In naher Zukunft plant die US-Armee mit Vergleichstests von zwei vielversprechenden "leichten Panzern", die im Rahmen des Mobile Protected Firepower (MPF)-Programms entwickelt wurden. Diese Aktivitäten müssen jedoch auf einen späteren Zeitpunkt verschoben werden. Aufgrund der anhaltenden Pandemie konnten zwei am Programm teilnehmenden Unternehmen die benötigten Geräte nicht rechtzeitig in der erforderlichen Menge bauen.
Auftrag und seine Ausführung
Das MPF-Programm startete 2015 und Ende 2018 stand die endgültige Zusammensetzung der Teilnehmer fest. Gleichzeitig erschienen Aufträge zum Bau von Versuchsanlagen für Vergleichsversuche. General Dynamics Land Systems sollte 12 Panzer mit einem Gesamtwert von 355 Millionen US-Dollar bauen, und BAE Systems erhielt einen ähnlichen Auftrag im Wert von 376 Millionen US-Dollar.
Im Rahmen von zwei Verträgen sollte die Auslieferung der fertigen Geräte im März 2020 beginnen und spätestens Ende August enden. Die Arbeiten verliefen zunächst gut und planmäßig. So wurden im April dieses Jahres dem Minister der Armee Autos neuer Modelle gezeigt. Es wurde berichtet, dass sie demnächst an den Kunden übergeben würden.
Doch schon bald stießen die Programmteilnehmer auf ernsthafte Schwierigkeiten. Der Ausbruch der Pandemie traf die Produktion in verschiedenen Bereichen und das MPF-Programm wurde eines seiner „Opfer“. Aufgrund von Problemen in der Produktionskooperationslinie konnten beide Auftragnehmer nicht alle bestellten Tanks termingerecht fertigstellen und liefern.
Termine sind gestört
Laut Janes ist es GDLS und BAE Systems bis Ende August gelungen, nur einen kleinen Teil der erfahrenen Panzerfahrzeuge zu bauen und an die Armee zu übergeben. Welche Erfolge BAE Systems vorweisen kann, ist nicht angegeben. Gleichzeitig gibt es genügend Details zum GDLS-Projekt.
Am 26. August lieferte GDLS die ersten beiden Versuchstanks an den Kunden aus. Die Annahme des dritten wurde in den nächsten Tagen erwartet. Das Unternehmen berichtet, dass sich mehrere weitere gepanzerte Fahrzeuge in verschiedenen Produktionsstadien befinden. Sofern keine ernsthaften Probleme der einen oder anderen Art auftreten, werden sie in naher Zukunft fertiggestellt und zur Prüfung vorgelegt.
Die MPF-Programmleitung gab zu, dass die Pläne, bis Ende August 24 Panzer zu erhalten, vereitelt wurden. Angesichts der aktuellen Probleme und Herausforderungen erwartet das Pentagon, dass die Prototypenfertigung erst im Geschäftsjahr 2021 abgeschlossen sein wird. Es beginnt im Oktober, was den Auftragnehmern etwas Zeit gibt, aber die letzten Tanks können noch später eintreffen.
Pläne und Realität
Im vergangenen Jahr gab die US-Armee einige Details zu zukünftigen Tests bekannt. Zwei Dutzend leichte Panzer, die bis Ende August 2020 eingegangen sind, sollten im Frühherbst in eine der Einheiten der 82. Luftlandedivision überführt werden. Die Fallschirmjäger mussten die neue Technik erlernen und beherrschen sowie in verschiedenen Tests und Übungen ausprobieren.
Vergleichende und militärische Tests wurden mehr als ein Jahr lang durchgeführt. Im GJ2022 die Programmleitung musste die Testergebnisse studieren und die erfolgreichste Stichprobe auswählen. Dann wurde die Vertragsunterzeichnung zur Serienfertigung erwartet. Die Armee benötigt 504 Panzer eines neuen Typs, um "leichte" Einheiten der Boden- und Luftstreitkräfte umzurüsten.
Der volle Militärdienst der MPF soll im Geschäftsjahr 2025 beginnen. - im Herbst des Kalenderjahres 2024 oder später. Die komplette Neuausstattung soll in mehreren Jahren erfolgen und Anfang der dreißiger Jahre abgeschlossen sein.
Wie neulich bekannt wurde, entsprach die Herstellung von Prototypen nicht den genehmigten Plänen. Dementsprechend muss der gesamte Zeitplan der Folgeaktivitäten um mehrere Monate nach rechts verschoben werden. Ein aktualisierter Zeitplan für das MPF-Programm könnte in Kürze erscheinen.
Im Zusammenhang mit den jüngsten Ereignissen wird der Beginn des Probebetriebs und Vergleichs von Herbst auf Winter verschoben. Anti-Epidemie-Maßnahmen können die geplante Arbeit behindern, und die Auswahl des Gewinners wird auf einen späteren Zeitpunkt bis Ende des Geschäftsjahres 2022 verschoben. Zukünftig hat der Gewinner des Programms die Möglichkeit, einige Prozesse zu optimieren und Zeit zu sparen, damit das Projekt wieder dem ursprünglichen Zeitplan entspricht. Dann könnte die Armee im GJ2025 tatsächlich neue leichte Panzer bekommen.
Nicht nur eine Pandemie
Es sei darauf hingewiesen, dass die Pandemie und die damit verbundenen Produktionsprobleme nicht die einzigen Bedrohungen für das MPF-Programm sind. Es gibt mehrere andere Faktoren, die den Ablauf des Programms negativ beeinflussen oder sogar zu seiner Beendigung führen können.
Zunächst sind die Schwierigkeiten mit den spezifischen Anforderungen des Kunden verbunden. Die Armee benötigt einen Panzer mit einem Kampfgewicht von nicht mehr als 25-30 Tonnen mit hoher Mobilität, der vor kleinkalibrigen Granaten geschützt ist, eine großkalibrige Waffe trägt und auch mit modernen Kontrollsystemen sowie Kommunikations- und Kontrolleinrichtungen ausgestattet ist. Beide vorgeschlagenen Tanks verwenden in großem Umfang neue Komponenten, die die erforderlichen Tests noch nicht bestanden haben. Diese Kombination aus besonderen Anforderungen und Neuheit führt zu bekannten Risiken, die sich in jeder Phase der Arbeit manifestieren können.
Im Moment entpuppt sich das MPF-Programm als recht teuer. Gemäß den Verträgen von 2018 kostet ein Versuchspanzer unter Berücksichtigung der Entwicklungskosten mindestens 29,6 Millionen US-Dollar. Wahrscheinlich werden Serienprodukte billiger sein, aber ihre tatsächlichen Kosten - sowie der Preis der gesamten Serie - Bleibt unbekannt.
Im Zusammenhang mit den Aussichten für MPF wird oft an frühere Versuche erinnert, einen leichten Panzer zu schaffen. 1996 hat die US-Armee den veralteten M551 Sheridan ausgemustert. Für die freie Nische wurde ein vielversprechender M8 geschaffen, der aber auch bald wieder aufgegeben wurde. Dann gab es neue Vorschläge und Projekte - wieder erfolglos. Im Zusammenhang mit solchen vergangenen Ereignissen wird eine Prognose über das mögliche Scheitern des aktuellen MPF-Programms erstellt.
Technischer Optimismus
Die am Programm teilnehmenden Unternehmen bleiben jedoch optimistisch und arbeiten weiter. Erste Muster von gepanzerten Fahrzeugen wurden bereits an den Kunden übergeben, demnächst werden die folgenden Fahrzeuge zum Testen verschickt. BAE Systems und GDLS sind trotz aller Schwierigkeiten und Einschränkungen bereit, um einen Großauftrag über 504 Panzer zu kämpfen.
BAE Systems baut derzeit leichte Panzer mit der Arbeitsbezeichnung M8 Armored Gun System - eine moderne Version des M8-Projekts, die durch den Einsatz neuer Technologien und Komponenten modifiziert wurde. Dieser Panzer hat eine kombinierte Panzerung gegen kleinkalibrige Geschosse und kann zusätzlichen Schutz tragen. Die Hauptwaffe ist eine 105-mm-Ziehkanone für einen einheitlichen Schuss, die von einem modernen Allwetter- und Ganztagsfeuerleitsystem gesteuert wird. Aufgrund seiner begrenzten Abmessungen und seines Gewichts von nicht mehr als 30 Tonnen kann der Tank auf dem Luftweg transportiert werden.
General Dynamics bietet eine Variante des zuvor vorgestellten Panzerfahrzeugs Griffin III an. In Bezug auf die wichtigsten Konstruktionsmerkmale und taktischen und technischen Merkmale ähnelt dieses Muster dem M8 AGS. Außerdem werden verschiedene originelle Lösungen angeboten, wie zum Beispiel ungewöhnliche Überkopfschutz- und Tarnmodule. Lufttransportfähigkeit ist gegeben. Es ist möglich, die Bewaffnung durch den Einbau einer neuen 120-mm-Glattrohrkanone zu verstärken.
Im Allgemeinen sind die beiden "leichten Panzer" für das MPF-Programm ähnlich und für den Kunden anscheinend gleichermaßen interessant. Um eine erfolgreichere Probe zu ermitteln, die den taktischen und technischen Anforderungen besser entspricht, ist eine vollständige Palette von Tests und Prüfungen erforderlich, inkl. auf der Basis von Militäreinheiten.
Aus offensichtlichen Gründen verzögerte sich die Produktion von Versuchsanlagen und der Beginn des Vergleichs wurde um mehrere Monate verschoben. Dies kann sich auf einige der nachfolgenden Phasen des Programms auswirken, aber dann besteht die Möglichkeit, verlorene Zeit aufzuholen und zuvor festgelegte Aufgaben zu erledigen. Es besteht weiterhin die Möglichkeit, den ursprünglichen Zeitplan einzuhalten, es bestehen jedoch verschiedene Risiken, die den Ablauf des Programms beeinträchtigen oder zu einer Absage führen können.
