Die Zentrale des Merkava-Programms, das vom israelischen Verteidigungsministerium geleitet wird, und das IDF-Munitionskorps sind sich bewusst, dass ihr Panzer die Obergrenze der zulässigen Höchstmasse erreicht hat und eine Verbesserung seines Schutzes nicht durch eine Erhöhung der Reaktionsfähigkeit erreicht werden kann oder passiver Schutz. Dies ist heute äußerst notwendig, um auf wechselnde Bedrohungen zu reagieren, was insbesondere in asymmetrischen Konflikten wichtig ist, bei denen aus jeder Richtung ein Schlag erfolgen kann. Vor diesem Hintergrund sollte es nicht überraschen, dass Israel seit über zwei Jahrzehnten aktive Verteidigungssysteme erforscht.
Riesige Investitionen in diese Entwicklungen tragen bereits heute Früchte. Israel hat 2010 als erstes das aktive Schutzsystem von Rafael - Trophy für seine gepanzerten Fahrzeuge übernommen und es hat sich bereits im Kampf positiv bewährt. Ein vielseitigeres Verteidigungssystem, Iron Fist von IMI, hat dieses Jahr bei Schusstests in Israel und im Ausland beeindruckende Fähigkeiten zum Abfangen und Zerstören von kinetischen panzerbrechenden Granaten und Panzerabwehrraketen gezeigt.
Das sogenannte "Modular Armor System" wurde zuerst im Panzer Merkava Mk 3 verwendet und dann im Mk-4 effektiv verbessert. Im Gegensatz zum zuvor installierten zusätzlichen Schutz an der bestehenden Panzerung, der das Gewicht des Fahrzeugs deutlich erhöht, ersetzen die verbesserten Elemente die installierten Panzermodule und ermöglichen somit eine minimale Gewichtszunahme. Ein ähnliches Konzept wurde für den schweren BMP Namer entwickelt, der auf dem Merkava-Panzer basiert. Das Trophy-System wurde in den bestehenden Schutz des Merkava integriert, ohne die Silhouette des Panzers unnötig zu verändern. Zum Schutz der gesamten oberen Halbkugel sind die Komplettsysteme in zwei Modulen zu beiden Seiten des Schwenkturms untergebracht. Die Basisversion der Trophy, die für den Einbau auf Merkava-Tanks konzipiert ist, wiegt ca. 771 kg und verfügt über ein integriertes automatisches Nachladesystem. Trophy ASPRO-A-L ist eine leichte Version, die mit verschiedenen gepanzerten Fahrzeugen mit einem Gewicht von 15-30 Tonnen ausgestattet werden kann, außerdem über ein eingebautes automatisches Nachladesystem, eine etwas kleinere Trägerrakete und ein Gewicht von 454 Kilogramm verfügt. Trophy ASPRO-A-UL ist eine ultraleichte Version für leichte Fahrzeuge, wiegt nur 270 kg, hat nur wenige "Projektile" und hat kein eingebautes automatisches Nachladesystem.
SAZ (Active Protection System) erhöht zwar den Schutz eines Panzers insbesondere gegenüber den heute eingesetzten Tandem-Panzergranaten und -Raketen deutlich, bietet aber auch zusätzliche Vorteile in Bezug auf Kommando und Kontrolle und Lagebewusstsein. Zum ersten Mal in der Geschichte der bodengestützten Waffen sind die Basissysteme mit eingebauten Sensoren ausgestattet, was die Fähigkeiten der Besatzung zur Früherkennung und Lokalisierung von Bedrohungen deutlich erhöht, gleichzeitig werden sie erfolgreich bei Jägern eingesetzt und Kampfschiffe seit mehr als 50 Jahren.
Israelische Panzer verfügen jetzt über all diese Fähigkeiten - die Besatzungsmitglieder beseitigen effektiv Hinterhalte und Fallen, die von Palästinensern entlang des Gazastreifens gelegt wurden, während die Trophäe unmittelbare Bedrohungen identifiziert, lokalisiert und beseitigt und Informationen an die Besatzung übermittelt, während der Panzerkommandant Maßnahmen gegen das Beschuss von automatisch von den Sensoren des Systems erkannte Ziele.
Neben den beiden Haupt-Hard-Kill-Systemen, wie Rafael ASPRO-A Troph und IMI Iron Fist, werden Soft-Kill-Methoden eingeführt, die optisch-elektronische Gegenmaßnahmen implizieren - der von Elbit Land Systems entwickelte ESP-Komplex besteht beispielsweise aus einem Satz integrierter Infrarot-Panoramasensoren, Lasererkennungs- und Warnsysteme und gerichtete Infrarot-Interferenzinstallationen, die auf einem Mast montiert sind. Der Komplex liefert der Besatzung eines gepanzerten Fahrzeugs vollständige Informationen über die taktische Lage, warnt vor einem Raketenangriff und wirkt bei geschlossenen Luken jeder Art von Raketenbedrohung effektiv entgegen.
IMI verfügt auch über eine integrierte Laserintervention in seiner Iron Fist-Lösung. Das System fing bei Tests in den USA erfolgreich zwei Mittelstrecken-Panzerabwehrraketen vom Typ NA-7 Metis ab. Iron Fist ist auch hervorragend darin, andere Arten von Bedrohungen zu eliminieren, zum Beispiel verteidigte er erfolgreich einen Panzer gegen drei kinetische Projektile. Im Allgemeinen zerstörte das System von sieben gesendeten Granaten sieben, was ein hundertprozentiger Indikator für den Schutzgrad ist.
Das Abfangen erfolgt mit Hilfe einer Explosion durch das Gehirn des aktiven Schutzsystems - einen Sensor und einen damit verbundenen Prozessor. Am häufigsten verwendet wird das EL / M 2133 WindGuard-System von Elta Systems, der erfolgreiche Einsatz des AESA-Radars hat sich im Kampfsystem im Dienst mit Israel in den Merkava Mk4M-Panzern bewährt. Als Teil des aktiven Verteidigungssystems Trophy wurde WindGuard entwickelt, um Panzerabwehrraketen und Projektile zu zerstören. Das Radar erkennt eine Rakete oder ein Projektil, das von einem Hubschrauber abgeschossen wird, berechnet sofort die vorhergesagten Treffpunkte und den Punkt, von dem aus der Sprengkopf abgefeuert wurde. Wenn diese Bedrohung den Schutz des Kraftstofftanks beeinträchtigen könnte, setzt WindGuard Troph sofort ein, um die Bedrohung aus sicherer Entfernung zu beseitigen. Innerhalb weniger Sekunden informieren Radarsensoren die Besatzung zudem über den Ort der Einschlagsquelle und lenken dort automatisch die Hauptwaffe oder eine ferngesteuerte Waffenstation, die auf die Bedrohungsquelle zurückschlägt. EL / M 2133 installiert auf Merkava ist die erste Generation des Systems. Moderne, kompakte, leichtere und günstigere Modelle sind derzeit in der Entwicklung.
Inzwischen, vor 20 Jahren, hat Russland das weltweit erste komplexe aktive Schutzsystem für gepanzerte Fahrzeuge "Arena", das im Kolomna Machine Building Design Bureau entwickelt wurde, vollständig getestet und für die Serienproduktion vorbereitet. Gleichzeitig wurde dieses System während militärischer Konflikte im Nordkaukasus nicht auf russischen MBTs installiert.
Laut russischen Experten ist das israelische Trophäensystem in all seinen technischen Eigenschaften der heimischen "Arena" deutlich unterlegen. In Russland glauben viele, dass der Hype um den Troph-Komplex vor allem dadurch erklärt wird, dass es sich praktisch um den ersten in Massenproduktion hergestellten Komplex des aktiven Schutzes gepanzerter Fahrzeuge der Welt handelt, der in Betrieb genommen wird. Gleichzeitig argumentieren russische Experten, dass die Installation eines aktiven Schutzes an gepanzerten Fahrzeugen natürlich die Überlebensfähigkeit auf dem Schlachtfeld erheblich erhöht. Troph ist jedoch wie jedes andere ähnliche System überwindbar.
