Anforderungen der neuen Zeit
Das hohe Kampfpotential der US Air Force beruht nicht nur auf einer Vielzahl neuer und alter Mehrzweckjäger, Bomber und Kampfflugzeuge. Das Wichtigste, was die amerikanische Luftwaffe von der Luftwaffe jedes anderen Landes unterscheidet, ist vielleicht die große Anzahl verschiedener Unterstützungsflugzeuge sowie die große Erfahrung in ihrem Betrieb.
Beispielsweise. Nun stehen der US Air Force fast 400 Boeing KC-135 Stratotanker Tankflugzeuge, etwa 50 KC-10A und etwa die gleichen oder mehr Tanker auf Basis des Lockheed C-130 Hercules Transporters zur Verfügung. Um den Unterschied noch besser zu verstehen, erinnern Sie sich daran, dass die russischen Luft- und Raumfahrtstreitkräfte verschiedenen Quellen zufolge über 10-15 Il-78- und Il-78M-Tanker verfügen. Für den Großteil der europäischen Länder erscheint selbst dies jedoch völlig unerreichbar.
Das obige Beispiel veranschaulicht gut, warum es unmöglich ist, die Luftwaffe frontal zu vergleichen, dh in Bezug auf die Anzahl der Kampfflugzeuge. Die moderne Luftwaffe erfordert eine große Anzahl von Tankern, AWACS-Flugzeugen und Aufklärungsflugzeugen, ohne die das Kampfpotential nicht voll ausgeschöpft werden kann, selbst wenn Sie mindestens tausend Jäger der fünften Generation und hundert unsichtbare Bomber haben.
Auf der anderen Seite kostet jede militärische Ausrüstung Geld, während moderne Ausrüstung nach den Maßstäben vergangener Epochen einfach undenkbare Mittel erfordert. Darüber hinaus garantiert die Verfügbarkeit von Geld an sich keinen Erfolg - tatsächlich beginnen die Schwierigkeiten mit der Einführung neuer Technologien gerade erst. Dies zeigte sich einmal mehr am Beispiel des neuen Tankflugzeugs KS-46, dessen Rolle in der US-Luftwaffe nur mit der Rolle einiger F-22 an Bedeutung zu vergleichen ist.
Dominanzsymbol
Der Tanker KC-46 wurde von Boeing auf Basis des Tankflugzeugs Boeing KC-767 entwickelt, das wiederum auf Basis der Passagiermaschine Boeing 767 entstand. Der KC-767 wurde für die italienische und japanische Luftwaffe entwickelt, die jeweils vier solcher Flugzeuge bestellte.
Viel ambitioniertere Pläne für die KC-46, die die gesamte Flotte der KC-135-Flugzeuge der United States Air Force ersetzen soll. Denken Sie daran, dass die US-Luftwaffe 2014 dem neuen Tankflugzeug KC-46A den Namen Pegasus zuordnete.
Das Flugzeug hat etwas zu prahlen: zumindest auf dem Papier. Die Gesamttreibstoffmenge für den Rückstoß an Bord beträgt 94.198 Kilogramm. Zum Vergleich: Der KC-135 Stratotanker hat eine maximale Zuladung von 54.432 Kilogramm Treibstoff. Nicht weniger wichtig war der breite Einsatz neuester Technologien, die den Betrieb von Flugzeugen so komfortabel und effizient wie möglich machen sollen. Eine der wichtigsten Neuerungen ist das Fernüberwachungs- und Steuerungssystem. Für Betreiber wurden spezielle 3D-Brillen entwickelt, die theoretisch eine effizientere Steuerung des Tankvorgangs ermöglichen. Wie sich herausstellte, konnte dieses System die Piloten das Leben kosten. Allerdings das Wichtigste zuerst.
Schwierigkeiten in der Übergangszeit
Der erste Vertrag sieht die Lieferung von 34 solcher Flugzeuge vor, die zuvor angekündigte Gesamtzahl der KC-46 soll 179 Einheiten betragen. Die ersten Schwierigkeiten machten sich sehr schnell bemerkbar. Im vergangenen Jahr berichtete Popular Mechanics, dass die kürzlich veröffentlichte KC-46 die Air Force völlig unzureichend geliefert habe. Mindestens zehn neue Autos fanden Dinge, die nicht da sein sollten. Das Militär beschwerte sich über lose Werkzeuge und verschiedene Trümmer. Die Lage erwies sich als so ernst, dass sich die amerikanischen Piloten weigerten, mit dem neuen Tanker zu fliegen. Sie sind verständlich: Schlecht gesicherte Ausrüstung kann dem Flugzeug beim Abflug Schaden zufügen, was zu einem Unfall oder gar einer Katastrophe führen kann.
Diese Geschichte könnte man vergessen, wenn nicht ein "aber". Boeing wurde in letzter Zeit von ähnlichen Problemen geplagt. Im Februar wurde bekannt, dass in den Treibstofftanks der Boeing 737 Max Trümmer gefunden wurden. Fragmente von Fremdkörpern wurden von Mitarbeitern des Unternehmens bei der Wartung von bereits gebauten Flugzeugen gefunden, die sich auf dem Parkplatz des Konzerns in Seattle befinden. Es lohnt sich auch, hier viele andere Probleme der Boeing 737 Max hinzuzufügen, die nach zwei Tragödien mit Flugzeugen dieses Modells aufgedeckt wurden - der schrecklichen Boeing 737-Katastrophe in der Nähe von Jakarta im Jahr 2018 und der ebenso schrecklichen Boeing 737-Katastrophe in der Nähe von Addis Abeba im Jahr 2019. Denken Sie daran, dass der Grund in beiden Fällen laut Experten das Flugstabilisierungssystem MCAS (Maneuvering Characteristics Augmentation System) war, das nach den vorliegenden Informationen das Flugzeug fast unkontrollierbar machen kann.
Probleme dieser Art haben bereits erhebliche Auswirkungen auf das Unternehmen. Im Januar 2020 erhielt das Unternehmen erstmals seit fast 60 Jahren keinen einzigen Auftrag mehr. Heißt das auf der anderen Seite, dass alle Boeing-Flugzeuge "schlecht" sind? Gar nicht. Die Frage ist vielmehr, dass nach den genannten Desastern besondere Aufmerksamkeit auf das Unternehmen gelenkt wird und jeder Ausfall der 737 Max in den Medien thematisiert wird.
Wenn wir über die KS-46 sprechen, hat das Flugzeug neben der Verarbeitungsqualität noch andere Schwierigkeiten, über die wir bereits gesprochen haben. In einem der neuen Videos sehen Sie, wie beim Betanken eines F-15E Strike Eagle-Jagdbombers der US Air Force der Pfeil des Tankers KC-46 Pegasus ein Kampfflugzeug traf. Glücklicherweise gab es dann keine Verluste und das Kampffahrzeug kehrte erfolgreich zum Stützpunkt zurück. Dieser Vorfall bestätigte nur die Befürchtungen von Experten, dass die KS-46 ihre Aufgaben bisher nicht effektiv lösen kann.
Das versteht auch das Pentagon. Das US-Verteidigungsministerium fordert von Boeing, "die Hard- und Software kritisch auf Systemebene zu analysieren und den Brennstabantrieb zu rekonstruieren": Letzterer soll seine Steifigkeit reduzieren. Experten stellten fest, dass das Design in der aktuellen Version den Tanker unnötigen Belastungen aussetzt, was wiederum zu einer Verringerung der Lebensdauer des Tankers führt und Unfälle verursachen kann. Der Modernisierungsauftrag wird auf 55 Millionen US-Dollar geschätzt und bis 2021 abgeschlossen. Laut unabhängigen Experten ist die Lage noch ernster, als es auf den ersten Blick scheint: Verbesserungen können mindestens drei bis vier Jahre dauern.
Diese Probleme überlagern andere, die maßgeblich durch die enormen Kosten des Projekts getrieben werden. Nun werden die Kosten für eine KC-46 auf rund 150 Millionen Dollar geschätzt, was den Tanker zu einem der teuersten Flugzeuge der US Air Force macht. Auf der anderen Seite ist mit der Einführung der Maschine in einer großen "Serie" auch unter Berücksichtigung der Upgrades mit einer Kostensenkung zu rechnen. Im Allgemeinen werden die "Kinderkrankheiten", die für jede neue Technologie charakteristisch sind, das Projekt nicht töten, aber in Zukunft muss es den Test der Zeit bestehen.
Der Tanker ist nichts für Stealth
Das Hauptproblem für KS-46 kann das Konzept selbst sein. Denken Sie daran, dass die US-Luftwaffe zum Zeitpunkt der Indienststellung des Flugzeugs bereits weitgehend "unsichtbar" war: Nur F-35 in verschiedenen Versionen und für verschiedene Kunden hatte Anfang 2020 etwa 500 Einheiten gebaut.
Die Verwendung der KC-46A Pegasus kann einen grausamen Scherz spielen, da sie beim Auftanken Tarnkappenflugzeuge entlarvt. Übrigens haben Experten der Lockheed Martin-Filiale namens Skunk Works der US Air Force vor einigen Jahren einen "unsichtbaren" Tanker angeboten.
Hier spielte eine Ausschreibung für die US-Marine eine Rolle, in deren Rahmen sie einen unauffälligen Drohnen-Tanker, früher MQ-25, schaffen sollte. Wie wir wissen, hat Boeing den Wettbewerb gewonnen, was für Lockheed Martin eine sehr unangenehme Nachricht war. Und natürlich möchte das Unternehmen die investierten Anstrengungen „zurückgewinnen“…
