Die Jahre bis zur Kriegserklärung zwischen den Ländern des NS-Blocks und der Anti-Hitler-Koalition 1939 waren für viele Länder der Welt schwierig. Zehn Jahre zuvor begann die Große Depression, die den Großteil der Bevölkerung Europas und Amerikas arbeitslos machte. Der Nationalismus fegte über Deutschland, das über die Härte der Strafmaßnahmen des Versailler Friedensvertrages, der den Ersten Weltkrieg beendete, empört war. China und das Kaiserreich Japan befinden sich seit der Invasion japanischer Truppen in der Mandschurei im Jahr 1931 im Krieg. Deutschland, Italien und Japan haben alle die Vorteile des Beitritts zum neu gegründeten Völkerbund genossen und zahlreiche Einfälle in Nachbarstaaten ohne große negative Folgen für sich selbst durchgeführt. 1936 brach in Spanien ein Bürgerkrieg aus, der zu einer Art Probe für den kommenden Zweiten Weltkrieg wurde. Deutschland und Italien unterstützten die nationalistische Bewegung unter dem Kommando von General Francisco Franco, und etwa 40.000 Ausländer kamen nach Spanien, um den Faschismus zu bekämpfen. Einige Jahre vor Ausbruch des Zweiten Weltkriegs begann Nazi-Deutschland, die Voraussetzungen für den Konflikt zu schaffen. Das Land rüstete sich auf, unterzeichnete einen Nichtangriffspakt mit der UdSSR, annektierte Österreich und marschierte in die Tschechoslowakei ein. In dieser Zeit erließen die USA mehrere Neutralitätsgesetze, um eine Einmischung in internationale Konflikte zu vermeiden: Das Land erholte sich von der Weltwirtschaftskrise und den Folgen jahrelanger Staubstürme. Diese Fotostory beleuchtet die Ereignisse vor dem Zweiten Weltkrieg. (45 Fotos) (Siehe alle Teile der Serie "Chroniken des Zweiten Weltkriegs")
Auf dem Foto: Adolf Hitler im Alter von 35 Jahren nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis Landsberg, 20. Dezember 1924. Hitler wurde des Hochverrats für schuldig befunden, als er 1923 den Bierhallen-Putsch organisiert hatte. Dieses Bild entstand kurz nachdem er seinem Stellvertreter Rudolf Hess Mein Kampf diktiert hatte. Nach 8 Jahren, 1933, wird Hitler Reichskanzler von Deutschland. (Kongressbibliothek)
Ein japanischer Soldat bewacht den eroberten Abschnitt der Chinesischen Mauer während des Chinesisch-Japanischen Krieges im Jahr 1937. Die Konfrontation zwischen dem japanischen Kaiserreich und der Republik China dauerte seit 1931 an, aber 1937 eskalierte der Konflikt. (LOC)
Japanische Flugzeugbombenziele in China im Jahr 1937. (LOC)
Japanische Soldaten nehmen 1937 an einer Straßenschlacht in Shanghai, China, teil. An der Schlacht von Shanghai, die von August bis November 1937 dauerte, waren etwa eine Million Soldaten beteiligt. Infolgedessen fiel Shanghai und die menschlichen Verluste auf beiden Seiten beliefen sich auf 150.000 Tote. (LOC)
Eines der ersten Fotos der japanischen Besetzung von Beiping (Beijing) in China, 13. August 1937. Japanische Truppen unter der Flagge der aufgehenden Sonne passieren das Chen-Meng-Tor, das zu den Palästen der Verbotenen Stadt führt. Buchstäblich einen Steinwurf entfernt liegt das Gebäude der amerikanischen Botschaft, in dem sich US-Bürger während der heftigen Feindseligkeiten versteckten. (AP-Foto)
Japanische Soldaten spießen gefangene chinesische Soldaten mit Bajonetten auf. Ihre Begleiter beobachten die Hinrichtung vom Rand des Grabens aus. (LOC)
Der Regierungschef von Nanjing, der chinesische General Chiang Kai-shek (rechts), sitzt am 27. Juni 1936 in Nanjing neben General Lung Yun, dem Vorsitzenden der Provinzregierung von Yunnan. (AP-Foto)
Eine Chinesin untersucht die Leichen ihrer Verwandten, die am 5. Februar 1938 während der japanischen Besetzung Nanjings ums Leben kamen. Alle ihre Familienmitglieder wurden höchstwahrscheinlich von japanischen Soldaten brutal getötet. (AP-Foto)
Buddhistische Mönche aus dem Asakusa-Tempel bereiten sich am 30. Mai 1936 in Tokio, Japan, auf den Chinesisch-Japanischen Krieg und zukünftige Luftangriffe vor. (AP-Foto)
Der italienische faschistische Führer Benito Mussolini (Mitte) steht mit Mitgliedern der Faschistischen Partei nach einem Marsch in Rom, Italien, 28. Oktober 1922. Tausende von faschistischen Schwarzhemden besetzten strategisch wichtige Positionen in fast ganz Italien. Nach dem Marsch forderte König Emmanuel III. Mussolini auf, eine neue Regierung zu bilden, die der Diktatur den Weg ebnete. (AP-Foto)
Italienische Soldaten zielen während des Zweiten Italo-Äthiopischen Krieges in Äthiopien 1935. Italienische Truppen unter dem Kommando von Mussolini annektierten Äthiopien und vereinten es mit Eritrea, wodurch die Kolonie Italienisch-Ostafrika gegründet wurde. (LOC)
Italienische Soldaten hissen die Nationalflagge über Makalle, Äthiopien, 1935. Kaiser Haile Selassie schickte einen Hilferuf an den Völkerbund, der unbeantwortet blieb, und Italien erhielt freie Hand gegen Ostafrika. (LOC)
Loyalistische Soldaten trainieren Frauen im Schießen, damit sie Barcelona während des spanischen Bürgerkriegs am 2. Juni 1937 gegen die faschistische Armee von General Francisco Franco verteidigen können. (AP-Foto)
Eine Explosion unter dem fünfstöckigen Gebäude Casa Blanca in Madrid, Spanien, tötet am 19. März 1938 300 Faschisten. Seit mehr als sechs Monaten bauen Regierungsanhänger einen etwa 550 Meter langen Tunnel, um Sprengstoff unter das Gebäude zu bringen. (AP-Foto)
Ein Rebell wirft am 12. September 1936 in Burgos, Spanien, eine Handgranate über einen Stacheldrahtzaun auf loyalistische Soldaten, die mit Maschinengewehren zielen. (AP-Foto)
Deutsche Stuka-Sturzbomber der Legion Condor überfliegen Spanien während des Bürgerkriegs, 30. Mai 1938. Das schwarz-weiße X-förmige Abzeichen am Heck und an den Flügeln des Flugzeugs ist das Andreaskreuz, das Emblem von Francos Nazi-Luftwaffe. (AP-Foto)
Dutzende Familien verstecken sich während der Franco-Bombardierung der Stadt am 9. Dezember 1936 in einer unterirdischen U-Bahn-Station in Madrid. (AP-Foto)
Die Bombardierung Barcelonas durch die Nazi-Luftwaffe unter dem Kommando von Franco im Jahr 1938. Während des spanischen Bürgerkriegs war die Bombardierung ziviler Ziele die erste, die so weit verbreitet war. (Italienische Luftwaffe)
Angehörige von Menschen, die nach dem Luftangriff von Madrid in den Trümmern gefangen waren, warten auf Neuigkeiten, 8. Januar 1937. Die Gesichter der Frauen spiegelten den Schrecken wider, den die Zivilisten ertragen mussten. (AP-Foto)
Freiwillige der Volksfront verspotten einen kapitulierten spanischen Rebellen, als sie ihn zu einem Kriegsgericht in Madrid, Spanien, begleiten. (AP-Foto)
Eine Abteilung erfahrener Nazi-Maschinengewehrschützen nimmt am 30. Dezember 1936 eine Stellung an der Front in der Nähe der Stadt Huesca in Nordspanien ein. (AP-Foto)
Präsident Franklin D. Roosevelt wendet sich am 3. September 1939 vom Weißen Haus in Washington, DC, per Funk an die Nation. Roosevelt versprach feierlich, alle Anstrengungen zu unternehmen, um Neutralität zu wahren. Der US-Kongress hat mehrere Neutralitätsgesetze verabschiedet, die eine formelle Nichteinmischung in den Konflikt vorschreiben. (AP-Foto)
Riette Kahn sitzt in einem Krankenwagen, der der spanischen Regierung am 18. September 1937 von der amerikanischen Filmindustrie in Los Angeles, Kalifornien, zur Verfügung gestellt wurde. Die erste spanische Tour in den Vereinigten Staaten, die während des spanischen Bürgerkriegs Spenden sammelte, "um den Verteidigern der spanischen Demokratie zu helfen", hieß "The Hollywood Caravan to Spain". (AP-Foto)
Zwei amerikanische Nazis in Uniform stehen am 1. April 1932 vor der Tür des neu eröffneten Hauptquartiers ihrer Partei in New York. Der Name "Nationalsozialistische Deutsche Arbeiterpartei" oder "NSDAP" (von deutsch "Nationalsozialistische Deutsche Arbeiterpartei") wird normalerweise mit "Nazi-Partei" abgekürzt. (AP-Foto)
Eine riesige Staubwolke nähert sich einer kleinen Ranch in Boise City, Oklahoma. In den Jahren der Staubstürme wurde der "Dust Cauldron" in Zentral-Nordamerika durch die Ackerbodenschicht zerstört. Schwere Dürre, fehlerhafte landwirtschaftliche Praktiken und verheerende Stürme haben Millionen Hektar Ackerland für den Anbau von Pflanzen unbrauchbar gemacht. Dieses Bild wurde am 15. April 1935 aufgenommen. (AP-Foto)
Das als Migrant Mother bekannte Foto zeigt Florence Thompson und ihre drei Kinder. Das berühmte Foto ist Teil einer Serie von Porträts von Florence Thompson und ihren Kindern, die die Fotografin Dorothea Lange Anfang 1936 in Nipomo, Kalifornien, aufgenommen hat. (LOC / Dorothea Lange)
Der Zeppelin Hindenburg fliegt am 8. August 1936 über Manhattan am Empire State Building vorbei. Das deutsche Luftschiff flog von Deutschland nach Lakehurst, New Jersey. Am 6. Mai 1937 explodierte die Hindenburg am Himmel über Lakehurst. (AP-Foto)
Am 16. März 1938 demonstrierte England massiv seine Bereitschaft zu einem Gasangriff. Zweitausend Freiwillige aus Birmingham trugen Gasmasken und nahmen an der Übung teil. Während des spontanen Gasangriffs trugen diese Feuerwehrleute volle Ausrüstung, von Gummistiefeln bis hin zu Gasmasken. (AP-Foto)
Adolf Hitler und Benito Mussolini begrüßen sich am 14. Juni 1934 bei einem Treffen auf einem Flugplatz in Venedig. Mussolini und seine Mitarbeiter inszenierten eine Aufführung für Hitler, aber über die Details ihrer späteren Gespräche ist wenig bekannt. (AP-Foto)
Vier Nazi-Soldaten singen vor der Berliner Filiale der Woolworth Co. März 1933 aus Protest gegen die Anwesenheit von Juden in Deutschland. Die Nazis glaubten, dass der Gründer der Woolworth Co. war Jude. (AP-Foto)
Der Nazi-Stand ist auf einer Ausstellung zu sehen, die am 19. August 1932 in Berlin eröffnet wurde. Der Stand warb für die NS-Schallplattenindustrie, die ausschließlich Aufnahmen von Mitgliedern der nationalsozialistischen Bewegung produzierte. (AP-Foto)
Tausende junge Leute kamen, um ihrem Führer, Reichsführer Adolf Hitler, zuzuhören, der am 11. September 1935 auf dem Nationalsozialistischen Deutschen Arbeiterparteitag in Nürnberg sprach. (AP-Foto)
Menschen begrüßen Adolf Hitler, als er in einer Autokolonne durch die Straßen von München fährt, während der Feier zum 10. Jahrestag der Gründung der nationalsozialistischen Bewegung, 9. November 1933. (AP-Foto)
Die Nazis gedenken dem unbekannten Soldaten in einer Hakenkreuzlinie, Deutschland, 27. August 1933. (AP-Foto)
Bei einem bundesweiten Erntedankfest in Bückeburg bei Hannover am 4. Oktober 1935 demonstriert die Bundeswehr vor über einer Million Einwohnern ihre Macht. Auf dem Foto: Dutzende von Panzern, die vor Beginn der Demonstration in Reihen aufgereiht waren. Kurz nachdem Hitler 1933 an die Macht gekommen war, begann Deutschland mit der beschleunigten Aufrüstung und ignorierte die Bestimmungen des Versailler Vertrages. (AP-Foto)
Tausende Deutsche nehmen am 9. Juli 1932 an einem Treffen der Nationalsozialisten in Berlin teil. (AP-Foto)
Eine Gruppe deutscher Mädchen stellt sich am 24. Februar 1936 vor einer Musikkulturstunde mit Unterstützung der Hitlerjugend in Berlin auf. (AP-Foto)
Parteitag der NSDAP in Nürnberg, 10. September 1935. (AP-Foto)
Der Amerikaner Jesse Owens (Mitte), der im Weitsprung den Nazi-Deutschlands Lutz Long (rechts) besiegte, salutiert bei der Siegerehrung bei den Olympischen Sommerspielen 1936 in Berlin. Der dritte Platz ging an den Japaner Naoto Tajima. Owens belegte den ersten Platz über 100 und 200 m, Weitsprung und 4 × 400 m Staffel und gewann als erster Athlet vier Goldmedaillen bei einer Olympiade. (AP-Foto)
Der britische Premierminister Sir Neville Chamberlain wurde nach Verhandlungen mit Hitler am 24. September 1938 bei seiner Ankunft aus Deutschland auf dem Flugplatz Heston in London fotografiert. Chamberlain unterzeichnete das Münchner Abkommen, das es Deutschland erlaubte, das Sudetenland der Tschechoslowakei zu annektieren. (AP-Foto / Pringle)
Mitglieder der Hitlerjugend verbrennen am 30. April 1938 in Salzburg Bücher. Die öffentliche Verbrennung von Büchern, die wegen antideutscher oder jüdisch-marxistischer Ideologie verurteilt wurden, war in Nazi-Deutschland weit verbreitet. (AP-Foto)
Massenturnkurse auf dem "Zeppelinfeld" in Nürnberg, 8. September 1938. (AP-Foto)
Während einer antijüdischen Demonstration in Berlin, der Kristallnacht am 10. November 1938, wurden Geschäfte in jüdischem Besitz zerstört. Sturmtruppen und Zivilisten schlugen mit Hämmern die Fenster jüdischer Geschäfte ein und ließen die Straßen der Stadt mit Glasscherben übersät zurück. 91 Juden wurden getötet und 30.000 jüdische Männer in Konzentrationslager gebracht. (AP-Foto)
Eine der größten Werkstätten der Rüstungsfabrik Rheinmetall-borsig in Düsseldorf, 13. August 1939. Vor Kriegsbeginn produzierten deutsche Fabriken Hunderte von Einheiten militärischer Ausrüstung pro Jahr. Diese Zahl stieg bald auf Zehntausende. Allein 1944 wurden 25.000 Jäger gebaut. (AP-Foto)
Das annektierte Österreich bereitet sich auf die Ankunft Adolf Hitlers vor. Die Straßen der Stadt wurden geschmückt und umbenannt. Ein Arbeiter trägt ein Schild mit dem neuen Namen des "Adolf-Hitler-Platzes" in Wien, 14. März 1938. (AP-Foto)
