1962 wurde die Welt von der Kubakrise erschüttert, deren Echo in allen Teilen der Welt zu hören war. Dann stand die Menschheit am Rande eines umfassenden Atomkriegs mit allen Folgen eines solchen Konflikts. Infolgedessen wurde der Krieg abgewendet, aber die USA und die UdSSR hörten nicht auf, an neuen Mitteln zur gegenseitigen Zerstörung zu arbeiten. In den Vereinigten Staaten wurde in der Zeit von 1962 bis 1975 an dem geheimen Projekt "Program 437" gearbeitet, dessen Ziel es war, Antisatellitenwaffen und vollwertige nukleare "Killer-Satelliten" -Raketen zu schaffen.
Laut The National Interest wurden mindestens 6 Satelliten Opfer amerikanischer Anti-Satelliten-Raketen auf Basis der ballistischen Mittelstreckenrakete PGM-17 Thor: die amerikanischen Satelliten Traac, Transit 4B, Injun I, Telstar I, der britische Satellit Ariel I und Soviet Satelliten "Kosmos-5". Alle diese Satelliten waren von den Starfish Prime-Tests betroffen. Zugleich sorgte in diesen Jahren der Ausfall des Satelliten Telstar I, der für die Übertragung von Fernsehbildern zwischen den USA und Europa zuständig war, für die größte Resonanz. Der Satellit soll Opfer von Nukleartests der USA im Weltraum geworden sein. Am 21. Februar 1963 war dieser Weltraumsatellit völlig außer Betrieb.
Es sei darauf hingewiesen, dass in den Vereinigten Staaten bereits 1957 Projekte zur möglichen Zerstörung von Satelliten in erdnahen Umlaufbahnen gestartet wurden und in direktem Zusammenhang mit dem erfolgreichen Start des ersten künstlichen Erdsatelliten Sputnik-1 durch die UdSSR standen. Die ersten Versuche, einen Satelliten mit einer von einem Flugzeug abgeschossenen Rakete zu zerstören, wurden in der zweiten Hälfte des Jahres 1959 vom US-Militär unternommen. Am 3. September startete eine Rakete von einem B-58-Flugzeug mit dem Ziel des Satelliten Discoverer 5. Dieser Start erwies sich als Notfall. Am 13. Oktober 1959 passierte die Bold Orion-Rakete, die von einem B-47-Bomber gestartet wurde, in einer Höhe von 251 Kilometern nur 6,4 Kilometer vom Explorer 6-Satelliten entfernt. Das US-Militär erkannte diesen Start als erfolgreich an.
Es sei darauf hingewiesen, dass die Sowjetunion nicht abseits stand und auch eigene Programme im Bereich der Antisatellitenwaffen entwickelte. Die Arbeiten zur Schaffung solcher Systeme in der UdSSR begannen Anfang der 1960er Jahre, als endgültig klar wurde, dass nicht nur Raketen aus dem Weltraum, sondern auch Aufklärungs-, Navigations-, Wettersatelliten sowie Satelliten in der Erdumlaufbahn eine Bedrohung darstellen zur Sicherheit des Staates. Verbindungen, bei denen es sich um vollwertige militärische Objekte handelt, deren Zerstörung im Falle des Ausbruchs umfassender Feindseligkeiten gerechtfertigt wurde.
Start der ballistischen Mittelstreckenrakete Thor
Gleichzeitig gingen die Vereinigten Staaten in dieser Frage jedoch viel weiter und erwogen die Möglichkeit, feindliche Satelliten mit vollwertigen ballistischen Raketen mit thermonuklearen Sprengköpfen zu zerstören. Eine ähnliche Rakete wurde bereits 1962 von den Vereinigten Staaten im Rahmen des Dominic-Projekts entwickelt und getestet, als die Amerikaner in kurzer Zeit von 1962 bis 1963 eine Reihe von Atomtests durchführten, die aus 105 Explosionen bestanden. Einschließlich einer Reihe von Nukleartests in großer Höhe im Rahmen des Projekts mit dem Codenamen "Operation Fishbow". Im Rahmen dieses Projekts wurde die Anti-Satelliten-Rakete Tor getestet, die erfolgreich eine thermonukleare Munition im erdnahen Weltraum in einer Höhe von etwa 400 Kilometern zur Detonation brachte.
Das Dominic-Projekt wurde zur Zeit der größten Verschlechterung der Beziehungen zwischen den USA und der UdSSR durchgeführt. Die Verschärfung der Beziehungen noch vor der berühmten "Karibikkrise" wurde durch einen Versuch der amerikanischen Regierung erleichtert, die Regierung von Fidel Castro in Kuba zu stürzen, dafür führten die Vereinigten Staaten im April 1961 eine Operation in der Schweinebucht durch. Als Reaktion darauf verkündete Nikita Chruschtschow am 30. August 1961 das Ende des dreijährigen Moratoriums für Atomwaffentests. Eine neue Runde des Wettrüstens begann in den Vereinigten Staaten, John F. Kennedy genehmigte die Durchführung der Operation Dominic, die für immer als das größte jemals in den Vereinigten Staaten durchgeführte Atomtestprogramm in die Geschichte eingehen wird.
Programm 437 wurde im Februar 1962 von der US Air Force initiiert und von US-Verteidigungsminister Robert McNamara genehmigt. Das Programm zielte darauf ab, Waffen zu entwickeln, die mit feindlichen Weltraumobjekten fertig werden können. Die Entwicklung der Raumfahrt hat umlaufende Beobachtungs- und Kommunikationssatelliten zu strategisch wichtigen militärischen Objekten gemacht, die den Verlauf der Feindseligkeiten maßgeblich beeinflussen könnten. Unter diesen Bedingungen wurden die Mittel zu ihrer Bekämpfung auf beiden Seiten des Atlantiks immer wichtiger.
Nukleare Explosion in 96.300 Metern Höhe im Rahmen der Operation Dominic
Die Amerikaner betrachteten die Tor-Rakete als Mittel zur Anti-Satelliten-Kriegsführung. Die PGM-17 Thor ist die erste ballistische Mittelstreckenrakete, die 1958 in den USA in Dienst gestellt wurde. Es handelte sich um eine einstufige Flüssigtreibstoffrakete, deren Triebwerk mit Kerosin und flüssigem Sauerstoff betrieben wurde. Der zylindrische Körper der Rakete verjüngte sich nach oben hin eher glatt, was der "Tora" nach Angaben des Stabes eine Ähnlichkeit mit einer Milchflasche verlieh. Die ballistische Mittelstreckenrakete PGM-17 Thor hatte ein Startgewicht von 49,8 Tonnen und eine maximale Flugreichweite von 2.400 km. Zum Schutz vor widrigen Wetterbedingungen musste die Rakete in speziellen, unverstärkten Bodenunterständen horizontal gelagert werden. Vor dem Start wurde die Rakete in eine vertikale Position gebracht und betankt. Die gesamte Raketenvorbereitungszeit für den Start betrug etwa 10 Minuten.
Im Rahmen des 437-Programms wurde die Tor-Rakete als Mittel zur Zerstörung verschiedener Weltraumobjekte angesehen. Gleichzeitig zeichnete sich die Rakete durch einen ziemlich starken Sprengkopf aus - 1, 44 Megatonnen. In Tests namens Starfish sollte der erste Start der Anti-Satelliten-Rakete Thor am 20. Juni 1962 erfolgen. Doch bereits eine Minute nach dem Start führte eine Fehlfunktion des Raketentriebwerks zum Verlust der Rakete und des Nukleargeräts. Gleichzeitig fielen die Trümmer der Rakete und die daraus resultierenden radioaktiven Trümmer auf das Johnston Atoll und führten zur Strahlenbelastung des Gebietes.
Ein zweiter Versuch war für den 9. Juli 1962 geplant und war erfolgreich. Gestartet mit einer Thor-Rakete explodierte ein Atomsprengkopf mit einer W49-Ladung und einer Kapazität von 1,44 Megatonnen in 400 Kilometer Höhe im erdnahen Raum über dem Johnston-Atoll im Pazifischen Ozean. Das fast völlige Fehlen von Luft in dieser Höhe verhinderte die Bildung der üblichen Wolke in Form eines Atompilzes. Gleichzeitig wurden bei einer solchen Höhenexplosion andere interessante Effekte aufgezeichnet. In einer Entfernung von etwa 1.500 Kilometern von der Explosion - auf Hawaii waren unter dem Einfluss eines starken elektromagnetischen Impulses Fernseher, Radios, dreihundert Straßenlaternen und andere elektrische Geräte außer Betrieb. Gleichzeitig war in der gesamten Region für mehr als 7 Minuten ein helles Leuchten am Himmel zu beobachten. Er wurde von der Insel Samoa aus gesehen und gefilmt, die sich in einer Entfernung von 3200 Kilometern vom Epizentrum der Explosion befand.
Die durch die Kernexplosion gebildeten geladenen Teilchen wurden von der Magnetosphäre der Erde aufgenommen, wodurch sich ihre Konzentration im Strahlungsgürtel des Planeten um 2-3 Größenordnungen erhöhte. Der Aufprall des Strahlungsgürtels führte zu einer sehr schnellen Verschlechterung der Elektronik und der Sonnenkollektoren mehrerer künstlicher Erdsatelliten, darunter der erste kommerzielle amerikanische Telekommunikationssatellit Telstar 1. Er wurde am Tag nach den Atomtests - 10. Juli - gestartet. Es wird angenommen, dass er von ihren Folgen vollständig betroffen war. Es stellte seine Arbeit im Dezember 1962 ein, Anfang Januar konnte seine Arbeit wiederhergestellt werden, aber am 21. Februar desselben Jahres ging der Satellit endgültig außer Betrieb und blieb in der Erdumlaufbahn. Gleichzeitig erhielt das Pentagon die Information, dass eine Atomexplosion in großer Höhe Weltraumobjekte mit Begeisterung außer Gefecht setzen könnte, da die Vereinigten Staaten eine Möglichkeit hatten, sowjetische Satelliten zu zerstören.
Wie in der Veröffentlichung "The National Interest" erwähnt, wurde der Satellit "Cosmos-5" eines der Opfer der amerikanischen Thor-Rakete. Dieser sowjetische Forschungssatellit, der zur Kosmos-Serie von Raumfahrzeugen gehört, wurde am 28. Mai 1962 vom Kosmodrom Kapustin Yar vom Startkomplex Mayak-2 mit der Trägerrakete Kosmos 63S1 gestartet. Der Satellit war mit Geräten ausgestattet, um die Strahlungssituation im erdnahen Weltraum zu untersuchen, Polarlichter zu studieren und Informationen über die Bildung der Ionosphäre zu erhalten. Die Amerikaner glauben, dass dieser Satellit ein weiteres Opfer der Thor-Raketentests im erdnahen Weltraum wurde, nachdem er die gleichen Probleme hatte wie der Telekommunikationssatellit Telstar I. Der Satellit Kosmos 5 hörte am 2. Mai 1963 auf zu existieren.
1964 wurde ein Antisatellitensystem auf der Grundlage einer ballistischen Thor-Rakete mit einem thermonuklearen Sprengkopf unter der Bezeichnung PGM-17A offiziell in Dienst gestellt (die vorgeschlagene Umbenennung in PIM-17A wurde aus unbekannten Gründen nie offiziell genehmigt). Die ersten Raketen gingen im August 1964 in Alarmbereitschaft. Diese Raketen konnten jedes Orbitalobjekt abfangen, das sich in einer Höhe von 1400 Kilometern und in einer Entfernung von bis zu 2400 Kilometern befand. Der Zerstörungsradius bei der Explosion eines Megatonnen-Sprengkopfes garantierte die sofortige Zerstörung künstlicher Satelliten durch Wärme- und Strahlenbelastung in einer Entfernung von bis zu 8 Kilometern vom Epizentrum der Explosion. Die Startplätze waren die Vandenberg Air Force Base in Kalifornien und das Johnston Atoll im Pazifischen Ozean westlich von Hawaii. Das 10. Luft- und Raumfahrt-Verteidigungsgeschwader wurde in der US-Luftwaffe speziell zur Kontrolle von Anti-Satelliten-Raketen und zur Durchführung einer Reihe nichtnuklearer Tests gebildet. Obwohl die Amerikaner davon überzeugt waren, dass schwere Atomsprengköpfe nicht das beste Mittel zur Bekämpfung von Satelliten mit niedriger Umlaufbahn seien, blieben die Thor-Raketen auf dem Johnston Atoll bis 1975 in ständiger Bereitschaft zum Start.
Es liegt auf der Hand, dass die Entwicklung des Programms 437 durch eine Reihe von Umständen behindert wurde, darunter auch Risiken. Die Vereinigten Staaten verstanden sehr gut, dass ein nuklearer Angriff auf Satelliten von der Sowjetunion als Beginn von Feindseligkeiten aufgefasst werden könnte, die einen Vergeltungsschlag von Moskau nach sich ziehen würden. Es bestand auch immer die Gefahr, dass ein solcher Angriff, wenn er nicht zu einem totalen Atomkrieg führte, zu unbeabsichtigten Folgen führen würde, d. Auch der Verschleiß der Flugkörper selbst, die das Ende ihrer Lebensdauer erreicht haben, spielte bei der Beendigung des Programms eine Rolle. Auch die fehlende Finanzierung spielte eine wichtige Rolle, zu dieser Zeit wurde ein großer Teil des amerikanischen Militärbudgets für den Vietnamkrieg ausgegeben. Daher schloss das Pentagon 1975 das 437-Programm endgültig. Auch die Tatsache, dass die UdSSR, die USA und Großbritannien am 5. August 1963 einen gemeinsamen Vertrag zum Verbot von Atomwaffentests in der Atmosphäre, im Weltraum und unter Wasser unterzeichneten, spielte eine Rolle.
Gleichzeitig weigerte sich niemand, nichtnukleare Antisatellitensysteme zu entwickeln. So wurde in den USA 1977-1988 im Rahmen des ASAT-Programms (Abkürzung für AntiSatellite) aktiv gearbeitet. Es wurde daran gearbeitet, eine neue Generation von Anti-Satelliten-Waffen zu entwickeln, die auf einem kinetischen Abfangjäger und einem Trägerflugzeug basieren. In den Jahren 1984-1985 wurden Flugtests einer luftgestützten Anti-Satelliten-Rakete durchgeführt: Von fünf damals durchgeführten Starts konnte nur in einem Fall eine Abfangrakete ein Weltraumziel treffen. Dies ist jedoch eine ganz andere Geschichte.
