In den Vereinigten Staaten wird die Entwicklung vielversprechender Kampflaser für verschiedene Zwecke fortgesetzt, darunter. luftgestützte Systeme. Eines der neuen Modelle dieser Art ist für den Einbau in Kampfflugzeuge vorgesehen. Sein Erscheinen wird bis 2025 erwartet. Bei erfolgreichem Abschluss dieses Projekts ist es möglich, weitere Muster mit verbesserten Eigenschaften und einer anderen Architektur zu entwickeln.
Laser in einem Behälter
Auf Initiative des US Air Force Research Laboratory (AFRL) wird derzeit das Projekt SHiELD (Self-Protect High Energy Laser Demonstrator) entwickelt. Einer der Programmteilnehmer ist Lockheed Martin mit seinem Projekt TALWS (Tactical Airborne Laser Weapon System).
Ziel des SHiELD-Projekts ist es, einen schwebenden Container mit einem Hochenergielaser zu schaffen, der das Trägerflugzeug vor Flugabwehr- oder Flugraketen schützen kann. Es wird davon ausgegangen, dass verschiedene Überwachungsgeräte, einschließlich Elemente des bordeigenen Verteidigungskomplexes, den umgebenden Raum überwachen, Raketenstarts erkennen und Zielbezeichnungen an das SHiELD-Produkt ausgeben. Letztere haben die Aufgabe, die Zielsuchköpfe "zu blenden" und die Elemente der Raketenstruktur zu "verbrennen".
Der SHiELD-Container ist für taktische Flugzeuge bestimmt, was erhebliche Einschränkungen hinsichtlich Größe, Gewicht und Stromversorgung auferlegt. Lockheed-Martin spricht jedoch über die Verfügbarkeit der notwendigen Technologien und Komponenten, um einen TALWS-Laser in einem optimalen Formfaktor mit ausreichenden Eigenschaften zu erstellen.
AFRL und Lockheed Martin haben bereits erste Tests von SHiELD-Komponenten durchgeführt. Insbesondere wurde im Frühjahr 2019 eine Low-Power-Version des Lasers auf einem bodengebundenen Prüfstand getestet. In naher Zukunft werden neue Tests von leistungsstärkeren Strahlern stattfinden. Es ist beabsichtigt, einheitliche Systeme zu entwickeln, die für den Einsatz in der Luftwaffe und Bodentruppen geeignet sind.
Basistechnologien
Lockheed Martin hat bereits einige Details zu seinem TALWS-Projekt bekannt gegeben. Die Liste der im Container installierten Komponenten wurde bekannt gegeben und die wichtigsten Technologien wurden benannt. Einige der notwendigen Komponenten sind bereits entwickelt, andere müssen noch in Betrieb genommen werden.
Die Hauptkomponente von SHiELD / TALWS ist der Laser. Der Typ und die Leistung dieses Geräts wurden noch nicht bekannt gegeben. Es ist nur bekannt, dass der Laser kompakt sein wird und in einen Container wie die bestehenden eingebaut werden kann. Es wird einen Strahl von mehreren zehn Kilowatt emittieren, der ausreicht, um Optiken und Strukturelemente zu zerstören. Dabei werden auch die Reichweite und die genaue Wirkung nicht genannt.
Lockheed Martin und seine Zulieferer haben in den letzten Jahren an einem neuen Strahlführungssystem gearbeitet. Ähnliche Produkte gab es schon früher, aber das Ziel des neuen Projekts war es, ein kleines optisches Gerät zu schaffen, das in einen Behälter passt. Ein solches neues System ist fast fertig und wird in Kürze zum Test freigegeben.
Die Stromversorgung ist ein Schlüsselproblem bei der Entwicklung eines jeden Kampflasers. Es wird vorgeschlagen, den TALWS-Container mit leistungsstarken Akkus oder Superkondensatoren auszustatten. Sie werden aus dem Bordnetz des Trägerflugzeugs geladen und geben beim Abfeuern den nötigen Impuls. Die erforderlichen Eigenschaften des Energiesystems des Containers werden nicht genannt, aber die erwartete Laserleistung ermöglicht es, deren Füllstand abzuschätzen.
SHiELD / TALWS erfordert auch ein automatisches Kontrollsystem, das in der Lage ist, die Zielbestimmung vom ADS des Flugzeugs zu empfangen und die Laserführung zu steuern. Bei der Entwicklung ist es notwendig, das Problem zu lösen, das Ziel effektiv zu verfolgen und den Strahl trotz der Bewegung des Ziels und der Manöver des Trägers für eine gewisse Zeit auf seinen verwundbaren Elementen zu halten. Zuvor wurde berichtet, dass zur Lösung dieser Probleme Entwicklungen an Laserzielbestimmungsbehältern verwendet werden.
Pläne für die Zukunft
Lockheed Martin arbeitet nicht nur an Kampflasern für die Air Force. Ähnliche Systeme werden für die Bodentruppen und die Marine geschaffen. Gleichzeitig verwendet das Unternehmen häufig gemeinsame Lösungen und Komponenten für unterschiedliche Waffenarten. So wurde bereits angekündigt, dass die Tests eines neuen Leitsystems als Teil eines bodengestützten Laserkomplexes beginnen werden.
Im nächsten Jahr soll ein bodengestützter Flugabwehr- und Raketenabwehrkomplex zur Erprobung eingereicht werden. Dazu gehören ein 300-Kilowatt-Laser und ein kompaktes Leitsystem, das auch für den TALWS-Container angeboten wird. Darüber hinaus erhält der Komplex Steuerungen, die nach einigen Modifikationen in der Luftfahrt eingesetzt werden können.
Während der Tests ist geplant, die gemeinsame Funktion aller Hauptelemente des Bodenkomplexes zu überprüfen. Bei Bedarf werden sie verbessert – und als Ergebnis erhalten Sie gleich einen Satz Bausteine für zwei vielversprechende Entwicklungen. Bis 2025 soll auf deren Basis ein vollwertiger SHiELD / TALWS Container hergestellt werden.
Wie lange es dauert, den Lasercontainer zu testen, ist unbekannt. Nach optimistischen Prognosen kann das TALWS-Projekt bis zum Ende des Jahrzehnts zur Massenproduktion und Einführung von Produkten in der Luftwaffe und Marinefliegerei gebracht werden. Pläne dieser Art sind jedoch noch nicht ausgearbeitet und genehmigt.
Weitere Entwicklung
Ziel des SHiELD-Projekts ist es, ein schwebendes Laser-Selbstverteidigungssystem für taktische Flugzeuge zu entwickeln. Der nächste Schritt in diese Richtung könnte die Entwicklung ähnlicher Systeme sein, die in das Design des Trägerflugzeugs integriert werden. In diesem Fall kann der Raketenabwehrlaser das Flugzeug effektiv schützen, nimmt jedoch keinen Platz auf dem Pylon ein und erhöht die RCS.
Anwendung finden solche Systeme zunächst in der Weiterentwicklung strategischer Bomber. Solche Flugzeuge brauchen einen wirksamen Schutz, können aber keine Luft-Luft-Raketen tragen und sind nicht immer mit Kanonen ausgestattet. Integrierte Laser erweisen sich als bequemer Ausweg. Es ist auch möglich, solche Mittel in leichteren Flugzeugen zu installieren. Allerdings konkurriert der Laserkomplex in diesem Fall mit anderen ebenso wichtigen Systemen um Volumen.
Bisher reden wir nur über den Laser als Mittel zur Selbstverteidigung. Die Weiterentwicklung der Technologien kann jedoch zu einer Leistungssteigerung der Strahler und einer entsprechenden Steigerung der Kampfkraft führen. Gut möglich, dass in ferner Zukunft containerisierte oder integrierte Lasersysteme nicht nur zur Raketenabwehr, sondern auch zum Angriff auf größere Ziele eingesetzt werden können. Allerdings sollte man in diesem Bereich nicht zu optimistisch sein. Das Besiegen großer Luft- oder Bodenziele ist eine eher schwierige Aufgabe und stellt besondere Anforderungen an den Laser.
Wie die Praxis zeigt, können Hochleistungslaser derzeit und kurzfristig nicht in taktischen Flugzeugen installiert werden. Dementsprechend wird ihr Kampfpotential in den nächsten Jahren nur auf "traditionellen" Raketen und Bomben basieren.
Erfahrungen und Neuheiten
In Werbematerialien für das TALWS-Projekt zitiert Lockheed Martin 40 Jahre Erfahrung in der Entwicklung von Hängecontainern und Lasertechnik. Das neue Projekt, das in Zusammenarbeit mit AFRL entsteht, wird die gesammelten Erfahrungen mit dem Ziel kombinieren, neue und bemerkenswerte Ergebnisse zu erzielen.
Es gibt große Hoffnungen in das aktuelle SHiELD-Programm. In den kommenden Jahren können neue Verteidigungsmittel entstehen, die die Kampfqualitäten der taktischen Luftfahrt erheblich beeinträchtigen. Und auf dieser Grundlage können in Zukunft neue Entwicklungen mit erweiterten Möglichkeiten entstehen. All dies ermöglicht es den Entwicklern des Programms, über die bevorstehende Revolution im Bereich der Verteidigung und Zerstörung der Luftfahrt zu sprechen. Ob ein solcher Durchbruch gelingt, ist allerdings noch nicht klar.
