Im Mai 1968 ging ein amerikanisches Atom-U-Boot auf eine geheime Mission, um die sowjetische Marine auszuspionieren. Sieben Tage nach Erhalt dieses Befehls, als die Familien der Besatzungsmitglieder am Pier auf die Rückkehr des seit drei Monaten im Kampfdienst auf See befindlichen Scorpion-Bootes warteten, stellte die Marineführung fest, dass das U-Boot fehlte. "Skorpion" wurde Opfer eines mysteriösen Vorfalls, dessen Natur bis heute umstritten ist.
Das Atom-U-Boot USS Scorpion war ein Angriffs-U-Boot der Skipjack-Klasse. Sie war eines der ersten U-Boote in Amerika mit dem "Albacor", oder tropfenförmigen Rumpf, im Gegensatz zu den massiveren U-Booten des Zweiten Weltkriegs und der Nachkriegszeit. Das Boot wurde im August 1958 auf Kiel gelegt und im Juli 1960 in Dienst gestellt.
U-Boote der Skipjack-Klasse waren kleiner als moderne Atom-U-Boote. Sie hatten eine Verdrängung von 3.075 Tonnen, eine Länge von 77 Metern und eine Breite von 9,5 Metern. Die Besatzung bestand aus 99 Personen, darunter 12 Offiziere und 87 Matrosen und Vorarbeiter. In Booten dieses Typs wurde erstmals der Kernreaktor Westinghouse S5W verwendet, der ihnen eine maximale Oberflächengeschwindigkeit von 15 Knoten und eine Unterwassergeschwindigkeit von 33 Knoten ermöglichte.
Die Hauptbewaffnung von Booten dieses Typs waren die Mk-37, die U-Boot-Torpedos suchen. Der Torpedo war mit einem aktiven Zielsuchsonar ausgestattet, hatte eine Startreichweite von 9.000 Metern und eine Geschwindigkeit von 26 Knoten. Der Sprengkopf bestand aus binärem Sprengstoff mit der Bezeichnung HBX-3 und einem Gewicht von 150 Kilogramm.
Zum Zeitpunkt seines Verlustes war der Scorpion erst acht Jahre alt und nach modernen Maßstäben ziemlich neu. Trotzdem beschwerte sich die Besatzung oft darüber und zeigte damit, dass das U-Boot bereits veraltet war. 1998 in den USA Das Naval Institute Proceedings veröffentlichte einen Artikel, in dem es heißt, dass das U-Boot Scorpion zum Zeitpunkt der letzten Fahrt 109 unerfüllte technische Aufgaben hatte. Es gab „chronische Probleme“mit der Hydraulik, das Notabschlämmsystem funktionierte nicht und die Seewassernotabsperrventile waren noch nicht dezentralisiert. Zu Beginn der letzten Reise traten 5.680 Liter Öl aus dem Kommandoturm des U-Bootes aus, als es die Hampton Roads Bay verließ.
Zwei Monate vor dem Verschwinden des Bootes reichte der Kommandant der Scorpion, Kapitän des dritten Ranges Francis Atwood Slattery, einen dringenden Antrag auf Reparatur des Rumpfes ein und stellte in seinem Bericht fest, dass es "in sehr schlechtem Zustand" sei. Er äußerte sich auch besorgt über ein Ventilleck, das das U-Boot daran hinderte, tiefer als 100 Meter zu tauchen, obwohl seine maximale Tauchtiefe dreimal so groß war. Viele in der Marine bezeichneten dieses Boot als Schrott.
Am 20. Mai gab der Kommandant der US-U-Boot-Flotte im Atlantik der Besatzung der Scorpion den Befehl, die Bildung sowjetischer Schiffe in der Nähe der Kanarischen Inseln zu überwachen. Diese Einheit umfasste ein U-Boot des Projekts 675, ein Rettungsschiff, zwei Vermessungsschiffe, einen Zerstörer und ein Tankschiff. Das Kommando glaubte, dass diese Einheit seismoakustische Studien von NATO-Überwasser- und U-Boot-Schiffen durchführte.
Am 21. Mai meldete das Scorpion-Radio seinen Aufenthaltsort und gab das voraussichtliche Datum der Rückkehr nach Norfolk an - den 27. Mai. Der Bericht enthielt nichts Ungewöhnliches.
Am 28. Mai stellte das Kommando der Marine fest, dass das U-Boot gestorben war. Das hydroakustische Anti-U-Boot-System SOSUS, das zur Erkennung sowjetischer U-Boote entwickelt wurde, entdeckte eine starke Explosion unter Wasser. Später wurde das versunkene Boot in einer Tiefe von 3.047 Metern mit einem Tiefsee-Bathyscaphe gefunden. Das Wrack des Rumpfes war über eine Fläche von 1.000 × 600 Metern verstreut.
Was ist mit dem "Skorpion" passiert? Der Bericht der US Navy zu diesem Vorfall war nicht endgültig. Es gab mehrere Theorien über den Tod des Bootes und der 99 Besatzungsmitglieder, darunter Verschwörungstheorien. Aber sie waren alle nicht schlüssig und es fehlten solide Beweise.
Eine technische Beratungsgruppe, die sich in der Marine versammelt hatte, um die physischen Beweise zu untersuchen, stellte die Theorie auf, dass das Boot einem Torpedo zum Opfer gefallen war, der versehentlich im Torpedorohr in einen Kampfzustand geraten war. Im Gegensatz zu anderen Torpedos, die von einem Gasstrahl geworfen wurden, segelte dieser Mk-37 langsamer und leiser aus dem Torpedorohr, wodurch es unmöglich war, das Boot zu entdecken. Diese Theorie wird durch eine Reihe von Berichten gestützt, dass sich das U-Boot zum Zeitpunkt der Zerstörung in die falsche Richtung bewegte, die folgen sollte, damit der in einen Kampfzustand geratene Torpedo um 180 Grad drehen und zielen konnte am eigenen Boot.
Einer anderen Theorie zufolge brach die Müllentsorgungseinheit aus, wodurch Wasser in das Boot eindrang und mit einer 69 Tonnen schweren Elektrobatterie in Kontakt kam, was zu einer Explosion führte. Auf "Scorpion" musste wirklich eine neue Schleuse für das Entsorgungssystem installiert werden, und aufgrund von Störungen im Betrieb ist in der Vergangenheit bereits Meerwasser in den Rumpf eingedrungen.
Und schließlich ereignete sich nach neuster Theorie eine Wasserstoffexplosion an Bord des Bootes während oder unmittelbar nach dem Laden der Batterien. Zum Zeitpunkt der Explosion befand sich das U-Boot in Periskoptiefe, und wahrscheinlich waren in diesem Moment die wasserdichten Luken verschlossen. Dies war ein Anachronismus aus der Vornuklearzeit, und durch die Verriegelung der Luken im Batteriefach konnte sich explosiver Wasserstoff ansammeln, was beim Laden der Batterien passiert. Ein einzelner Funke reicht aus, um eine Wasserstoffgasexplosion auszulösen und die Batterien zur Explosion zu bringen. Dies stimmt mit den Daten der Peiler überein, die zwei kleine Explosionen im Abstand von einer halben Sekunde aufzeichneten.
Die Verschwörungstheorie besagt, dass der Scorpion in eine Art Schlägerei im Stil des Kalten Krieges geraten ist und dass das Boot von einem sowjetischen Geschwader versenkt wurde. 1968 sanken ungewöhnlich viele U-Boote, darunter die israelische Dakar, die französische Minerve und die sowjetische K-129. Verschwörungstheoretikern zufolge wurde der Kalte Krieg in der Tiefsee von Zeit zu Zeit zu einem sehr realen Krieg, bei dem mehrere U-Boote verloren gingen. Leider gibt es keine Beweise, da es keine Erklärung dafür gibt, wie es der sowjetischen Formation, die nur zwei Kriegsschiffe umfasste, gelang, das recht moderne Boot "Scorpion" zu versenken.
Höchstwahrscheinlich wird es nie eine überzeugende und umfassende Erklärung für den Tod des U-Boots Scorpion geben. Das ist bedauerlich, aber seit diesem Vorfall hat die US Navy kein einziges U-Boot verloren. Der Tod von Thresher und Scorpion mit 228 Besatzungsmitgliedern an Bord war eine harte Lektion für die Navy, aber sie lernten sie. Davon profitierten Zehntausende U-Bootfahrer, die sicher von ihren Feldzügen nach Hause zurückgekehrt waren.
