Am 12. Oktober 1899 erklärten die Burenrepubliken Südafrikas Großbritannien den Krieg. Damit begann offiziell der Zweite Burenkrieg. Wie Sie wissen, träumt Großbritannien seit langem davon, die vollständige Kontrolle über das gesamte Territorium Südafrikas zu erlangen. Obwohl die Niederländer als erste das Gebiet des modernen Südafrika erkundeten, betrachtete Großbritannien diese Region als äußerst wichtig für ihre strategischen Interessen. London brauchte zunächst die Kontrolle über die südafrikanische Küste, weil der Seeweg nach Indien, der größten und wichtigsten britischen Kolonie, daran vorbeiführte.
Bereits Mitte des 17. Jahrhunderts wurde die Kapkolonie von den Holländern gegründet. Als jedoch 1795 die Truppen des napoleonischen Frankreichs die Niederlande selbst besetzten, wurde die Kapkolonie wiederum von Großbritannien besetzt. Erst 1803 erlangten die Niederlande die Kontrolle über die Kapkolonie zurück, doch 1806 wurde sie unter dem Vorwand des französischen Schutzes wieder von Großbritannien besetzt. Nach dem Beschluss des Wiener Kongresses von 1814 wurde die Kapkolonie zur „ewigen Nutzung“nach Großbritannien überführt. Das erste Mal im Leben der niederländischen Kolonisten, die Buren oder Afrikaner genannt wurden, änderte sich wenig, aber dann, 1834, schaffte Großbritannien die Sklaverei in seinen Kolonien ab.
Da viele Buren Sklaven hielten, auf deren Arbeitskraft eine prosperierende Wirtschaft gehalten wurde, begannen sie, sich außerhalb der Kapkolonie zu bewegen. Ein weiterer Grund für die Umsiedlung war der Flirt der britischen Kolonialbehörden mit den Führern afrikanischer Stämme, der dazu führen könnte, dass die Möglichkeiten für weitere Landnahmen durch burische Bauern entfallen. Außerdem begannen englische Kolonisten, aktiv in die Kapkolonie zu ziehen, was auch den Afrikanern, die sich hier früher niedergelassen hatten, nicht paßte. Die massive Umsiedlung der Buren ging als Great Track in die Geschichte ein. Es wurde von über 15 Tausend Menschen besucht. Die meisten von ihnen kamen aus den östlichen Bezirken der Kapkolonie. Die Buren begannen, sich durch die von afrikanischen Stämmen bewohnten Gebiete zu bewegen - den Zulus, Ndebele und anderen. Natürlich war dieser Vorstoß nicht friedlich. Wir können sagen, dass die Burenstaatlichkeit in Kämpfen mit afrikanischen Stämmen geboren wurde und von schweren Verlusten begleitet wurde. 1839 wurde jedoch die Republik Natal gegründet. Großbritannien weigerte sich jedoch, die Unabhängigkeit dieses Staates anzuerkennen. Als Ergebnis mehrjähriger Verhandlungen stimmten die Behörden von Natal zu, unter die Kontrolle Großbritanniens zu kommen. Danach zogen die Buren, die mit dieser Entscheidung nicht einverstanden waren, weiter - in die Regionen der Flüsse Vaal und Oranien, wo 1854 der Oranje-Freistaat gegründet wurde, und 1856 - die Republik Südafrika (Republik Transvaal).
Transvaal und Orange waren vollwertige souveräne Burenstaaten, die in einer feindlichen Umgebung überleben mussten – ihre Nachbarn waren einerseits kriegerische afrikanische Stämme, andererseits Territorien unter britischer Kontrolle. Britische Politiker schmiedeten einen Plan, um die südafrikanischen Länder – sowohl britische Besitzungen als auch Buren-Territorien – in einer einzigen Konföderation zu vereinen. 1877 gelang es den Briten, Transvaal zu annektieren, aber bereits 1880. Ein bewaffneter Aufstand der Buren begann, der zum Ersten Anglo-Boer-Krieg führte, der bis März 1881 andauerte.
Trotz des klaren militärischen Vorteils der Briten konnten die Buren den britischen Truppen eine Reihe schwerer Niederlagen zufügen. Dies lag an den Besonderheiten der Kampftaktik und Uniformen der britischen Truppen. Britische Soldaten trugen damals noch knallrote Uniformen, die ein ausgezeichnetes Ziel für Buren-Scharfschützen waren. Darüber hinaus wurden britische Einheiten für den Einsatz in Formationen ausgebildet, während die Buren mobiler und zerstreut waren. Am Ende stimmte die britische Seite einem Waffenstillstand zu, da sie keine ernsthaften Verluste erleiden wollte. Tatsächlich war dies ein Sieg der Buren, da die Unabhängigkeit Transvaals wiederhergestellt wurde.
Natürlich mussten die Burenführer britischen Forderungen wie der Anerkennung der formellen Oberherrschaft Großbritanniens und der Vertretung der letzten Interessen Transvaals in der internationalen Politik zustimmen, aber die britischen Behörden versprachen ihrerseits, sich nicht einzumischen die inneren Angelegenheiten der Republik.
- Paul Kruger, Präsident der Republik Südafrika 1883-1900
Im Jahr 1886 wurden jedoch Diamantenvorkommen in dem von den Buren kontrollierten Gebiet entdeckt, woraufhin der "Diamantrausch" begann. Zahlreiche Goldsucher und Kolonisten begannen sich in Transvaal anzusiedeln - Vertreter verschiedener Nationen, vor allem Einwanderer aus Großbritannien und anderen europäischen Ländern. Die Diamantenindustrie kam unter die Kontrolle der Briten, hauptsächlich De Beers, gegründet von Cecil Rhodes. Von diesem Moment an engagierten sich die Briten direkt für die Destabilisierung der inneren Situation in Transvaal, als sie versuchten, endlich die Kontrolle über die Burenrepublik zu erlangen. Dafür nutzte Cecile Rhodes, die ehemalige Premierministerin der Kapkolonie, die Oitlander - englische Siedler, die in Transvaal lebten. Sie forderten die Gleichberechtigung mit den Buren, gaben der englischen Sprache den Status der Staatssprache und gaben das Prinzip auf, nur Anhänger des Calvinismus für Regierungsposten zu nominieren (die niederländischen Siedler waren Calvinisten). Die britischen Behörden verlangten, dass den Oitlandern, die seit mindestens 5 Jahren in Transvaal und Orange gelebt hatten, das Wahlrecht gewährt wurde. Dies wurde von den Burenführern abgelehnt, die sehr wohl verstanden hatten, dass der Zustrom von Oitlandern und sogar mit dem Wahlrecht das Ende der Unabhängigkeit der Buren bedeuten würde. Die am 31. Mai 1899 einberufene Bloemfontein-Konferenz scheiterte – die Buren und die Briten kamen nie zu einem Kompromiss.
Trotzdem ging Paul Kruger zu einem Treffen mit den Briten - er bot an, den Einwohnern von Oitlander das Wahlrecht in Transvaal zu gewähren, als Gegenleistung für die Weigerung Großbritanniens, sich in die inneren Angelegenheiten der Republik Südafrika einzumischen. Dies hielten die britischen Behörden jedoch nicht für ausreichend - sie forderten, den Ötländern nicht nur sofort das Wahlrecht zu gewähren, sondern ihnen auch ein Viertel der Sitze im Volksraad (Parlament) der Republik zu verschaffen und Englisch anzuerkennen als zweite Staatssprache Südafrikas. Zusätzliche Streitkräfte wurden in die Kapkolonie entsandt. Als die Buren-Führer erkannten, dass der Krieg bald beginnen würde, beschlossen sie, einen Präventivschlag gegen die britischen Stellungen zu starten. Am 9. Oktober 1899 forderte Paul Kruger die britischen Behörden auf, alle militärischen Vorbereitungen an der Grenze der Republik Südafrika innerhalb von 48 Stunden einzustellen. Der Oranje-Freistaat bekundete seine Solidarität mit Transvaal. Beide Republiken verfügten über keine regulären Streitkräfte, konnten aber bis zu 47.000 Milizen mobilisieren, von denen viele über umfangreiche Erfahrung in der Kriegsführung in Südafrika verfügten, da sie an Zusammenstößen mit afrikanischen Stämmen und am Ersten Burenkrieg teilnahmen.
Am 12. Oktober 1899 überquerte eine 5.000 Mann starke Bureneinheit unter dem Kommando von Peter Arnold Cronier (1836-1911) – einem herausragenden Burenmilitär und Staatsmann, Teilnehmer am Ersten Burenkrieg und einer Reihe anderer bewaffneter Konflikte – die Grenze britischer Besitzungen in Südafrika und begann die Belagerung der Stadt Mafeking, die von 700 britischen Freischärlern mit 2 Artilleriegeschützen und 6 Maschinengewehren verteidigt wurde. Somit kann der 12. Oktober als der Tag des Beginns der Feindseligkeiten der Burenrepubliken gegen Großbritannien angesehen werden. Im November 1899 ging jedoch der Hauptteil der Burenarmee unter dem Kommando von Cronje in die Stadt Kimberley, die ebenfalls seit dem 15. Oktober belagert war. Die 10.000. 1. Infanteriedivision der britischen Armee wurde entsandt, um Kimberley zu helfen, darunter 8 Infanteriebataillone und ein Kavallerieregiment, 16 Artilleriegeschütze und sogar ein Panzerzug.
Trotz der Tatsache, dass es den Briten gelang, den Vormarsch der Buren zu stoppen, erlitten sie schwere Verluste. Also, in den Kämpfen am Bahnhof. Belmont und Enslin Heights, britische Truppen verloren 70 Tote und 436 Verletzte, und am Modder River - 72 Tote und 396 Verletzte. Im Dezember versuchten die Briten, die Burenstellungen bei Magersfontein anzugreifen, wurden jedoch besiegt und verloren etwa 1.000 Personen. In Natal gelang es den Buren, die Truppen von General White bei Ladysmith zu blockieren und die Militärgruppe von General R. Buller zu besiegen, die ihnen zu Hilfe geschickt wurde. In der Kapkolonie eroberten Buren-Truppen Nauport und Stormberg. Außerdem gingen ihre zahlreichen Landsleute, deren Siedlungen auf dem Territorium der Kapkolonie verblieben, auf die Seite der Buren über.
Der schnelle Erfolg der Buren erschreckte die britischen Behörden sehr. London begann mit der Verlegung zahlreicher Militärverbände nach Südafrika. Schwere Langstrecken-Marineartilleriegeschütze von den Kreuzern der britischen Flotte wurden sogar per Bahn nach Ladysmith geliefert, was eine wichtige Rolle bei der Verteidigung der Stadt spielte. Bis Dezember 1899 hatte die Zahl der britischen Truppen in Südafrika 120.000 erreicht. Die Buren konnten der britischen Armee mit einer viel kleineren Streitmacht entgegentreten. Wie bereits erwähnt, wurden in der Orangen Republik und in Transvaal 45-47.000 Menschen mobilisiert. Außerdem eilten Freiwillige aus ganz Europa den Burenrepubliken zu Hilfe, die das Vorgehen Großbritanniens in Südafrika als Aggression und als Verletzung der Souveränität unabhängiger Staaten empfanden. Der Kampf der Buren gegen die britische Aggression erregte die Sympathie der breiten Massen der europäischen Bevölkerung. Als der Zweite Burenkrieg von den Medien berichtet wurde, gab es Aufregung um die Ereignisse im fernen Südafrika. Zeitungen wurden von Menschen angesprochen, die sich freiwillig melden und nach Südafrika gehen wollten, um den Buren bei der Verteidigung ihrer Unabhängigkeit zu helfen.
Die Untertanen des Russischen Reiches waren keine Ausnahme. Wie Sie wissen, nahmen viele russische Freiwillige am Burenkrieg teil. Einige Studien gaben sogar die ungefähre Anzahl russischer Offiziere an, die an der Seite der Burenrepubliken kämpften - 225 Personen. Viele von ihnen wurden Adlige genannt - Vertreter der berühmtesten Adelsfamilien des Russischen Reiches. Zum Beispiel nahmen Prinz Bagration Mukhransky und Prinz Engalychev am Anglo-Boer-Krieg teil. Fjodor Gutschkow, der Bruder des späteren berühmten Politikers Alexander Gutschkow, ein Hauptmann der Kuban-Kosakenarmee, ging als Freiwilliger nach Südafrika. Mehrere Monate lang kämpfte Alexander Gutschkow selbst, der zukünftige Vorsitzende der Staatsduma des Russischen Reiches, in Südafrika. Übrigens bemerkten Kollegen den Mut der Gutschkow-Brüder, die nicht mehr so junge Leute sind (Alexander Gutschkow war 37 Jahre alt und sein Bruder Fedor - 39 Jahre alt).
Die vielleicht auffälligste Figur unter den russischen Freiwilligen in Südafrika war Evgeny Yakovlevich Maksimov (1849-1904) - ein Mann mit einem erstaunlichen und tragischen Schicksal. In der Vergangenheit war er von 1877 bis 1878 Offizier des Kürassierregiments. Maksimov nahm am russisch-türkischen Krieg teil, 1880 ging er zur Achal-Tekkiner-Expedition, bei der er eine fliegende Abteilung unter General Michail Skobelev kommandierte. 1896 machte Maksimov eine Reise nach Abessinien, 1897 - nach Zentralasien. Neben seiner militärischen Karriere war Maksimov im Frontline-Journalismus tätig. 1899 ging der fünfzigjährige Maximov nach Südafrika. Er trat der Europäischen Legion bei, die von Freiwilligen aus Europa und dem Russischen Reich besetzt war.
Als der Kommandant der Legion, de Villebois, starb, wurde Maximov zum neuen Kommandeur der Europäischen Legion ernannt. Das Burenkommando verlieh ihm den Titel "Fechtengeneral" (Kampfgeneral). Das weitere Schicksal von Maksimov war tragisch. Nach seiner Rückkehr nach Russland im Jahr 1904 meldete er sich freiwillig zur Teilnahme am Russisch-Japanischen Krieg, obwohl er in seinem Alter (55 Jahre) bereits im Ruhestand in Frieden ruhen konnte. Oberstleutnant Jewgeni Maksimov starb in der Schlacht am Fluss Shakhe. Als Militäroffizier ging er mit einer Waffe in der Hand weg und erreichte nie ein friedliches Alter.
Trotz des verstärkten Widerstands der Buren begann Großbritannien, das die Zahl seines Kontingents in Südafrika erheblich erhöhte, bald die Streitkräfte von Transvaal und Orange zu verdrängen. Feldmarschall Frederick Roberts wurde zum Kommandeur der britischen Streitkräfte ernannt. Unter seinem Kommando erreichte die britische Armee einen Wendepunkt in den Kämpfen. Im Februar 1900 mussten sich die Truppen des Oranje-Freistaates ergeben. Am 13. März 1900 besetzten die Briten Bloemfontein, die Hauptstadt des Oranje-Freistaates, und am 5. Juni 1900 fiel Pretoria, die Hauptstadt der Republik Südafrika. Die britische Führung kündigte die Liquidation des Oranje-Freistaates und der Republik Südafrika an. Ihre Territorien wurden Britisch-Südafrika einverleibt. Im September 1900 war die reguläre Phase des Krieges in Südafrika beendet, aber die Buren setzten ihren Partisanenwiderstand fort. Zu diesem Zeitpunkt hatte Feldmarschall Roberts, der den Titel Earl of Pretoria erhielt, Südafrika verlassen, und das Kommando über die britischen Streitkräfte wurde General Horace Herbert Kitchener übertragen.
Um den Partisanenwiderstand der Buren zu neutralisieren, griffen die Briten zu barbarischen Kriegsmethoden. Sie brannten Burenfarmen nieder, töteten Zivilisten, darunter Frauen und Kinder, vergifteten Quellen, stahlen oder töteten Vieh. Durch diese Maßnahmen zur Untergrabung der wirtschaftlichen Infrastruktur plante das britische Kommando, die Buren dazu zu bringen, die Feindseligkeiten zu beenden. Darüber hinaus versuchten die Briten eine Methode wie den Bau von Konzentrationslagern, in denen die auf dem Land lebenden Buren untergebracht waren. Damit wollten die Briten eine mögliche Unterstützung durch ihre Partisanenabteilungen vereiteln.
Schließlich waren die Burenführer gezwungen, am 31. Mai 1902 in Feriniching in der Nähe von Pretoria einen Friedensvertrag zu unterzeichnen. Der Oranje-Freistaat und die Republik Südafrika erkannten die Herrschaft der britischen Krone an. Als Reaktion darauf versprach Großbritannien eine Amnestie für die Teilnehmer des bewaffneten Widerstands, stimmte der Verwendung der niederländischen Sprache im Justiz- und Bildungssystem zu und weigerte sich vor allem, Afrikanern das Wahlrecht zu gewähren, bis die Selbstverwaltung in ihren Wohngebiete bzw. 1910 wurde das Territorium der Buren Teil der Südafrikanischen Union, die 1961 in die Republik Südafrika umgewandelt wurde.
