Die Raumsonde Dream Chaser, ein bekanntes Raumfahrtunternehmen SNC (Sierra Nevada Corporation), war zuvor aus dem Kampf um das Recht ausgestiegen, künftig Astronauten zur ISS zu liefern. An Bord der Internationalen Raumstation ISS müssen jedoch neben Astronauten auch diverse Frachten angeliefert werden. Daher hat das Raumschiff noch eine kleine Chance, den Weltraum zu besuchen, diesmal jedoch in der Rolle eines unbemannten Frachtschiffs.
Die Entwicklung der Raumsonde Dream Chaser erfolgte im Rahmen des NASA-Programms, um die Organisation von Weltraumflügen und die Versorgung der ISS in die Hände privater Luft- und Raumfahrtunternehmen zu übertragen. Das ursprüngliche Raumschiff Dream Chaser wurde ausschließlich für die Teilnahme am Commercial Crew Program der NASA entwickelt, bei dem wiederverwendbare Raumschiffe Astronauten und Fracht zur ISS bringen und mit ihnen zur Erde zurückkehren sollten. An diesem Programm kann das Schiff jedoch nicht mehr teilnehmen. Aber er hat die Chance, das Commercial Resupply Services 2 (CRS2)-Programm der NASA zur Lieferung von Fracht an die Raumstation zu erhalten. Dieses Programm umfasst den Zeitraum von 2015 bis 2024. Um am Wettbewerb um einen Vertrag mit der NASA teilzunehmen, präsentierte Sierra Nevada seine neue Version der Raumsonde Dream Chaser, die verschiedene Ladungen in die Erdumlaufbahn bringen kann, diesmal handelt es sich um ein unbemanntes Raumschiff.
Während alle Projekte der Wettbewerber in den 60er Jahren des 20. Jahrhunderts einer Rückkehr zur Technologie ähnelten, schlug SNC einen anderen Ansatz vor - ein echtes Raumflugzeug mit einem Monocoque-Rumpf, das bis zu 7 Passagiere aufnehmen konnte. Diese Einheit könnte bei ihrer Rückkehr zur Erde wie ein gewöhnliches Flugzeug fliegen und ihren Flug auf einer gewöhnlichen Landebahn des gewöhnlichsten Flugplatzes beenden. Es ist anzumerken, dass sich das Design des Dream Chaser-Raumschiffs deutlich von den Designs der Raumschiffe von Konkurrenten wie SpaceX und Boeing unterschied. Dies ist nicht verwunderlich, wenn man bedenkt, dass das Projekt von SNC eine Reinkarnation eines Shuttles war und wie ein normales Flugzeug in der Erdatmosphäre fliegen konnte.
Aber die Aufgabe, ein solches Raumschiff zu entwickeln, erwies sich als sehr schwierig, so dass die Spezialisten der Sierra Nevada die Konkurrenz an ihre Hauptkonkurrenten, Boeing mit ihrem Raumschiff CST-100 und SpaceX mit dem Raumschiff Dragon Grew, regelrecht verloren. NASA-Spezialisten entschieden sich, Standard-Kapselschiffen den Vorzug zu geben. Bereits bekannt ist, dass die amerikanische Raumfahrtbehörde SpaceX 2,6 Milliarden US-Dollar für die Entwicklung der Dragon-Kapsel und 4,2 Milliarden US-Dollar für die Entwicklung des CST-100-Raumschiffs bereitstellt.
Trotz der Proteste von SNC-Anwälten haben Vertreter der USA Das Government Accountability Office, das US Government Accountability Office, ließ die Entscheidung der NASA unverändert. Jetzt bereitet sich das Unternehmen erneut darauf vor, mit Konkurrenten in die "Arena des Kampfes" einzutreten, jedoch mit einem aktualisierten Schiff. Dies ist ein automatisches unbemanntes Frachtschiff Dream Chaser. Nun will das Unternehmen seine Raumsonde bereits als Transportfahrzeug ins All bringen und Fracht zur ISS bringen.
Nach verfügbaren Informationen von Sierra Nevada ist ihre unbemannte Version des Dream Chaser-Raumschiffs fast das gleiche Schiff wie zuvor, es ist nicht weit von der ersten Option entfernt. Angetrieben wird das Raumschiff von einem einzigartigen Hybrid-Raketentriebwerk, das spezielle Kunststoffe (Hydroxyl-terminated Polybutadien, HTPB) als Treibstoff und Lachgas als Oxidationsmittel verwendet. Im Gegensatz zur bemannten Version des Dream Runner hat das unbemannte Frachtschiff drucklose und druckbeaufschlagte Fächer und seine Flügel haben eine faltbare Struktur. Dank der klappbaren Tragflächen kann der Truck problemlos in die Standard-Eindämmungskapsel der Trägerraketen Atlas V und Ariane 5 „verpackt“werden.
Die Raumsonde Dream Chaser wird mit der Trägerrakete Atlas V in die Umlaufbahn gebracht, wobei die Raumsonde oben auf der Rakete und nicht wie beim Space Shuttle seitlich positioniert wird. Diese Anordnung macht es unmöglich, das Raumfahrzeug zum Zeitpunkt des Starts zu beschädigen. Landung - horizontal im Flugzeug. Gleichzeitig war die Möglichkeit vorgesehen, nicht nur wie bei Shuttles zu planen, sondern einen vollwertigen eigenständigen Flug mit der Möglichkeit, auf allen Pisten mit einer Länge von mindestens 2500 Metern zu landen. Der Körper des Gerätes besteht aus Verbundwerkstoffen und verfügt über keramische Wärmeschutzelemente.
Derzeit wird das Raumfahrzeug weiterhin Tests seiner Systeme für den zukünftigen ersten Flug ins All unterzogen, obwohl die NASA diese Art von Raumfahrzeug nicht ausgewählt hat, um Astronauten an Bord der ISS zu bringen. Die nächste Stufe der unter der Nummer 15a durchgeführten Tests beweist, dass das reaktive Kontrollsystem der Raumsonde Dream Chaser in einem Vakuum nahe an realen Weltraumbedingungen arbeiten kann. Dieses System soll einem vielversprechenden Shuttle helfen, verschiedene Manöver im Weltraum durchzuführen und das Raumfahrzeug während des Starts und der Landung zu steuern.
„Durch das Überschreiten dieses Testmeilensteins können wir die Zuverlässigkeit und Sicherheit unseres Antriebssystems testen“, sagte Mark Sirangelo, Vizepräsident der Space Systems Division von Sierra Nevada. "Der erfolgreiche Abschluss dieser Testphase bringt uns dem ersten Orbitalflug unseres neuen Space Shuttles näher." Es ist erwähnenswert, dass Sierra Nevada bereits alle bis auf eine der 13 Testphasen, die im Rahmen des Commercial Crew Integrated Capability (CCiCap)-Vertrags durchgeführt werden, erfolgreich abgeschlossen hat.
Das vielversprechende Shuttle Dream Chaser wird voraussichtlich Ende 2015 die Flugtests fortsetzen. Die Tests sollen am Flughafen Ellington in Houston stattfinden, der als Landeplatz genutzt wird. Nach Angaben des offiziellen Vertreters der Sierra Nevada hat der Ellington International Airport bereits die Erlaubnis erhalten, ihn als "Kosmodrom" zu nutzen.
Der Chef des Unternehmens in Sierra Nevada, Mark Sirangelo, sagte, dass die Vereinbarung mit dem Flughafen Houston es dem Unternehmen ermöglichen wird, alle Vorteile der Raumsonde Dream Chaser zu nutzen. Dies könnte uns die Möglichkeit geben, wertvolle Materialien und Frachten für Wissenschaftler direkt aus dem Weltraum nach Houston zu bringen. Zuvor war in der Presse die Information erschienen, dass der erste unbemannte Orbitalflug des neuen Space Shuttles am 1. November 2016 stattfinden sollte.
