Die M18 Hellcat ist eine amerikanische 76-mm-Artillerieeinheit mit Eigenantrieb der Jagdpanzerklasse des Zweiten Weltkriegs. Der leichte Jagdpanzer wurde im Gegensatz zu vielen selbstfahrenden Geschützen seiner Zeit nicht auf der Grundlage eines vorhandenen Panzers gebaut, sondern auf einem speziell dafür geschaffenen Fahrgestell. Während seiner Produktion von Juli 1943 bis Oktober 1944 verließen 2507 Selbstfahrlafetten dieses Typs die Geschäfte amerikanischer Unternehmen. Dieser Jagdpanzer kompensierte die schwache Buchung mit hoher Geschwindigkeit und Mobilität; bei der Bewegung auf der Autobahn entwickelte die Selbstfahrlafette eine Geschwindigkeit von mehr als 70 km / h.
Der Weg vom Beginn der Arbeiten an der Konstruktion eines leichten Jagdpanzers bis zum Serienfahrzeug, das zu einem der berühmtesten amerikanischen Selbstfahrlafetten des Zweiten Weltkriegs wurde, beinhaltete mehrere Versuchsmuster, die nicht für eine Serienreife bestimmt waren. In Erwartung eines möglichen Kriegseintritts stellten die Amerikaner 1941 viel Geld für die Umrüstung der Armee bereit. Da die Feindseligkeiten weit entfernt von den amerikanischen Grenzen durchgeführt werden sollten, wurden zunächst die Airborne Forces und die Marines umgerüstet. Und was hat es den Fallschirmjägern immer gefehlt? Natürlich Panzer. Alle Länder, die zu dieser Zeit über Luftlandetruppen verfügten, arbeiteten daran, ihnen irgendeine Art von gepanzerten Fahrzeugen zur Verfügung zu stellen. Die Vereinigten Staaten traten nicht beiseite, die Industrie erhielt den Auftrag, einen leichten T9-Luftpanzer zu bauen.
Den Auftrag zur Entwicklung eines Luftpanzers erhielt im Mai 1941 die Marmon-Herrington Company. Im August war ein Modell der Neuheit in Originalgröße mit der Bezeichnung Light Tank T9 vollständig fertig. Die Weiterentwicklung des Projekts führte zur Entwicklung des Luftpanzers M22, der auch unter der britischen Bezeichnung Locust in die Geschichte einging. Es war der einzige speziell konstruierte Luftpanzer, der während des Zweiten Weltkriegs für seinen vorgesehenen Zweck verwendet wurde.
Prototyp des leichten Panzers T9
Nachdem das Projekt eines leichten Luftpanzers abgeschlossen war, erhielt das amerikanische Militär im Oktober 1941 ein Angebot von Marmon-Herrington, eine darauf basierende Panzerabwehrkanone zu entwickeln. Gleichzeitig versuchte das Militär lange Zeit zu verstehen, was der Unterschied zwischen dem Jagdpanzer-Projekt ist, das mit der gleichen Kanone wie beim Light Tank T9 bewaffnet ist und in einem ähnlichen Turm installiert ist. Infolgedessen schätzten die Vertreter der Luftlandetruppen den eigentümlichen Humor nicht und lehnten den auf dem Luftpanzer basierenden Panzerjäger ab.
Damit könnte die Geschichte der nicht einmal geplanten Selbstfahrlafette Hellcat zu Ende gehen, doch der Fall half. Die amerikanischen Bodentruppen waren an einer leichten, hochmobilen Panzerabwehrkanone interessiert. Alle Projekte und Versuche, eine solche Maschine zu bauen, endeten im Nichts, und dann tauchte eine selbstfahrende Luftwaffe am Horizont auf. Zur gleichen Zeit wurde im Herbst 1941 das Programm zur Schaffung des leichten Jagdpanzers 37 mm Gun Motor Carriage T42 gestartet, dessen Entwurf am 27. Oktober fertig war. Das ursprüngliche Konzept dieses Fahrzeugs unterschied sich nicht wesentlich vom fliegenden Panzer. Der Hauptunterschied bestand im geräumigeren offenen Turm, der die gleiche 37-mm-M-5-Kanone und ein dazu gepaartes 7,62-mm-Browning-Maschinengewehr M1919 enthielt. Am 8. Dezember 1941 veröffentlichte das Ordnance Department Empfehlungen für einen Jagdpanzer mit hoher Geschwindigkeit, Christies Federung und einer 37-mm-Kanone.
Es ist erwähnenswert, dass die 37-mm-Kanone 1941 immer noch ausreichte, um die meisten feindlichen Panzer zu bekämpfen. Die Amerikaner wussten noch nicht, dass deutsche Designer an der Entwicklung von Panzern mit dicker Kanonenpanzerung arbeiteten. Da die selbstfahrende Waffe nicht mehr in der Luft sein sollte, erhöhten sich ihr Gewicht und ihre Abmessungen während des Konstruktionsprozesses. Bis Januar 1942 war das Gesamtprojekt vollständig abgeschlossen. Den Auftrag zur Erstellung der ersten beiden Prototypen erhielt nicht Marmon-Herrington, die die ersten T9 noch nicht montieren konnten, sondern die große General Motors Corporation (GMC). Die General Motors Buick Division erhielt den Auftrag zur Herstellung von zwei Jagdpanzern. Zu dieser Zeit stellte Buick die Produktion von Autos vollständig ein und konzentrierte sich ausschließlich auf militärische Aufträge. Die Hauptproduktion des Unternehmens wurde auf die Produktion von Flugzeugmotoren umorientiert.
37-mm-Geschützmotorwagen T42 ab Ende 1941. warspot.ru, Yuri Pasholok
Die Frontpanzerung (Stirn der Wanne und des Turms) des Jagdpanzers T42 GMC betrug nicht mehr als 22 mm, die Seiten und das Heck waren mit nur 9,5 mm dicken Panzerplatten bedeckt. Diese dünne Panzerung war der Preis für die hohe Manövrierfähigkeit und Geschwindigkeit des Fahrzeugs. Gleichzeitig hätte die Masse, die in den Abmessungen der selbstfahrenden Waffe gewachsen war, höchstwahrscheinlich die Masse des amphibischen leichten Panzers T9 von etwa 7,5 Tonnen überschritten. Geplant war der Einbau des Wright-Continental R-975-Motors, der eine Leistung von 300 PS entwickelte, die dem Auto eine fantastische Leistungsdichte verlieh.
Kaum hatte Buick mit der Produktion des T42 GMC begonnen, beschloss die Artillerieabteilung, Änderungen am Projekt vorzunehmen. Im Frühjahr 1942 kam das amerikanische Militär unter Berücksichtigung der Analyse der Militäroperationen der britischen Armee in Nordafrika zu dem Schluss, dass die 37-mm-Kanone nicht mehr ausreichte, um Panzer und darüber hinaus Jagdpanzer zu bewaffnen. Daher beschlossen sie, eine leistungsstärkere 57-mm-Panzerabwehrkanone auf der Selbstfahrlafette zu installieren. Der bekannte englische "6-pounder" - QF 6-pounder sollte auf der selbstfahrenden Waffe installiert werden. Ihre Feuertaufe fand erst im April 1942 in Nordafrika statt. In der US-Armee wurde es in leicht modifizierter Form übernommen und erhielt die Bezeichnung 57 mm Gun M1.
Bereits am 18. April 1942 wurde eine Einigung über die Schaffung von zwei Prototypen neuer Jagdpanzer mit der Bezeichnung 57 mm Gun Motor Carriage T49 erzielt. Wie ihre Vorgänger mussten sie sich durch hervorragende Mobilität auszeichnen und konnten mit einer Masse von etwa 12 Tonnen Geschwindigkeiten von bis zu 55 mph (ca. 90 km/h) erreichen. Die ACS-Crew sollte aus 5 Personen bestehen. Die Panzerung des Turms, der Wannenstirn und der Seiten sollte 7/8 "(22 mm) betragen, der Boden und das Dach der Wanne - 3/8" (9,5 mm).
QF 6-Pfünder
Gleichzeitig hat sich das Selbstfahrlafettenprojekt erheblich verändert. Wenn die maximale Länge des Designs T42 GMC 4715 mm betrug, wurde das T49 GMC auf 5280 mm erhöht. Gleichzeitig führte die Verlängerung des Rumpfes auch zu einer Erhöhung der Anzahl der Straßenräder - von vier auf fünf pro Seite. Der Turm für den neuen Selbstfahrer wurde von Grund auf neu entwickelt und geschlossen. Und die Karosserie entpuppte sich in ihrem Design als komplette Neuentwicklung. Auch die Federung hat sich deutlich verändert. Es basierte noch auf dem Christie-System, aber die Kerzen (Schraubenfedern) wurden herausgebracht. Diese Konstruktionslösung ermöglichte es, eines der Hauptprobleme von Christies Aufhängung teilweise zu beseitigen - ein großes Nutzvolumen, das von den "Kerzen" im Panzerrumpf eingenommen wurde.
Mitte 1942 waren die ersten beiden Prototypen des Jagdpanzers T49 GMC fertig. Im Juli begannen die Tests dieser Fahrzeuge auf einem speziellen Testgelände in Aberdeen. Das Kampfgewicht des Fahrzeugs stieg auf 14,4 Tonnen. Gleichzeitig wurde darauf ein Paar von zwei 8-Zylinder-Buick-Serie 60-Motoren mit einem Volumen von jeweils 5, 24 Litern installiert. Ihre Gesamtleistung betrug 330 PS. Es ist erwähnenswert, dass diese Motoren bereits in Pkw installiert und von der amerikanischen Industrie gut beherrscht wurden, sodass es bei der Einführung des T49 GMC mit Motoren keine Probleme geben würde.
Bereits bei den Tests wurde festgestellt, dass die Selbstfahrlafette die angegebene Geschwindigkeit von 55 mph nicht erreichen kann. Bei Tests beschleunigte der Prototyp auf 38 mph (ca. 61 km / h), was immer noch ein hervorragender Indikator für gepanzerte Fahrzeuge dieser Zeit war. Gleichzeitig lag das Problem nicht in der Masse des Kampffahrzeugs und den auf dem ACS installierten Motoren, sondern im Drehmomentwandler, bei dem es zu einem erheblichen Leistungsverlust kam. Prinzipiell war das Problem mit dem Leistungsabfall lösbar, zukünftig war geplant, ein hydraulisches Getriebe am ACS zu verbauen. Eine noch einfachere Lösung bestand darin, stärkere Motoren zu finden. Obwohl die angegebenen Geschwindigkeitseigenschaften nicht erreicht werden konnten, zeigte sich der Jagdpanzer T49 GMC hervorragend bei Fahrten über unwegsames Gelände. Die Federung verhielt sich sehr gut und die Ketten neigten auch bei hoher Geschwindigkeit nicht zum Abfliegen. Tests haben gezeigt, dass das ACS gut genug und vielversprechend aussieht.
T49 GMC
T49 GMC
Aber auch dieses Muster ging nicht in die Massenproduktion. Schon während der Tests dachte das amerikanische Militär noch einmal daran, die Hauptwaffe zu ersetzen und die Bewaffnung des Fahrzeugs zu verstärken. Dies war der Grund dafür, dass die Arbeiten am T49 GMC-Projekt eingeschränkt wurden. Das neue Ziel war die Installation der 75-mm-M3-Kanone, die speziell für den amerikanischen mittleren Panzer M4 Sherman entwickelt wurde, auf dem Jagdpanzer. Der Unterschied in der Panzerdurchdringung mit der 57-mm-Kanone M1 war minimal, was über die Stärke der 75-mm-Munition nicht gesagt werden konnte. So war das nächste Projekt geboren, das die Bezeichnung 75 mm Gun Motor Carriage T67 erhielt.
Um die neue 75-mm-Kanone auf dem T67 GMC zu platzieren, wurde beschlossen, einen offenen runden Turm vom T35 GMC (einem Prototyp des zukünftigen M10 ACS) auszuleihen. Zur gleichen Zeit wurde der vordere Teil des Rumpfes geringfügig geändert, das Kursmaschinengewehr verschwand von dort und die Panzerung der Stirn des Rumpfes wurde auf 25, 4 mm gebracht, während der Boden und die Oberseite des Rumpfes, sowie die Seiten und das Heck des Selbstfahrers wurden dagegen dünner gemacht. Da der Turm offen war, konnte ein großkalibriges 12,7-mm-Maschinengewehr Browning M2 sicher darauf platziert werden. Das erste Muster des T67 GMC war im November 1942 fertig.
Im selben Monat begann der neue Jagdpanzer eine Reihe von Tests auf dem Aberdeen Proving Ground. Trotz des leicht erhöhten Gewichts zeigte der neue Selbstfahrer annähernd die gleichen Laufeigenschaften. Auch die Brandtests waren erfolgreich. Das zuvor mit einer Reserve erstellte Chassis ermöglichte es, problemlos eine neue 75-mm-Kanone darauf zu platzieren. Der durchgeführte Schuss zeigte zufriedenstellende Werte für die Genauigkeit des Feuers. Gleichzeitig wurde aufgrund der Testergebnisse entschieden, auf eine Drehstabfederung umzusteigen und das Triebwerk durch einen stärkeren Motor zu ersetzen. Aus zwei Buicks mit einer Leistung von 330 PS. würden zugunsten eines luftgekühlten 9-Zylinder-Vergasermotors mit 400 PS aufgeben, der schließlich auf dem leichten Jagdpanzer M18 Hellcat auftauchte.
T67 GMC
Nach Abschluss der Tests auf dem Aberdeen Proving Ground wurde die Selbstfahrlafette T67 GMC zur Standardisierung empfohlen, aber das Militär intervenierte erneut. Diesmal baten sie darum, die 75-mm-M3-Kanone (40-Kaliber-Länge) durch eine neue 76-mm-Panzer-M1-Panzerkanone (55-Kaliber-Lauflänge) mit Flugabwehrgeschütz-Ballistik zu ersetzen. Die Waffe hatte die besten panzerbrechenden Eigenschaften, was zweifellos einer der wichtigsten Werte für einen Jagdpanzer war. Das T67 GMC-Chassis hätte, wie die durchgeführten Tests gezeigt haben, den Einbau dieser Waffe ermöglichen sollen. Es ist möglich, dass der T67 GMC mit der neuen 76-mm-Kanone mit geringfügigen Änderungen in die Massenproduktion gehen könnte, aber dies geschah nicht. Ein weiterer Jagdpanzer des Typs 76 mm Gun Motor Carriage T70 kam ins Spiel.
Das Konzept des Jagdpanzers blieb unverändert, die technische Umsetzung des T70 GMC war jedoch völlig anders. Der Auftrag zur Produktion der ersten 6 Piloten-Selbstfahrlafetten der neuen Modifikation ging im Januar 1943 ein. Der erste Prototyp wurde im Frühjahr desselben Jahres zusammengebaut. Auf dem neuen Kampffahrzeug wurde anstelle von zwei Buick-Motoren ein radialer Continental R-975-C1 mit einer Leistung von 400 PS installiert. Um eine bessere Balance zu erreichen, wurde der 900T Torqmatic-Antriebsstrang nach vorne verlegt und die Christie-Aufhängung zugunsten einzelner Torsionsstäbe aufgegeben. Die ursprüngliche Entscheidung der amerikanischen Konstrukteure war der Einbau von Motor und Getriebe auf spezielle Führungsschienen, entlang derer sie im Reparatur- oder Demontagefall zum Austausch problemlos ausrollen konnten. Turm und Wanne des neuen Jagdpanzers wurden aus gerollter homogener Panzerung zusammengesetzt, die Stirn des Turms wurde gegossen. Die Panzerplatten wurden durch Schweißen miteinander verbunden. Die 76-mm-Kanone war in einem geschweißten, offenen Turm mit reichlich Munitionsraum untergebracht. An der Spitze des Turms befand sich ein großkalibriges 12,7-mm-Maschinengewehr M2.
T70 GMC
Die maximale Panzerung der Rumpfstirn betrug 38 mm, während die meisten Vorsprünge des ACS eine Buchung von nur 13 mm hatten. Die Stirn des Turms erhielt eine 25-mm-Panzerung. Die Munitionsladung der 76-mm-M1-Kanone bestand aus 45 Schuss. Das Kampfgewicht der selbstfahrenden Waffe erreichte 17, 7 Tonnen, was zusammen mit dem 400-PS-Motor noch hervorragende Geschwindigkeitseigenschaften ermöglichte, die Hellcat leicht auf eine Geschwindigkeit von 70 km / h beschleunigte und die Besatzungen verglichen Fahren einer selbstfahrenden Waffe mit dem Fahren eines Rennwagens. Der offene Turm hatte sowohl seine klaren Vor- als auch Nachteile. Zu den Pluspunkten gehörte eine verbesserte Sichtbarkeit, die die Beobachtung des Feindes während der Schlacht erheblich vereinfachte. Gleichzeitig war die Besatzung der Selbstfahrlafette jedoch sehr anfällig für Mörser- und Artilleriefeuer des Feindes sowie seiner Infanterie im Nahkampf. All dies, kombiniert mit einer schwachen Panzerung, die es nicht erlaubte, die vorrückende Infanterie zu unterstützen, machte den M18 zu einem sehr hochspezialisierten Fahrzeug, das feindliche Panzer bei Bedarf aus dem Hinterhalt jagen sollte und seine Position sehr schnell ändern sollte.
Es ist erwähnenswert, dass die Panzerabwehrkanone T70 GMC, die aufgrund schwerwiegender Änderungen auftauchte und schließlich unter der Bezeichnung M18 GMC alias Hellcat übernommen wurde, in vielerlei Hinsicht eine völlig andere Maschine war. Rumpf, Turm, Motor, Aufhängung, ein neues Getriebe, das nach vorne gewandert ist - all dies hat sich verändert und den amerikanischen Konstrukteuren die Zeit genommen, die während des Krieges besonders teuer ist und oft mit Menschenleben auf dem Schlachtfeld bezahlt wird. Wenn der konzeptionell gleiche Jagdpanzer T67 GMC mit dem Ersatz der 75-mm-Kanone durch eine 76-mm-Kanone in Massenproduktion ging, ließen sich bis zu sechs Monate einsparen. Die ersten T70 GMCs bestanden erst Ende 1943 Kampferprobungen in Italien. Und im Februar 1944 wurden sie unter der Bezeichnung M18 Gun Motor Carriage standardisiert.
M18 Höllenkatze
