Es ist kaum übertrieben zu sagen, dass eines der bekanntesten und blutigsten Beispiele für den Einsatz von Panzern während des Ersten Weltkriegs der Überfall des britischen Panzers "Music Box" ist, der am 8. August 1918 am ersten Tag stattfand der Schlacht von Amiens - dem sogenannten "Schwarzen Tag des deutschen Heeres". Dann drang der Panzer "Whippet" unter dem Kommando des Chevalier of the British Empire Lieutenant Arnold in den Rücken der deutschen Stellungen ein und blieb dort zehn Stunden lang, fügte dem Feind großen Schaden zu und brachte Chaos und Demoralisierung in seine Reihen. Diese Geschichte ist bemerkenswert, und es ist höchste Zeit, sie zu erzählen.
Panzer "Whippet" ("Greyhound") rückt an die Front. Zur schnellen Identifizierung sind rot-weiße Kokarden vor der Bugpanzerplatte und den Gleisblenden aufgemalt.
Panzer "Music Box" "Whippet" gehörte der Kompanie B, 6. Bataillon. Zur Besatzung gehörten neben Arnold selbst noch zwei weitere: der Maschinengewehrschütze Ribbans und der Fahrer Carney - also die Standardbesatzung dieser Maschine, die in der britischen Armee als "Hochgeschwindigkeitspanzer" galt. Sein Design war primitiv. Es war geplant, einen rotierenden Turm mit einem Maschinengewehr auf den Panzer zu setzen, aber etwas funktionierte damit nicht, und der Panzer erhielt ein Steuerhaus, aus dem vier Hotchkiss-Maschinengewehre in alle Richtungen ragten.
So war es geplant, aber so ist es nicht geworden.
Die Geschichte der "Music Box" begann um 4.20 Uhr, Stunde "X", 8. August 1918, als die Offensive britischer Truppen begann und sie in Richtung Villers-Bretonne vorrückte. Leutnant Arnold erinnerte sich später: "Wir überquerten die Eisenbahn und passierten die australische Infanterie, wobei wir uns unter dem Schutz unserer schweren Panzer (Mark V.) bewegten."
Weiter hatten Arnold und seine Kameraden jedoch kein Glück. „Nach 2000 Metern wurde ich allein gelassen, unsere anderen Panzer wurden zurückgeworfen. Ich sah die Mk V-Panzer, gefolgt von der australischen Infanterie. Dann geriet ich unter direktes Feuer einer deutschen Vierkanonen-Feldbatterie. Was das bedeutet, können nur diejenigen verstehen, die wissen, dass die damalige Feldkanone mit einer Geschwindigkeit von zehn bis zwanzig Schuss pro Minute feuern konnte, also vierzig Granaten in nur einer vergeblichen Minute abfeuern konnte. Das Abfeuern der Batterie war so genau, dass zwei Mk-V-Panzer, die sich neben der Music Box bewegten, ausschlugen. Arnold reagierte, indem er sich nach links drehte und sich bei Erreichen der Höchstgeschwindigkeit in einer Entfernung von 600 Metern diagonal an der Vorderseite der Batterie entlang bewegte und so manövrierte, dass er mit zwei Maschinengewehren gleichzeitig auf das Ziel feuerte. Arnold erreichte dann die Baumgruppe und wurde immun gegen Artilleriefeuer. Dann bewegte er sich in einer Linie mit der Batterie, drehte sich nach rechts und griff sie von hinten an.
Aber er wurde so! Der Whippet von Bavington.
Die Deutschen hatten keine Zeit, ihre Geschütze einzusetzen, da die Maschinengewehrschützen Ribbans und Arnold sie mit dem Feuer ihrer Maschinengewehre erledigten. Die Zerstörung der deutschen Batterie schlug sich sofort in der Infanterie nieder. "Auch die Australier rückten vor und gingen 400 Meter vor der verlassenen Batterie hinter einer Straße in Deckung."
Hier gönnte sich Arnold ein wenig Ruhe: "Ich stieg aus dem Panzer und fragte den australischen Leutnant, ob er Hilfe wolle, und während unseres Gesprächs wurde er von einer Kugel in die Schulter getroffen." Es blieb keine andere Wahl, als wieder in den Panzer zu steigen und weiterzufahren. Wohin? Osten natürlich. Dort, wo die Schüsse fielen und es eindeutig zu einem Kampf kam, denn hier war schon alles vorbei.
„Wenn ich mich weiter nach Osten bewegte, kam ich zu einer engen Schlucht, die auf meiner Karte als Munitionsdepot markiert war. Als ich näher kam, waren viele Leute und viele Kisten, und als ich das Feuer auf die Leute eröffnete, begannen sie sich zu zerstreuen und sich zu verstecken. Ich fuhr um die Schlucht herum, und dann ging Ribbans hinaus und zählte die Toten, die sich auf etwa sechzig ergaben."
Es gab vier solcher Maschinengewehre auf der Whippet!
Dann bog Arnold links von der Eisenbahn ab und machte eine "Weltreise" entlang der Frontlinie, entlang der Schützengräben der feindlichen Infanterie. „Wir haben aus 200 bis 600 Metern Entfernung auf sie geschossen. Als unsere Kreuzfahrt weiterging, wuchsen die feindlichen Verluste.“Und dann landete sein Panzer im Rücken der Deutschen. "Ich habe nach dem Abgang unserer Kavalleriepatrouille keine unserer Truppen oder Fahrzeuge mehr gesehen, aber beschlossen, weiterzuziehen." Der Panzer wurde kontinuierlich mit Gewehrfeuer beschossen. Kugeln trafen die Rüstung, aber sie konnten sie nicht durchdringen. Das andere war schlecht. An der Außenseite des Tanks wurden zusätzliche Benzinkanister aufgehängt. Kugeln durchbohrten sie natürlich, und Benzin, das herausfloss und verdampfte, machte den Aufenthalt im Tank einfach unerträglich. Daher mussten die Tanker Gasmasken aufsetzen, deren Dauer etwa 10 Stunden betrug.
Whippet und britische Infanterie.
Trotz all dieser Schwierigkeiten bewegte sich der Panzer jedoch weiter. "Gegen zwei Abende fuhr ich wieder nach Osten und landete auf einem großen Flugplatz, wo ich auf die dortigen Fahrzeuge feuerte und mit zwei Beobachtern einen Ballon abschoss, der aus großer Höhe abstürzte und natürlich abstürzte."
Dann schoss Arnolds Panzer auf einen Lastwagen, der die Straße entlang fuhr, und fuhr auf die Eisenbahn. „Die Eisenbahn war ganz in der Nähe, und ich sah viele Soldaten in einer Entfernung von 400 bis 500 Metern landen. Ich fing an, auf sie zu schießen und ihnen viel Schaden zuzufügen. In Panik versetzt, zog die "Music Box" weiter und feuerte nacheinander auf die sich zurückziehenden Kolonnen der deutschen Truppen sowie auf Motor- und Pferdetransporter aus einer Entfernung von 600 - 800 Metern. Hier geriet der Panzer unter heftiges Feuer und die Kugelhalterung eines der Maschinengewehre wurde beschädigt. Arnold zog ein Maschinengewehr heraus und schloss das Loch. Für einen neunstündigen Aufenthalt unter Beschuss war dies minimaler Schaden, aber das Schicksal sollte nicht so lange auf die Probe gestellt werden, und der Leutnant vergaß es. Benzin, das reichlich aus den durchstochenen Kanistern strömte, flammte zu diesem Zeitpunkt auf. Carneys Fahrer versuchte umzudrehen, doch dann erhielt sein Panzer zwei Granatentreffer gleichzeitig.
Die "Spieluhr" ist in den Händen der Deutschen!
„Carney und Ribbans öffneten die Tür und brachen zu Boden. Es gelang mir auch, zu Boden zu fallen, und ich konnte sie beide wegziehen, als das brennende Benzin über den Boden auf uns zulief. Frische Luft belebte uns, wir standen alle auf und machten einen kurzen Sprung, um dem brennenden Benzin zu entkommen … In diesem Moment wurde Carney in den Magen geschossen und starb.
Es ist gut, dass dieser Panzer eine so große Tür hatte!
„Dann sah ich, wie die Feinde von allen Seiten auf mich zukamen. Der erste rannte mit Gewehr und Bajonett auf mich zu. Ich packte es und die Vorderseite des Bajonetts glitt in meinen Unterarm. Der zweite Mann schlug mir mit einem Gewehrkolben auf den Kopf. Als ich das Bewusstsein wiedererlangte, waren schon Dutzende von deutschen Soldaten um mich herum, und jeder, der an mich ran konnte, versuchte, mich zu schlagen. Er schreibt weiter, dass, da die mit Benzin getränkten Kleider immer noch an ihm glimmten, diese Schläge im Allgemeinen sogar nützlich waren, weil sie die Flamme vollständig von ihm schlugen.
Aus solchen Feldgeschützen schossen die Deutschen und schlugen einen englischen Panzer aus.
„Am Ende sind wir zum Unterstand gegangen. Später kamen wir an der Feldküche vorbei, wo ich durch Zeichen zeigte, dass ich hungrig war. Wir hatten seit 8.30 Uhr nichts zu essen, also kein Wunder, dass ich hungrig wurde. Ich wurde dann zum leitenden Beamten gebracht und verhört. Als ich antwortete: „Ich weiß es nicht“, sagte er: „Meinst du, du weißt es nicht oder willst du es mir nicht sagen? "Ich antwortete:" Wie du willst, versteh's!", woraufhin er mir ins Gesicht schlug und ging." Erst danach wurde Arnold gefüttert, Wunden verbunden und erneut zum Verhör geschickt.
„Beim zweiten Verhör bekam ich fünf Tage Einzelhaft in einem fensterlosen Raum – diesmal jedoch gab man mir Suppe und Brot. Dann drohte Arnold, das Verhalten des Offiziers, der ihn verhörte, dem Dienstältesten zu melden, und diese Drohung machte auf den Deutschen einen schrecklichen Eindruck. Er kam sofort in ein Kriegsgefangenenlager in Freiburg, wo er … seinen kurz zuvor gefangenen Bruder kennenlernte! Und dann trafen sie im Januar 1919 im Lager bei Canterbury, durch das die Brüder repatriiert wurden, den lebenden Maschinengewehrschützen Ribbans.
Leutnant Arnold in einem Kriegsgefangenenlager. Freiburg, 1918
Im Allgemeinen dauerte der Überfall des Panzers "Music Box" von 4-20 bis 15-30. Die von ihm dem Feind zugefügten Verluste schätzten die Briten als ungefähr so hoch ein, wie ihm eine Infanteriebrigade unter den gleichen Bedingungen zufügen könnte, auf Kosten von … dem Scheitern der Hälfte ihrer Zusammensetzung.
Aus dem Buch "Battle Tanks - A Story of the Royal Armored Corps in Action 1916-1919", veröffentlicht 1929, herausgegeben von G. Murray Wilson.
Distinguished Service Order (DSO) Distinguished Service Order von Lieutenant Arnold.
PS Als Lieutenant Arnold 1919 nach England zurückkehrte, wurde ihm der Order of Distinguished Service verliehen, der normalerweise mit dem Rang eines Majors und höher und nur in Ausnahmefällen an jüngere Offiziere verliehen wurde. Der Befehl hielt dies für einen solchen Fall!
