Mitte der achtziger Jahre erhielt die US Navy den neuesten Hubschrauber Sikorsky MH-53E Sea Dragon, der für den Einsatz in der Minenabwehr bestimmt war. Diese Maschine ist immer noch das einzige Beispiel dieser Klasse, aber in naher Zukunft könnte ihr Betrieb eingestellt werden. "Sea Dragon" hat es geschafft, moralisch und physisch veraltet zu werden und auch eine übermäßige Unfallrate zu zeigen.
Alte Entwicklung
1980 begann das Unternehmen Sikorsky mit der Massenproduktion von Mehrzweckhubschraubern CH-53E Super Stallion für die US Air Force. Auch die Seestreitkräfte interessierten sich für solche Geräte, was zum Kauf von fast 180 Hubschraubern führte. Darüber hinaus ordnete die Marine die Entwicklung einer speziellen Modifikation für den Einsatz in der Minenabwehr an.
Die Anti-Minen-Modifikation des Hubschraubers wurde als MH-53E Sea Dragon bezeichnet. Der Kunde forderte eine Überarbeitung des Kraftstoffsystems und eine Erhöhung der Kraftstoffmenge inkl. durch den Einsatz zusätzlicher interner Tanks. Der Hubschrauber sollte in der Lage sein, über- und untergetauchte Plattformen mit Antiminenausrüstung zu schleppen. Um sie verwenden zu können, mussten neue Einheiten installiert, das Steuerungssystem geändert usw.
Ein erfahrener MH-53E-Hubschrauber wurde 1981 gebaut, der Erstflug fand Ende Dezember statt. Die nächsten Jahre wurden mit der Feinabstimmung des Designs und dem Testen der Zielausrüstung verbracht. Das erste Geschwader von Hubschrauber-Minensuchbooten erreichte 1986 die erste Einsatzbereitschaft. Seitdem werden die Sea Dragons aktiv zur Lösung einer Reihe grundlegender Aufgaben eingesetzt und sind ein wichtiger Bestandteil der Marinefliegerei der US Navy.
Design-Merkmale
Im Allgemeinen wiederholt das Design des MH-53E das grundlegende Design des CH-53E. Der Helikopter ist nach dem klassischen Schema mit einem Hauptrotor und einem Heckrotor gebaut. Das Kraftwerk basiert auf drei General Electric T64-GE-419 Turbowellenmotoren mit einer Leistung von jeweils 4750 PS. Durch das Getriebe drehen sie einen siebenblättrigen Hauptrotor mit einem Durchmesser von 24,1 m.
Der MH-53E sieht merklich anders aus als der Basis CH-53E. Der bemerkenswerteste Unterschied sind die tropfenförmigen Seitenschwämme, die als verlängerte Kraftstofftanks verwendet werden. Um die Reichweite und Flugdauer weiter zu erhöhen, wird der Luftbetankungsstab beibehalten.
Unter dem Heckausleger ist ein spezieller Rahmen aufgehängt. Mit seiner Hilfe wird ein Abschleppseil für die Zielausrüstung aus dem Laderaum entfernt. Außerdem schränkt er seine Bewegung ein und lässt ihn nicht auf den Heckausleger oder den Heckrotor fallen.
Die Hauptaufgabe des MH-53E ist der Einsatz verschiedener Minenräumgeräte, die in Form von hängenden oder gezogenen Produkten ausgeführt werden. Außerdem kann der Helikopter Personen oder Fracht befördern. Je nach Aufgabenstellung bietet der Laderaum Platz für einen zusätzlichen Kraftstofftank, Platz für 55 Personen oder 14,5 Tonnen Fracht.
Die Helikopter-Crew umfasst mindestens drei Personen, von denen zwei für die Steuerung zuständig sind. Zur Besatzung gehören auch Zielgeräteführer und ein Flugingenieur. Letzterer kann bei Bedarf das schwere Maschinengewehr GAU-21 verwenden, das auf der Heckrampe montiert ist.
Der Helikopter erreicht Geschwindigkeiten von bis zu 278 km/h. Durch die Erhöhung des Fassungsvermögens der Tanks wurde die maximale Flugreichweite auf 1050 Seemeilen (1945 km) erhöht. Bei der Umsetzung der Minenabwehr kann das Fahrzeug mehrere Stunden im Einsatzgebiet verbleiben.
Zielausrüstung
Der MH-53E ist für die "Luftminenabwehr" - Airborne Mine Countermeasures (AMCM) - ausgelegt. Um solche Probleme zu lösen, werden verschiedene Arten von Schleppnetzausrüstungen verwendet, die auf der Basis von Oberflächen- oder Tauchplattformen hergestellt werden. Große Produkte werden mit einer Außenschlinge zum Einsatzort transportiert, kleine - in der Kabine. Sie werden ins Wasser abgesenkt und entlang einer vorgegebenen Route gezogen.
Für den Sea Dragon Helikopter gibt es drei Arten von Schleppgeräten mit unterschiedlicher Ausstattung. Das Produkt Mk 103 ist ein Tauchgerät mit einem mechanischen Schleppnetz. Auf dem Ponton Mk 105 ist ein magnetisches Schleppnetz installiert, das aus der Ferne auf Minen einwirkt. Angeboten wurde auch ein Schleppgerät mit einer Side-Scan-Sonarstation AN / AQS-14A.
Eine typische Minenräumung beginnt mit dem Einsatz eines Side-Scan-GAS und der Entdeckung feindlicher Minen. Danach kann der MH-53E den Ponton des gewünschten Typs übernehmen und mit der Schleppnetzfischerei beginnen. Hohe Flugeigenschaften ermöglichen es, relativ große Wasserflächen in einem Flug zu bewältigen, Minen zu finden und zu neutralisieren.
Im Dienste zweier Länder
Die US Navy wurde der erste Kunde des Hubschraubers MH-53E. Die Serienproduktion solcher Geräte im Auftrag wurde Mitte der 80er Jahre eingeführt. Bis 1986 erhielt und beherrschte die Flotte das erste Geschwader solcher Geräte. Anschließend wurden die Lieferungen fortgesetzt, und am Ende des Jahrzehnts befanden sich 46 Sea Dragons in der Marinefliegerei.
Bald zeigten die japanischen Selbstverteidigungsstreitkräfte Interesse an einer solchen Technologie. Für sie baute Sikorsky 11 Hubschrauber, die unter der Bezeichnung S-80M in Dienst gestellt wurden. Die japanische MSS nutzte die Technik für ihren beabsichtigten Zweck in Missionen wie AMCM. Im Laufe der Zeit entwickelten die Hubschrauber eine Ressource, und der Befehl beschloss, kein Upgrade durchzuführen. Die letzte S-80M wurde 2017 außer Dienst gestellt.
Die Hubschrauber MH-53E und S-80M wurden sowohl für ihren vorgesehenen Zweck als auch als Lufttransporter aktiv eingesetzt. 1991 waren amerikanische Hubschrauber zum ersten Mal an echter Kampfarbeit beteiligt. Während der Operation Desert Storm suchten und fegten sie Seeminen im Persischen Golf. Auch 2003 mussten sie die gleichen Probleme in der gleichen Region lösen. Im Jahr 2004 wurden Minenräumhubschrauber zusammen mit anderer Ausrüstung als Fahrzeuge eingesetzt, um den Opfern des Erdbebens und des Tsunamis im Indischen Ozean zu helfen.
Nach bekannten Daten verfügt die US Navy jetzt über zwei Anti-Minen-Staffeln auf der Sea Dragon - HM-14 und HM-15. Squadron HM-12 ist ein Reservegeschwader. Nur 28 Fahrzeuge sind noch im Einsatz, 7 weitere wurden in die Reserve überführt. Der Rest der Autos ging von 1986 bis 2014 unter verschiedenen Umständen verloren oder wurde außer Dienst gestellt.
Die Helikopter MH-53E der US-Marine sind noch im Einsatz. In der jüngeren Vergangenheit wurde ein Programm zur „Lebenszyklusverlängerung“umgesetzt. Mit ihrer Hilfe wurde die Lebensdauer der Ausrüstung auf 10 Tausend Flugstunden verlängert. Damit wird es möglich sein, Hubschrauber bis mindestens 2025 zu betreiben.
Unfallprotokoll
Die MH-53E gilt seit geraumer Zeit als das Notstandsmodell der amerikanischen Marinefliegerei. Auf 100.000 Flugstunden kommt es nach veröffentlichten Angaben zu 5.96 Unfällen der „Klasse A“mit schweren strukturellen Schäden oder Todesfällen. Bei anderen Hubschraubern der Marine liegt diese Zahl nicht über 2,3 Während des Einsatzes starben 32 Menschen bei Unfällen mit den „Sea Dragons“.
Eine bestimmte Kombination mehrerer Hauptfaktoren führt zu solchen Betriebsergebnissen. Der Einsatz der Technologie innerhalb des AMCM beinhaltet also lange Flüge über dem Meer in geringer Höhe mit dem Schleppen eines Pontons. Gleichzeitig verfügt der Helikopter über ein veraltetes analog-digitales Steuersystem ohne einen entwickelten Autopiloten. In schwierigen Situationen müssen sich Piloten nur auf sich selbst verlassen.
Somit ist die Hauptarbeit der MH-53E besonders komplex und führt zu gravierenden Risiken und Voraussetzungen für Flugunfälle. Gleichzeitig erfüllt der Helikopter die Anforderungen eines solchen Einsatzes nicht vollständig.
Betriebsende
Nach jüngsten Plänen sollten die Sikorsky MH-53E Sea Dragon-Hubschrauber bis 2025 in Betrieb bleiben und Minenräumungsprobleme lösen. Zu den angegebenen Daten war geplant, eine ziemlich große Gruppe von Littoral Combat Ship-Schiffen mit Antiminenfähigkeiten zu bilden, wonach die alten Hubschrauber aufgegeben werden könnten.
Die Umsetzung solcher Pläne wird in naher Zukunft beginnen. Das Militärbudget für das Geschäftsjahr 2021 wurde kürzlich veröffentlicht, in dem vorgeschlagen wird, die verbleibenden MH-53Es ab 2022 abzuschreiben. Angesichts der geringen Anzahl überlebender Helikopter ist davon auszugehen, dass der Prozess der Stilllegung nicht lange dauern und spätestens 2025 abgeschlossen sein wird.
Seit mehreren Jahrzehnten nehmen MH-53E Sea Dragon Minensuchboote regelmäßig an Patrouillen und Übungen teil. Außerdem waren sie an echter Kampfarbeit beteiligt. "Sea Dragons" erwies sich als effektives, aber ziemlich schwierig zu bedienendes Werkzeug zur Minenabwehr. Nun geht ihre Ausbeutung zu Ende. Anscheinend werden die verbleibenden MH-53E ihr vierzigjähriges Dienstjubiläum nicht mehr feiern können.
