Bereits in der Anfangsphase des Ersten Weltkriegs sahen sich alle Konfliktparteien mit einer Reihe neuer Probleme konfrontiert. Eine davon waren Drahtbarrieren, die sich durch die einfache Herstellung der Anlage auszeichneten, aber gleichzeitig den Durchgang feindlicher Truppen ernsthaft behinderten. Für eine erfolgreiche Offensive brauchten die Truppen Mittel gegen Stacheldraht. Ende 1914 begann man in Frankreich mit der Entwicklung eines selbstfahrenden Ingenieurfahrzeugs, das Hindernisse überwinden kann. Das Projekt wurde nach den Namen seiner Schöpfer Breton-Prétot-Apparat genannt.
Der Initiator der Arbeit an der Entwicklung einer spezialisierten Maschinenbaumaschine war Jules-Louis Breton, ein Wissenschaftler und Politiker. Seinen Posten in den Machtstrukturen besetzen J.-L. Breton sah die Probleme der Armee und äußerte den Wunsch, den Soldaten im Kampf gegen den Feind zu helfen. Im November 1914 schlug er die ursprüngliche Idee vor, ein selbstfahrendes geschütztes Fahrzeug mit einer speziellen Ausrüstung zum Schneiden von Drahthindernissen zu schaffen. In naher Zukunft war Prétot an der Entwicklung des Projekts beteiligt. Diese Organisation hatte einige Erfahrung in der Entwicklung und Montage verschiedener selbstfahrender Geräte, die für ein neues Projekt geplant waren. Die Namen des Erfinders und des Chefs der Produktionsfirma wurden bald zum Namen des Projekts - Breton-Prétot.
Breton-Prétot Apparatebaumaschine im Test
Die erste Version der Breton-Prétot-Apparatur-Maschine hatte ein ziemlich einfaches Design und sollte eigentlich ein Technologiedemonstrator werden. Es wurde vorgeschlagen, eine Reihe von Sonderausrüstungen auf einem vierrädrigen Wagen mit eigenem Kraftwerk zu montieren. Als Teil letzterer sollte ein separater 6-PS-Motor vorhanden sein, verbunden mit einer vertikal angeordneten Kreissäge. Letzteres wurde vor der Grundplattform auf einem ausreichend langen Balken ausgeführt und über einen Kettenantrieb mit dem Motor verbunden. Eine solche Maschine könnte sich theoretisch den Hindernissen des Feindes nähern und sie zerschneiden, um den Soldaten seiner Armee Durchgänge zu ermöglichen.
Im November 1914 schlugen Breton und Preto der Militärabteilung die erste Version ihres Projekts vor. Im Allgemeinen waren die Militärs zufrieden, was zur Fortsetzung der Arbeit führte. Im Januar des folgenden Jahres baute Prétot einen Prototyp eines Ingenieurfahrzeugs mit vereinfachtem Design. Ein solches Auto wurde zum Testen freigegeben, wo es sein Potenzial zeigte. Der Prototyp bestätigte die Möglichkeit, Hindernisse zu überwinden, aber der praktische Wert einer solchen Maschine war nicht allzu groß. Sie hatte keinen Schutz und zeichnete sich zudem durch eine inakzeptabel geringe Mobilität aus.
Basierend auf den Testergebnissen des ersten Prototyps wurde entschieden, das Projekt grundlegend umzugestalten. Die vorhandene Radplattform hatte unzureichende Eigenschaften, weshalb geplant war, die Schneidwerke auf ein neues Chassis zu übertragen. Die charakteristischen Merkmale der Schlachtfelder des Ersten Weltkriegs erforderten den Einsatz eines Raupenfahrwerks mit den entsprechenden Fähigkeiten. Trotzdem gelang es den Autoren des Projekts nie, ein freies Auto mit passenden Eigenschaften zu finden. Aus diesem Grund wurde ein kommerzieller Traktor eines der bestehenden Modelle in die neue Version des Projekts eingebunden.
Ende Januar 1915 stellte das Unternehmen Preto erneut einen Prototyp einer vielversprechenden Konstruktionsmaschine auf die Probe. Der zweite Prototyp unterschied sich vom ersten in einer Reihe von Merkmalen, die sowohl mit der Verwendung eines neuen Chassis als auch mit der Aktualisierung der Zielausrüstung verbunden waren. Äußerlich sah der Prototyp aus wie ein gewöhnlicher landwirtschaftlicher Traktor mit daran aufgehängter Ausrüstung. Interessant ist, dass in Zukunft geplant war, das Auto mit einer Panzerung auszustatten, während der Tests jedoch stattdessen Gewichtssimulatoren verwendet wurden. Dadurch unterschied sich der äußerlich erfahrene Traktor mit Drahterodiereinrichtung nicht wesentlich von der Basismaschine.
Arbeitskörper der Maschine
Als Basis für den zweiten Prototyp der Breton-Prétot-Apparatur wurde ein Bajac-Traktor gewählt. Diese Maschine wurde nach einem klassischen Layout für diese Technik gebaut. Der vordere Teil des Rahmens war für die Unterbringung des Motors vorgesehen, und im Heck befand sich der Fahrerarbeitsplatz. Es gab ein Vierrad-Chassis mit einer führenden Hinterachse, die mit übergroßen Rädern ausgestattet war. Um die Mobilität in unwegsamem Gelände zu verbessern, waren die Hinterräder aus Metall und hatten eine starre Struktur. Der Traktor war mit einem Benzinmotor ausgestattet. Das Eigengewicht des Fahrzeugs erreichte 3 Tonnen, nach dem Einbau des gepanzerten Rumpfes konnte das Kampfgewicht um etwa eine Tonne steigen.
Nach den überlieferten Daten war geplant, auf dem Fahrgestell des Traktors einen Rumpf von relativ einfachem Design zu montieren, der die Besatzung und das Fahrzeug vor Handfeuerwaffen oder Artilleriesplittern schützen kann. Der Motorraum des Traktors sollte mit einem U-förmigen Gehäuse abgedeckt werden. Das Cockpit könnte einen rechteckigen Körper mit einer abgeschrägten Oberseite erhalten. Letztere sah die Installation einer Maschinengewehranlage zur Selbstverteidigung vor. Entlang des Umfangs der gepanzerten Kabine sollten mehrere Inspektionsluken und -schlitze angebracht werden.
Am Heck des Chassis wurde ein Block von Spezialausrüstung aufgehängt, der für das Durchschneiden des Drahtes verantwortlich war. Auf den Rahmenbefestigungsvorrichtungen wurde ein großer Körper platziert, in dem bestimmte Einheiten platziert wurden. Vom Körper ging ein horizontaler Balken ab, der als Stütze für den Arbeitskörper diente. Rumpf und Balken waren mit einem eigenen Getriebe ausgestattet, um die Motorleistung auf den Kutter zu übertragen. Aufgrund des relativ hohen Gewichts erhielt die Sonderausstattung ein eigenes Stützrad.
Der Arbeitskörper der Breton-Prétot-Maschine des zweiten Typs war eine vertikale Vorrichtung mit 13 vorstehenden Zähnen, die relativ zum Traktor nach hinten gerichtet waren. Am Grundbalken der Zähne wurde auch eine Kettensäge angebracht. Die Zähne sollten den Stacheldraht in Position bringen und halten, danach würde die Kettensäge schneiden.
Drahtschneider am gepanzerten Traktor
Außerdem sahen die Autoren des Projekts vor, die Engineering-Maschine mit einer großen Kreissäge auszustatten, die in horizontaler Position platziert war. Eine solche Säge musste sich in geringer Höhe über dem Boden befinden. Es wurde angenommen, dass mit ihrer Hilfe eine Maschinenmaschine die Pfeiler, die den Drahtzaun halten, durchtrennen könnte. Die Säge befand sich unter der Rückseite des Chassis, zwischen den Rädern.
Berichten zufolge soll im Februar oder März 1915 J.-L. Breton und Prétot führten Tests des gebauten Prototyps durch, auf deren Grundlage die Entscheidung getroffen wurde, das Projekt erneut zu ändern. Die Überarbeitung des Designs dauerte mehrere Monate. Im Juli wurde ein aktualisierter Prototyp zum Testen freigegeben. Während des Umbaus verlor sie eine horizontale Kreissäge und erhielt auch Ballast, der die Masse eines gepanzerten Rumpfes simuliert. Als Ballast wurden acht Artilleriegeschütze veralteter Art aus Bronze verwendet.
Am 22. Juli wurde das aktualisierte Technikfahrzeug neuen Tests unterzogen, bei denen sich alle Erwartungen vollständig bestätigten. Die Schneidvorrichtung der ursprünglichen Konstruktion zerstörte effektiv typische Drahtbarrieren und bildete einen Durchgang von ausreichender Breite. Trotz einiger Schwierigkeiten beim Rückwärtsfahren der Maschine in Richtung der Barrieren, schnitt die Breton-Prétot-Apparatur insgesamt gut ab. Die Militärs waren zufrieden, was zu einem Auftrag zur Fortsetzung der Arbeiten und zum Bau von Seriengeräten führte.
Aufgrund der Ergebnisse der Juli-Tests ordnete die französische Militärabteilung an, die Entwicklung des Projekts fortzusetzen und die Maschine gemäß den bestehenden Anforderungen zu verbessern. Nach Abschluss der Projektanpassung war es erforderlich, zehn Serienfahrzeuge zu bauen. Eine Bestellung dieses Inhalts wurde am 7. August unterzeichnet.
Große Brennerhalterungsoption auf geschütztem LKW-Chassis
Bei Tests bestätigte die Breton-Prétot-Maschine die Eigenschaften der Schneidevorrichtung, aber einige andere Merkmale des Projekts könnten Anlass zur Kritik geben. Der gebrauchte Bajac-Traktor hatte keine hohe Mobilität und musste zudem rückwärts bis zur Schranke fahren. Solche Eigenschaften des Projekts passten den Kunden und Entwicklern nicht ganz, weshalb die Konstruktionsarbeiten fortgeführt wurden. Vor dem Start der Massenproduktion war geplant, das Projekt noch einmal mit einem neuen Chassis zu überarbeiten.
Für den Einsatz mit anderen Chassis wurde eine verbesserte Brennerversion entwickelt. Es zeichnete sich durch eine größere Höhe des Arbeitskörpers und das Vorhandensein von Panzerplatten an Bord aus, die die Einheiten schützten. Es behielt sein eigenes Rad, um es auf dem Boden zu stützen. Ein solches Projekt sah eine Reihe von Halterungen vor, die dazu bestimmt waren, das Schneidegerät auf einem vorhandenen Chassis zu installieren. Es gab auch Vorrichtungen zum Abnehmen der Motorleistung an die Antriebe der Schneidkette.
Bereits 1915 entstanden mehrere alternative Varianten des Ingenieurfahrzeugs, basierend auf unterschiedlichen Fahrgestellen. Insbesondere der Jeffrey Quad-Truck oder eines der gepanzerten Renault-Fahrzeuge könnte der Träger des Breton-Preto-Schneidgeräts werden. Je nach Medientyp wurde der Cutter vorne oder hinten am Körper platziert. Der effektivste Träger von Sonderausrüstung könnte ein Raupenfahrwerk mit akzeptablen Eigenschaften sein, jedoch erwies sich die Umsetzung eines solchen Vorschlags aufgrund des Fehlens der erforderlichen Fahrzeuge als unmöglich.
J L. Breton und seine Kollegen arbeiteten noch bis Ende 1915 an ihrem Projekt. Aufgrund bestimmter Designänderungen sollte es identifizierte oder erwartete Mängel beseitigen. Das Ergebnis der nächsten Entwicklungsstufe sollte ein Ingenieurfahrzeug mit hoher Mobilität in unwegsamem Gelände sein, das mit einer hocheffizienten Schneidevorrichtung für Drahthindernisse ausgestattet ist. Es wurde davon ausgegangen, dass sich eine solche Technik vor der vorrückenden Infanterie bewegen und sie in nicht-explosiven feindlichen Hindernissen passieren würde.
Das Gerät "Breton-Preto" am Panzerwagen Renault
Während die Autoren des Breton-Prétot-Projekts die ursprünglichen Vorschläge weiter entwickelten und ihre Konstruktionsmaschine verbesserten, waren andere französische Spezialisten mit anderen Arbeiten beschäftigt. Bis Ende des Jahres testeten Armee und Industrie den Baby Holt Raupentraktor, der die Aussichten für eine solche Technik aufzeigte. Das Raupenfahrwerk hatte eine hohe Geländegängigkeit und konnte sich über sehr unwegsames Gelände bewegen. Außerdem hatte es eine ausreichende Tragfähigkeit.
Einigen Berichten zufolge wurde Anfang 1916 eine der bestehenden Baby Holt-Maschinen versuchsweise mit einer Schneidevorrichtung vom Breton-Prétot-Typ ausgestattet. Die ursprüngliche Entwicklung bestätigte erneut ihre Eigenschaften und zeigte die Möglichkeit, feindliche Hindernisse zu zerstören. Trotzdem wurde zu diesem Zeitpunkt klar, dass es einfach keine Notwendigkeit für solche Geräte gab. Vielversprechende Kettenfahrzeuge brauchten keine ausgeklügelte Drahtschneideausrüstung, da sie Hindernisse nur mit Ketten zerstören konnten.
Die Überprüfung von Kettenfahrzeugen und deren Potenziale ergab, dass die ursprüngliche technische Ausstattung keinen Sinn mehr macht. Mit Hilfe von Ketten könnten vielversprechende Panzerfahrzeuge buchstäblich jedes Hindernis zermalmen, den Stacheldraht unbrauchbar machen und der Infanterie die Möglichkeit geben, in feindliche Stellungen vorzudringen. Der Panzer benötigte keine spezielle Ausrüstung.
Aufgrund der Ergebnisse aller Tests wurden Anfang 1916 einige grundlegende Entscheidungen zur Weiterentwicklung der Wehrtechnik getroffen. Die Armee initiierte die Schaffung vollwertiger Projekte vielversprechender Panzer, während sie gleichzeitig einige andere Entwicklungen aufgab. Der geplante Abbau umfasste auch das Breton-Prétot-Apparat-Projekt, das den Bau einzelner Ingenieurfahrzeuge oder die Nachrüstung vorhandener militärischer Ausrüstung mit Spezialausrüstung vorsah. Die Arbeiten am Stacheldrahtschneider wurden eingeschränkt und mangels Perspektiven nie wieder aufgenommen.
Es sei darauf hingewiesen, dass das Projekt von Jules-Louis Breton und Preto nicht der erste oder letzte Versuch war, ein spezialisiertes Ingenieurfahrzeug zu schaffen, das Durchgänge in feindlichen Drahtverwicklungen ermöglichen soll. Keine dieser Entwicklungen wurde jedoch zur Massenproduktion und Massenanwendung gebracht. Das Aufkommen einer völlig neuen Technologie in Form von Panzern auf einem Kettenfahrwerk ermöglichte es, solche Entwicklungen aufzugeben und sich auf die Entwicklung von Ingenieurfahrzeugen anderer Klassen zu konzentrieren, die die Armee wirklich brauchte.
