Ludolph Bachuizen "Schlacht von Vigo"
Der betagte König Ludwig XIV. verlor das Interesse an fröhlichen Festen, Kunstbällen und Maskeraden. Seine nächste und letzte Lieblings- und Geheimfrau, die als Marquise de Maintenon in die Geschichte einging, zeichnete sich durch Bescheidenheit, Frömmigkeit und Intelligenz aus. Sie verbrachten viel Zeit miteinander und sprachen über Politik, Geschichte und Philosophie. Das einst stürmische Versailles wurde still, wurde bescheidener und strenger. Und es war von was. Der Sonnenkönig hat seinen Liebeshunger gezügelt, was von politischen nicht gesagt werden kann.
Das Frankreich des 18. Jahrhunderts begegnete dem unmerklich herannahenden Herbst wie eine leuchtend leuchtende Sommerblume. Es glänzte und schimmerte noch in der Sonne, aber ein aufmerksamer Blick zeigte bereits Anzeichen des Welkens. Kontinuierliche Kriege, in denen Louis seine Ambitionen mit unterschiedlichem Erfolg verkörperte, trockneten das Land aus. Das Geld, das vor nicht allzu langer Zeit gereicht zu haben scheint, und es reichte für prächtige Paläste und karge Festungen, für ungezügelte Maskeraden und neue Bataillone, für mit Diamanten geschmückte Marschallschwerter und noch teurere Halsketten von Herrinnen - dieses Geld plötzlich verschwunden. Die Staatskasse zeigte die Talsohle. Es war in einer so deprimierenden Situation, dass Louis beschloss, das spanische Spiel zu spielen. Das 18. Jahrhundert ist gekommen. Seine exquisite Spitze wird bald mit Blut bespritzt sein und seine prächtigen und stattlichen Perücken werden nach Schießpulver riechen.
Erbstreitigkeiten
Am 1. November 1700 starb einer der engsten Nachbarn Ludwigs XIV., der spanische König Karl II. Als Frucht einer inzestuösen Ehe, die an einer beeindruckenden Liste verschiedener angeborener Krankheiten litt, hinterließ der unglückliche Monarch keine direkten Erben. Charles' Testament änderte und korrigierte sich ständig, je nachdem, welche Partei vor Gericht obsiegte. In der endgültigen Version erbte der Enkel Ludwigs XIV. Philipp von Anjou den Thron, wenn auch unter Vorbehalt. Die ganze Frage war, dass jede Seite solche Unterklauseln und Nuancen auf ihre eigene Weise liest. Louis war nicht abgeneigt, das Finale seiner Herrschaft mit einem Jackpot in Form eines riesigen spanischen Imperiums zu schmücken. Unnötig zu erwähnen, dass eine Reihe anderer europäischer Staaten einige Einwände gegen solche Träume hatten. Zunächst in Österreich, das einen eigenen Thronanwärter hatte, Erzherzog Karl. Dank des bevorstehenden Konflikts würden Frankreichs alte Rivalen, England und die Niederlande, ihre externen und internen Probleme lösen. Wilhelm III. wollte Krieg fast mehr als die Österreicher: Die Kriegsergebnisse des Augsburger Bundes waren in vielerlei Hinsicht völlig unbefriedigend, denn das Ende dieses blutigen Konflikts war der geschmacklose Status quo. Infolgedessen war das letzte in den dynastischen Diskussionen, wie erwartet, ein Bronze-, Kupfer- oder Stahlargument. Je nach Sorte und Herkunftsland. Bald waren die Straßen des reichen Herzogtums Mailand, das zu einer langen Liste spanischer Besitztümer gehörte, mit Staub der Kolonnen der Bataillone Eugens von Savoyen bedeckt. Die Teilnehmer der beiden gegnerischen Koalitionen zogen, sich höflich verneigend, bereitwillig ihre Schwerter und begannen, die Dinge in Ordnung zu bringen. Der Spanische Erbfolgekrieg begann.
Der Ausbruch des Krieges fand die französische Flotte in einem sehr desolaten Zustand. Durch die beharrlichen Bemühungen des Marineministers Louis Pontchartrain wurde seine Finanzierung von Jahr zu Jahr reduziert. Zur gleichen Zeit, in der er den eher lästigen Posten des Finanzchefs des Königreichs innehatte, hat sich dieser Innovator und Liebhaber neuer Ansichten konsequent für die Notwendigkeit eingesetzt, von einer regulären Flotte zu einer großen Kaperfahrt zu wechseln. Das heißt, es bestand eine sehr gefährliche Versuchung, die Last des Staates von den Schultern der Unterhaltung der teuren Seestreitkräfte, Werften, Lagerhäuser, Arsenale und Bildungseinrichtungen abzuwerfen und die Kriegsführung auf See in die Hände von Privaten zu lassen Hauptstadt. Im bevorstehenden militärischen Konflikt würden die Franzosen die Hauptwette auf die Räuber machen. Offensichtlich gab es in den Köpfen der Hüter einer solchen "Verbesserung" zwischen den Truhen, in denen geplündertes Gold in einem verrückten Reigen kreiste, keinen Platz für einfache Zweifel. Schließlich basierte der Haushalt des wichtigsten Verbündeten Frankreichs, Spanien, genau auf der zu schützenden Seeverbindung. Und dies hätte genau von einer regulären linearen Flotte getan werden sollen und nicht von zahlreichen, aber relativ schwach bewaffneten Freibeutern. Das Konzept, die maximale Anzahl feindlicher Handelsschiffe zu zerstören, war an sich nicht schlecht, sondern nur in Verbindung mit dem vollwertigen Kampf einer starken, regulären Flotte um die Vorherrschaft auf See. Die Franzosen entschieden sich für einen verlockenderen Weg. Der Spanische Erbfolgekrieg ist zu einer Arena für erbitterte Geleitschlachten geworden, die in ihrer Intensität vielleicht sogar den eindrucksvollsten Episoden der Schlacht um den Atlantik nicht nachstehen.
François Louis Roussel, Marquis de Chateau-Renaud, Vizeadmiral
1699, kurz vor dem Krieg, übernahm Jerome Pontchartrain, der das erforderliche Alter erreicht hatte, anstelle seines Vaters das Amt des Marineministers. Am 28. Mai 1701 starb Admiral Comte de Tourville, damals vielleicht der beste Marinekommandant des Königreichs, im Alter von 58 Jahren. Dieses Ereignis war vielleicht das traurigste für die französische Meerespolitik. Tourville war ein Befürworter der klassischen Eroberung des Meeres durch die Vertreibung der feindlichen Flotte. Nach seinem Tod gewann die Freibeuterpartei bei Hofe zusätzliche Stärke. An der Spitze der Flotte stand der 23-jährige französische Admiral Graf von Toulouse, Bastard von Louis. Dieser Marinekommandant erhielt im Alter von fünf Jahren den höchsten Marinerang und mit 18 wurde er auch Marschall von Frankreich. Vier Jahre jünger als der Marineminister stand er mit ihm in einem sehr angespannten Verhältnis, das den Angelegenheiten im Marinebereich keine Ordnung verlieh.
Der Marquis de Château-Renaud wurde zum Kommandeur der Hauptstreitkräfte der Atlantikflotte ernannt. Zu Kriegsbeginn waren die französischen Seestreitkräfte noch beeindruckend. Sie bestanden aus 107 Linienschiffen, 36 Fregatten, 10 großen Feuerlöschschiffen und knapp 80 Schiffen kleinerer Klassen. Die Hauptstreitkräfte - 64 Schlachtschiffe - waren noch immer in Brest stationiert. Ein bedeutendes Geschwader befand sich in Toulon, eine Reihe von Schiffen befanden sich auf den Westindischen Inseln.
Der Staat von Frankreichs größtem Rivalen auf See, England, war keineswegs brillant. Bis zum Ende des Augsburger Ligakrieges wurde sie von den großen Bankhäusern Europas zum insolventen Partner erklärt. Der Inselstaat war tatsächlich in Verzug. Die Staatsausgaben im Rahmen der "Austeritätspolitik" wurden ständig reduziert, und 1701 konnte nur die Hälfte der britischen Linienschiffe zur See fahren. Trotz finanzieller Schwierigkeiten war die Royal Navy jedoch beeindruckend. Das Rote Kreuz von St. George flog über 131 Linienschiffe, 48 Fregatten, 10 Feuerschiffe, 10 Schaluppen und über 90 Schiffe anderer Klassen. Aufgrund der Finanzierung von sehr geringer Qualität war der größte Teil dieser Armada noch nicht fertig. Die Seestreitkräfte der Niederlande waren nicht so zahlreich wie die des Verbündeten. Die Möglichkeiten für quantitatives und qualitatives Wachstum wurden durch die Notwendigkeit begrenzt, eine 100.000 Mann starke Armee zu unterhalten. Zu Kriegsbeginn bestand die niederländische Flotte aus 83 Schlachtschiffen, 15 Fregatten, 3 Flöten und 10 Feuerschiffen.
"Incopeso" oder was aus leichtem Geld ein Land macht
Von allen Großmächten - Kriegsteilnehmern - befand sich Spanien, ein riesiges Kolonialreich, dessen Besitz auf vier Kontinenten lag, in der ungünstigsten Lage. Der Zustand, in dem sich der einst mächtige Staat nach der 35-jährigen Herrschaft des kranken Königs befand, lässt sich mit dem gnadenlosen Wort „Untergang“charakterisieren. Der gierige Kampf der Hofgruppen um Einfluss, die kolossale Korruption der Bürokratie, Hunger und Verarmung der Bevölkerung gingen einher mit der Verarmung der Staatskasse, der Verschlechterung von Handel und Produktion. Die einst mächtige Armee und Marine waren nichts weiter als der Schatten einer vergangenen Pracht. Zu lange hat Spanien von der fast unkontrollierten Ausbeutung der eroberten reichen Kolonien in Amerika gelebt. Ströme von Gold und anderen kostbaren Trophäen, die in das Königreich strömten und begeistert aufgenommen wurden, brachten nicht Wohlstand, sondern Unglück. Von Reichtum angeschwollen, bestellte und kaufte Spanien lieber das Beste im Ausland: Kunsthandwerk, Waffen, Luxusgüter - die erlaubten Mittel. Kaufleute der Nachbarstaaten profitierten vom Handel mit Spanien - großzügiger Hidalgo zahlte großzügig. Die eigene Produktion schrumpfte unaufhaltsam und verfiel. Warum entwickeln, wenn man das Allerbeste kaufen kann? Am Ende begannen die Goldströme erwartungsgemäß zu sinken, die Aktionen der englischen, französischen und niederländischen Korsaren nahmen zügellose Ausmaße an. Die stolzen Sieger der Mauren blieben mit einer zerstörten Staatskasse, einer ruinierten Wirtschaft zurück, die unaufhaltsam hinter den immer mächtiger werdenden räuberischen Nachbarn zurückblieb.
Bis zum Ende des 17. Jahrhunderts blieben nur die gnadenlos ausgebeuteten Silberminen in Südamerika die Hauptquelle der staatlichen Finanzierung. Im 16. Jahrhundert drangen die spanischen Konquistadoren in das Inkareich ein und entdeckten große Silbervorkommen in den Anden. Ihre Entwicklung ermöglichte es Spanien, lange Zeit bequem zu existieren. Zu Beginn des 18. Jahrhunderts waren die Vorkommen erschöpft, aber es gab einfach keine anderen wichtigen Einnahmequellen. Die Hauptschwierigkeit war die Lieferung der geförderten Ressourcen auf dem Seeweg direkt nach Spanien. Es gab zu viele Leute, die sich mit dem Inhalt der Laderäume der an die Ufer der iberischen Halbinsel eilenden Galeonen vertraut machen wollten. Aus Sicherheitsgründen wurde beschlossen, für eine so heikle Mission auf den Einsatz einzelner Schiffe zu verzichten, und die Spanier begannen, einmal im Jahr einen großen und gut bewachten Konvoi zu entsenden, der die im Süden gewonnenen Ressourcen und Schätze exportieren sollte Amerikanische Kolonien zur Metropole. Dieser Konvoi hatte mehrere inoffizielle Namen. Die Spanier nannten es "la Flota de Oro", oder "goldene Flotte", und erinnerten sich an die Zeiten, als die Laderäume ihrer Schiffe mit den Schätzen der Inkas und Azteken überfüllt waren. Die Franzosen sind, den veränderten Umständen und der Art der Ladung Rechnung tragend, der "silberne Konvoi". Natürlich bestand nicht die gesamte Ladung der „Silberkonvois“aus Silber. Darunter befanden sich auch wertvolle Holzarten, Schmuck, Gold – wenn auch nicht in solchen Mengen wie zuvor.
Der Konvoi von 1702 war nicht nur für Spanien von strategischer Bedeutung (für sie war aufgrund des extremen Niedergangs jeder Konvoi strategisch), sondern auch für ihren Verbündeten Frankreich. Die Lieferung von Silber würde die Möglichkeit bieten, die spanische Armee mehr oder weniger kampfbereit zu gestalten. Außerdem würde die Beschaffung von Nahrungsmitteln und anderen Kriegsgütern erheblich erleichtert. Die Spanier, die nicht über die erforderlichen Kräfte verfügten, wandten sich an ihre französischen Verbündeten mit der Bitte, den Schutz des Konvois zu gewährleisten. Der vorherige Konvoi von 1701 war sehr klein und bestand aus nur 7 Transportschiffen. Das reichte nicht für das klaffende Budget. 1702, genau zu Kriegsbeginn, wurden bis zu 20 Schiffe für den Versand vorbereitet. Der gefährlichste Teil der Route war natürlich die Karibik und der Atlantik, die von einer internationalen Bruderschaft von Glücksrittern nur so wimmelten. Louis war bereit zu helfen, aber für eine "moderate" Zahlung von 2 Millionen 260 Tausend Pesos brauchten die Franzosen auch Geld. Der stolze Hidalgo zuckte zusammen, stimmte aber zu. Um die Operation zu leiten, baten sie Tourville selbst, aber aufgrund des Todes des Letzteren wurde der Marquis de Chateau-Renaud zum Kommandeur der Begleitkräfte ernannt. Die Briten wussten durch ihre zahlreichen Agenten und anderen bezahlten Gratulanten von der bevorstehenden Kampagne und beschlossen natürlich, dieses riskante Spiel zu spielen. Schließlich ist die Bedeutung des „Silberkonvois“für den Bourbon-Block kaum zu überschätzen.
Die Sammler Seiner Majestät
Am 29. August 1701 verließ Chateau-Renault Brest zusammen mit 15 Linienschiffen, 3 Fregatten, 5 Feuerschiffen und steuerte auf Cadiz zu. Als die Briten davon erfuhren, schickten sie am 12. September Admiral John Benbow mit 35 Schlachtschiffen in die Verfolgung. Er hatte die Aufgabe, den Franzosen bis an die Küste Spaniens zu folgen, ihre Aktionen zu beobachten und im Falle eines Kontaktverlusts mit den schnellsten zehn Schiffen nach Westindien zu ziehen und die verbleibenden 25 Schlachtschiffe zurückzuschicken. Benbow musste versuchen, zum "Silberkonvoi" vor Chateau Renault zu gelangen - der Krieg war noch nicht offiziell erklärt, aber die Situation war bereits an die Grenze eskaliert. Am 10. Oktober erreichte Benbow die Azoren, wo er erfuhr, dass die Franzosen bereits in Spanien angekommen waren. Wie angewiesen, teilte er seine Truppen auf und steuerte auf die Gewässer der Karibik zu. Inzwischen fand die Konzentration der französischen Flotte in Cadiz statt. Die Marineabteilung war sehr besorgt über das Erscheinen von Benbow und beschloss, ohne zu wissen, dass er seine Streitkräfte erheblich reduziert hatte, das Geschwader Château-Renault auf Kosten der Mittelmeergruppierung zu verstärken. Am 1. November 1701 schlossen sich ihm 14 Schlachtschiffe des Vizeadmirals d'Estre an. Bald verließ das westindische Geschwader Spanien und steuerte auf die Küsten Amerikas zu.
Anfang 1702 erreichte Château-Renaud das Zielgebiet. Am 9. April marschierte ein Geschwader von 29 Schlachtschiffen in Havanna ein. Französische Schiffe in tropischen Gewässern zu finden war nicht ganz einfach: Die Besatzungen wurden von Krankheiten niedergemäht und es fehlte an hochwertiger Verpflegung. Während die Spanier damit beschäftigt waren, ihren Konvoi zu bilden, manövrierte Château Renaud seine Truppen zwischen den großen Häfen der Karibik, aus Angst, die Häfen könnten angegriffen werden. Der Entstehungsort der strategischen Karawane war das mexikanische Veracruz. Am 11. Juni legten die spanischen Schiffe schließlich nach Havanna ab, wo bereits eine Eskorte in Person von Chateau Renault auf sie wartete. Nach organisatorischen Maßnahmen, Verladung von Proviant und Frischwasser am 24. Juli 1702 machte sich der „Silberkonvoi“auf den Weg in die Metropole. Es bestand eigentlich aus 18 schweren Galeonen unter dem Generalkommando von Admiral Don Manuel de Velasco. Der Gesamtwert der Ladung, die auf südamerikanischem Silber basierte, betrug 13 Millionen 600.000 Pesos. Nur drei Galeonen verfügten über mehr oder weniger bedeutende Waffen, sodass die Spanier auf den Schutz der Alliierten angewiesen waren. Chateau-Renault hatte, nachdem er mehrere Schiffe nach Brest geschickt hatte, deren Besatzungen am meisten an Krankheiten litten, 18 Schlachtschiffe, 2 Fregatten, 2 Korvetten und 4 Feuerschiffe zum Schutz des Konvois.
Eine so gut bewachte Beute war der örtlichen Piratenbruderschaft zu hart, und sie konnten ihren Speichel nur verträumt schlucken. Am Ende des Sommers 1702 sicher auf den Azoren angekommen, machten die Alliierten Halt und entschieden, wohin sie als nächstes gehen sollten. Tatsache ist, dass die Spanier Gerüchte über ein englisches Geschwader hörten, das vor der Küste Spaniens auf sie wartete. Im Kriegsrat schlug Chateau-Renault vor, nach Brest zu gehen, einem sehr gut verteidigten Stützpunkt, wo es möglich war, Besatzungen aufzufüllen und Reparaturen durchzuführen. Bei Bedarf konnte man sich dort vor dem Feind verstecken. Ein solcher Gedanke löste bei Velasco einen Sturm der Empörung aus, der klare Anweisungen hatte, die Waren nur in spanische Häfen zu liefern. Trotz alliierter Beziehungen befürchtete der misstrauische Hidalgo ernsthaft, dass die Franzosen die so mühsam erlangten Schätze einfach meistern würden. Am Ende entschieden sie sich für Vigo, eine Hafenstadt im Nordwesten Spaniens. Nachdem die Alliierten ihre Küsten erreicht hatten, erhielten sie die Nachricht, dass vor kurzem ein großes (etwa 50 Schiffe) anglo-holländisches Geschwader unter dem Kommando von Admiral George Ruka Cadiz angriff, aber scheiterte und sich auf die Suche nach dem "Silberkonvoi" machte. Chateau Renaud stand vor der Wahl: nach El Ferrol zu fahren, das von Küstenbatterien gut geschützt ist, oder weiter zum zuvor skizzierten Vigo. Der Admiral änderte seine Entscheidung nicht. Seiner Meinung nach war Vigo, da es eine enge Passage zur Reede hatte, leichter zu verteidigen, indem man Baumstämme und Küstenbatterien blockierte. Das Hauptargument war, dass es näher an Vigo lag. Am 22. September erreichten die spanischen Galeonen ihr vorgesehenes Ziel und versteckten sich in diesem Hafen. Französische Schiffe ankerten am Eingang der Bucht und schützten die Zugänge. Der erste Teil der Aufgabe war erledigt – die Schätze erreichten Spanien.
GOP halt! Die Hand kam von um die Ecke hoch
Nach der Ankunft im Hafen begann das französisch-spanische Kommando sofort, den Standort des "Silberkonvois" zu verstärken. Die Garnison von Vigo wurde verstärkt, die beiden alten Wachtürme Rande und Corbeiro am Eingang der Bucht begannen hastig, die von spanischen Schiffen entfernten Kanonen in Ordnung zu bringen und auf ihnen zu installieren. Gleichzeitig wurde ein Ausleger aufgestellt, der die ungehinderte Einfahrt in den Hafen behindern sollte. Was tun, nachdem die Spanier kolossale Gelder für prächtige Paläste, Villen und anderen Luxus und Lametta ausgegeben hatten, kümmerten sich die Spanier nicht um die Küstenverteidigung. Nun galt es, alles buchstäblich durch Angriffsmethoden wieder gutzumachen.
Am 27. September begann die lang erwartete Entladung der Galeonen, die von Admiral Chateau-Renault und Mitgliedern der Handelsgilde von Sevilla beobachtet wurde. Mindestens 500 Frachtkarren wurden dringend nach Vigo gezogen. Lokale Bauern wurden ohne Geiz bezahlt - ein Dukat pro Liga, der auch aus anderen Provinzen "Trucker" anzog. Am 14. Oktober war die in hohem Tempo durchgeführte Entladung abgeschlossen. Auf den Galeonen gab es nur Fracht, die in den Schiffsdokumenten nicht aufgeführt war, oder vereinfacht gesagt, Schmuggel. Diebstahl, Bestechung und die damit verbundenen Beschäftigungen florierten in den Kolonien, fernab der großen Bosse, nicht weniger als in der Metropole. Insgesamt wurden nach dem Inventar der Kommission, die den Prozess der Beseitigung der Ladung überwachte, 3.650 Kisten Silber an die Küste geliefert, was mit dem Inventar von Don Velasco übereinstimmte, das beim Verladen in Veracruz angefertigt wurde. Es ist jetzt schwer zu sagen, wie „falsch“die Buchhalter in Mexiko oder Spanien lagen.
Am 18. Oktober berichteten spanische Agenten, dass sich die anglo-holländische Flotte von John Ruka, die immer noch wie ein hungriger Wolf über den Atlantik streifte, endgültig getrennt habe. Einige der Schiffe fuhren nach Indien, die anderen zu den Stützpunkten - um den Winter in England zu verbringen. Die Alliierten beruhigten sich, die Kampfbereitschaft in Forts und Küstenbatterien wurde reduziert. Sogar die Ausleger wurden angehoben. Wie sich später herausstellte, stellten sich die Angaben als grundsätzlich falsch heraus – solche Angaben müssen immer noch einmal überprüft werden. In diesen Tagen erhielt Rook durch den viel effizienter arbeitenden britischen Geheimdienst die Information, dass ein so leckerer Preis in Form eines "Silberkonvois" in Vigo war. Das Leck kam von einem gesprächigen spanischen Priester, der in einer der portugiesischen Tavernen viel zu einem großzügigen Fremden sagte. Die Spanier und Franzosen waren in gutmütiger Entspannung, als am 20. Oktober zahlreiche Segel am Horizont auftauchten. Rook näherte sich Vigo. Sein Geschwader bestand aus 30 britischen und 20 niederländischen Linienschiffen. Zu einem zusätzlichen Unglück für die Verteidiger an Bord der Schlachtschiffe und der ihnen angeschlossenen Transporter hatte Rook auch ein Amphibienkorps von 13 Tausend Soldaten unter dem Kommando des Earl of Ormond. Das niederländische Gelände wurde von Admiral van der Goes, einem Untergebenen von Ruk, befehligt.
Die französisch-spanischen Streitkräfte waren dem Feind deutlich unterlegen. Sie hatten nur 17 Linienschiffe und 18 Galeonen. Unter den Schlachtschiffen befand sich kein einziges 90-100-Kanonen, denn sie wurden von den Westindischen Inseln nach Brest geschickt. Die Galeonen waren im Kampf noch weniger nützlich - alle hatten insgesamt nur 178 Geschütze, wobei das größte Kaliber 18 Fuß betrug. Am 22. Oktober ankerte die anglo-holländische Flotte beim Manövrieren in Sichtweite von Vigo. Schwere spanische Geschütze aus den Forts Castro und San Sebastian eröffneten das Feuer, stoppten aber bald - Rook war außer Reichweite. Am Abend desselben Tages fand auf dem Flaggschiff Royal Soverin ein Militärrat statt, der einen Aktionsplan beschloss. Ursprünglich war geplant, die alten Wachtürme (Rande und Corbeiro) durch die Landungstruppen zu erobern, während die Flotte in der Zwischenzeit versuchen würde, die Ausleger zu erzwingen und die französischen Schlachtschiffe anzugreifen.
Das Schema der Schlacht in Vigo Bay
Am 23. Oktober um 10 Uhr morgens wurden 4.000 britische Soldaten in der Nähe des Rande Towers von Bord gehen. Sie hatten mehrere leichte Waffen dabei. Die Garnison der Festung, bestehend aus 200 französischen Matrosen, leistete den hartnäckigsten Widerstand, doch am Ende wurde der Turm im Sturm erobert. Der Kommandant der britischen Vorhut, Vizeadmiral Hopson, der auf dem Schlachtschiff Torbay die Flagge hielt, dirigierte seine Schiffe auf das Hindernis. Bald gelang es ihnen, es zu brechen und den Eingang zur Bucht zu öffnen. Die Briten näherten sich den französischen Schlachtschiffen aus nächster Nähe und eröffneten schweres Feuer. Ihre Gegner leisteten verzweifelten Widerstand, aber die britische Feuerüberlegenheit war überwältigend. Bald wurden viele der Chateau-Renault-Schiffe in Brand geraten, einige verloren ihre Spieren. Das französische Feuer wurde schwächer. Da die Lage des Geschwaders praktisch aussichtslos war, und um den Feind daran zu hindern, die ihm anvertrauten Schiffe zu erobern, beschlossen der Marquis von Chateau Renault und Don Velasco, sie zu zerstören. Den Besatzungen wurde befohlen, ihre Schlachtschiffe und Galeonen in Brand zu setzen und sie zu verlassen. Über der Bucht von Vigo stieg Feuer und Rauch auf, was die Galeonen, die Tropenstürmen, den scharfen Entersäbeln der Piraten, den Kanonenkugeln englischer und holländischer Freibeuter entgingen, vernichtete.
Die Briten waren beutehungrig, so dass ihre Entertrupps anlanden und sechs französische und ein spanisches Schiff erbeuten konnten, die sich in einem so schlechten Zustand befanden, dass sie zerstört werden mussten. In der Zwischenzeit drangen die Hauptstreitkräfte der englisch-niederländischen Flotte in die Vigo-Bucht ein und landeten Truppen. Vigo selbst war eine befestigte Stadt, und er wagte es nicht, ihre Hände zu stürmen. Stattdessen tummelten sich die "aufgeklärten Matrosen" genug in der Nähe, sie raubten zum Beispiel das Kloster San Felipe in der Nähe von Vigo aus, raubten sauber. Vier Tage lang plünderten Briten und Holländer alle dafür verfügbaren Grundstücke, doch zu ihrer großen Enttäuschung wurden die von den Agenten versprochenen Reichtümer auf den verbrannten und überfluteten spanischen und französischen Schiffen nicht gefunden. Es gelang ihnen nur eine gewisse Menge an kostbarem Schmuggel zu ergattern: Silbermünzen, Geschirr und Schmuck. Die Garnison von Vigo mischte sich nicht in das Geschehen ein.
Nachdem er alles Mögliche ruiniert hatte, verließ Rook in den besten Traditionen der Handwerker des Handwerks der Glücksritter - Drake oder Reilly - am 30. Oktober Vigo und nahm eine ziemlich bescheidene Beute (angesichts der geschätzten Höhe des Jackpots) weg, die auf nur 400 Tausend Pesos geschätzt. Die Schlacht von Vigo Bay kostete die englisch-niederländischen Streitkräfte etwa 800 Mann. Die Verluste der Franzosen und Spanier waren deutlich größer - 2000 Tote und Ertrunkene. Der schmerzlichste Verlust war der Tod der spanischen Transportflotte, mit deren Hilfe der Staat eigentlich finanziert wurde. Es war notwendig, neue Schiffe zu bauen, denn es gab keine geeigneten mehr. Das war das unglückliche Ergebnis der Herrschaft des letzten spanischen Habsburgers. Die Zerstörung des Geschwaders von Château Renault war eine schwere Niederlage auf See, aber Frankreich hatte noch Schiffe und Admirale zur Verfügung.
Und wenn Sie zwei Schritte von einem Haufen fabelhafter Reichtümer entfernt sind …
Sixpence-Silbermünze, geprägt zum Gedenken an den britischen Sieg in Vigo Bay
Im englischen Parlament fand eine sehr stürmische Anhörung über die Ergebnisse der Razzia des Ruka-Geschwaders statt. Warum nicht den Herren mit Perücken, von denen viele Aktionäre dieser Kampagne waren, etwas Lärm machen - 400.000 Pesos zum damaligen Wechselkurs entsprachen "bescheidenen" 150.000 Pfund, und die Summe der Mittel, die für die Organisation der Expedition ausgegeben wurden, belief sich auf volle 600 Tausend Pfund. Die Lords waren nicht besonders erfreut über die Zerstörung einer großen feindlichen Schiffsgruppe, die Verwüstung seines Hafens. Die Hauptfrage, die wütend aus den weit geöffneten edlen Kehlen platzte, war "Warum so wenig?!" Am Ende wurde der Parlamentsskandal vertuscht, zu Recht geglaubt, dass die Gewinner nicht beurteilt werden, und der Sieg stand auf dem Gesicht. Zu Ehren der Schlacht von Vigo Bay wurde auf Anweisung von Königin Anne eine besondere goldene Guinee mit dem Bild brennender spanischer Galeonen geprägt.
Die Lieferung von Fracht aus südamerikanischen Minen war für Spanien und Frankreich von großer Bedeutung – mit dem Erlös konnten die Spanier eine beeindruckende Landarmee ausrüsten, die den Bataillonen Ludwigs XIV. Schätze der spanischen Galeonen gaben Anlass zu vielen Gerüchten, Legenden und Gerüchten. Obwohl die Informationen über das Entladen des kostbaren Inhalts der Laderäume am Ufer kein besonderes Geheimnis waren, begannen fast sofort Liebhaber der Schatzsuche eine beharrliche Suche nach den angeblich verlorenen Schätzen. Sagen wir, nicht alle wurden entladen, sie haben etwas verpasst, - kluge Kerle mit verschwörerischem Blick zeigten verdächtig aussehende Karten und Kopien von Frachterklärungen und deuteten an, dass gegen eine geringe Gebühr "goldene Truhen Ihnen gehören werden". Sogar der berühmte Jules Verne fügte dem Feuer Brennstoff hinzu und beschrieb die Schätze der Bucht von Vigo in Zwanzigtausend Meilen unter dem Meer als Grundlage des Reichtums des legendären Kapitäns Nemo. Die Leidenschaften ließen erst vor relativ kurzer Zeit nach, als akribische Forscher endlich bewiesen, dass die auf dem Grund liegenden Schiffe keine Schätze verbergen.
Der Spanische Erbfolgekrieg nahm Fahrt auf - die Franzosen machten die Verluste auf den Linienschiffen bald wieder wett und dürstet nach Rache. Auch ihre Gegner, die Briten und Holländer, blieben nicht untätig. Die Segel des neuen europäischen Krieges, der sich über mehr als zehn Jahre erstrecken sollte, waren voller Profite und dynastischer Ansprüche.
