Jedes Jahr im Frühjahr versammeln sich Hunderte von Holländern, Jung und Alt, in den Wäldern bei Amersfoort bei Utrecht.
Hier zünden sie Kerzen zum Gedenken an 101 sowjetische Soldaten an, die an diesem Ort von den Nazis erschossen und dann für mehr als ein halbes Jahrhundert vergessen wurden.
Die Geschichte tauchte vor 18 Jahren auf, als der niederländische Journalist Remco Reiding nach mehreren Jahren in Russland nach Amersfoort zurückkehrte. Von einem Freund hörte er von einem nahegelegenen sowjetischen Soldatenfriedhof.
"Ich war überrascht, weil ich noch nie von ihm gehört hatte", sagt Reiding, "ich ging auf den Friedhof und fing an, Zeugen zu suchen und Materialien aus den Archiven zu sammeln."
Es stellte sich heraus, dass an diesem Ort 865 sowjetische Soldaten begraben waren. Alle bis auf 101 Soldaten wurden aus Deutschland oder anderen Regionen Hollands gebracht.
101 Soldaten - alle namenlos - wurden jedoch in Amersfoort selbst erschossen.
Sie wurden in den ersten Wochen nach dem deutschen Überfall auf die Sowjetunion bei Smolensk gefangen genommen und zu Propagandazwecken in das von den Nazis besetzte Holland geschickt.
"Sie wählten bewusst asiatisch aussehende Häftlinge aus, um sie den Niederländern zu zeigen, die sich den Naziideen widersetzten", sagt Reiding. "Sie nannten sie Untermenschen - Untermenschen - in der Hoffnung, dass die Niederländer sich den Deutschen anschließen würden, sobald sie sahen, wie die Sowjetbürger aussahen."
Im Konzentrationslager Amersfoort hielten die Deutschen die niederländischen Kommunisten fest – ihre Meinung über das sowjetische Volk hofften die Nazis zu ändern. Dort wurden sie seit August 1941 zusammen mit einheimischen Juden festgehalten, von wo aus sie alle in andere Lager transportiert werden sollten.
Aber der Plan ging nicht auf.
Henk Bruckhausen, 91, ist einer der wenigen überlebenden Zeugen. Er erinnert sich, wie er als Teenager die sowjetischen Gefangenen beobachtete, die in die Stadt kamen.
"Wenn ich die Augen schließe, sehe ich ihre Gesichter", sagt er. "In Lumpen gekleidet sahen sie nicht einmal aus wie Soldaten. Man konnte nur ihre Gesichter sehen."
Die Nazis führten sie die Hauptstraße entlang, sie führten sie vom Bahnhof ins Konzentrationslager. Sie waren schwach und klein, ihre Beine waren in alte Lumpen gewickelt.
Einige Häftlinge tauschten Blicke mit Passanten aus und deuteten darauf hin, dass sie hungrig seien.
"Wir haben ihnen Wasser und Brot mitgebracht", erinnert sich Bruckhausen, "aber die Nazis haben uns alles aus der Hand geschlagen. Sie ließen sich nicht helfen."
Brookhausen sah diese Häftlinge nie wieder und wusste nicht, was mit ihnen im Konzentrationslager geschah.
Reiding begann, Materialien aus den niederländischen Archiven zu sammeln.
Er stellte fest, dass es sich hauptsächlich um usbekische Gefangene handelte. Die Lagerleitung erfuhr davon erst, als ein russischsprachiger SS-Offizier eintraf und begann, sie zu verhören.
Die meisten von ihnen stammten laut Reiding aus Samarkand. "Vielleicht waren einige von ihnen Kasachen, Kirgisen oder Baschkiren, aber die meisten waren Usbeken", sagt er.
Reiding fand auch heraus, dass die Häftlinge aus Zentralasien im Lager schlechter behandelt wurden als alle anderen.
"Die ersten drei Tage im Lager wurden die Usbeken ohne Nahrung, im Freien, in einem mit Stacheldraht eingezäunten Gelände gehalten", sagt der Journalist.
„Das deutsche Filmteam bereitete sich darauf vor, den Moment zu filmen, in dem diese ‚Barbaren und Untermenschen‘um Nahrung kämpfen. Diese Szene musste zu Propagandazwecken gedreht werden“, erklärt Reiding.
„Die Nazis werfen den hungrigen Usbeken einen Laib Brot zu. Zu ihrer Überraschung nimmt einer der Häftlinge den Laib ruhig und teilt ihn mit einem Löffel in gleiche Teile. Andere warten geduldig. Niemand kämpft. Dann teilen sie die Brotstücke gleichmäßig auf. Die Nazis sind enttäuscht , sagt der Journalist.
Aber das Schlimmste stand den Gefangenen bevor.
"Die Usbeken erhielten die Hälfte der Portion, die andere Häftlinge erhielten. Wenn jemand versuchte, mit ihnen zu teilen, blieb das ganze Lager als Strafe ohne Essen", sagt der usbekische Historiker Bakhodir Uzakov. Er lebt im niederländischen Gouda und studiert auch die Geschichte des Lagers Amersfoort.
„Als Usbeken Reste und Kartoffelschalen aßen, wurden sie von den Nazis verprügelt, weil sie Schweinefutter gegessen haben“, sagt er.
Aus den Geständnissen der Lagerwache und den Erinnerungen der Häftlinge selbst, die Reiding in den Archiven fand, erfuhr er, dass die Usbeken ständig geschlagen wurden und die schlimmsten Lagerarbeiten verrichten durften – zum Beispiel schwere Ziegelsteine, Sand oder Baumstämme hineinschleppen die Kälte.
Archivdaten wurden zur Grundlage für Reidings Buch "Child of the Field of Glory".
Eine der schockierendsten Geschichten, die Reiding entdeckte, war über den Lagerarzt, den Niederländer Nicholas van Neuvenhausen.
Als zwei Usbeken starben, befahl er anderen Gefangenen, sie zu enthaupten und ihre Schädel zu kochen, bis sie sauber waren, sagte Reiding.
"Der Arzt hat diese Schädel zur Untersuchung auf seinem Schreibtisch aufbewahrt. Was für ein Wahnsinn!" - sagt Reiding.
Unter Hunger und Erschöpfung leidend, begannen die Usbeken Ratten, Mäuse und Pflanzen zu essen. 24 von ihnen überlebten den strengen Winter 1941 nicht. Die restlichen 77 wurden nicht mehr benötigt, als sie so schwach wurden, dass sie nicht mehr arbeiten konnten.
Am frühen Morgen des April 1942 wurde den Häftlingen mitgeteilt, dass sie in ein anderes Lager in Südfrankreich transportiert würden, wo es ihnen wärmer werden würde.
Tatsächlich wurden sie in einen nahegelegenen Wald gebracht, wo sie erschossen und in einem gemeinsamen Grab begraben wurden.
"Einige weinten, andere hielten Händchen und sahen ihrem Tod ins Gesicht. Diejenigen, die zu fliehen versuchten, wurden von deutschen Soldaten eingeholt und erschossen", erinnert sich Reiding an die Erinnerungen von Lagerwächtern und Fahrern, die die Schießerei miterlebten.
„Stellen Sie sich vor, Sie sind 5000 Kilometer von zu Hause entfernt, wo der Muezzin alle zum Gebet aufruft, wo der Wind Sand und Staub auf den Marktplatz bläst und wo die Straßen mit dem Duft von Gewürzen gefüllt sind. Sie kennen die Sprache der Ausländer nicht, aber sie kennen deine nicht. Und du verstehst nicht, warum diese Leute dich wie ein Tier behandeln.“
Es gibt nur sehr wenige Informationen, um diese Gefangenen zu identifizieren. Die Nazis brannten das Lagerarchiv nieder, bevor sie sich im Mai 1945 zurückzogen.
Nur ein Foto ist erhalten geblieben, das zwei Männer zeigt - keiner von ihnen ist namentlich genannt.
Von den neun handgezeichneten Porträts eines niederländischen Gefangenen tragen nur zwei Namen.
"Die Namen sind falsch geschrieben, aber sie klingen usbekisch", sagt Reiding.
"Ein Name wird als Kadiru Kzatam geschrieben, ein anderer als Muratov Zayer. Höchstwahrscheinlich ist der erste Name Kadyrov Khatam und der zweite Muratov Zair."
Ich erkenne sofort usbekische Namen und asiatische Gesichter. Die verschmolzenen Augenbrauen, zarten Augen und Gesichtszüge von Mischlingen gelten in meinem Land alle als schön.
Dies sind Porträts junger Männer, sie sehen etwas über 20 aus, vielleicht weniger.
Wahrscheinlich suchten ihre Mütter bereits nach geeigneten Bräuten für sie, und ihre Väter hatten bereits ein Kalb für das Hochzeitsfest gekauft. Aber dann begann der Krieg.
Mir kommt der Gedanke, dass meine Verwandten darunter gewesen sein könnten. Meine beiden Großonkel und der Großvater meiner Frau sind nicht aus dem Krieg zurückgekehrt.
Manchmal wurde mir erzählt, dass meine Großonkel deutsche Frauen geheiratet und beschlossen haben, in Europa zu bleiben. Unsere Großmütter haben diese Geschichte zu ihrem eigenen Komfort komponiert.
Von den 1,4 Millionen Usbeken, die kämpften, kehrte ein Drittel nicht aus dem Krieg zurück, und mindestens 100.000 werden noch vermisst.
Warum wurden die in Amersfoort erschossenen usbekischen Soldaten nie identifiziert, außer den beiden, deren Namen bekannt sind?
Einer der Gründe ist der Kalte Krieg, der den Zweiten Weltkrieg schnell ablöste und Westeuropa und die UdSSR zu ideologischen Feinden machte.
Ein anderer ist die Entscheidung Usbekistans, die sowjetische Vergangenheit nach der Unabhängigkeit im Jahr 1991 zu vergessen. Kriegsveteranen galten nicht mehr als Helden. Das Denkmal für die Familie, die 14 Kinder adoptierte, die im Krieg ihre Eltern verloren hatten, wurde vom Platz im Zentrum von Taschkent entfernt. Es stimmt, der neue Präsident des Landes verspricht, ihn zurückzubringen.
Einfach ausgedrückt, war die Suche nach den vermissten Soldaten vor Jahrzehnten keine Priorität für die usbekische Regierung.
Doch Reiding gibt nicht auf: Er glaubt, die Namen der Hingerichteten in den usbekischen Archiven finden zu können.
„Die Dokumente sowjetischer Soldaten – Überlebende oder solche, über deren Tod die sowjetischen Behörden keine Informationen hatten – wurden an lokale KGB-Büros geschickt. Höchstwahrscheinlich werden die Namen von 101 usbekischen Soldaten in Usbekistan-Archiven aufbewahrt“, sagte Reiding.
"Wenn ich Zugang zu ihnen bekomme, kann ich zumindest einige von ihnen finden", sagte Remco Reiding.
