Am 15. März 1812 wurde der legendäre russische Außenposten an der nordamerikanischen Küste Kaliforniens, Fort Ross, gegründet
Der legendäre Verkauf Alaskas an die Vereinigten Staaten - ein Deal, der dem Russischen Reich eineinhalb Millionen Quadratkilometer Territorium entzog, wenn auch nicht das bequemste für das Leben, aber, wie sich später herausstellte, goldhaltig war - wurde zum letzter Punkt in der Geschichte Russlands. Allerdings muss man sich bewusst sein, dass dieser geographische Begriff bis Mitte des 19. Jahrhunderts nicht allein auf das Land Alaskas beschränkt war. Natürlich befanden sich dort die wichtigsten russischen Kolonien auf dem nordamerikanischen Kontinent, aber diese waren bei weitem nicht die einzigen russischen Siedlungen. Der südlichste Fortschrittspunkt der Russen, die Nordamerika erforschten, war Kalifornien und darin die Siedlung Ross.
Der erste Stein und die ersten Stämme des Mammutbaums, aus denen die Mauern gebaut wurden, die das Dorf schützten, wurden vor mehr als einem Jahrhundert dort gelegt - am 15. März 1812. Und am 30. August (11. September neuer Stil) wurde feierlich die Flagge über der Festung gehisst. Es war die Flagge der Russisch-Amerikanischen Gesellschaft - einer halbstaatlichen Kolonialhandelsgesellschaft, deren voller Name viel prächtiger klang: Unter der höchsten Schirmherrschaft Seiner Kaiserlichen Majestät, der Russisch-Amerikanischen Gesellschaft. In den ersten Jahren des Bestehens des Unternehmens fungierte Kaiser Paul I. unter dem Titel des Schutzpatrons und während der Gründung der kalifornischen Kolonie - Alexander I.
Fort Ross, das heute den amerikanisierten Namen Fort Ross trägt und ein nationales historisches Denkmal der Vereinigten Staaten ist, verdankt sein Aussehen den unaufhörlichen Strapazen der russischen Kolonisten in Alaska. Die Russen begannen dort viel früher, Ende des 18. Jahrhunderts, das Land zu erschließen. Durch die Bemühungen der Kaufmannsfamilien Grigory Shelekhov und Ivan Golikov sowie ihres Hauptkonkurrenten Pavel Lebedev-Lastochkin (der jedoch ziemlich schnell von diesem Geschäft überlebte) entstanden am die Küsten Alaskas. Grigory Shelekhov gründete zusammen mit dem legendären Nikolai Rezanov (so gesungen in der romantischen Inszenierung von Juno und Avos) die Russian-American Company, die lange Zeit über den russischen Fernen Osten beliefert wurde. Aber die Besonderheiten der Schifffahrt in der Beringstraße und überhaupt im nördlichen Teil des Pazifischen Ozeans machten jede Versorgungsexpedition zu einer Lotterie, deren Gewinn oft bei den Elementen verblieb. Und das kalte, pelzreiche Alaska konnte die russischen Siedler leider nicht mit Brot und Viehprodukten versorgen.
Grigori Schelechow. Foto: topwar.ru
Auf der Suche nach neuen Orten im Westen des nordamerikanischen Kontinents, an denen es möglich wäre, ohne verrückten Stress und kolossale Kosten Brot und Vieh zu züchten, machte sich Leutnant Ivan Kuskov, ein Angestellter der Russisch-Amerikanischen Kompanie, auf den Weg in den Süden der Pazifikküste. Im Januar 1809 fand er einen guten Platz am Ufer der Bucht, die er nach Nikolai Rumjanzew, dem damaligen Handelsminister des Russischen Reiches, Rumjanzew-Bucht nannte. Leutnant Kuskov wurde nicht nur von der kolossalen Kolonie von Seeottern angezogen - Seeottern, die eines der Hauptobjekte des Pelzhandels in Russisch-Amerika waren, sondern auch von einem bequemen Plateau drei Dutzend Kilometer von der Bucht entfernt, das wie eine große aussah Platz für eine neue Siedlung. Zwei Jahre später kehrte Kuskov in die Rumjanzew-Bucht zurück und untersuchte das Plateau sorgfältig, um sich zu vergewissern, dass es sich wirklich lohnte, dort mit dem Bau einer Festung zu beginnen, die eine Hochburg für Pelze sowie für Bauern und Hirten werden sollte: Die Expedition fand viele bequeme Plätze für Felder und Weiden in der Nähe.
Nachdem er die Materialien dieser Expeditionen studiert hatte, beschloss der damalige Chef der russisch-amerikanischen Firma, Alexander Baranov, Ende 1811, den Vorschlag des Forschers zu unterstützen und eine Siedlung in der Rumjanzew-Bucht zu errichten, die der südliche Außenposten Russlands Amerikas werden sollte. Ende Februar 1812 kehrte Ivan Kuskov zusammen mit 25 russischen Kolonisten und neun Dutzend Aleuten, mit denen er Pelze ernten sollte, an den ausgewählten Ort zurück. Es waren diese hundert Draufgänger, die die ersten Erbauer und Bewohner der Ross-Festung waren - ihr wurde ein solcher Name gegeben, der aus mehreren anderen Vorschlägen gezogen wurde (leider ist ihre Geschichte nicht erhalten). Und der Bach, der zehn Kilometer von der Festung entfernt floss und die neu angelegten Felder mit Wasser versorgte, wurde Slawjanka genannt - jetzt trägt er den Namen des russischen Flusses, dh "Russischer Fluss".
Das Dorf Ross war nicht nur die erste russische Kolonie in Kalifornien, sondern auch die erste in vielen Bereichen der Landwirtschaft in diesem Teil Nordamerikas. Hier begannen sie zum ersten Mal auf diesem Land, Weizen und Roggen anzubauen, Windmühlen zu errichten, Obst- und Weingärten anzulegen. Und der vielleicht erstaunlichste Bau der Kolonie war die erste Werft in Kalifornien, eine Bootswerkstatt und ein Bootsschuppen. Zunächst bauten russische Schiffbauer dort nur kleine Kochi-Boote für die Küstenschifffahrt und Seeotter, kamen aber im Laufe der Zeit an größere Segelschiffe wie Briggs, mit denen kalifornische Produkte nach Alaska geliefert wurden. Bemerkenswert ist, dass fast alle Metallteile für die Ausrüstung der Schiffe am selben Ort, in der Ross-Festung, hergestellt wurden.
Ausgehend von diesen allerersten russischen Weinbergen begann der kalifornische Weinbau, der heute so stolz auf diesen bevölkerungsreichsten Staat der Vereinigten Staaten ist. Und in jenen Jahren betrachteten die wenigen Europäer - meist Spanier - und etwas mehr Inder die Russen als Außerirdische von einem anderen Planeten. Schließlich verhielten sich diese Leute ganz anders als die "aufgeklärten" Kolonialisten aus der Alten Welt. Sie - und diese Anforderung war in den Chartas der russisch-amerikanischen Firma fest verankert! - erniedrigte oder unterdrückte die Eingeborenen nicht, sondern bemühte sich, die besten nachbarschaftlichen Beziehungen zu ihnen zu pflegen. Wenn die Indianer mit Arbeit beschäftigt waren, meistens in der Landwirtschaft, dann wurden sie dafür bezahlt - ein Schritt undenkbar für die spanischen Kolonialherren!
Fort Ross. Gravur von 1828. Aus den Archiven der Fort Ross Historical Society
Die russische Kolonie in Kalifornien zeichnete sich übrigens durch beneidenswerte Toleranz und Internationalität aus. Ethnische Russen in der Ross-Festung waren in der Minderheit: in verschiedenen Jahren 25 bis 100 Menschen, fast ausschließlich Männer, die für die russisch-amerikanische Firma arbeiteten. Die Mehrheit der Bevölkerung waren Aleuten - die Ureinwohner Alaskas, die die Russen mit einem gemeinsamen Namen nannten: 50 bis 125 Personen. Darüber hinaus enthielten die Volkszählungslisten der kalifornischen Kolonie einheimische Indianer, hauptsächlich Ehefrauen von Russen und Aleuten, sowie Kinder aus solchen Mischehen, die mit dem gebräuchlichen Wort "Kreolen" bezeichnet wurden (bis Mitte der 1830er Jahre machten sie einen Drittel der Gesamtbevölkerung). Daneben gab es auch sehr seltene Nationalitäten: jakutische Rinderzüchter, Finnen, Schweden und sogar Polynesier. An den besten Tagen betrug die Bevölkerung der Ross-Festung und der umliegenden Dörfer-Ranches bis zu 260 Menschen, die sich nicht nur mit allem versorgten, was sie brauchten, sondern auch Lebensmittel und Waren nach Alaska lieferten und sich auch wieder für die Überraschung der "zivilisierten Kolonisatoren", organisierte Ausbildung kalifornischer Indianer in Rechnungswesen, Alphabetisierung und Arbeitsberufen.
Die Festung Ross in Kalifornien existierte weniger als drei Jahrzehnte lang und wurde leider nie der Beginn einer großen russischen Kolonie auf diesem Land. Betroffen von der Abgeschiedenheit von anderen russischen Ländern, vor allem von der Metropole, und den Schwierigkeiten in den Beziehungen zu den Spaniern, die sich weigerten, das Recht der Russen auf die von ihnen bewohnten Gebiete anzuerkennen, und die klimatischen Gegebenheiten der Gegend. Wegen ihnen war nur die Viehzucht wirklich erfolgreich: Küstengebiete waren für den Getreideanbau nicht sehr geeignet, und die Siedler hatten weder die Kraft noch die Zustimmung der spanischen Behörden, ins Landesinnere zu ziehen. Die Seeotterfischerei, die in den frühen Jahren der Ross-Festung einen erheblichen Gewinn brachte, begann zu sinken, sobald die Jäger den größten Teil der lokalen Population dieser Tiere ausrotteten. Infolgedessen wurde die kalifornische Kolonie ab Mitte der 1820er Jahre unrentabel, ihre Produkte erfüllten nicht alle Bedürfnisse von Russisch-Amerika, was zu Beginn erwartet wurde, und es wurde beschlossen, die Siedlung zu verkaufen. Es wurde 1841 für 30 Tausend Dollar - 42 Tausend Rubel in Silber - vom Geschäftsmann John Sutter erworben, der schließlich nicht den gesamten fälligen Betrag bezahlte, der hauptsächlich die Lieferung von Getreide nach Alaska war.
