Aufgrund seiner Abgeschiedenheit sowie innen- und außenpolitischen Kursen, die von der australischen Führung durchgeführt werden, erscheinen Nachrichten über dieses Land selten in den Newsfeeds. Derzeit hat sich die Regierung des Grünen Kontinents praktisch von der Teilnahme an Weltklasse-Großveranstaltungen zurückgezogen und es vorgezogen, Ressourcen für die Entwicklung ihrer Wirtschaft und die Verbesserung des Wohlergehens ihrer eigenen Bürger auszugeben.
Aber es war nicht immer so. Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs spielte Australien eine bedeutendere Rolle in der Weltpolitik. Als einer der engsten Verbündeten der Vereinigten Staaten stellte dieses Land seine Militärkontingente zur Teilnahme an den Feindseligkeiten auf der koreanischen Halbinsel und in Indochina bereit. Außerdem wurden in Australien zusammen mit den Vereinigten Staaten und Großbritannien ehrgeizige Programme zur Herstellung verschiedener Waffenarten durchgeführt und auf australischem Territorium wurden große Übungsplätze geschaffen. In Australien wurden die ersten britischen Atomtests durchgeführt.
Zu einem bestimmten Zeitpunkt bei der Herstellung der Atombombe haben die Amerikaner im Rahmen der alliierten Beziehungen Informationen mit den Briten ausgetauscht. Aber nach dem Tod von Roosevelt wurde seine mündliche Vereinbarung mit Churchill über die Zusammenarbeit zwischen den beiden Ländern in diesem Bereich ungültig. 1946 verabschiedeten die Vereinigten Staaten den Atomic Energy Act, der den Transfer von Nukleartechnologie und spaltbarem Material in andere Länder verbot. Angesichts der Tatsache, dass Großbritannien der engste Verbündete der Vereinigten Staaten war, wurden jedoch bald einige Zugeständnisse gemacht. Und nach den Nachrichten über den Atomtest in der UdSSR begannen die Amerikaner, direkt bei der Herstellung britischer Atomwaffen zu helfen. Das 1958 zwischen den USA und Großbritannien geschlossene "Mutual Defense Agreement" führte dazu, dass britische Spezialisten und Wissenschaftler den größtmöglichen Zugang für Ausländer zu amerikanischen Nukleargeheimnissen und Laborforschung erhielten. Dadurch konnten dramatische Fortschritte bei der Schaffung eines britischen Nuklearpotentials erzielt werden.
Das britische Atomprogramm wurde 1947 offiziell gestartet. Britische Wissenschaftler hatten zu diesem Zeitpunkt bereits eine Vorstellung von Aufbau und Eigenschaften der ersten amerikanischen Atombomben, und es ging nur noch um die praktische Umsetzung dieses Wissens. Die Briten beschlossen sofort, sich auf die Entwicklung einer kompakteren und vielversprechenderen implosiven Plutoniumbombe zu konzentrieren. Der Prozess der Herstellung britischer Atomwaffen wurde durch die Tatsache, dass Großbritannien uneingeschränkten Zugang zu den reichen Uranminen im Belgisch-Kongo hatte, erheblich erleichtert. Die Arbeiten gingen mit hohem Tempo voran, und die erste britische experimentelle Plutoniumladung war in der zweiten Hälfte des Jahres 1952 fertig.
Da das Territorium der britischen Inseln aufgrund der hohen Bevölkerungsdichte und der Unvorhersehbarkeit der Folgen der Explosion nicht für Atomtests geeignet war, wandten sich die Briten an ihre engsten Verbündeten und formellen Herrschaftsgebiete: Kanada und Australien. Britischen Experten zufolge waren die unbewohnten, dünn besiedelten Gebiete Kanadas besser geeignet, einen nuklearen Sprengsatz zu testen, doch die kanadischen Behörden weigerten sich kategorisch, eine Nuklearexplosion im eigenen Land durchzuführen. Die australische Regierung erwies sich als entgegenkommender, und es wurde beschlossen, in Australien auf den Monte Bello-Inseln eine britische Atomtestexplosion durchzuführen.
Der erste britische Atomtest wurde von Marinespezifika geprägt. Im Gegensatz zu den Vereinigten Staaten waren die Briten in den 1950er Jahren den sowjetischen Bombern zahlenmäßig überlegen, die ganz Europa überfliegen mussten, vollgestopft mit amerikanischen britischen und französischen Luftwaffenstützpunkten, fürchteten U-Boote, die sich heimlich der Küste Großbritanniens nähern und mit Atomtorpedos zuschlagen könnten. Daher war die erste britische Atomtestexplosion unter Wasser, die britischen Admirale wollten die möglichen Folgen einer Atomexplosion vor der Küste abschätzen – insbesondere deren Auswirkungen auf Schiffe und Küstenanlagen.
Zur Vorbereitung der Explosion wurde die Atombombe unter dem Boden der stillgelegten Fregatte HMS Plym (K271) aufgehängt, die 400 Meter von der zum Monte Bello-Archipel gehörenden Insel Timorien vor Anker lag. Messgeräte wurden am Ufer in Schutzbauten installiert.
Der Atomtest unter dem Symbol "Uragan" fand am 3. Oktober 1952 statt, die Explosionskraft betrug etwa 25 kt in TNT-Äquivalent. Auf dem Meeresboden, im Epizentrum, bildete sich ein Krater von 6 m Tiefe und etwa 150 m Durchmesser. Obwohl die erste britische Atomexplosion in unmittelbarer Küstennähe stattfand, war die Strahlenbelastung der Insel Timorien relativ gering. Innerhalb von anderthalb Jahren entschieden Strahlenschutzexperten, dass hier ein längerer Aufenthalt von Menschen möglich sei.
1956 wurden im Rahmen der Operation Mosaic zwei weitere britische Atomsprengköpfe auf den Inseln Timorien und Alpha gezündet. Der Zweck dieser Tests bestand darin, die Elemente und Konstruktionslösungen zu erarbeiten, die später bei der Herstellung thermonuklearer Bomben verwendet wurden. Am 16. Mai 1956 verdampfte eine 15-kt-Atomexplosion einen 31 m hohen Turm, der aus einem Aluminiumprofil auf der Insel Timorien zusammengesetzt war.
Nach amerikanischen Quellen handelte es sich um ein „wissenschaftliches Experiment“mit der Bezeichnung G1. Ein Nebeneffekt des "Experiments" war der radioaktive Niederschlag im nördlichen Teil Australiens.
Aufgrund der hohen radioaktiven Kontamination des Geländes auf Timorien wurde die Nachbarinsel Alpha für wiederholte Tests ausgewählt. Beim G2-Test, der am 19. Juni 1956 stattfand, wurde die berechnete Explosionskraft um das 2,5-fache überschritten und erreichte 60 kt (98 kt nach unbestätigten Daten). Diese Ladung verwendete einen "Hauch" von Lithium-6-Deuterid und eine Hülle aus Uran-238, was es ermöglichte, die Energieausbeute der Reaktion dramatisch zu erhöhen. Ein Metallturm wurde auch gebaut, um die Ladung zu beherbergen. Da die Tests unter Aufsicht des Wetterdienstes durchgeführt wurden, kam es zur Explosion, als der Wind vom Festland wegwehte und die radioaktive Wolke über den Ozean zerstreute.
Die Inseln, auf denen Atomtests durchgeführt wurden, waren bis 1992 für die Öffentlichkeit geschlossen. Nach Angaben australischer Medien stellte der Strahlungshintergrund an diesem Ort bereits 1980 keine besondere Gefahr dar. Auf den Inseln blieben jedoch radioaktive Bruchstücke von Beton- und Metallkonstruktionen zurück. Nach Dekontamination und Rekultivierung des Areals kamen die Gutachter zu dem Schluss, dass das Areal als sicher gelten kann. Im Jahr 2006 gaben Ökologen zu, dass sich die Natur vollständig von den Folgen der Atomtests erholt hat und die Strahlenbelastung im Monte Bello-Archipel mit Ausnahme kleinerer Flecken der Natur nahe gekommen ist. In den letzten Jahren gibt es auf den Inseln praktisch keine visuell sichtbaren Spuren von Tests. Auf dem Testgelände auf Alpha Island wurde eine Gedenkstele aufgestellt. Jetzt sind die Inseln für die Öffentlichkeit zugänglich, in den Küstengewässern wird gefischt.
Obwohl auf den Inseln und im Meeresgebiet des Monte Bello-Archipels drei Atomtests durchgeführt wurden, stellte sich nach der ersten Explosion heraus, dass das Gebiet für den Bau eines dauerhaften Testgeländes erfolglos war. Die Fläche der Inseln war klein, und jede neue Atomexplosion zwang uns aufgrund der Strahlenbelastung der Gegend, auf eine andere Insel zu ziehen. Dies führte zu Schwierigkeiten bei der Anlieferung von Gütern und Materialien, und der Großteil des Personals befand sich auf Schiffen. Unter diesen Bedingungen war es äußerst schwierig, eine seriöse Labormessbasis aufzubauen, ohne die die Tests ihre Bedeutung weitgehend verloren hätten. Zudem bestand aufgrund der in der Gegend vorherrschenden Windrose ein hohes Risiko radioaktiver Niederschläge auf Siedlungen an der Nordküste Australiens.
Ab 1952 begannen die Briten mit der Suche nach einem Standort für den Bau eines permanenten Atomtestgeländes. Dafür wurde ein Gebiet 450 km nordwestlich von Adelaide im südlichen Teil des Kontinents ausgewählt. Dieses Gebiet war aufgrund der klimatischen Bedingungen und aufgrund seiner Abgelegenheit von großen Siedlungen für Tests geeignet. Eine eiserne Linie führte in der Nähe vorbei, und es gab mehrere Landebahnen.
Da die Briten es sehr eilig hatten, ihr nukleares Potenzial in Bezug auf Zuverlässigkeit und Effizienz aufzubauen und zu verbessern, wurde mit hohem Tempo gearbeitet. Der ursprüngliche Teststandort war ein Gebiet in der Victoria-Wüste, das als Emu-Feld bekannt ist. 1952 wurden hier an der Stelle eines ausgetrockneten Sees eine 2 km lange Start- und Landebahn und eine Wohnsiedlung errichtet. Die Entfernung vom Versuchsfeld, wo nukleare Sprengsätze getestet wurden, zum Wohndorf und zum Flugplatz betrug 18 km.
Während der Operation Totem im Emu-Feld wurden zwei auf 31 m hohen Stahltürmen installierte Nuklearbomben gezündet, deren Hauptzweck darin bestand, empirisch die Mindestmenge an Plutonium zu bestimmen, die für eine Nuklearladung erforderlich ist. Den „heißen“Tests gingen eine Reihe von fünf praktischen Experimenten mit radioaktiven Stoffen ohne kritische Masse voraus. Im Zuge von Experimenten zur Entwicklung des Designs von Neutroneninitiatoren wurde eine bestimmte Menge Polonium-210 und Uran-238 auf den Boden gesprüht.
Der für den 1. Oktober 1953 geplante erste Atomtest auf dem Emu-Feld wurde witterungsbedingt wiederholt verschoben und fand am 15. Oktober statt. Die Energiefreisetzung erreichte 10 kt, was etwa 30 % höher war als geplant. Die Explosionswolke stieg auf eine Höhe von ca. 5000 m auf und löste sich mangels Wind sehr langsam auf. Dies führte dazu, dass ein erheblicher Teil des durch die Explosion aufgewirbelten radioaktiven Staubes in der Nähe des Testgeländes herausfiel. Offenbar erwies sich der Atomtest Totem-1 trotz seiner relativ geringen Leistung als sehr „schmutzig“. Gebiete in einer Entfernung von bis zu 180 km vom Explosionsort waren einer starken radioaktiven Kontamination ausgesetzt. Der sogenannte "schwarze Nebel" erreichte Wellbourne Hill, wo die australischen Ureinwohner darunter litten.
Um radioaktive Proben aus der Wolke zu entnehmen, wurden 5 Avro Lincoln Kolbenbomber mit Sitz in Richmond AFB verwendet. Gleichzeitig stellten sich die in speziellen Filtern gesammelten Proben als sehr "heiß" heraus und die Besatzungen erhielten erhebliche Strahlendosen.
Aufgrund der hohen Strahlenbelastung wurde die Haut des Flugzeugs intensiv dekontaminiert. Auch nach der Dekontamination mussten die an den Tests teilnehmenden Flugzeuge auf einem separaten Parkplatz abgestellt werden. Nach einigen Monaten wurden sie für die weitere Verwendung als geeignet befunden. Parallel zur Avro Lincoln wurde der englische Electric Canberra B.20 Jet-Bomber zur Messung der Strahlungswerte in großen Höhen eingesetzt. Auf dem Weg zu den Briten hatten die Vereinigten Staaten die Kontrolle über die Tests. Daran waren zwei Voeing B-29 Superfortress Bomber und zwei Militärtransporter Douglas C-54 Skymaster beteiligt.
Ein weiterer "Held" der Atomtests war der Panzer Mk 3 Centurion Typ K. Das Kampffahrzeug, das von der Linieneinheit der australischen Armee übernommen wurde, wurde 460 m vom Turm mit einer Atomladung installiert. Im Tank befand sich eine volle Munitionsladung, die Tanks waren mit Kraftstoff gefüllt und der Motor lief.
Seltsamerweise wurde der Panzer durch die Atomexplosion nicht tödlich beschädigt. Darüber hinaus ging der Motor britischen Quellen zufolge erst nach dem Ausgehen des Kraftstoffs aus. Die Stoßwelle des nach vorne gerichteten Panzerfahrzeugs setzte ein, riss Anbauteile, deaktivierte optische Instrumente und das Chassis ab. Nachdem die Strahlenbelastung in der Umgebung abgeklungen war, wurde der Tank evakuiert, gründlich dekontaminiert und wieder in Betrieb genommen. Diese Maschine schaffte es trotz der Teilnahme an Atomtests weitere 23 Jahre, davon 15 Monate als Teil des australischen Kontingents in Südvietnam. Während einer der Schlachten wurde "Centurion" von einer kumulativen Granate aus einem RPG getroffen. Obwohl ein Besatzungsmitglied verwundet wurde, blieb der Panzer einsatzbereit. Nun wird der Panzer als Denkmal auf dem Territorium der australischen Militärbasis Robertson Barax östlich der Stadt Darwin aufgestellt.
Der zweite Atomtest auf dem Emu-Feld-Experimentierfeld fand am 27. Oktober 1953 statt. Berechnungen zufolge hätte die Explosionskraft 2-3 kt in TNT-Äquivalent betragen sollen, die tatsächliche Energiefreisetzung erreichte jedoch 10 kt. Die Explosionswolke stieg bis auf 8500 m auf und löste sich aufgrund des starken Windes in dieser Höhe schnell auf. Da die Experten der Ansicht waren, dass beim ersten Test eine ausreichende Menge an Material gesammelt worden war, waren nur zwei britische Avro Lincoln und eine amerikanische B-29 Superfortress an der Sammlung von atmosphärischen Proben beteiligt.
Als Ergebnis von 1953 durchgeführten Tests sammelten die Briten die notwendigen Erfahrungen und theoretischen Kenntnisse, um Atombomben zu schaffen, die für den praktischen Einsatz und den Einsatz in der Armee geeignet sind.
Die erste serienmäßige britische Atombombe "Blue Danube" hatte eine Länge von 7, 8 m und wog etwa 4500 kg. Die Ladeleistung variierte von 15 bis 40 kt. Beim Platzieren einer Bombe auf einem Bomber faltete sich das Gefieder des Stabilisators und öffnete sich nach dem Abwurf. Sie wurden von Vickers Valiant-Bombern getragen.
Obwohl die Testergebnisse im Emu-Feld als erfolgreich befunden wurden, waren die Tests in der Umgebung sehr anspruchsvoll. Obwohl sich in der Nähe des Atomtestgeländes eine Landebahn befand, die schwere Flugzeuge aufnehmen konnte, musste viel Zeit und Mühe aufgewendet werden, um sperrige Fracht, Treibstoff und Materialien zu liefern. Das australische und britische Personal der Basis mit insgesamt etwa 700 brauchte viel Wasser. Wasser wurde nicht nur zu Trink- und Hygienezwecken benötigt, sondern auch zur Durchführung von Dekontaminationsmaßnahmen. Da es keine normale Straße gab, mussten schwere und sperrige Güter mit Ketten- und Radfahrzeugen oder geländegängigen Fahrzeugen über die Sanddünen und die Felswüste transportiert werden. Logistikprobleme und die Strahlenbelastung des Gebietes führten dazu, dass die Deponie bald liquidiert wurde. Bereits im November 1953 verließen die Australier das Gebiet, und die Briten schränkten die Arbeiten bis Ende Dezember ein. Die für die weitere Verwendung geeignete Laborausrüstung wurde hauptsächlich nach Großbritannien oder auf die Deponie Maraling exportiert. Ein Nebeneffekt der Explosionen auf dem Emu-Feld-Experimentierfeld war die Einrichtung radiologischer Überwachungsposten in ganz Australien.
Im 21. Jahrhundert wurde die Umgebung von Emu Field für organisierte Touristengruppen zugänglich. Ein längerer Aufenthalt der Menschen in dieser Gegend ist jedoch nicht zu empfehlen. Außerdem ist es Touristen aus Gründen des Strahlenschutzes untersagt, Steine und Gegenstände auf dem Gebiet des ehemaligen Atomtestgeländes aufzuheben.
