Leutnant Leo Gredwell war von Beruf Rechtsanwalt. Der Rest der "Schläger" aus seinem Team sind Fischer.
Ihr Schiff war das schwächste auf dem Platz. Es gab keine professionellen Marinesegler darauf - der Stolz erlaubte einen solchen Dienst auf "Ayrshire" nicht. Es gibt keine Waffe. Es gibt keine Geschwindigkeit. Es gibt keine Geheimhaltung - Ruhe, Sommer, Polartag. Aber es gibt polare Fata Morganas, die zeigen, was hinter dem Horizont passiert.
Das Meer wimmelt von U-Booten und Flugzeugen der Luftwaffe. Abeam "Ayrshir" wiegt drei der gleichen Unglücklichen mit Besatzungen von Handelsseeleuten. Für hohe Breiten gibt es keine Seekarten. Die Wachen sind weg. Hilfe ist nirgendwo zu finden.
Der Leutnant biss die Zähne zusammen und führte seinen kleinen Konvoi.
* * *
Am Abend des 4. Juli 1942 entfernte die britische Admiralität die Sicherung des Konvois PQ-17, was darauf hindeutete, dass die Transporte auf eigene Faust die russischen Häfen ansteuern. Die Marine ging mit voller Geschwindigkeit nach Westen voraus.
Korvette "Ayrshir" aus der unmittelbaren Eskorte des Konvois blieb mit Transporten mitten in der Barentssee.
Der Korvettenkommandant Lieutenant Gredwell, der sich um die abfliegenden Zerstörer kümmerte, stellte fest, dass er mit 10 Knoten nicht mit den Kriegsschiffen mithalten konnte. Niemand würde auf ihn warten. Der Konvoi hatte zu diesem Zeitpunkt bereits 30 Grad erreicht. vd, und es war zu spät, um zurückzukehren. Bewaffneten Trawlern, Minensuchern und Korvetten wurde befohlen, unabhängig nach Archangelsk zu reisen.
Dabei wurde die Kommunikation mit dem Kommando unterbrochen. Der einst mächtige Konvoi verschmolz allmählich mit dem Horizont.
Die meisten Transporte gingen nach Nordosten, in der Hoffnung, sich in den Buchten von Nowaja Semlja zu verstecken und von dort aus nach Archangelsk zu gelangen.
Jemand wandte sich nach Norden in der Hoffnung, ein Treffen mit deutschen U-Booten zu verzögern.
Die bewaffnete "Kleinigkeit" - die Luftverteidigungskorvette "Palomares", die Minensucher "Britomart", "Helsion" und "Salamander" - drängten sich zusammen und machten sich auf den Weg nach Nowaja Semlja. Schwertransporte, die sich dem Geschwader anschließen wollten, wurden trotz verzweifelter Bitten um Schutz weggeschickt. Motiviert wurde die Entscheidung durch den Befehl, den Konvoi zu zerstreuen, was die Minensucher selbst jedoch nicht daran hinderte, zusammenzukleben.
Interessanter war die Corvette "Ayrshire" unter dem Kommando von Gredwell. Er bewegte sich nach Nordwesten, fast in die entgegengesetzte Richtung. Auf sich allein gestellt, befestigte er bald zwei Transporter "Ironclyde" und "Troubadour" und begab sich, sich selbst zum Kommandanten der Abteilung, an die Packeisgrenze. Der Ort, an dem Sie am wenigsten in Schwierigkeiten geraten.
Unterwegs traf ihr kleiner Trupp auf den Transporter Silver Sod, der sich auch Gredwells Konvoi angeschlossen hatte.
Das weitere Überleben in gefährlichen Gewässern hing ganz vom Einfallsreichtum des ehemaligen Anwalts ab, der eine Reihe genialer, aber sehr effektiver Maßnahmen zum Schutz von Schiffen anbieten konnte.
Der bewaffnete Trawler "Ayrshir" mit einer Verdrängung von 500 Tonnen hatte keinen militärischen Wert. Im Falle eines feindlichen Auftauchens möchte er lieber versenkt werden, als aus seiner einzigen Kanone einen Schuss abfeuern zu können. Um die Feuerkraft seiner Einheit irgendwie zu erhöhen, schlug Lieutenant Gredwell vor, gepanzerte Fahrzeuge an Bord des Troubadour-Transporters einzusetzen.
Die mit Werkzeugen bewaffneten Matrosen rissen schnell die Siegel ab.
Auf dem eisigen Deck klirrten die Sherman-Panzer, die sich in einer Verteidigungslinie an den Seiten aufstellten. Ihre Türme waren dem Meer zugewandt, und ihre offenen Geschütze waren geladen und schussbereit. Die Panzer wurden sofort mit einem Satz Waffen, Munition und allem notwendigen Zubehör geliefert, darunter ein Elektroherd und Besatzungsuniformen.
Theoretisch hätten Gredwells Bemühungen eine Chance auf Erfolg gehabt. Ein feindlicher Zerstörer, der aus dem Nebel fliegt, oder ein U-Boot, das an die Oberfläche geht, könnte in eine unangenehme Position geraten. Und die maritime Geschichte ist voll von Beispielen, als nur ein erfolgreicher Treffer, zum Beispiel in einem TA, Kriegsschiffe zerstörte.
Nachdem Gredwell das arktische Eis erreicht hatte, hielt er nicht an und folgte 32 Meilen in der Tiefe - solange es die Eisbedingungen erlaubten. Dort, wo sie vom Eis eingeklemmt werden können, aber die deutschen U-Boote werden sie definitiv nicht erreichen.
Zwischen den Eisschollen manövrierend, stoppten die Schiffe ihre Fahrt und löschten die Kessel, um sich nicht mit Rauch zu verraten. Sie konnten nirgendwo hinlaufen. Nach Gredwells Plan sollten sie mehrere Tage in der Gegend verbringen und darauf warten, dass die deutschen U-Boote die "Jagdsaison" beenden und zu ihren Stützpunkten zurückkehren. Dann könnte sein Trupp Gelegenheit haben, entlang der Eisgrenze nach Nowaja Semlja zu kriechen.
Das letzte Problem blieb. Die ruhenden Transporte waren jederzeit aus der Luft zu erkennen. Ein hilfloser Trupp wäre ein ausgezeichnetes Ziel für Bomber.
Gredwell befahl, die gesamte Tünche in den Werkstätten zu sammeln und die Decks und Seitenwände von der Seite des offenen Meeres in blendend weißer Farbe zu streichen. Und wo nicht genug Farbe vorhanden war, verwenden Sie weiße Laken.
Am 12. Juli untersuchten deutsche Aufklärungsflugzeuge das Suchgebiet nach Schiffen des Konvois PQ-17 und fanden kein einziges überlebendes Schiff. Das deutsche Kommando kündigte die vollständige Zerstörung des Konvois an.
Drei Tage später begann das Rauschen im Radio nachzulassen. Die vom Feind nicht entdeckten Schiffe verließen die Eisgefangenschaft und erreichten die Matochkin Shar Strait. Unterwegs trafen sie sich und nahmen den Transporter "Benjamin Harrison" in den Trupp auf, und "Ayrshire" holte drei Boote mit der Besatzung der versunkenen "Fairfield City" ab.
Dort wurden sie von den Schiffen der Nordflotte empfangen und sicher nach Archangelsk eskortiert.
Als das britische Kommando von Leutnant Gredwells Konvoi erfuhr, verfiel es in eine Benommenheit. Einerseits habe er gegen die Anordnung verstoßen. Andererseits handelte in dieser Situation jeder nach dem Zufallsprinzip, und der Befehl, den Konvoi selbst zu verlassen, konnte als krimineller Fehler angesehen werden.
Tatsache ist Tatsache. Drei der elf Transporte, die den PQ-17-Konvoi überlebten, waren das persönliche Verdienst von Lieutenant Gredwell. Er wurde mit dem Kreuz für tapfere Dienste ausgezeichnet. Und sofort nach ihrer Rückkehr stiegen sie auf die U-Boot-Korvette HMS Thirlmere um - ein noch schlechterer Start als die vorherige Ayrshire.
So erlebte der Held das Ende des Krieges und praktizierte weiter als Anwalt, nachdem er an Land gegangen war. In Friedenszeiten haben so kompetente und entschlossene Leute in der Marine nichts zu tun.
