Eine der Haupteigenschaften einer Artilleriekanone, die einen großen Einfluss auf das Schussergebnis hat, ist die Flugreichweite des Projektils. Alle führenden Entwickler von Artilleriewaffen versuchen, diesen Parameter zu erhöhen, was sich positiv auf die Kampfqualitäten von Waffen auswirken sollte. In den USA wird im Rahmen des zukunftsträchtigen ERCA-Programms die Aufgabe der Erhöhung der Schussreichweite gelöst. Im Zuge der Arbeiten zu diesem Thema wurden die notwendigen Recherchen durchgeführt und mehrere neue Systeme vorbereitet.
Wie die amerikanischen Militär- und Waffenspezialisten wiederholt festgestellt haben, sind moderne 155-mm-Artilleriegeschütze in der Lage, ein konventionelles Projektil auf eine Reichweite von etwa 30 km zu senden. Die Verwendung einer Reihe von bereits bekannten und neuen Lösungen ermöglicht laut Berechnungen eine Verdoppelung der Schussreichweite oder mehr. Mit diesem Ziel vor Augen wird ein neues Projekt ERCA (Extended Range Cannon Artillery) entwickelt.
Projekt, Layout und Prototyp
Der Vorschlag, ein vielversprechendes Modell der Haubitzenartillerie mit erhöhter Reichweite zu schaffen, erschien zu Beginn dieses Jahrzehnts. Das Programm, das später die Form des aktuellen ERCA-Projekts annahm, wurde 2015 ins Leben gerufen. Als Hauptauftragnehmer wurde Arsenal Picatinny, das zum Zentrum für militärische Entwicklung gehört, ernannt. Die Verteidigungsindustrie im Programm wurde von BAE Systems und anderen Organisationen vertreten, die für die Lieferung bestimmter Komponenten verantwortlich waren.
Scheinhaubitze M777ER. US-Armee Fotos
Die Forschungsarbeiten der ERCA zeigten, dass die Zusammensetzung des neuen Artilleriekomplexes mit verbesserten Eigenschaften mehrere Komponenten unterschiedlicher Art umfassen sollte. Zuallererst ist dies eine Waffe mit einem neu gestalteten Lauf und verbesserter Steuerung. Außerdem wurde es notwendig, ein neues Projektil und eine Treibladung dafür zu entwickeln. Das resultierende Mehrkomponentensystem könnte in einer gezogenen Version hergestellt oder auf einem selbstfahrenden Chassis montiert werden.
Alle Komponenten des ERCA-Artilleriekomplexes erhielten ihre eigenen Arbeitsbezeichnungen. Der neue Haubitzentyp wird als XM907 bezeichnet. Das Lenkraketenprojektil dafür heißt XM1113, die Treibladung - XM645. Im Laufe des Programms wurden auch einige andere Muster mit eigenen Bezeichnungen erstellt, darunter auch solche, die auf ihre Herkunft hinweisen.
Im März 2016 sprachen Arsenal Picatinny und BAE Systems über den Abschluss eines Teils der Arbeiten und den Übergang in eine neue Phase. Um die ersten Kontrollen des ERCA-Projekts durchzuführen, wurde ein Prototyp einer vielversprechenden Haubitze gebaut. Dieses Produkt wurde auf Basis der Serienkanone M777A2 hergestellt und erhielt den Namen M777ER - Extended Range. Das Produkt mit den Buchstaben "ER" hat den Serienwagen und einen Teil der Artillerieeinheiten beibehalten. Gleichzeitig wurde eine aktualisierte Fassgruppe verwendet. Der Hauptunterschied zwischen der Basiskanone und dem Prototyp war die längere Lauflänge. Als Teil der M777ER kommt anstelle des Standardlaufs mit einer Länge von 39 Kalibern ein verlängertes 55er Kaliber zum Einsatz. Dadurch erhöhte sich die Länge der gezogenen Waffe um 1,8 m und die Masse um 1000 Pfund (ca. 450 kg).
Erfahrene Waffe M777ER auf dem Trainingsgelände. US-Armee Fotos
Der M777ER-Prototyp konnte nicht feuern und in vollständigen Tests verwendet werden. Dennoch konnten die Projektentwickler mit seiner Hilfe einige der notwendigen Überprüfungen durchführen und alle wesentlichen technischen und betrieblichen Merkmale der aktualisierten Waffe ermitteln. Anscheinend wurde nach den Testergebnissen des Prototyps das bestehende Projekt mit der Beseitigung der Hauptmängel abgeschlossen. Diese ganze Arbeit hat ungefähr ein Jahr gedauert.
Anfang 2017 baute BAE Systems den ersten vollwertigen Prototyp der Schlepphaubitze M777ER, der alle gestellten Aufgaben lösen kann. Der Prototyp wurde getestet, wobei er seine Fähigkeiten unter Beweis stellte. Aufgrund des Fehlens neuer Schüsse während der Tests wurden vorhandene Granaten und variable Ladungen vom Typ MACS verwendet, in diesem Fall wurden jedoch bemerkenswerte Eigenschaften erzielt. Nach Angaben des Pentagons zeigte sich eine Erhöhung der maximalen Feuerreichweite von mehreren Kilometern. Die genaue Reichweite wurde jedoch nicht bekannt gegeben.
Nach dem Testen Anfang 2017 wurde die M777ER-Waffe zur Überarbeitung und Verfeinerung geschickt. Einige Monate später, mitten im Sommer, fanden neue Tests unter den Bedingungen des Testgeländes statt. Das Militär verzichtete erneut auf Details, berichtete aber, dass die Ereignisse erfolgreich endeten. Ende Herbst fanden neue Tests statt. Diesmal waren Artilleristen der Armee und des Marine Corps an der Arbeit beteiligt. Die Haubitze sollte von ihren zukünftigen Betreibern bewertet werden.
Bei der Vorbereitung zum Feuern. US-Armee Fotos
Im vergangenen Jahr wurde berichtet, dass für 2018-19 der Bau neuer Prototypen verschiedener Art geplant ist. Darüber hinaus sollte das Pentagon in dieser Zeit eine vielversprechende M777ER-Kanone mit einem neuen Schuss testen. Die Überprüfung des gesamten Artilleriesystems ermöglichte es, sich darauf zu verlassen, alle gewünschten Eigenschaften und Kampffähigkeiten zu erhalten. Die Details der zukünftigen Ereignisse blieben jedoch bis zu einem bestimmten Zeitpunkt unbekannt.
Selbstfahrende Option
Im Oktober fand die regelmäßig stattfindende Jahresausstellung und Konferenz der US Army Association statt. Im Rahmen dieser Veranstaltung werden traditionell verschiedene Neuigkeiten angekündigt und vielversprechende Muster demonstriert. In diesem Jahr wurden auf der Konferenz erstmals Materialien zu einem neuen Projekt im Rahmen des ERCA-Programms gezeigt. Diesmal ging es um die Schaffung einer vielversprechenden selbstfahrenden Artillerieeinheit, die mit einer verbesserten Haubitze bewaffnet ist. Es wurde bereits ein Prototyp gebaut, der während der Tests sehr hohe Kampfeigenschaften aufweisen konnte.
Als Basis für das ERCA ACS dient das Chassis der Serienmaschine M109. Anstelle des Standardturms kommt bei der neuen Selbstfahrkanone ein anderes Kampfmodul mit fortschrittlicher Ausrüstung zum Einsatz. Im Turm eines neuen Typs befinden sich eine Geschützhalterung, Munitionsaufbewahrung und Besatzungsjobs. Das Ersetzen der alten Haubitze durch ein neues Modell mit anderer Munition führte dazu, dass der gesamte Turm einschließlich seiner gepanzerten Kuppel neu aufgebaut werden musste. In einigen Quellen wird das bewaffnete Kampffahrzeug als M109A8 bezeichnet, aber dieser Name wird in offiziellen Berichten nicht verwendet.
Haubitze M777UK (Vordergrund) und Basis-M777A2 (Rückseite). US-Armee Fotos
Der Prototyp ACS ERCA ist mit einer 155-mm-XM907-Kanone ausgestattet. Anders als die bisherige M777ER hat die neue Haubitze einen 58er Lauf. Es ist mit einer entwickelten Mündungsbremse ausgestattet, hat jedoch keinen Auswerfer am Lauf. Die Ladekammer ist für die Verwendung vielversprechender Schüsse in der XM1113-Geschoss- und XM645-Ladung optimiert. Die erfahrene Haubitze XM907 erfüllt alle wesentlichen Bestimmungen des ERCA-Programms und ist durchaus in der Lage, die zugewiesenen Aufgaben zu lösen.
Zusammen mit der selbstfahrenden Waffe eines neuen Typs wurde das geführte aktive Raketenprojektil XM1113 zum Testen herausgebracht. Bei diesem Produkt handelt es sich um eine 155-mm-Munition mit einem hochexplosiven Splitter-Gefechtskopf und einem eigenen Feststofftriebwerk. Die Steuerung und Führung erfolgt mit Trägheits- und Satellitennavigationssystemen sowie mit aerodynamischen Rudern. Das Projektil kann sowohl von vielversprechenden Geschützen als auch von den bestehenden Selbstfahrlafetten der M109-Familie verwendet werden. Gleichzeitig schickt ihn eine Haubitze mit einer Lauflänge von 39 Kalibern auf eine Reichweite von mehr als 40 km.
Auf der AUSA-2018-Konferenz sprach das Militär über den Beginn der Schusstests einer vielversprechenden Selbstfahrwaffe ERCA / M109A8. Während des Schießens konnte mit allen Komponenten des neuen Artilleriekomplexes eine Schussreichweite von 62 km erzielt werden. Gleichzeitig wurde festgestellt, dass solche Indikatoren nicht einschränkend sind. Zukünftig soll das System in Form von XM907, XM1113 und XM654 eine Schussreichweite von mehr als 70 km aufweisen. Es wurde nicht genau angegeben, wann solche Ergebnisse erzielt werden.
Erfahrene Selbstfahrlafette basierend auf M109 mit neuem Turm und XM907-Kanone. Foto Thedrive.com
Pläne für die Zukunft
Mehreren Berichten der letzten Jahre zufolge werden die derzeitigen Phasen des ERCA-Programms bis Anfang des nächsten Jahrzehnts andauern. In den nächsten Jahren müssen Arsenal Picatinny und verwandte Organisationen die Entwicklungsarbeit abschließen, dann können neue Produkte in Serie gehen und dann zu den Truppen gehen. Gleichzeitig wird sich der Prozess des Masterings des neuesten Materialteils etwas verzögern.
Die ursprünglichen Pläne für das 2015 erstellte ERCA-Programm sahen den Beginn vollwertiger Tests im Zeitraum 2017-18 vor. Für das zweite Quartal 2019 ist geplant, die Serienproduktion eines der neuen Produkte zu starten. Anscheinend kann die US-Armee bereits im Jahr 2020 die ersten Serienhaubitzen M777ER oder ähnliche Schleppsysteme erhalten, die im Rahmen des ERCA-Programms erstellt wurden. Die genauen Pläne, mit der Produktion von selbstfahrenden Artillerieeinheiten mit neuen Geschütztürmen und XM907-Geschützen zu beginnen, wurden noch nicht veröffentlicht.
Das Schlüsselelement des ERCA-Artilleriekomplexes sind vielversprechende Schüsse mit einem aktiven Raketenprojektil. Diese Produkte werden erst 2022 in die Serie aufgenommen, da die Feinabstimmung und Verbesserung einige Zeit in Anspruch nimmt. Das gelenkte Projektil XM1113, das Ziele auf große Entfernungen angreifen und mit hoher Genauigkeit treffen kann, setzt große Hoffnungen im Zusammenhang mit der Aufrüstung der Bodenartillerie. Daher kann es sich die Armee nicht leisten, ein "Rohprodukt" zu bestellen, obwohl sie bereit ist, Zeit für die Feinabstimmung zu opfern.
Der aktualisierte M109 wird getestet. Foto Militaryleak.com
Technologieproblem
Die Hauptaufgabe des Extended Range Cannon Artillery-Programms besteht, wie der Name schon sagt, darin, die Schussreichweite der rohrförmigen Artillerie radikal zu erhöhen. Als Lösung wird die gleichzeitige Verwendung mehrerer bekannter Prinzipien in Kombination mit einem völlig neuen Materialteil vorgeschlagen. Das Ergebnis dieses Ansatzes ist bereits ein Schuss aus 62 km Entfernung geworden. Es ist möglich, dass die Geschütze M777ER und XM907 bereits bei den angegebenen 70 km die Linie stürmen, und bald werden das Picatinny-Arsenal oder das Pentagon von solchen Erfolgen sprechen.
Anzumerken ist, dass die Verwendung naheliegender Ideen die Autoren des ERCA-Projekts nicht davon befreit hat, verschiedene Komponenten zu entwickeln, die den aktuellen Anforderungen entsprechen. So unterscheidet sich die M777ER Haubitze auf den ersten Blick von der Basis M777A2 nur in der Lauflänge. Laut Vertretern der amerikanischen Armee war die Herstellung eines neuen Fasses jedoch nicht die einfachste Sache. Es galt, das optimale Material und Laufdesign zu finden, das die nötige Festigkeit bietet.
Im nächsten Projekt, dem XM907, wird eine Treibladung verwendet, die mehr Druck in der Bohrung erzeugt, wodurch ein neues Rohr mit erhöhten Festigkeits- und Steifigkeitseigenschaften geschaffen werden musste. Gleichzeitig zeichnen sich beide Geschütze mit relativ langen Läufen durch einen hohen Rückstoß aus. Für die Kompatibilität solcher Laufgruppen mit bestehenden Wagen und Fahrgestellen wurden neue Rückstoßvorrichtungen und eine Mündungsbremse benötigt. Damit ist die Vereinigung der beiden Prototypen M777ER und M109A8 mit den Basisprodukten deutlich geringer, als es den Anschein hat.
M109 mit Serienrevolver (links) und modernisiertem Prototyp (rechts). Foto Militaryleak.com
Solche Bemühungen sind jedoch sinnvoll. Die neue Schlepphaubitze kann nun ohne größere Modifikationen an den bestehenden Wagen angebaut werden, und das vielversprechende Kampfabteil für Selbstfahrlafetten ist kompatibel mit dem Serienfahrgestell. Gleichzeitig zeigen zwei Muster von Artilleriewaffen eine deutliche Steigerung der Kampfeigenschaften.
Leider haben amerikanische Organisationen die Kosten des vielversprechenden Projekts und die wirtschaftlichen Merkmale seiner Ergebnisse noch nicht angegeben. In den Jahren 2015-17 wurden etwa 5 Millionen US-Dollar für das ERCA-Programm ausgegeben, aber in Zukunft sollen die Kosten nach Plänen ständig steigen. Der Hauptteil des Programmbudgets wird schließlich in den Kauf von Serienwaffen fließen. Die Gesamtkosten eines vielversprechenden Programms, einschließlich der Veröffentlichung neuer Waffen, können mehrere Milliarden Dollar übersteigen. Angesichts der Vorteile der neuen Konstruktionen können solche Ausgaben jedoch als akzeptabel angesehen werden.
Vorläufige Funde
Derzeit ist die Haubitzenartillerie der US-Armee, sowohl geschleppt als auch selbstfahrend, in der Lage, Ziele in einer Entfernung von nicht mehr als 30-35 km zu treffen. außerdem muss sie dazu aktive Raketen und / oder gelenkte Projektile verwenden. In Bezug auf die Reichweite haben moderne Modifikationen der Selbstfahrlafette M109 oder der Schlepphaubitze M777 sowie andere Waffen fast keine Vorteile gegenüber ausländischen Modellen. Darüber hinaus hinkt die amerikanische Artillerie in einigen Fällen sogar hinter ihnen her.
Um die Parität zu wahren oder sich sogar einen Vorteil zu verschaffen, hat das Pentagon das ERCA-Programm ins Leben gerufen. Sie hat in wenigen Jahren zu den gewünschten Ergebnissen geführt, allerdings bisher nur an Teststandorten beobachtet. Neue Artilleriesysteme konnten eine Reichweite von mehr als 60 km aufzeigen, und das sei nicht die Grenze, heißt es. Die Arbeit geht weiter, und in Zukunft müssen langläufige Geschütze aktive Raketengeschosse aus einer Entfernung von über 70 km abfeuern.
Im Allgemeinen sieht das Programm der Extended Range Cannon Artillery äußerst interessant aus. Sein technischer Teil zeigt seinen Wert und Prototypen zeigen die gewünschten Eigenschaften. So wird die US-Armee in wenigen Jahren in Bezug auf die Artilleriereichweite weltweit führend sein können. Die finanziellen Besonderheiten des aktuellen Programms sind jedoch noch nicht vollständig geklärt. Die Entwicklung neuer Projekte, der Bau vorgefertigter Muster und deren Betrieb in der Truppe können sich als sehr teuer erweisen, was sich in gewisser Weise auf die Ergebnisse des gesamten Programms auswirken kann.
Das ERCA-Programm hat in den letzten Jahren regelmäßig neue Erfolge gezeigt, und das Pentagon nutzt die Gelegenheit, um damit zu prahlen. Daher können in naher Zukunft neue Nachrichten über den Fortschritt bei der Herstellung vielversprechender Artilleriegeschütze erscheinen. Darüber hinaus können wir bereits mit dem Erscheinen von Nachrichten über den Start der Massenproduktion und den Kauf von Waffen rechnen. Es sei denn, das US-Militärministerium beschließt, sich über die überhöhten Kosten neuer Haubitzen und die Unmöglichkeit ihres Massenkaufs zu beschweren.
