In der Anfangsphase des Zweiten Weltkriegs waren Großbritannien und andere Länder des Commonwealth of the Nation mit einem Mangel an notwendigen Waffen und Ausrüstung konfrontiert. Die britische Industrie versuchte, die Produktionsrate zu erhöhen und bewältigte im Allgemeinen die Aufträge ihrer Militärabteilung, aber es gab nicht genug Produktionskapazitäten, um befreundete Staaten zu beliefern. Das Ergebnis war die Entstehung zahlreicher Projekte einfacher, aber effektiver Waffen verschiedener Klassen. So wurde in Neuseeland auf Basis bestehender Waffen das Charlton Automatic Rifle entwickelt.
In den frühen 1940er Jahren blickten die Führer Neuseelands und Australiens ängstlich nach Norden. Japan eroberte immer mehr Territorien, was schließlich zu einem Angriff auf die Südstaaten des Commonwealth of Nations führen könnte. Zur Abwehr eines möglichen Angriffs brauchten sie Waffen und Ausrüstung, aber die Fähigkeiten ihrer eigenen Industrie erlaubten es ihnen nicht, mit dem Beginn einer vollwertigen Massenproduktion der notwendigen Produkte zu rechnen. Dasselbe war in Großbritannien nicht zu hoffen, das nach der Evakuierung aus Dünkirchen damit beschäftigt war, die Verluste wieder aufzufüllen. Der Ausweg aus dieser Situation könnten relativ einfache Projekte zur Änderung bestehender Systeme sein, um deren Eigenschaften zu verbessern.
Ungefähr in der zweiten Hälfte des Jahres 1940 schlossen sich Philip Charlton und Maurice Field, Amateurschützen und Waffensammler, der Entwicklung neuer Waffen für die neuseeländischen Streitkräfte an. Charlton and Field verfügten über umfangreiche Erfahrungen mit Kleinwaffen, zudem hatte Charlton die Möglichkeit, die Produktion der notwendigen Systeme im eigenen Unternehmen einzusetzen. All dies ermöglichte es zwei Enthusiasten, schnell ein vielversprechendes System zu entwickeln, um veraltete Gewehre in automatische Waffen zu "verwandeln".
Gesamtansicht des Charlton Automatic Rifle. Foto Forgottenweapons.com
Das Projekt, das später Charlton Automatic Rifle genannt wurde, begann mit einem Vorschlag für das Selbstladegewehr Winchester Model 1910. Es wurde vorgeschlagen, eine Reihe zusätzlicher Ausrüstung zu schaffen, mit der eine Selbstladewaffe im automatischen Modus feuern konnte. Nach einer solchen Überarbeitung könnten relativ alte Gewehre für die Armee interessant sein.
Nachdem er von F. Charltons Idee erfahren hatte, stimmte M. Field im Allgemeinen zu, kritisierte jedoch die gewählte Basiswaffe. Das Gewehr Winchester Model 1910 verwendete eine.40 WSL-Patrone, die für das Militär kaum geeignet gewesen wäre. Die Suche nach einer Alternative dauerte nicht lange. In den Lagerhäusern der neuseeländischen Armee gab es eine große Anzahl alter Lee-Metford- und Long Lee-Gewehre mit einer Kammer für.303, die Ende des 19. Jahrhunderts ausgegeben wurden. Es wurde beschlossen, sie als Basis für ein vielversprechendes Schusssystem zu verwenden. Darüber hinaus wurde in Zukunft auf Basis des Lee-Enfield ein automatisches Gewehr geschaffen.
Nach der Auswahl eines neuen Basisgewehrs mussten einige Pläne angepasst werden, wodurch das endgültige Erscheinungsbild des Geräts für automatisches Feuer entstand. Jetzt implizierte das Charlton Automatic Rifle-Projekt die Verwendung des Laufs, eines Teils des Empfängers und der Verschlussgruppe sowie einiger anderer Lee-Metford-Gewehreinheiten, die mit einer Reihe neuer Teile hätten ausgestattet werden sollen. Die Hauptinnovation des Projekts war ein Gasmotor, der das Nachladen der Waffe nach jedem Schuss ohne direkte Beteiligung des Schützen gewährleistet.
Bei der Arbeit mit der bestehenden Waffe kamen Charlton and Field zu dem Schluss, dass erhebliche Änderungen am Design des Basisgewehrs erforderlich waren. Es war erforderlich, den Empfänger neu zu gestalten sowie einige Änderungen am Design des Laufs vorzunehmen. Alle diese Verbesserungen zielten darauf ab, den korrekten Betrieb der Automatisierung zu gewährleisten und die Kampfeigenschaften der Waffe zu verbessern. Dadurch unterschied sich das fertige Charlton Automatic Rifle äußerlich deutlich von der Basis Lee-Metford.
Lauf, Mündungsbremse und Zweibein. Foto Forgottenweapons.com
Für den Einsatz in neuen Waffen erhielt der vorhandene Lauf eine weiterentwickelte Mündungsbremse und Riffelung in offizieller Ehre. Die erste sollte den Rückstoß reduzieren und die Schusseigenschaften verbessern, und die Verwendung der zweiten war mit einer angeblichen Änderung des Lauferwärmungsprozesses beim Schießen verbunden. Automatisches Feuer sollte zu einer starken Erwärmung des Laufs führen, an die die Basiswaffe nicht angepasst war.
Das Design des Empfängers wurde geändert. Sein unterer Teil blieb fast unverändert, während im oberen Teil eine relativ hohe und lange Backbordseite auftauchte. Im hinteren Teil der Box wurden spezielle Haltevorrichtungen für den Rollladen vorgesehen. Auf der rechten Seitenfläche der Waffe wurden wiederum die Einheiten des Gasmotors der ursprünglichen Bauart platziert.
Der Gasmotor von Charlton Field bestand aus mehreren Teilen, die aus zwei langen Rohren zusammengesetzt waren. Das obere Rohr mit seinem vorderen Ende war mit dem Gasauslass des Laufs verbunden und enthielt den Kolben. Die Kolbenstange wurde hinten aus dem Rohr herausgezogen und mit den Nachlademechanismen verbunden. Das untere Rohr war ein Gehäuse der Rückholfeder, die für das Senden der Patrone und das Verriegeln des Laufs verantwortlich ist.
An der hinteren Stange des Gasmotors wurde eine spezielle gebogene Platte mit einem eingezeichneten Loch befestigt, mit der vorgeschlagen wurde, den Verschluss zu bewegen und zu verriegeln / zu entriegeln. Außerdem wurde an dieser Platte ein kleiner Griff zum manuellen Nachladen der Waffe angebracht: Der native Griff wurde als unnötig entfernt. Um eine Verschiebung zu vermeiden, wurde die Platte fest an der Kolbenstange befestigt und ihre zweite Kante entlang einer Nut in der Wand des Empfängers geschoben.
Gerippter Verschluss und Teile für Gasmotoren. Foto Forgottenweapons.com
Der Verschluss wurde relativ geringfügig modifiziert. Der Nachladegriff wurde entfernt, stattdessen erschien auf der Außenfläche ein kleiner Vorsprung, der mit der Platte des Gasmotors in Kontakt stand. Ich musste auch einige andere Details des Verschlusses ändern. Gleichzeitig blieb das Funktionsprinzip gleich.
Das Lee-Metford-Gewehr war standardmäßig mit einem integrierten Kastenmagazin für 8 oder 10 Schuss ausgestattet, was für eine automatische Waffe nicht ausreichte. Aus diesem Grund planten die Autoren des neuen Projekts, das bestehende Munitionssystem aufzugeben und durch ein neues zu ersetzen. Es wurde vorgeschlagen, am unteren Teil des Empfängers ein leicht modifiziertes Kastenmagazin des leichten Maschinengewehrs Bren für 30 Schuss anzubringen. Mit diesem Gerät waren jedoch einige Probleme verbunden, weshalb die originalen 10-Schuss-Magazine verwendet wurden.
Die Visiere wurden vom Basisgewehr ausgeliehen, aber ihre Position hat sich geändert. Das mechanische offene Visier sollte an speziellen Klemmen über dem Verschluss des Laufs montiert werden und das Korn sollte an der Mündungsbremse angebracht werden. Das Visier wurde nicht verfeinert, wodurch man sich darauf verlassen konnte, die gleiche Reichweite und Genauigkeit des Feuers beizubehalten. Um die Schussgenauigkeit weiter zu erhöhen, wurde das Gewehr außerdem mit einem klappbaren Zweibein ausgestattet.
F. Charlton und M. Field haben die vorhandene Holzkiste aufgegeben und durch mehrere andere Details ersetzt. Das neue automatische Gewehr erhielt einen hölzernen Hinterschaft, der mit einem Pistolengriff verbunden war. Vor dem Laden erschien ein vorderer vertikaler Griff, der das Halten der Waffe erleichtert. Zum Schutz vor einem erhitzten Lauf wurde sein Verschluss mit einem kurzen gebogenen Metallstulp mit Belüftungslöchern verschlossen.
Diagramm der wichtigsten Elemente der Automatisierung. Foto Forgottenweapons.com
Wie von den Autoren des Projekts konzipiert, sollte die Automatisierung einer vielversprechenden Waffe wie folgt funktionieren. Nach der Ausrüstung des Lagers musste der Schütze den Bolzen mit dem Griff des Gasmotors nach vorne bewegen, wodurch die Patrone in die Kammer geschickt und der Lauf verriegelt wurde. Wenn sich der Griff nach vorne bewegt, sollte die Motorplatte mit einem figürlichen Ausschnitt die Drehung des Bolzens in der äußersten vorderen Position gewährleisten.
Beim Abfeuern musste ein Teil der Pulvergase in die Kammer des Gasmotors gelangen und seinen Kolben verschieben. Gleichzeitig wurde eine Platte mit einem Loch verschoben, mit deren Hilfe der Verschluss gedreht und anschließend in die hintere Position verschoben wurde. Danach wurde die verbrauchte Patronenhülse ausgeworfen und die Rückholfeder produzierte die nächste Patrone mit Verschlussverriegelung.
Der Auslösemechanismus der Waffe ermöglichte es, nur im Automatikmodus zu schießen. Dieses Gerät wurde ohne wesentliche Änderungen vom Basisgewehr übernommen, weshalb ihm der Feuerübersetzer fehlte. Dies wurde jedoch nicht als Minus angesehen, da die Einführung eines zusätzlichen Feuerregimes eine schwerwiegende Änderung des Waffendesigns erfordern und dadurch deren Herstellung erschweren würde.
Der erste Prototyp des Charlton Automatic Rifle wurde im Frühjahr 1941 gebaut. Dieses auf der Basis des vorgefertigten Lee-Metford-Gewehrs gebaute Muster war mit allen notwendigen Geräten ausgestattet und konnte in Tests verwendet werden. Die montierte Waffe hatte eine Länge von ca. 1, 15 m und wog (ohne Patronen) 7, 3 kg. Mangels anderer Optionen wurde der Prototyp mit einem 10-Schuss-Magazin ausgestattet. Kurz nachdem die Montage abgeschlossen war, begannen F. Charlton und M. Field, ihr Design zu testen. Wie sich herausstellte, kann das neue automatische Gewehr nicht durchgängig in Schüssen feuern und muss verbessert werden. Seit einiger Zeit versuchen Erfinder, die Gründe für die Verzögerungen beim Schießen herauszufinden, die mit dem Verklemmen der Hülsen beim Auswerfen verbunden waren.
Fensterladen, Ansicht von oben. Foto Forgottenweapons.com
Das Problem wurde von den Konstrukteuren mit Hilfe eines vertrauten Spezialisten gelöst. Der Funkingenieur Guy Milne schlug vor, Testaufnahmen mit einer Stroboskopkamera seines eigenen Designs zu filmen. Erst eine Analyse des Filmmaterials konnte feststellen, dass die Probleme des Gewehrs mit einem schwachen Auszieher zusammenhängen, der die Hülsen nicht richtig auswerfen kann. Dieses Detail wurde abgeschlossen, wonach die Tests ohne nennenswerte Probleme fortgesetzt wurden. Bei weiteren Tests wurde festgestellt, dass die technische Feuerrate der neuen Waffe 700-800 Schuss pro Minute erreicht.
Im Juni 1941 präsentierten begeisterte Büchsenmacher ihre Entwicklung dem Militär. Auf dem Trainingsgelände von Trentham fand eine Vorführung des "Charlton Automatic Rifle" statt, bei der die neue Waffe gute Ergebnisse zeigte. Vertreter des Kommandos zeigten Interesse an dieser Probe und wiesen die Erfinder an, ihre Entwicklung zu verfeinern. Um neue Tests durchzuführen, wurden Charlton und Field 10.000.303-Patronen zugeteilt.
Bis Ende Herbst wurde weitergearbeitet. Im November 1941 fand eine weitere Vorführung auf dem Testgelände statt, wodurch ein Vertrag zustande kam. Angesichts der Ergebnisse der Arbeit ordnete das Militär die Umwandlung von 1.500 Lee-Metford- und Long Lee-Gewehren aus den Arsenalen der Armee an. Die Produktion sollte innerhalb von 6 Monaten abgeschlossen sein. Der Vertrag war eine Bestätigung für den Erfolg der Entwicklung, aber sein Erscheinen machte den Büchsenmachern das Leben nicht leichter. Sie mussten ein Unternehmen finden, in dem sie neue Ausrüstungssätze herstellen und vielversprechende automatische Gewehre zusammenbauen konnten.
Diesmal wurde F. Charlton wieder durch Verbindungen geholfen. Er holte seinen Freund Syd Morrison, dem Morrison Motor Mower gehörte, in das Projekt. Dieses Unternehmen beschäftigte sich mit der Montage von benzinbetriebenen Rasenmähern, aber aufgrund des Krieges ging die Produktion aufgrund von Kraftstoffmangel stark zurück. So könnte ein neuer Sonderbefehl die Armee mit den notwendigen Waffen versorgen und die Firma von S. Morrison vor dem Ruin retten.
Empfänger und andere Baugruppen eines Gewehrs mit einem "kurzen" Magazin. Foto Forgottenweapons.com
Anfang 1942 war die Morrison Motor Mower Company bereit, die Teile herzustellen, die zum "Umwandeln" von Gewehren in automatische Waffen benötigt wurden. Einigen Berichten zufolge wurde die Herstellung neuer Produkte auch ohne Zeichnungen durchgeführt, da F. Charlton und S. Morrison die Erstellung der Dokumentation für unnötig hielten und das Vertragstempo negativ beeinflussten. Morrisons Unternehmen sollte mit der Herstellung und Lieferung der notwendigen Teile beschäftigt sein, und Charlton and Field sollte für die Überarbeitung bestehender Gewehre verantwortlich sein.
Trotz aller gezielten Maßnahmen zur Produktionsbeschleunigung passte die geschätzte Produktionsgeschwindigkeit der "Charlton Automatic Rifles" dem Kunden nicht. Diesbezüglich war das Militär gezwungen, in den Prozess einzugreifen und neue Unternehmen einzubeziehen. Die Vertragskuratoren des Rüstungsministeriums John Carter und Gordon Connor verteilten die Produktion verschiedener Teile auf mehrere Fabriken. So wurde die Freigabe einiger der Hauptteile des Abzugsmechanismus und der Automatisierung dem Werk Precision Engineering Ltd anvertraut, die Federn sollten von NW Thomas & Co Ltd. Darüber hinaus erhielt sogar die Hastings Boy's High School einen Auftrag, dessen Gymnasiasten Kolben für Gasmotoren herstellen sollten. Trotzdem schafften es die Schüler der Schule nur 30 Kolben herzustellen, woraufhin die Produktion dieser Teile von Morrisons Firma übernommen wurde.
Alle Hauptteile sollten in Neuseeland hergestellt werden, aber ein 30-Schuss-Magazin sollte in Australien bestellt werden. Eines der australischen Unternehmen baute bereits Bren-Maschinengewehre, was Anlass für den entsprechenden Vorschlag war.
Die Generalversammlung der automatischen Gewehre wurde in der eigenen Firma von F. Charlton durchgeführt. Schon vor dem Krieg eröffnete er einen Karosseriebau, der 1942 schwere Zeiten durchmachte. Zu dieser Zeit arbeiteten nur Charlton selbst und ein gewisser Horace Timms im Unternehmen. Bald holten sie den Ingenieur Stan Doherty zu Hilfe, und die drei begannen, die Werkstatt in eine Waffenfabrik umzuwandeln. Nach Beginn der Lieferung von Gewehren zum Umbau stellte das Unternehmen mehrere neue Mitarbeiter ein.
Neuseeländisches Gewehr (oben) und eine der Prototypwaffen für Australien (unten). Foto Militaryfactory.com
Die erste Charge des Charlton Automatic Rifle wurde ohne F. Charlton gebaut. Zu diesem Zeitpunkt erfuhr das australische Kommando von der Entwicklung, die ähnliche Gewehre erhalten wollte. Charlton reiste nach Australien, um über die Fertigstellung der Waffe und den Einsatz ihrer Produktion zu verhandeln. Die Leitung der Werkstatt ging an G. Connor vom Rüstungsministerium über. Er holte einen anderen Büchsenmacher, Stan Marshall, der einen Teil der Konstruktionsarbeit übernahm.
Nachdem G. Connor die Situation vor Ort untersucht hatte, kam er zu traurigen Schlussfolgerungen. Die Verweigerung von Charlton und Morrison von Bauplänen, begrenzten Produktionsmöglichkeiten und dem spezifischen Design eines automatischen Gewehrs könnte das Produktionstempo ernsthaft beeinträchtigen. Aus diesem Grund mussten S. Marshall und S. Doherty das Design der Waffe ändern und ihre Herstellbarkeit verbessern. Die technischen und technologischen Verbesserungen machten es möglich, eine vollwertige Massenproduktion aller notwendigen Teile und den Umbau bestehender Gewehre zu starten.
Die Produktion von Charlton Automatic Rifle Gewehren begann erst Mitte 1942 und dauerte länger als ursprünglich geplant. Die letzte Waffencharge wurde erst zwei Jahre später an den Kunden übergeben, obwohl zunächst nur sechs Monate für alle Arbeiten vorgesehen waren. Trotzdem wurden alle gelieferten Waffen nicht nur hergestellt, sondern auch die notwendigen Kontrollen bestanden.
Das Projekt von F. Charlton und M. Field implizierte die Verwendung von modifizierten Bren-Maschinengewehrmagazinen mit einer Kapazität von 30 Schuss. Die Herstellung dieser Produkte wurde einem australischen Unternehmen anvertraut, was, wie sich später herausstellte, nicht die richtige Entscheidung war. Aufgrund der Beladung mit anderen Aufträgen konnte der Auftragnehmer die Filialen nicht termingerecht beliefern. Als die Läden dennoch nach Neuseeland geliefert wurden, stellte sich heraus, dass sie mit den neuen Gewehren nicht kompatibel waren. Aus diesem Grund mussten sie bereits vor Ort fertiggestellt und in dieser Form an Gewehren befestigt werden.
"Charlton-Automatikgewehre" basierend auf Lee-Metford (oben) und SMLE Mk III (unten). Foto Guns.com
Infolge solcher Probleme erhielten vollwertige Geschäfte für 30 Schuss nur fünfzig Gewehre der letzten Charge. Der Rest der Waffe verblieb mit "kurzen" Magazinen für 10 Schuss, die aus den Basisgewehren stammen. Nach Abschluss der Montage von 1.500 automatischen Gewehren lagen fast 1.500 Großraummagazine unbrauchbar in Lagerhallen. Im Hinblick auf den Abschluss der Waffenlieferungen wurden die Lager in Lager verlagert.
Die viermonatige Australienreise von F. Charlton führte zum Produktionsstart einer neuen Modifikation seiner Waffe. Zusammen mit den Spezialisten der Firma Electrolux Vacuum Cleaner, die Haushaltsgeräte herstellte, erstellte der neuseeländische Büchsenmacher ein Upgrade-Kit für die Lee-Enfield-Gewehre der Version SMLE Mk III. Es wurde ein Vertrag über die Herstellung von 10.000 solcher automatischen Gewehre unterzeichnet, der jedoch nicht vollständig erfüllt wurde. Nach verschiedenen Quellen wurden nicht mehr als 4000 Gewehre umgebaut. Das Charlton Automatic Rifle basierend auf dem SMLE Mk III hatte minimale Unterschiede zum Basisgewehr basierend auf dem Lee-Metford.
Trotz aller Schwierigkeiten und Angriffsgefahr betrachtete die neuseeländische Armee das Charlton Field-Gewehr nie als vollwertige Waffe. Diese Waffen wurden jedoch befohlen, eine Reserve für den Fall zusätzlicher Mobilisierungen zu bilden. Die produzierten automatischen Gewehre wurden in drei Lagerhallen geschickt, wo sie bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs gelagert wurden. Im Zusammenhang mit dem Ende der Feindseligkeiten und der vollständigen Beseitigung der Angriffsgefahr wurden weitere unnötige Waffen nach Palmerston transportiert. Dort wurden die Gewehre einige Zeit gelagert, später brach jedoch im Lagerhaus ein Feuer aus, wodurch die überwiegende Mehrheit von ihnen zerstört wurde. Von der Charlton Automatic Rifle sind bis heute nur wenige Exemplare erhalten, die in Museen und Privatsammlungen aufbewahrt werden.
