Kind von Bert Rutan
Scaled Composites sind bekannt für ihre avantgardistischen Flugmaschinen. Vor einigen Jahren überraschte das Büro die Welt mit einem riesigen Doppelrumpfmodell 351 Stratolaunch, das nie eine Nische für sich fand. Der geflügelte Riese sollte ursprünglich als Plattform für einen Luftstart von Weltraumraketen verwendet werden, und jetzt versuchen sie, das Auto auf den Test amerikanischer Hyperschallangriffssysteme umzustellen.
Die avantgardistische Instillation von Scaled Composites wurde von ihrem Gründer Bert Rutan gemacht, der in die Ruhmeshalle der Flugzeugdesigner eintrat. Die Firmengeschichte reicht bis ins Jahr 1982 zurück. In dieser Zeit kamen viele ungewöhnliche Flugzeuge aus dem Konstruktionsbüro. Die meisten von ihnen waren Zivilisten, aber bei mehreren Gelegenheiten nahm die Firma an Ausschreibungen des Pentagons teil.
1990 baute Bert Rutan mit Gleichgesinnten ein leichtes Kampfflugzeug ARES (Agile Responsive Effective Support) nach einem exotischen "Enten"-Schema und unter Verwendung von Kohlefaser. Dem Militär gefiel das Auto, aber es kam nicht über den Demonstrations-Prototyp hinaus. Das einzige Mal, dass ARES im Geschäft war, war, als er die deutsche Messerschmitt Me 263 im Spielfilm Iron Eagle 3 porträtierte. Dennoch kann ARES zu Recht als Vorgänger des Protagonisten dieses Materials angesehen werden - das unscheinbare Flugzeug Modell 401 Son of Ares (Son of Ares). Bert Rutan selbst hat mit der Arbeit an diesem Projekt nichts zu tun – er ist pensioniert.
Jetzt wurde seine Idee, Scaled Composites, von Northrop Grumman gekauft und ist teilweise in der Verteidigungsforschung tätig. Eigentlich wurden die Projekte von Bert Rutans Büro nie besonders klassifiziert, aber es gibt nicht viele Informationen über den "Sohn des Ares". Tatsächlich beschränkt sich alles auf trockene Zahlen taktischer und technischer Eigenschaften. Die Masse eines leeren einsitzigen Flugzeugs beträgt 1814 Kilogramm, das maximale Abfluggewicht beträgt 3629 Kilogramm. Die Spannweite und Länge beträgt 11 Meter. Das Kraftwerk ist ein Pratt & Whitney JTD-15D-5D Bypass-Turbojet-Triebwerk mit einem maximalen Schub von 1381 Kilogramm. Das "Modell 401" ist langsam: Mach 0, 6 auf einer Höhe von über 9 Kilometern. Im Reiseflugmodus kann Son of Ares etwa 3 Stunden in der Luft bleiben.
Das Flugzeug hob am 11. Oktober 2017 zum ersten Mal ab. Von Anfang an fragten sich Kommentatoren nach den wahren Gründen für das Erscheinen eines so ungewöhnlichen Apparats. Eines der bemerkenswerten Anzeichen des Flugzeugs war die Ähnlichkeit mit der Avenger / Predator C-Angriffsjet-Drohne von General Atomics. Dies wird durch die ähnliche Anordnung der Flügel- und Lufteinlassebenen des Triebwerks sowie die allgemeine Konfiguration des Rumpfes angezeigt, die unter Berücksichtigung der Stealth-Anforderungen erstellt wurde. Gleichzeitig wurde vorgeschlagen, dass das pilotierte Modell 401 (die Maschinen wurden doppelt zusammengebaut) neue Versionen des Avengers testen sollten, da die Anwesenheit eines Piloten im Cockpit in der Anfangsphase der Tests ernsthaft Ressourcen spart.
Die neue Kreation von Scaled Composites fügte Unsicherheit und Geheimhaltung hinzu: Flugzeuge tauchten nur gelegentlich am Himmel über der Mojave-Wüste in Kalifornien auf. Auf Son of Ares sind im Gegensatz zu seinem Vorfahren ARES keine Waffen installiert und offensichtlich gibt es keinen Platz für sie. Ein paar bis 2017 gebaute Prototypen hießen übrigens "Deimos" und "Phobos" (Hecknummern: N401XD Deimos und N401XP Phobos). Der Mythologie zufolge waren Deimos mit Phobos die Söhne des Gottes Ares. Es gibt Spekulationen, dass Option D eine Drohne mit einer undurchsichtigen Kuppel anstelle des Cockpits ist. Es ist durchaus wahrscheinlich, dass an den Maschinen die Algorithmen der Interaktion „Bemanntes Fahrzeug – Drohne“ausgearbeitet werden. Was wir jetzt sehen können, ist das Beispiel der Su-57 und des Ochotnik-Streik-UAV.
Zielort suchen
Das erste Mal, dass das Modell 401 ernsthafte Aufmerksamkeit erregte, war Mitte dieses Jahres, als es komplett mit einer Spiegelfolie bedeckt in die Luft stieg. Der Flug des Spiegelflugzeugs über der China Lake Airbase wurde vom Flug einer weiteren exotischen Kreation des Scaled Composites Studios begleitet - des Proteus-Flugzeugs. Die Proteus trug unter dem Rumpf einen Container mit Zeichen optischer Systeme. Die Logik der Beobachter dieses Paares war sehr einfach: Die Spiegelbeschichtung des experimentellen Sohnes von Ares ist notwendig, um die Strahlen zu reflektieren, und sie sind eindeutig nicht solar. Die Arbeitshypothese war der Test einer geheimen Beschichtung, die Kampflaser reflektieren soll. Proteus fungiert in dieser Geschichte als Träger des Containers mit Laserwaffen. Natürlich wurde die Leistung des Emitters künstlich abgesenkt: Immerhin diente ein bemanntes Flugzeug als Trainingsziel.
Beim zweiten fliegenden Modell 401 konnte man eine mattgraue Lackierung erkennen, deren Zweck nur zu erahnen ist. Angesichts der Verbreitung und Entwicklung von Infrarot-Leitsystemen, die die Stealth-Technologie teilweise entwerten können, kann davon ausgegangen werden, dass Scaled Composites ein neues Cloaking-System testete. Übrigens könnte die Escort Proteus mit Wärmebildkameras gepaart mit Lasern ausgestattet werden. Amerikanische Analysten von TheDrive geben die Verwendung einer ähnlichen grauen Beschichtung auf Flugzeugen zu, um Laserstrahlen von Lenk- und Zerstörungssystemen zu streuen. Auf einigen Flügen des verspiegelten und matten Modells 401 fungierte die F-15D Eagle als Eskorte. Und unter seinem Rumpf wurde auch ein mysteriöser Container mit optischer Ausrüstung gesehen. Alles deutet darauf hin, dass das Son of Ares-Programm vom Militär als Testgelände für technologische Innovationen für die Luftwaffe und Marine angesehen wird.
An das letzte Mal erinnerte sich Son of Ares mit dem Onboard N401XP Ende Oktober, als es vor Paparazzi-Linsen mit einer mysteriösen Hardware-Einheit unter dem Cockpit aufleuchtete. Die Flüge fanden in der Mojave-Wüste statt und wurden von einem ganz traditionellen Trainings-T-39 Sabreliner begleitet. Es gab keine spezielle Ausrüstung im Begleitflugzeug, daher entschieden die Beobachter, dass das Wichtigste in einem Block versteckt war, der wie ein Lufteinlass aussah. In diesem Fall fungierte das Modell 401 als Träger von Laserwaffen, bei Flügen erarbeiteten sie die Taktiken ihres Einsatzes. Die charakteristische Form des Blocks kann darauf hindeuten, dass die darin verborgene Ausrüstung gekühlt werden muss. Das Pentagon hat bereits ähnliche SHiELD-Lasermodule getestet, denen beigebracht werden soll, fast ballistische Raketen abzuschießen. Eine der Varianten eines solchen Festkörper-Kampflasers könnte auf der Son of Ares installiert werden.
Die Einzigartigkeit des Programms Modell 401 liegt in seiner mehrdeutigen Geheimhaltung. Einerseits findet sich auf der offiziellen Website von Scaled Composites kein Wort über das Versuchsflugzeug, andererseits wird das Flugzeug von allen fotografiert, die nicht faul sind. Wenn der Besitzer der Entwicklungsfirma Northrop Grumman versucht, das Flugzeug zu klassifizieren, dann fällt es sehr schlecht aus. Erfahrene Autos fliegen ganz legal tagsüber durch das Land, während sie in die Linsen von Foto- und Videokameras geraten. Auch der Grund für die Schaffung eines so teuren Flugzeugs mit einem nach den Regeln der Stealth-Technologie zusammengebauten Kohlefaserrumpf ist nicht vollständig geklärt. Es ist zu teuer, ein solches Flugzeug nur als Plattform zum Testen neuer Technologien zu entwickeln - man kann viele andere Flugzeuge verwenden. Die Doppelnatur des Einsatzes des Versuchsflugzeugs darf nicht außer Acht gelassen werden. Eine solche "geheime" PR kann dazu dienen, die Aufmerksamkeit potenzieller Investoren auf das zivile Nutzungsprogramm des Modells 401 zu lenken.
Eine solche Haltung gegenüber den Flugzeugen der Erben von Bert Rutans Konzept kann nur deprimieren. Einzigartige Maschinen mit revolutionären technischen Lösungen konnten ihren rechtmäßigen Platz in der Weltluftfahrt nicht einnehmen. Wahrscheinlich erwartet den "Sohn des Ares" ein ähnliches Schicksal. Eines hat das Modell 401 Son of Ares jedoch mit Sicherheit getan: Es macht weiterhin auf Scaled Composites aufmerksam, ohne die extravagante Ingenieure nicht leben können.
