Der 17. November ist zu einem denkwürdigen Tag für die weltweite Militärluftfahrt geworden, schreibt Aviation Week. Erstens (und dies wird von Lockheed Martin bestätigt) wurde ein Riss an einem der Hauptspanten der F-35-Flugzeugzelle gefunden, die in Fort Worth Ermüdungstests unterzogen wird, und zweitens sucht die US Air Force nach einer F- 22 Kämpfer, der in Alaska verschwunden ist.
Nach nur 1.500 Stunden statischer Prüfung wurde ein Ermüdungsriss an einem der F-35-Schotts entdeckt. Das Schott wurde aus einer Aluminiumlegierung hergestellt. Das Jagdflugzeug ist für mindestens 8000 Flugstunden ausgelegt, und der Test zielte darauf ab, diese Zahl zu verdoppeln. Wie schwerwiegend der Riss ist, bleibt abzuwarten. Es geschah beim Segelflugzeug F-35B, bei dem das Titanspant durch ein Aluminiumspant ersetzt wurde, um das Gewicht zu reduzieren. Wenn es sich um einen Herstellungsfehler handelt, ist dies eine Sache, und wenn es sich um einen Konstruktionsfehler handelt, ist es eine ganz andere.
Auf der Patuxent River Naval Air Station sind bereits vier F-35B an Flugtests beteiligt. Derzeit befinden sich fünf Prototypen in verschiedenen Baustadien, weitere vier oder fünf Maschinen sollen produziert werden.
Das Pentagon versucht zu entscheiden, was mit dem F-35-Programm geschehen soll, das weiterhin hinter dem Zeitplan und dem Budget zurückbleibt, und dies wird größtenteils auf die Probleme der F-35B zurückgeführt. Es wurde allgemein berichtet, dass die US-Marine einen weiteren Versuch unternahm, Verteidigungsminister Gates davon zu überzeugen, die Fortsetzung der Marine Corps F-35B-Variante des Kurzstart- und Senkrechtlandejägers aufzugeben.
Bei der F-22-Katastrophe ist dies das dritte verlorene Flugzeug dieses Typs. Die erste (Nummer 014) ging am 20.12.2004 aufgrund von Problemen im Leitsystem verloren. Der zweite (Nummer 008) stürzte am 25. März 2009 ab, als Testpilot David Cooley bei einem 9-g-Manöver für 4 Sekunden die Kontrolle über das Fahrzeug verlor.
