generalleutnant Scott-Moncrief, geschaffen. Alle Arbeiten wurden von Colonel Swinton koordiniert, der gleichzeitig den Posten des Sekretärs des Reichsverteidigungsausschusses erhielt.
Statt beeindruckender, aber technisch aufwendiger und wirtschaftlich ungerechtfertigter Projekte kehrten die Entwickler nun wieder auf die Idee eines Traktorfahrwerks zurück. Der gebuchte dreispurige "Killen-Straight"-Traktor wurde getestet und es stellte sich heraus, dass eine solche Entscheidung erfolgreich war, das Traktorenfahrwerk jedoch nicht ganz für eine vielversprechende Maschine geeignet war.
Technische Unterstützung wurde von William Foster & Co in Lincolnshire gesucht, die Hornsby-Traktoren zusammenbauen. Tatsächlich handelte es sich um echte Kettendampflokomotiven, die als Transporter für schwere Feldartillerie verwendet wurden.
Der Ausschuss stellte der Firma folgende Aufgaben: Nehmen Sie das Triebwerk des britischen Foster-Daimler-Traktors und verwenden Sie das Fahrgestell des Anfang August 1915 nach England gelieferten amerikanischen Bullock-Traktors. Der Betriebsleiter, Ingenieur William Tritton, war für die Arbeiten verantwortlich, ihm wurde der Leutnant der Freiwilligen Reserve der Marine, Walter Gordon, als Gehilfen zugeteilt.
Im Unternehmen wurde ein strenges Regime eingeführt, so dass es beispielsweise Spezialisten untersagt war, es ohne Erlaubnis zu verlassen, und beim geringsten Verdacht wurden Mitarbeiter entlassen. Die Arbeiten wurden in großer Eile durchgeführt, da das zugewiesene Geld zur Neige ging, aber ein fertiges Muster wurde immer noch nicht hergestellt. Triton und Wilson meisterten ihre Aufgabe jedoch recht erfolgreich: In nur 38 Tagen entwarfen sie ein Kettenkampffahrzeug, das heute als allererster Panzer der Welt gilt. Der Prototyp wurde "Lincoln Machine" No.1 genannt, aber es gibt auch einen Namen wie "Tritton Tank", was auch richtig ist, wenn man bedenkt, dass er der Hauptschöpfer war.
Britische Ingenieure versuchten, so viel wie möglich vorgefertigte Sattelzugmaschinen zu verwenden, entwarfen das Auto nach dem Prinzip des "Kinderdesigners" und … es erwies sich als durchaus berechtigt. So wurde das Bullock-Chassis gewählt, weil es sich durch seine extreme Einfachheit auszeichnete. Er machte Kurven mit dem vorderen Lenkrad, das sich vorne befindet, sodass seine Kettenfahrt sehr einfach war. Auf dem Tank war eine solche Designbewegung jedoch nicht sehr angemessen, daher wurden die Lenkräder auf einem separaten Wagen hinten darauf platziert. Der Unterwagen beinhaltete 8 Laufrollen, 5 Stützrollen in jeder Schiene. Das Lenkrad war vorne und das Antriebsrad hinten. Die für einen Traktor akzeptable "starre" Federung war für einen Panzer nicht sehr komfortabel, aber sehr einfach.
Das Rumpfdesign bestand aus gehackter kastenförmiger, vertikaler Panzerung und einem kreisförmigen Turm mit 360 ° -Drehung. Es war geplant, darin eine automatische 40-mm-Vickers-Maxim-Kanone zu installieren. Nun, im Allgemeinen hatte die "Lincoln Machine" Nr. 1 ein traditionelles Gerät: einen Steuerraum im Bug, einen Kampfraum in der Mitte und einen Motorraum (mit einem Foster-Dymer-Motor mit einer Leistung von 105 PS).) - im Heck. Die Besatzung sollte aus 4-6 Personen bestehen.
Die allererste Version mit Turm galt zunächst als Hauptversion, aber dann wurde der Turm entfernt und das Loch dafür zugenäht. Höchstwahrscheinlich erschien den Offizieren der britischen Admiralität das Waffenschema mit Bordsponsons zuverlässiger (zwei Geschütze statt einer!), Da viele von ihnen eine Art "Landkreuzer" im Panzer sahen.
Die Tests des Prototyps begannen am 10. September 1915, endeten jedoch nicht sehr gut. Bei einer Fahrzeuglänge von 8 Metern und einer Masse von 14 Tonnen war seine Geländegängigkeit nicht sehr gut. Zwar lag die Höchstgeschwindigkeit der Nr.1 mit 5,5 km/h zwar leicht, aber etwas höher als der geforderte Wert.
Aber es war sofort klar, dass halbe Sachen nicht reichen konnten. Also konstruierten Triton und Wilson das Chassis neu. Alle Rollen, Umlenk- und Antriebsräder, sowie eine Schiene von ca. 500 mm breiten Kettengliedern wurden wie bisher auch am Kastenrahmen befestigt, aber jetzt hat sich die Form der Schiene etwas verändert und im Inneren wurden Blenden mit Ausschnitten zum Entfernen eingebaut Schmutz fällt auf die Gleise. Lange Zeit wurde das Design der Raupe gewählt, da drei Optionen vorgeschlagen wurden: eine Raupe mit Raupen auf einem Kabel, ein Band aus drahtverstärktem Ersatzgummi und eine Raupe aus flachen Raupen. Infolgedessen wurde der Typ gewählt, der dann bei allen schweren britischen Panzern der rhombischen Bauart verwendet wurde.
Das Holzmodell des neuen Modells wurde am 28. September 1915 fertiggestellt und Ende November wurde auch eine verbesserte Version des Panzers ohne Turm montiert. Der Name "Little Willie" wurde ihm von den Mitarbeitern der Firma gegeben, die sahen, dass er etwas an seinen Schöpfer erinnerte. Die Masse des Tanks betrug 18.300 kg. Die Motorleistung änderte sich nicht, als Ergebnis der Tests zeigte der Panzer eine Höchstgeschwindigkeit von nur 3,2 km / h beim Vorwärtsfahren und 1 km / h beim Rückwärtsfahren.
Aber seine Laufeigenschaften haben sich etwas verbessert. Nun konnte er einen 1,52 m breiten Graben (bei Nr. 1 waren es nur 1,2 m), eine senkrechte Wand bis 0,6 m und eine Steigung innerhalb von 20° überwinden.
In dieser Form erfüllte es fast alle Anforderungen des Februar 1915, doch im Herbst änderte sich die Situation erneut - die Heeresleitung aus Frankreich forderte, dass Panzer einen 2,44 m breiten Graben und eine 1,37 m hohe Mauer erzwingen können Bei den Maschinen auf einem Traktor wirkte das Chassis fast überwältigend. Also haben Tritton und Wilson das Projekt noch einmal überarbeitet, den Rumpf neu gestaltet und das Chassis neu gestaltet. So begann die Geschichte der "rautenförmigen" Panzer, von denen der erste der "Big Willie" war. Aber sie beschlossen, "Little Willie" als Souvenir für die Nachwelt zu hinterlassen. 1940 wurde es nicht verschrottet und ist derzeit im Bovington Tank Museum ausgestellt. Es stimmt, heute ist es praktisch nur eine Kiste ohne interne "Füllung".
Viele glauben, dass der Einsatz von "Little Willie" auf dem Schlachtfeld für Großbritannien von weitaus größerem Nutzen sein könnte als seine schweren Panzer. Es könnte in viel größeren Mengen hergestellt werden als große und schwere "Diamanten". Weitere Verbesserungen könnten sich erheblich auf die Bewaffnung auswirken (zum Beispiel könnte eine automatische 40-mm-Kanone durch eine 57-mm-Kanone ersetzt werden). Und die Verbesserung der Federung und des Getriebes, um die Laufruhe auf 7-10 km / h zu erhöhen, was den Briten den ersten wirklich universellen Panzer bescheren würde. Aber selbst mit einem 40-mm-Geschütz könnte es auf dem Schlachtfeld sehr gut wirken, wenn die Konstrukteure zwei weitere Bordsponsons für Maschinengewehre in die Wanne einbauen.
