Seit Mitte der neunziger Jahre gibt es in der US-Armee keine leichten Panzer mehr. Neue Herausforderungen und Bedrohungen zwangen das Kommando jedoch, solche Geräte in die Pläne für die Truppenentwicklung einzuführen. Die Entwicklung eines vielversprechenden leichten Panzers zur Verstärkung von Infanterie- und Luftlandetruppen wird im Rahmen des Mobile Protected Firepower-Programms durchgeführt. Vor nicht allzu langer Zeit ist sie in die Phase des Baus von experimentellen Ausrüstungschargen übergegangen, und nächstes Jahr werden die fertigen Fahrzeuge zum Testen an die Truppen gehen.
Reform und Aufrüstung
Derzeit hat die US-Armee mehrere Dutzend Brigaden im neuen Look, die sogenannten. Kampfgruppe der Infanterie-Brigade. Ein solcher Komplex verfügt über verschiedene Waffen und Ausrüstung, sein Haupttransportmittel sind Autos und Panzerwagen. Ein solches Materialteil bietet eine ausreichende Kampffähigkeit der Brigade und vereinfacht ihre Übertragung, führt jedoch zu einigen Problemen.
Vor einigen Jahren war das Kommando der Ansicht, dass die IBCT-Brigaden einen eigenen Panzer benötigen, der Infanterieeinheiten Feuerunterstützung bieten kann. Der Einsatz der regulären Armee M1 Abrams war aufgrund ihrer großen Masse und unzureichenden Mobilität nicht möglich, was zum Start des MPF-Programms führte. Sein Ziel war es, ein mittelschweres Panzerfahrzeug mit Kanonen- und Maschinengewehrbewaffnung zu schaffen, das gute Kampfeigenschaften mit hoher Mobilität kombiniert.
Der MPF-Wettbewerb erhielt Bewerbungen von mehreren amerikanischen und ausländischen Herstellern von gepanzerten Fahrzeugen. Es wurden sowohl völlig neue Designs als auch überarbeitete Muster bereits bekannter Typen vorgeschlagen. Im Dezember letzten Jahres hat das Pentagon die beiden besten Projekte ausgewählt. Als die besten galten Panzer von General Dynamics und BAE Systems.
Ebenfalls im Dezember gab es zwei Verträge zur Fortsetzung der Arbeiten mit Gesamtkosten von ca. 710 Millionen Dollar. Demnach müssen zwei Finalisten des MPF-Wettbewerbs 12 Vorserienpanzer neuer Typen bauen. Zwei Unternehmen arbeiten derzeit an diesem Auftrag. Die Arbeiten sollen spätestens Anfang 2020 abgeschlossen sein, danach beginnen Vergleichstests.
Pläne für die Zukunft
Ende Juni enthüllte der Pressedienst der US-Armee das weitere Schicksal des MPF-Programms. Die für die nahe Zukunft geplanten Veranstaltungen stehen in direktem Zusammenhang mit dem aktuellen Bau von zwei Dutzend experimentellen Panzerfahrzeugen.
Im März nächsten Jahres geht die neue Ausrüstung an eine der Formationen der 82. Luftlandedivision der US-Armee. Die Fallschirmjäger werden eine umfassende Überprüfung der neuen Ausrüstung durchführen. Darüber hinaus müssen sie zwei Stichproben von verschiedenen Entwicklern vergleichen und Empfehlungen aussprechen. Militärische Vergleichstests und die Analyse ihrer Ergebnisse werden etwas mehr als zwei Jahre dauern.
Im Geschäftsjahr 2022 plant das Pentagon, die endgültige Wahl zu treffen und den Gewinner des Wettbewerbs zu ermitteln. Letzterer muss die Feinabstimmung seines leichten Panzers abschließen und sich auf die Massenproduktion vorbereiten. Nach den aktuellen Plänen wird die Lieferung von Produktions-MPFs an die Truppen im GJ2025 beginnen.
Die Armee gibt ihre Absicht bekannt, mehr als 500 leichte Panzer des neuen Modells zu kaufen. Diese Technik wird in Panzerfeuerunterstützungskompanien mit jeweils 14 Einheiten eingesetzt. Jede IBCT-Brigade wird eine solche Kompanie haben. Es wird erwartet, dass Einheiten, die mit vielversprechenden leichten Panzern ausgestattet sind, Infanteriebrigaden mit dem erforderlichen Verhältnis von Mobilität und Feuerkraft versorgen werden. Die vollständige Aufrüstung der Brigaden wird jedoch frühestens Anfang der dreißiger Jahre erfolgen.
Besondere Anforderungen
Der MPF-Panzer ist für den Betrieb in "leichten" Brigaden vorgesehen, weshalb besondere Anforderungen an ihn gestellt werden. Dieses Fahrzeug muss der Infanterie Feuerunterstützung bieten, Schusspunkte, leichte und mittelschwere gepanzerte Fahrzeuge des Feindes oder verschiedene Strukturen zerstören. Gleichzeitig sollte es den Transfer der Brigade nicht erschweren.
Gemäß der Leistungsbeschreibung sollte das MPF-Kampfgewicht 40 Tonnen nicht überschreiten, damit das militärische Transportflugzeug Boeing C-17 zwei solcher Fahrzeuge transportieren kann. Die richtige Kombination aus starkem Motor und Raupenfahrwerk soll für eine bessere Mobilität als der M1 MBT sorgen. Die Bewaffnung sollte eine 105-mm-Kanone und ein normalkalibriges Maschinengewehr umfassen. Die Panzerung muss Schutz gegen Kleinwaffen und kleinkalibrige Artillerie bieten.
Das Kommando war der Ansicht, dass eine mit solchen leichten Panzern bewaffnete Kompanie in der Lage wäre, motorisierte Infanterie in Panzerwagen oder Autos effektiv zu unterstützen. Tatsächlich sollte der MPF eine Variante des "traditionellen" Tanks sein, die für die spezifischen Anforderungen des IBCT neu gestaltet wurde.
Herausforderer zu gewinnen
General Dynamics ist mit seinem Griffin II-Projekt in die letzte Phase des Programms vorgedrungen. Dieses Beispiel basiert auf dem bereits im britischen Ajax-Projekt verwendeten Raupenfahrwerk ASCOD 2. Auf einem solchen Chassis ist ein umgebauter und leichter MBT M1A2 SEP v.2 Tower montiert. Die resultierende Probe hat ein Kampfgewicht von nicht mehr als 30 Tonnen und sollte hohe Mobilitätseigenschaften aufweisen.
Der neu gestaltete Panzerturm ist mit einer 120-mm-XM360-Glattrohrkanone und einem koaxialen Maschinengewehr ausgestattet. In Bezug auf Feuerleitsysteme ist der Griffin II teilweise mit den bestehenden gepanzerten Fahrzeugen der US-Armee vereinheitlicht. Es wird erwartet, dass der leichte Panzer aufgrund solcher Waffen und des MSA in Bezug auf die Feuerkraft dem Haupt-"Abrams" nicht nachsteht.
Der leichte Panzer von BAE Systems ist eine deutlich überarbeitete und modernisierte Version des M8 Armored Gun Systems, der um die Wende der 80er und 90er Jahre entstand. Die Architektur des Panzers blieb gleich, aber die Bewaffnung, der Schutz und die Instrumentierung erfuhren die gravierendsten Änderungen. Das Ergebnis war ein moderner leichter Panzer, der dem Basisfahrzeug nur oberflächlich ähnelte.
BAE Systems bietet einen Panzer mit modularer Abschirmung mit einem Gewicht von bis zu 25 Tonnen an. Der Turm trägt eine 105-mm-M35-Kanone mit einem automatischen Lader, der eine Feuerrate von bis zu 12 Schuss pro Minute bietet. Das Kraftwerk wird in Form einer einzelnen Einheit hergestellt, die für den Service aus dem Gehäuse gerollt wird. Wie im Wettbewerbsprojekt ist der Einsatz modernster Elektronik vorgesehen.
Bisher ist es den am Projekt beteiligten Unternehmen gelungen, Prototypen ihrer Geräte zu bauen und einige Tests durchzuführen. Jetzt sind sie damit beschäftigt, auf Basis der 82nd Airborne Division die ersten Geräteserien für Vergleichstests zu bauen. 24 leichte Panzer werden im nächsten Frühjahr an die Militäreinheit gehen.
Ein halbes Tausend Panzer
Nach den neuesten Berichten wird es etwa zwei Jahre dauern, um die beiden Arten von gepanzerten Fahrzeugen zu testen, und danach wird der erfolgreichste ausgewählt. Welches der beiden aktuellen Designs die Zulassung erhält, ist unbekannt. Die Ergebnisse des Wettbewerbs werden 2022 bekannt gegeben.
Das leichte Panzerprojekt General Dynamics Griffin III könnte wegen seiner stärkeren Waffen und der Vereinigung mit bestehenden Modellen interessant sein. Die Nutzung des vorhandenen Fahrwerks, der modernisierte Serienrevolver und die geliehene Elektronik verleihen dem Auto bekannte Vorteile.
Der Konkurrent von BAE Systems hat eine weniger starke Bewaffnung, ist aber mit einem leistungsstarken automatischen Lader ausgestattet. Darüber hinaus basiert dieser leichte Panzer auf dem dem amerikanischen Militär bekannten M8 AGS-Projekt. Mitte der neunziger Jahre wurde der M8-Panzer sogar offiziell in Dienst gestellt, dann aber aus finanziellen Gründen das Programm eingestellt.
In ihrer aktuellen Form haben beide vielversprechenden Panzer Vor- und Nachteile. Jeder von ihnen ist seinem Konkurrenten in einigen Eigenschaften überlegen, aber in anderen unterlegen. Aus diesem Grund wird der Gerätevergleich im Rahmen eines experimentellen Militäreinsatzes in einer der Kampfeinheiten durchgeführt. Dadurch kann das Pentagon nicht nur die Tabellendaten der beiden Stichproben vergleichen, sondern auch die tatsächlichen Merkmale ihres Betriebs.
Mit dem erfolgreichen Abschluss des aktuellen MPF-Programms können die "leichten" Brigaden der Armee eine moderne Ausrüstung erhalten, die den neuen Anforderungen des Kommandos vollständig entspricht. Die wirklichen Ergebnisse der aktuellen Arbeit werden jedoch erst in ferner Zukunft - in der zweiten Hälfte der zwanziger Jahre - erscheinen.
