Während des Zweiten Krieges in Indochina (Vietnam, Laos, Kambodscha, Thailand) war Thailand einer der wichtigsten Verbündeten der Vereinigten Staaten. Tatsächlich war es ein wichtiger Verbündeter, ohne den die Kriegsführung in der Form, in der sie ablief, grundsätzlich nicht möglich gewesen wäre. Dieser Zustand hatte solide Grundlagen.
Antikommunistische Zitadelle
Die Verbreitung linker Ideen in Südostasien wurde von den thailändischen Eliten von Anfang an als Bedrohung für die Existenz des monarchischen Thailands angesehen. Wenn in Laos und Kambodscha Vertreter monarchischer Familien gleichzeitig linke Führer waren und den Übergang zu einer republikanischen Regierungsform anführten (was zu Bürgerkriegen führte), dann gab es in Thailand einen starken nationalen Konsens über Sozialismus, Kommunismus und die Notwendigkeit an der traditionellen monarchischen Regierungsform festzuhalten. Angesichts der wachsenden Popularität linker Ideen sowohl in Thailand selbst (in begrenztem Umfang, hauptsächlich unter ethnischen Chinesen und Vietnamesen) als auch in der Umgebung, verließen sich alle Führer Thailands, die sich während der Staatsstreiche regelmäßig ersetzten, auf die Zusammenarbeit mit den Vereinigten Staaten.
Seit den Tagen von Truman und dem Koreakrieg beteiligt sich Thailand an US-Militäroperationen gegen die "kommunistische Bedrohung". Der kommunistische Sieg in Vietnam machte die Thais zu fanatischen Unterstützern der Vereinigten Staaten, die bereit waren, sowohl amerikanische Truppen auf ihrem Territorium zu stationieren als auch an amerikanischen Operationen teilzunehmen. Der wachsende Einfluss und die Macht von Pathet Lao in Laos und das wachsende Engagement Vietnams in diesem Land ließen die Thais noch mehr Anhänger der harten Maßnahmen sein als die Amerikaner selbst.
Es überrascht nicht, dass Thailand eines der ersten Länder von SEATO, einem pro-amerikanischen Militärblock in Asien, wurde.
Die Amerikaner blieben nicht verschuldet und bauten auf eigene Kosten zivile Infrastruktur in Thailand, zum Beispiel Straßen, und das in großen Mengen, die die Kapazitäten Thailands überstiegen. Dies stimulierte die wirtschaftliche Entwicklung des Landes und stärkte die pro-amerikanische Stimmung in der lokalen Bevölkerung weiter.
Feldmarschall Sarit Tanarat, der 1958 in Thailand an die Macht kam, nahm zum nächstmöglichen Zeitpunkt seinen Platz in den amerikanischen "Rängen" ein. 1961 bat der US-Botschafter in Bangkok, W. Johnson, Tanarat, amerikanische Truppen in Thailand zu entsenden, um verdeckte Operationen gegen die Pathet Lao durchzuführen. Eine solche Zustimmung wurde eingeholt, und seit 1961 haben die Thais verdeckte Operationen mit den Vereinigten Staaten eingeleitet.
Seit April 1961 startete die CIA die Operation "Project Ekarad", deren Kern darin bestand, die Ausbildung des laotischen Militärs in Lagern in Thailand zu organisieren. Präsident Kennedy sorgte auch persönlich dafür, dass die thailändische Armee Ausbilder für das "Projekt" stellte. Darüber hinaus ordnete Tanarat an, dass die Amerikaner professionelles thailändisches Militärpersonal als Söldner rekrutieren könnten. Diese Personen wurden von den Personallisten ausgeschlossen und als Ausbilder, Berater, Piloten und manchmal auch als Kämpfer nach Laos geschickt. Dort trugen sie die Uniformen und Insignien der königlichen Armee. Die Vereinigten Staaten zahlten für all diese Aktionen und im Prinzip einen erheblichen Teil der thailändischen Militärausgaben.
Dieser Ansatz war nichts Neues, die Amerikaner bildeten bereits 1951 die thailändische Nationalpolizei (TNP) für Spezialeinsätze in Laos aus, und gleichzeitig wurde von ihnen die Police Aerial Reconnaissance Unit (PARU) für die Durchführung von Luftaufstandsbekämpfungsoperationen ausgebildet. Später wird PARU in Laos kämpfen, natürlich heimlich. Die Zahl der CIA-Agenten im fernen Jahr 1953 betrug zweihundert, und 1961 hatte sich alles nur noch verschlechtert. Schließlich lag die Opposition gegen die Linke in Laos im vitalen Interesse Thailands, das einen "Puffer" zwischen sich und der wachsenden Stärke Nordvietnams brauchte. Zunächst beschränkte sich jedoch alles auf 60 Thais in der königlichen Armee von Laos, Überfälle von PARU und Grenzsoldaten auf laotischem Territorium, Aufklärung und Ausbildung von Laoten in thailändischen Trainingslagern.
Militärische Erfolge "Pathet Lao" zwangen, die Situation zu überdenken. Die Thais üben Druck auf die USA aus, fordern zusätzliche Sicherheitsgarantien und eine bessere, offene Intervention bei Ereignissen. Obwohl Kennedy Laos nicht als wichtigen Punkt im Kampf gegen den Kommunismus wahrnahm, setzten sich die Thais schließlich durch und im Mai 1962 begannen die US-Marines mit dem Entladen in thailändischen Häfen. Am 18. Mai 1962 verließen 6.500 Marinesoldaten die Valley Forge auf thailändischem Boden. Darüber hinaus entsandten die USA zusätzlich 165 Spezialeinheiten der Green Berets und 84 Ausbilder anderer Militärzweige. Zu diesem Zeitpunkt hatten die Thais bereits mehrere Tausend Soldaten entlang des Mekong aufgestellt, um in Laos einzumarschieren.
US-Truppen hielten sich nicht lange in Thailand auf - nach der Unterzeichnung eines Waffenstillstands zwischen den Kriegsparteien des Laotischen Krieges in Genf zog Kennedy die Truppen zurück. Aber zu diesem Zeitpunkt war die Interaktion zwischen den Amerikanern und den Thais bereits auf sehr hohem Niveau etabliert, eine amerikanische Präsenz war auf den Luftwaffenstützpunkten Korat und Tahli stationiert, und amerikanische Flugzeuge führten von diesen Stützpunkten aus bereits Aufklärungsarbeiten über Laos durch und starteten manchmal Luft Streiks auf Pathet Lao. Tahli wurde auch die Heimat der U-2- und SR-71-Scouts sowie der Flugzeuge und Hubschrauber von Air America. Die gesamte Infrastruktur, die es den Amerikanern und Thais ermöglichte, zusammenzuarbeiten, war bereits vorhanden und bereit für einen "Neustart". Ende 1962 war klar, dass die Vietnamesen Laos trotz des Endes des Bürgerkriegs nicht verlassen würden und die Zahl ihres Kontingents bereits 9.000 Menschen erreichte, die in den bergigen Ostprovinzen stationiert waren. Die Vietnamesen hatten bereits den Ho-Chi-Minh-Pfad angelegt, der ihnen helfen sollte, das Land zu vereinen, und lieferten entlang ihm bereits Nachschub für den Vietcong in den Süden. Die Amerikaner begannen bald, über eine Rückkehr nach Thailand nachzudenken.
Sarit Tanarat starb wenige Wochen nach der Ermordung Kennedys, aber die Ankunft des neuen Premierministers, Feldmarschall Tanom Kitticachon, änderte nichts - die Zusammenarbeit wurde fortgesetzt und gewachsen. 1964, als die Amerikaner begannen Farm Gate-Projekt - Geheime Bombardierung der Vietcong- und Ho-Chi-Minh-Trails mit alten Kampfflugzeugen, thailändische Luftwaffenstützpunkte standen ihnen zu Diensten.
Nach dem Tonkin-Zwischenfall und dem offenen Kriegseintritt der USA bissen die Thais ins Gebiss. Das thailändische Militär bereitete zusammen mit den Amerikanern eine Invasion von Laos vor, die von den Amerikanern ausgebildeten thailändischen Piloten nahmen offen am Lao-Krieg teil und erlaubten sich manchmal, Ziele zu bombardieren, für die die Amerikaner nicht mit Angriffen einverstanden waren (z kulturelle und wirtschaftliche Repräsentationen, tatsächlich ehemalige Residenzen). Neben Korat und Tahli erhielten die Amerikaner den Luftwaffenstützpunkt Udorn. Die Zahl der US-Luftwaffenstützpunkte in Thailand ist stetig gewachsen. 1965 wurden die meisten amerikanischen Einsätze gegen Nordvietnam und gegen den Ho-Chi-Minh-Trail von thailändischem Territorium aus durchgeführt. Wenn Anfang 1966 200 amerikanische Flugzeuge und 9.000 US-Personal in Thailand stationiert waren, waren es Ende des Jahres bereits 400 Flugzeuge und 25.000 Menschen.
Im Frühjahr 1966 schlossen die Amerikaner den Bau des Luftwaffenstützpunkts Utapao ab, von dem aus B-52 Stratofortress-Bomber zu Einsätzen begannen. Jeder dieser Kampfeinsätze sparte den Vereinigten Staaten 8.000 US-Dollar für ein Flugzeug im Vergleich zu den Kosten für Flüge von Guam. Von der Inbetriebnahme bis Ende 1968 führte Utapao jede Woche 1.500 Einsätze gegen Vietnam durch, und insgesamt wurden etwa 80 % aller amerikanischen Einsätze von thailändischen Stützpunkten aus durchgeführt. Bei Utapao gab es sechs solcher Stützpunkte.
Gleichzeitig wurde das Territorium Thailands von den Amerikanern als großes Erholungsgebiet genutzt. Wenn sich jemand nicht auskennt, dann nahm der Tourismussektor der thailändischen Wirtschaft genau dank des amerikanischen Militärurlaubs Gestalt an.
Heute sind sich Historiker einig, dass Amerika ohne Thailands Hilfe nicht in der Lage gewesen wäre, den Krieg gegen Nordvietnam zu führen.
Lyndon Johnson, der nach der Ermordung Kennedys in den USA an die Macht kam, war jedoch nicht nur an einer solchen Unterstützung interessiert. Bereits 1964 kündigte er das More Flags-Programm an, dessen Ziel es war, neue Verbündete für den Vietnamkrieg zu gewinnen. Und wenn Australien sein Militärkontingent offen nach Vietnam schickte, dann mieteten andere Länder ihre Soldaten trivial gegen amerikanisches Geld. Die Liste dieser Länder umfasste Südkorea, die Philippinen und natürlich Thailand.
Die Idee, den Kommunismus zu bekämpfen, erschütterte die thailändische Gesellschaft. Sobald Kittikachon Anfang 1966 die Entsendung von Truppen ankündigte, um den USA zu helfen, begannen Freiwillige, Rekrutierungszentren zu belagern - allein in Bangkok wurden in den ersten Monaten des Jahres 1966 5.000 Menschen rekrutiert. Diese Leute wurden von den Amerikanern ausgebildet, danach in Kampfeinheiten organisiert und in die Kampfzone geschickt.
Ende 1971 kämpften bereits zwei thailändische Einheiten, die King Cobras und die Black Panthers, mit insgesamt 11.000 Mann in Südvietnam und wurden nach amerikanischen Standards ausgebildet und ausgerüstet. Gleichzeitig kamen die ersten Thais viel früher in Vietnam an, die ersten Abteilungen tauchten dort bereits 1967 auf.
Aber die Amerikaner hatten noch einen anderen Problempunkt, wo Menschen gebraucht wurden - Laos. Das Land, in dem sie mussten, und den lokalen Bürgerkrieg gewinnen und die vietnamesischen Außerirdischen besiegen, die ihre Kommunikation mit dem Vietcong aufrechterhielten. Und dort, in Laos, brauchten die Amerikaner deutlich mehr Menschen, denn in Vietnam konnten sie zwar selbst kämpfen, aber nicht in Laos einmarschieren, dieser Krieg war "geheim", und so ging er in ihre Geschichte ein. Als 1969 sowohl den Hmongs von General Wang Pao als auch den Royalisten nicht nur das Personal, sondern auch die Mobilisierungsressourcen ausgingen, standen die Amerikaner, die diesen Krieg beaufsichtigten, eng mit der Frage konfrontiert, wo sie Arbeitskräfte für diesen Krieg finden konnten - was die tatsächlichen Kämpfe um Laos und die Operationen gegen den Ho-Chi-Minh-Pfad betrifft, die für die Verringerung der Intensität des Krieges in Südvietnam entscheidend wurden.
Thailand wurde die Quelle dieser Arbeitskraft.
Operation Einheit
Seit Beginn der Ausbildung der Laoten in Thailand hat die thailändische Armee die "Einheit 333" geschaffen - das Hauptquartier zur Koordinierung der Aktionen mit den Amerikanern. Auf Seiten letzterer diente das sogenannte "Special Liaison Squad" der CIA dem gleichen Zweck. Als die Präsenz von Thais in Laos zum Ausbau notwendig wurde, übernahmen diese Einheiten die Organisation ihrer Ausbildung und Entsendung.
Das erste Zeichen war die Teilnahme der Kanoniere der thailändischen Armee mit ihren Kanonen an den Kämpfen an den Zugängen zum Tal der Krüge im Jahr 1964 gegen "Pathet Lao" (der Deckname der Einheit im amerikanischen Ausbildungsprogramm Special Requirement 1). Später, im Jahr 1969, kämpfte eine weitere Artillerieeinheit (Sonderanforderung 8) an derselben Stelle für Muang Sui gegen die Vietnamesen, diesmal jedoch erfolglos. Diese beiden Artilleriebataillone (in unseren Begriffen zwei Divisionen) waren die ersten thailändischen Einheiten, die in Laos kämpften. Dann folgten andere. 1970 wurde ein weiteres Bataillon der SP9-Artillerie zur Hilfe der blutigen Hmong auf ihrem Hauptstützpunkt Lon Chen eingesetzt. Hinter ihm steht die 13. Regimentsgruppe. In diesem Moment konnten sich Wang Paos Truppen nur auf Kosten dieser Leute halten. Aber der Höhepunkt der Zahl der Thais im Lao-Krieg kam Anfang der siebziger Jahre.
Als Lon Nol 1970 durch einen Putsch die Macht im benachbarten Kambodscha übernahm, rekrutierte die thailändische Regierung 5.000 Kämpfer, um in dieses Land einzumarschieren. Aber es gelang den Amerikanern, die Thais von der Notwendigkeit zu überzeugen, diese und andere Kräfte nicht in Kambodscha, sondern in Laos einzusetzen. Bald geriet die Rekrutierung zusätzlicher Kämpfer, deren Ausbildung und Einsatz unter die Kontrolle der Amerikaner.
So begann Operation Unity.
Die neu ausgebildeten Thais wurden in Bataillone von je 495 Mann organisiert. Die Laufzeit eines Soldatenvertrages im Bataillon wurde auf ein Jahr kalkuliert, dann konnte er verlängert werden. Die kampfbereiten Bataillone erhielten den laotischen Namen "Commando Battalion" und Nummern beginnend mit der Nummer "6" - dies war der Unterschied in der Bezeichnung thailändischer Einheiten von laotischen. Die ersten Bataillone erhielten die Nummern 601, 602 usw. Die Ausbildung der 601. und 602. Bataillone endete Anfang Dezember 1970, und Mitte Dezember wurden sie bereits in die Schlacht geworfen. Amerikanische Kuratoren, die an die Wertlosigkeit laotischer Wachse gewöhnt waren, waren von den Ergebnissen der thailändischen Angriffe angenehm überrascht.
Von diesem Moment an wird die Rolle und Zahl der Thais sowohl bei Operationen gegen den "Pfad" als auch in den Kämpfen um Laos selbst weiter zunehmen. Um so viele Soldaten wie möglich zu bekommen, begann die CIA, Leute ohne militärische Erfahrung für Trainingslager zu rekrutieren. Infolgedessen waren es im Juni 1971, wenn die Zahl der für den Krieg in Laos vorgesehenen thailändischen Söldnereinheiten 14.028 Menschen betrug, Ende September bereits 21.413. Da die Zahl der Mitarbeiter bei den Royalisten und Hmongs abnahm, stieg der Anteil der Thailänder wuchs immer höher. Ende 1972 bildeten Thailänder bei jeder royalistischen Offensive den Großteil ihrer Truppen. Sie kämpften jetzt unter dem Kommando von Wang Pao, der sein Volk buchstäblich in Schlachten aufbrauchte. Die Royalisten konnten ihre Soldaten nirgendwo hinbringen.
Die Thais haben viel getan. Sie haben die Versorgung entlang des Tropez ernsthaft unterbrochen. Sie gaben Muang Sui wieder den Hmong und den Royalisten zurück. Tatsächlich waren sie die einzige kampfbereite Militärmacht, die in Laos gegen die Vietnamesen kämpfte. Die Hmongs, die manchmal mit amerikanischer Luftunterstützung VNA-Einheiten aus ihren Stellungen schlagen konnten, waren den Thais in allem deutlich unterlegen. Alles hat jedoch ein Ende. Während einer mächtigen Gegenoffensive im Valley of Pitchers im Jahr 1971 fügten die Vietnamesen den Thais eine schwere Niederlage zu. Die über Laos eingesetzten vietnamesischen MiGs räumten erstmals den Himmel für die Bodeneinheiten der VNA auf und boten günstige Bedingungen für die Durchführung einer Offensive.
Sowjetische 130-mm-Kanonen ermöglichten es den Vietnamesen, thailändische Artillerieeinheiten auf natürliche Weise zu verbrennen. An die amerikanische, laotische und ihre eigene, thailändische Luftunterstützung gewöhnt, konnten die Thais keine Stellungen halten, wenn der Feind den Himmel beherrschte. Die Thais mussten vom Schlachtfeld fliehen und hinterließen den Vietnamesen etwa hundert Artilleriegeschütze und eine riesige Menge Munition. Trotzdem, als sie den Hauptstützpunkt der Hmong in Lon Chen erreicht hatten, "ruhten" sie sich aus und retteten die Situation erneut für die Amerikaner. Ohne diese Soldaten wäre der Krieg in Laos Ende 1971 von Vietnam und den Pathet Lao gewonnen worden. Bei den Thais zog sie sich noch einige Jahre durch.
Insgesamt bildeten die Amerikaner im Rahmen der Operation Unity 27 Infanterie- und 3 Artilleriebataillone aus.
Die Söldner waren "in den Reihen" bis zum Waffenstillstand am 22. Februar 1973. Danach begann die Gärung unter den Söldnern, die schnell zur Desertion wuchs. 1973 floh fast die Hälfte von ihnen auf der Suche nach neuen Arbeitgebern oder einfach nur nach Arbeit, was auch immer. Die verbleibenden etwa 10.000 Kämpfer wurden schließlich nach Thailand zurückgebracht und in ihre Häuser zerstreut.
Piloten
Eine besondere Rolle spielten die Thais im Luftkrieg in Laos. Und nicht so sehr als Piloten (was auch stattfand und wichtig war), sondern als Fluglotsen, Forward Air Controller. Als Signal- und Flieger in Leichtmotor-Cessna, manchmal mit amerikanischen Piloten (auch Söldnern), manchmal allein, machten die Thais einen bedeutenden Teil der als Ravens FAC bekannten Einheit aus. Während des gesamten Krieges versorgte diese fortschrittliche Luftführungsgruppe amerikanische, royalistische und thailändische Kampfflugzeuge in Laos mit präzisen Zielbezeichnungen und einer ebenfalls sehr genauen Bewertung der Ergebnisse von Luftangriffen. Die Thais, oft mit minimaler Flugerfahrung, trugen maßgeblich zur Arbeit dieser Gruppe bei.
Parallel bildeten die Amerikaner auch Piloten aus, die nicht nur die Royalisten in Laos mit Luftunterstützung versorgten, sondern auch an Thailands eigenem Krieg gegen den chinesischen Einfluss in der Region teilnahmen.
Seit 1971 werden auch mehrere UH-1-Hubschrauber von thailändischen Piloten geflogen, die von den Amerikanern ausgebildet wurden.
Zusammenfassend ist festzuhalten, dass die Söldner schon kämpften, als die eigene Regierung bereits mit Vietnam verhandelte und nach Kontakten mit China tastete.
Die Amerikaner versuchten, die Operation Unity geheim zu halten. Thais tauchten nirgendwo unter ihrem eigenen Namen auf, sie wurden mit Spitznamen aufgezeichnet, als sie das Krankenhaus betraten, wurden sie als "John Doe 1", "John Doe 2" ausgegeben. Bis heute wird in den Recherchen unter den Fotografien thailändischer Söldner statt Namen so etwas wie Battleship, Sunrise und dergleichen geschrieben.
Abschluss
Thailand hat enorm von amerikanischer Hilfe profitiert. Der Entwicklungsstand, den dieses Land heute hat, ist auf das enorme Geld zurückzuführen, das die Vereinigten Staaten in Thailand zur Unterstützung des Krieges gegen Vietnam investiert haben. Tatsächlich erwies sich der amerikanische Krieg als vorteilhaft für Thailand - er stärkte es und verlangte nichts als ein paar Hundert Tote. Auch aus militärischer Sicht ging Thailand stärker hervor als es war - viele erfahrene Soldaten kehrten aus dem Krieg zurück, und die Amerikaner brachten viel militärisches Gerät nach Thailand.
Es gibt jedoch ein "aber". Wenn die thailändischen Veteranen Vietnams im Land, wie sie sagen, "hoch geschätzt" werden, dann werden diejenigen, die in Laos gekämpft haben, vergessen und sind für niemanden außer sich selbst interessant. Doch genau diese Tatsache ist für niemanden außer sich selbst wichtig.
