Ende Dezember 2019 tauchte in den amerikanischen Medien die Nachricht auf, dass die Montage des experimentellen Flugzeugs X-59 QueSST bis Ende 2020 abgeschlossen sein würde und 2021 der Erstflug eines einzigartigen Flugzeugs stattfinden könnte. Die Einzigartigkeit des Projekts liegt darin, dass die X-59 QueSST-Flugzeuge "leise" in den Überschall-Flugmodus wechseln können. Laut Entwicklern der Firma Skunk Works (ein Geschäftsbereich von Lockheed Martin) wird der Geräuschpegel beim Durchbrechen der Schallmauer das Geräusch der geschlossenen Autotür nicht überschreiten.
X-59 QueSST-Projekt NASA und Lockheed Martin
In der Geschichte der Weltluftfahrt gab es nur zwei serienmäßige Überschall-Passagierflugzeuge. Dies sind die sowjetische Tu-144 und die englisch-französische Concorde. Nach Abschluss des Betriebs des letzteren im Jahr 2003 wird die gesamte Passagierluftfahrt der Welt nur noch durch Unterschallflugzeuge repräsentiert. Es sieht so aus, als könnte sich die Situation sehr bald ändern. 17 Jahre nach Beendigung des Betriebs der Concorde gewinnt das Thema Überschall-Passagierflüge wieder an Relevanz. Und in den Vereinigten Staaten ist die NASA bereit, Hunderte Millionen Dollar in Projekte zu investieren, die die Fähigkeiten solcher Flugzeuge verbessern sollen.
Die Arbeiten am Projekt eines neuen Flugzeugs mit der Bezeichnung X-59 QueSST (Quiet Supersonic Transport) begannen 2016. Das Flugzeug wird im Rahmen einer Zusammenarbeit zwischen der US-amerikanischen National Aeronautics and Space Administration (NASA) und der Lockheed Martin Corporation entwickelt. Eine wichtige Klarstellung: Die X-59 QueSST ist kein Prototyp-Passagierflugzeug und wird in Zukunft niemals Passagiere befördern. Dies ist ein experimentelles Flugzeug, ein Demonstrator von Technologien, der im Rahmen der Lösung eines spezifischen Problems zur Reduzierung des Lärmpegels der Überschallluftfahrt erstellt wird.
Derzeit gibt es in den Vereinigten Staaten Beschränkungen für Flüge von Überschallflugzeugen über bewohnte Gebiete, hauptsächlich wegen des hohen Lärmpegels. Das neue Flugzeug soll dieses Problem lösen und dazu beitragen, die bestehenden Regeln zu überarbeiten und solchen Passagierschiffen eine zweite Chance zu geben.
Wie Ende Dezember 2019 bekannt wurde, ging das Projekt zum Bau des X-59 QueSST-Flugzeugs auf die Zielgeraden. Bis Ende 2020 soll die Montage der Maschine abgeschlossen sein, 2021 soll der Erstflug des Versuchsflugzeugs stattfinden. In diesem Fall wird das Versuchsflugzeug künftig speziell besiedelte Gebiete überfliegen. Bei solchen Flügen werden Lärmdaten vom Boden erfasst und Anwohner befragt, wie sie auf den Überschallknall und den Lärmpegel des X-59-Flugzeugs reagieren. Die ersten Tests sind in der Mojave-Wüste in Kalifornien geplant, wo ein ganzes Netzwerk empfindlicher Mikrofone mit einer Länge von fast 50 Kilometern am Boden installiert wird.
Es ist bekannt, dass die Montage des Flugzeugs im Werk Skunk Works in Palmdale (Kalifornien) erfolgt. Die Gesamtkosten für die Arbeit an dem Projekt sind offen und betragen 247.500.000 USD. Die NASA betont, dass die X-59 QueSST das erste bemannte Versuchsflugzeug (X-Aircraft) des Unternehmens in den letzten drei Jahrzehnten ist.
Merkmale des X-59 QueSST-Flugzeugs
Die Montage des X-59 QueSST-Flugzeugs ist bereits im Gange und soll bis Ende 2020 abgeschlossen sein. Bis zu diesem Zeitpunkt plant das Werk Palmdale, die Montage von Rumpf, Tragflächen, Leitwerk und die Integration aller wichtigen Systeme, einschließlich des innovativen Cockpit-Überwachungssystems, abzuschließen. Ein ungewöhnliches System ist notwendig, da das Flugzeug einen stark verlängerten und spitzen Nasenkegel hat, der die Sicht des Piloten nach vorne stark einschränkt. Um dieses Problem zu lösen, wird eine Kamera mit 4K-Auflösung und einem Bildwinkel von 33 mal 19 Grad in die Nase des Flugzeugs eingebaut.
Über die technischen Eigenschaften des Versuchsflugzeugs ist nicht viel bekannt. Die maximale Fluggeschwindigkeit beträgt 1510 km / h. Die Aufgabe, Rekorde für die Entwickler aufzustellen, lohnt sich nicht, und um ihre Ziele zu erreichen, reicht diese Geschwindigkeit mehr als aus. Gleichzeitig wird das Flugzeug in einer Höhe von etwa 17 Tausend Metern fliegen können. Es ist bekannt, dass das Versuchsflugzeug mit einem Turbojet-Bypass-Triebwerk F414-GE-100 von General Electric (Schub 98 kN) ausgestattet wird. Die Flugzeugbesatzung besteht aus einer Person.
Das maximale Startgewicht der X-59 QueSST beträgt ca. 14.700 kg. Die maximale Länge des Flugzeugs beträgt über 29 Meter, die Spannweite beträgt knapp über 9 Meter und die maximale Höhe beträgt etwa 4,3 Meter. Das Flugzeug wird ein Drei-Pfosten-Einziehfahrwerk verwenden, das vom F-16-Jäger geliehen wurde. Die Elemente des Cockpits stammen aus dem Überschallschulflugzeug Northrop T-38 Talon.
Laut den Entwicklern wird das Geräusch eines Versuchsflugzeugs, das die Schallmauer beim Übergang zur Überschallfluggeschwindigkeit passiert, und der Flug selbst mit Überschallgeschwindigkeit viel leiser sein als das von bestehenden Flugzeugen. Für den Zuhörer am Boden ähnelt das Geräusch dem üblichen Knall einer geschlossenen Autotür und nicht dem Donnerschlag. Verschiedene Quellen geben an, dass der Geräuschpegel zwischen 60 und 75 dB liegen wird. Das ist eine Größenordnung weniger als bei allen modernen Überschallflugzeugen, die beim Umschalten auf Überschall einen echten "Überschallknall" provozieren, dessen Wellen die Erdoberfläche erreichen. Künftig wollen die Amerikaner die bewährten Technologien der zivilen Luftfahrt nutzen, um neue Überschallflugzeuge zu schaffen, die dazu beitragen sollen, die Regelung zum Flugverbot von Überschallflugzeugen über besiedelten Gebieten zu überarbeiten.
Um einen leisen Überschallflug zu erreichen, verwenden Designer ein speziell entwickeltes Flugzeugdesign. Optisch hebt das Flugzeug den langen schmalen Rumpf und das verwendete aerodynamische „Canard“-Design hervor. All dies soll dazu beitragen, den Geräuschpegel zu reduzieren. Darüber hinaus haben die Ingenieure von Skunk Works der Flügelgeometrie des Flugzeugs viel Aufmerksamkeit geschenkt und werden spezielle geräuschreduzierende Filter um den Motor herum installieren.
Experimentelles X-59 QueSST wird von den Machern der U-2 und SR-71 Blackbird entwickelt
Skunk Works ist für die Entwicklung des Versuchsflugzeugs X-59 QueSST verantwortlich. Bemerkenswert ist, dass sich diese Abteilung der Lockheed Martin Corporation seit vielen Jahren auf geheime Entwicklungen im Interesse der US Air Force spezialisiert hat. Es waren die Spezialisten dieses Unternehmens, die an der Entwicklung von zwei der berühmtesten amerikanischen Aufklärungsflugzeuge in der Geschichte der Luftfahrt beteiligt waren - der Lockheed U-2 und der SR-71 Blackbird. Dieselbe Firma war an der Entwicklung der amerikanischen Jagdflugzeuge F-22 Raptor und F-35 Lightning II der fünften Generation beteiligt.
Skunk Works, früher bekannt als Lockheeds Advanced Development Project Division, hat sich von Anfang an als vielversprechende Entwicklungsabteilung positioniert. Dies leugnet keineswegs die deklarierte zivile und kommerzielle Komponente des neuen Projekts. Aber einige Zweifel schleichen sich ein. Das Versuchsflugzeug X-59 QueSST kann ein Dual-Use-Produkt sein, einige der getesteten Technologien können später auf die militärische Luftfahrt übertragen werden.
Es kann nicht argumentiert werden, dass die im Rahmen dieses Projektes getesteten Technologien in Zukunft nicht bei der Herstellung moderner Höhenaufklärer oder Kampfflugzeuge verwendet werden. Es macht zwar auch wenig Sinn, mit absoluter Sicherheit darüber zu sprechen. Dafür gibt es einfach keine offizielle Bestätigung.
Gleichzeitig ist auch in Russland die Idee, ein modernes Überschall-Passagierflugzeug zu schaffen, im Umlauf, wenn auch nur auf Gesprächsebene. Zuvor, im Januar 2018 und Februar 2019, wurde das Thema der Schaffung eines Überschall-Passagierschiffs vom russischen Präsidenten Wladimir Putin angesprochen.
