Er wird "der letzte große Franzose" genannt, in seiner historischen Rolle im 20. Jahrhundert wird er sicherlich mit Churchill und Roosevelt verglichen. Nachdem er ein langes achtzigjähriges Leben gelebt hat, hat er diese Kritiken wirklich verdient. Charles de Gaulle wurde für die Bürger seines Landes zum Symbol des Patriotismus, des Kampfes gegen den Nationalsozialismus, der Wiederbelebung eines freien Frankreichs und zum Gründervater des modernen französischen Staates. Und als 2005-2006 der Fernsehwettbewerb "Die großen Franzosen aller Zeiten" ausgetragen wurde, zweifelte niemand am Endergebnis: Charles de Gaulle errang erwartungsgemäß einen bedingungslosen Sieg.
Er wurde am 22. November 1890 in eine aristokratische Familie geboren, erhielt eine ausgezeichnete Ausbildung und absolvierte eine renommierte berühmte Militärschule. Er kämpfte ehrenhaft im Ersten Weltkrieg, stieg zum Hauptmann auf, wurde ausgezeichnet, mehrmals verwundet, gefangen genommen, versuchte fünfmal zu fliehen. Nach seiner Entlassung kehrte er in seine Heimat zurück, heiratete, absolvierte die Höhere Militärschule und war in der Routinearbeit versunken.
Obwohl man nicht sagen kann, dass Charles de Gaulle zwischen den beiden Kriegen in völliger Vergessenheit blieb und eine normale Offizierslaufbahn einschlug. Er lehrte nicht nur, arbeitete im Apparat von Marschall Petain, diente im Libanon, sondern bewährte sich auch als Militärtheoretiker. Insbesondere war er einer der ersten, der erklärte, der zukünftige Krieg sei ein Panzerkrieg. Eines seiner Bücher über Militärtaktiken wurde 1934 in Deutschland ins Deutsche übersetzt und 1935 mit Hilfe von Tuchatschewski (den de Gaulle in Gefangenschaft traf) in der UdSSR veröffentlicht. 1937 wurde er zum Oberst befördert und zum Kommandeur eines Panzerregiments in der Stadt Metz ernannt. Dort traf ihn der Krieg.
De Gaulle war kriegsbereit, Frankreich nicht. Seine überschwängliche und ehrgeizige Natur wartete in den Startlöchern (in seiner Jugend träumte er von einer Leistung im Namen seines Landes), aber Frankreich wurde über Nacht schändlich besiegt, und der einzige Marschall Frankreichs zu dieser Zeit, Henri Philippe Pétain, gab sie zu Niederlage und schloss einen Waffenstillstand mit Deutschland.
Aber de Gaulle erkannte die Kapitulation und die gebildete kollaborative Vichy-Regierung unter der Führung von Pétain nicht an. De Gaulle, der in drei Wochen eines echten Krieges als Kommandeur der Panzerdivision der 5. Armee zuerst zum Brigadegeneral befördert und dann zum stellvertretenden Kriegsminister ernannt wurde, fliegt nach England. Und schon am 18. Juni 1940 richtet er im BBC-Studio in London einen historischen Appell an seine Landsleute: „Frankreich hat die Schlacht verloren, aber sie hat den Krieg nicht verloren! Nichts ist verloren, denn dies ist ein Weltkrieg. Der Tag wird kommen, an dem Frankreich Freiheit und Größe zurückgeben wird … Deshalb appelliere ich, General de Gaulle, an alle Franzosen, sich im Namen der Tat, der Aufopferung und der Hoffnung um mich zu vereinen. Was auch immer passiert, die Flamme des französischen Widerstands sollte nicht erlöschen und wird nicht erlöschen."
Er gründet die Organisation "Freies Frankreich", die sofort von Großbritannien und den Vereinigten Staaten und ein Jahr später, nach dem deutschen Angriff auf die UdSSR, und der sowjetischen Führung anerkannt wurde. Später benennt er es in "Fighting France" um.
Fast sofort erhoben sich 50.000 Franzosen, die sich in England aufhielten, unter de Gaulles Bannern: diejenigen, die aus Dünkirchen geflohen waren, in Spanien verwundet, diejenigen, die de Gaulles Ruf hörten und ins neblige Albion zogen.
Doch mit den Überseegebieten war es zunächst nicht einfach: Die Mehrheit der französischen Kolonien schwor der Vichy-Regierung die Treue. Bezeichnenderweise war das erste, was Churchill nach der Kapitulation Frankreichs unternahm, die vor der Küste Algeriens stationierte französische Flotte in die Luft zu sprengen, damit die Deutschen und Vichy sie nicht gegen die Briten einsetzen konnten.
De Gaulle startete einen ernsthaften Kampf um Einfluss in den Kolonien und erzielte bald Erfolge: Zuerst äquatorial, dann nicht ohne Schwierigkeiten und nicht alle, Nordafrika schwor dem "Kämpfenden Frankreich" die Treue. Gleichzeitig versuchte er auf jede erdenkliche Weise, einen Zusammenstoß zwischen Vichy und Gaullist, also den Franzosen untereinander, zu vermeiden.
Er bemühte sich auf jede erdenkliche Weise, alle Franzosen zu vereinen, deshalb versuchte er, den Widerstand in Frankreich selbst zu führen, wo die Positionen der Kommunisten stark waren, und alle verstreuten Kräfte in den Kolonien. Ständig besuchte er die verschiedensten Ecken, wo der französische Widerstand gerade erst begann. Er besuchte auch die UdSSR, wo er das legendäre Geschwader Normandie-Niemen segnete.
De Gaulle versuchte, die Spaltung zu überwinden, die Nation im Kampf gegen den Faschismus zu sammeln. Gleichzeitig kämpfte er mit allen, vor allem den Vereinigten Staaten und England, damit sie die Welt nicht neu verteilen, das heißt, sie würden während der Befreiung nicht die ehemaligen französischen Kolonien einnehmen und die Kontrolle übernehmen. Seine nächste Aufgabe bestand darin, die Alliierten dazu zu bringen, ihn und seine Bewegung, Frankreich als solche, ernst und gleichberechtigt zu nehmen. Und de Gaulle bewältigte all diese Aufgaben. Obwohl es fast unmöglich schien.
Frankreich nahm an der Landung in der Normandie nicht in den ersten Rollen teil, aber de Gaulles Truppen und er selbst waren die ersten, die in Paris einmarschierten, das, wie wir der Gerechtigkeit halber anmerken, bereits durch den kommunistischen Aufstand weitgehend befreit war. Das erste, was de Gaulle tat, war, am Grab des unbekannten Soldaten, das vor vier Jahren von den Deutschen ausgelöscht wurde, auf der Place de la Star unter dem Arc de Triomphe eine ewige Flamme zu entzünden.
Nach dem Krieg mit de Gaulle passierte Churchill etwas, was im Allgemeinen oft passiert, wenn die Völker ihren glorreichen Söhnen schwarzen Undank zeigen: Der Nationalheld, der Retter Frankreichs, wurde in den Ruhestand geschickt. Genauer gesagt führte seine Provisorische Regierung zunächst alle notwendigen ersten Maßnahmen durch, die die Errichtung eines Nachkriegslebens ermöglichten, aber dann wurde in Frankreich eine neue Verfassung angenommen und die Vierte und erneut parlamentarische Republik errichtet. Und de Gaulle war nicht mit ihr unterwegs. Er hat sich immer für eine starke Exekutive eingesetzt
De Gaulle ging auf ein Anwesen im Dorf Colombey bei Paris, das er in den 30er Jahren zurückkaufte und das er sehr liebte. Er begann, militärische Memoiren zu schreiben. Aber de Gaulle "träumte nur vom Frieden". Er wartete, wie schon geschehen, auf »seine schönste Stunde«. Und Frankreich rief seinen General ein, als 1958 in Algerien ein nationaler Befreiungsaufstand ausbrach.
Aber er überraschte erneut alle: Er wurde eingeladen, das französische Algerien zu retten, wo eine Million Franzosen lebten, und im Gegenteil, durch äußerst unpopuläre und gefährliche Schritte gab er Algerien die Unabhängigkeit und unterdrückte die Kolonialrebellion 1961. „Es ist nichts Seltsames daran, sich für das Imperium nostalgisch zu fühlen. Genauso bedauert man die Sanftheit des Lichts, das einst Lampen in Öl ausstrahlte, über den einstigen Glanz der Segelflotte, über die schöne, aber nicht mehr vorhandene Gelegenheit, in einer Kutsche zu fahren. Aber es gibt keine Politik, die der Realität zuwiderläuft. Dies sind die Worte eines weisen Staatsmannes, der über das Land nachdenkt und von Prinzipien ausgeht. Anders als Politiker, die sich nur um die bevorstehenden Wahlen kümmerten, Populisten per Definition und Opportunisten aus Berufung. Macht war für ihn kein Selbstzweck, sondern ein Mittel, aber kein persönliches Wohlergehen, sondern die Erfüllung seiner Mission. Meistens streben Politiker selbst nach Macht, Staatsbürger sind gefordert. De Gaulle war zu der Zeit gefragt und hielt sich für berufen. Gleichzeitig wurde Frankreich trotz seines Ehrgeizes und Autoritarismus nie vom Diktator de Gaulle bedroht.
Allerdings entwickelte er damals eine neue Verfassung für Frankreich und rief die Fünfte Republik aus, basierend auf einer starken persönlichen Präsidialmacht. Und natürlich wählte die überwältigende Mehrheit der Franzosen de Gaulle zum ersten Präsidenten der neuen Republik. Er sagte immer, die Fünfte Republik sei eine Antwort auf die Unfähigkeit des „Regimes der Parteien“, einer parlamentarischen Republik, mit den Bedrohungen und Herausforderungen der Zeit fertig zu werden. Frankreich erlitt im Krieg eine schwere Niederlage, und de Gaulle gelang es unter großen Schwierigkeiten, es in den Club der großen Länder zurückzubringen.
