Israel hat eine neue Einheit unbemannter Luftfahrzeuge (UAVs) gebildet, um die Interaktion zwischen Kampfbrigaden und ihrer unterstützenden Artillerie zu verbessern. Diese neue Einheit ist mit Hermes 450 UAVs ausgestattet, die von Soldaten bedient werden, die als sehr effektives Kommunikationselement zwischen Bodeneinheiten, insbesondere Infanterie, sowie allen Artillerieeinheiten, die in Reichweite der Drohnen operieren, ausgebildet sind. All dies dient dazu, die Zeit zwischen der ersten Beobachtung des Ziels und seiner Zerstörung durch Granaten oder Raketen zu verkürzen. Tests haben gezeigt, dass UAV-Bediener, die Infanterie- und Artillerie-Einheiten zugeteilt sind, sowie diejenigen, die mit der Reihenfolge ihres Dienstes vertraut sind, nicht nur in der Lage sind, potenzielle Ziele zu identifizieren und umgehend Artilleriefeuer zu rufen, sondern auch diejenigen Ziele zu bestätigen, die die Infanterie versucht um diese Ziele innerhalb von Minuten zu zerstören und mit Feuer zu beschießen. In der Vergangenheit konnte die Infanterie Artilleriefeuer auf beobachtete Ziele rufen, aber in den letzten zehn Jahren hat die Infanterie ihre eigenen kleinen Drohnen erworben, die oft in der Lage sind, Ziele außerhalb der Sichtlinie der Kanoniere zu erkennen. Für den Fall, dass der Artillerieschütze dem UAV-Betreiber buchstäblich nicht über die Schulter schaute, konnte er das Ziel nicht bestätigen und ein Feuer verursachen. Nachdem mehrere Alternativen getestet wurden, wurde die Entscheidung getroffen, dass Hermes 450-Drohnen, die von Bedienern betrieben werden, die darauf trainiert sind, Feuer zu rufen und gleichzeitig mit Infanterie- und Artillerieeinheiten kommunizieren können, die beste Lösung sind. Artillerie-UAV-Betreiber können auch Beobachtungsinformationen mit Kommandanten benachbarter Infanterieeinheiten austauschen, um ein Ziel zu bestätigen, wenn das Ziel nur aus der Luft sichtbar ist.
Artillerie-UAVs sind nur die neuesten israelischen unbemannten Luftfahrzeuganwendungen. So ersetzte Israel 2014 beispielsweise den letzten seiner Kampfhubschrauber AH-1 Cobra durch bewaffnete UAVs (Hermes 450). Ursprünglich war geplant, die Kampfhubschrauber AH-1 Cobra durch die Kampfhubschrauber AH-64 Apache zu ersetzen, von denen 44 bereits in Israel im Einsatz sind, aber selbst die Apachen standen der Konkurrenz durch das UAV gegenüber, und es wurde beschlossen, dass der Austausch die AH-1 Cobra mit UAVs wird günstiger und effizienter sein.
Israel verfügt derzeit über eine Flotte von mehr als 70 großen UAVs (mehr als eine Vierteltonne). Israel ist zusammen mit den Vereinigten Staaten der Hauptnutzer großer (Raubtier-großer) UAVs auf dem Planeten, die hauptsächlich Drohnen regelmäßig für Grenzsicherheits- und Terrorismusbekämpfungsoperationen einsetzen. Die Entscheidung über Artillerie-UAVs und Cobras weitet den Einsatz von UAVs weiter aus.
Die am häufigsten in Israel eingesetzten großen UAVs sind Heron, Hermes und Surcher. Die Hermes 450 ist das wichtigste UAV der israelischen Streitkräfte. Während des Krieges im Libanon 2006 wurden täglich 20 oder sogar mehr dieser Drohnen gleichzeitig eingesetzt. Die Erfahrungen im Kampfeinsatz führten zum Ausbau der Hermes-Flotte. Die Hermes 450 ist ein 450 kg schweres Flugzeug mit einer Nutzlast von 150 kg. Es kann auch Helfire-Raketen tragen, hat eine Länge von 6,5 Metern und eine Flügelspannweite von 11,3 Metern. Es kann bis zu 20 Stunden pro Flug in der Luft bleiben und in einer Höhe von 6500 Metern fliegen. Das Hermes 900 UAV ähnelt in Größe (und Aussehen) dem American Predator (beide wiegen 1,1 Tonnen), aber die israelische Drohne ist in erster Linie für längere Flugzeiten ausgelegt. Seine Flügelspannweite beträgt 15 Meter. Der Hermes 900 kann 36 Stunden in der Luft bleiben und trägt eine Nutzlast von 300 kg. Searcher 2 ist eine Halbtonnen-Drohne mit einer Flugdauer von 20 Stunden, einer maximalen Flughöhe von 7.500 Metern und einer Reichweite von bis zu 300 Kilometern vom Betreiber. Er kann bis zu 120 kg Nutzlast tragen.
Die Heron I ist ein 1,45 Tonnen schweres Flugzeug ähnlich dem amerikanischen MQ-1 Predator UAV. Israel verfügt auch über mehrere UAVs (offenbar weniger als sechs) einer besonders großen Reichweite. Diese Heron TP UAVs sind 4,6-Tonnen-Flugzeuge, die in einer Höhe von 14.000 Metern eingesetzt werden können. Dies ist höher als die Ränge des kommerziellen Flugverkehrs, da die Flugverkehrsvorschriften den Einsatz von UAVs in der gleichen Höhe wie kommerzielle Flugzeuge stark einschränken und oft verbieten. Heron TP trägt eine tonnenschwere Nutzlast, die es ermöglicht, auf Sensoren platziert zu werden, die trotz der großen Flughöhe ein detailliertes Bild vom Geschehen am Boden geben können. Die Flugdauer von 36 Stunden macht die Heron TP zu einem Konkurrenten der amerikanischen Q-9 Reaper. Heron TP wird für Langstreckenmissionen verwendet, von denen die meisten in den Medien nicht diskutiert werden.
In den letzten Jahren haben Infanterieeinheiten das 7 kg schwere UAV Sky Rider übernommen. Eine batteriebetriebene Drohne kann pro Flug nur eine Stunde in der Luft bleiben. Ursprünglich war geplant, die Artillerie mit Sky Ridern auszustatten, aber Feldversuche haben gezeigt, dass die Hermes 450 mit einer längeren Flugdauer die praktischere Wahl ist. Israel exportiert die meisten dieser UAVs erfolgreich, hauptsächlich weil sie alle im Kampf getestet wurden.
