Die Situation bei der Lieferung russischer Raketentriebwerke an US-Unternehmen wurde weiter fortgesetzt. Die United Launch Alliance (ULA) ist sich der Risiken bewusst, die mit der jüngsten Gerichtsentscheidung über die Lieferung russischer Produkte verbunden sind, und leitet die Arbeiten zur Entwicklung neuer Raketentriebwerke ein. Vor wenigen Tagen gab die ULA bekannt, Verträge über Vorarbeiten für ein Programm zur Entwicklung eines neuen Raketentriebwerks unterzeichnet zu haben. An der Arbeit sind mehrere amerikanische Unternehmen und Organisationen beteiligt.
Bisher sprechen wir nur von Vorarbeiten im Rahmen der Schaffung neuer Motoren. Die am Programm beteiligten Unternehmen sind verpflichtet, demnächst eine technische Dokumentation vorzulegen sowie die wirtschaftlichen Aspekte des Projekts zu erarbeiten, einen Arbeitsplan zu erstellen und mögliche Risiken zu identifizieren. Nach Analyse der eingereichten Unterlagen wählt ULA den erfolgreichsten Vorschlag aus und schließt einen Vertrag über die Entwicklung und den Bau neuer Raketentriebwerke ab. Alle Arbeiten im Rahmen des neuen Programms werden mehrere Jahre dauern. Es wird argumentiert, dass die ersten Starts von Trägerraketen mit vielversprechenden Triebwerken frühestens 2019 erfolgen werden.
In den nächsten Monaten müssen die beteiligten Unternehmen einen Vorentwurf erarbeiten und bei der ULA einreichen. Die Entwicklung und der Vergleich der Vorprojekte werden nach derzeitiger Planung im vierten Quartal dieses Jahres abgeschlossen. Als nächstes wird ULA einen Auftragnehmer auswählen, der das Projekt baut und in Zukunft neue Motoren bauen wird. Der Betrieb des neuesten Raketentriebwerks wird frühestens Ende dieses Jahrzehnts beginnen.
ULA-Präsident Michael Gass erinnerte daran, dass seine Organisation das einzige Unternehmen ist, das über alle Genehmigungen und Lizenzen zur Durchführung der wichtigsten Missionen verfügt, und stellte außerdem fest, dass die Entwicklung eines neuen Raketentriebwerks es dem Unternehmen ermöglichen wird, eine führende Position in den USA zu behaupten Raumfahrtindustrie. Darüber hinaus muss das Unternehmen diese behalten und im Interesse des Staates weiterhin Produkteinführungen durchführen. Der Vizepräsident des Unternehmens, George Sowers, der für die Entwicklung vielversprechender Projekte verantwortlich ist, sagte, dass ULA eine Reihe von Alternativen zu der derzeit verwendeten Technologie bietet. Die vielen verfügbaren fortschrittlichen Technologien können genutzt werden, um die Wettbewerbsfähigkeit eines Unternehmens zu verbessern.
Trotz der Absicht, ein neues Triebwerk für ihre Trägerraketen zu beschaffen, beabsichtigt die United Launch Alliance nicht, die Verbindungen zum russisch-amerikanischen Joint Venture RD AMROSS zu beenden, das es mit RD-180-Triebwerken beliefert. Gleichzeitig werden die ULA-Spezialisten die Perspektiven der bestehenden Partnerschaft untersuchen und die langfristige Machbarkeit des Einsatzes russischer Motoren bewerten. In Zukunft werden sie den RD-180-Motor mit einer Neuentwicklung eines der amerikanischen Unternehmen vergleichen, die im Rahmen eines kürzlich gestarteten Programms erstellt wurde.
M. Gass würdigte den Erfolg der Zusammenarbeit zwischen ULA und RD AMROSS, merkte aber gleichzeitig an, dass jetzt der beste Zeitpunkt sei, neue amerikanische Projekte zu starten. Daher versucht die United Launch Alliance, die Chance zu nutzen und mit der Entwicklung eines neuen amerikanischen Raketentriebwerks für moderne und fortschrittliche Trägerraketen zu beginnen.
Derzeit installiert ULA russische Flüssigtreibstoff-Triebwerke RD-180 auf Trägerraketen Atlas V. Die Triebwerke werden von der russischen NPO Energomash, benannt nach V, hergestellt. Akademiker V. P. Glushko (Chimki). Um die Anforderungen der amerikanischen Gesetzgebung zu erfüllen, werden die Triebwerke von RD AMROSS geliefert, einem Joint Venture zwischen der russischen NPO Energomash und der amerikanischen Pratt & Whitney Rocketdyne (jetzt Aerojet Rocketdyne). Der bestehende Vertrag zwischen russischen und amerikanischen Luft- und Raumfahrtunternehmen sieht die Lieferung von RD-180-Raketentriebwerken bis 2018 vor.
Im Frühjahr dieses Jahres fanden vor dem Hintergrund der sich verschlechternden russisch-amerikanischen Beziehungen eine Reihe von Ereignissen statt, die in direktem Zusammenhang mit der Lieferung von Raketentriebwerken standen. So hat der US-Bundesgerichtshof ULA Ende April den Abschluss neuer Verträge zur Lieferung von RD-180-Triebwerken untersagt. Anlass des Rechtsstreits war die Behauptung von SpaceX, wonach die Lieferung russischer Triebwerke unter Verstoß gegen die bestehende US-Beschaffungs- und Ausschreibungsgesetzgebung erfolgt. Einige Tage später protestierte die ULA gegen diese Entscheidung und erhielt auch die Unterstützung der US-Führung. Mehrere Regierungsabteilungen legten Dokumente vor, aus denen hervorgeht, dass es bei der Beschaffung von RD-180-Triebwerken keine Verstöße gab. Außerdem wurde auf die Bedeutung solcher Käufe für die amerikanische Raumfahrtindustrie hingewiesen.
Anzumerken ist, dass viele Experten glauben, dass der Grund für die Behauptung ein banaler Wettbewerb war. ULA ist seit langem ein Hauptauftragnehmer für die US Air Force und andere Regierungsbehörden. SpaceX wiederum will auch lukrative Aufträge bekommen und ist deshalb vor Gericht gegangen. Gleichzeitig entfaltete sich die gesamte Prozesssituation vor dem Hintergrund zahlreicher Diskussionen über Sanktionen gegen Russland.
Solange der bestehende Vertrag, der Mitte der 90er Jahre unterzeichnet wurde, in Kraft ist, kann das amerikanische Raumfahrtprogramm weiterhin russische Raketenantriebe nutzen. Die jüngsten Ereignisse haben jedoch gezeigt, dass eine Reihe führender Unternehmen der Branche in Zukunft möglicherweise wichtige Lieferungen verlieren werden. In dieser Hinsicht wurde der Fluss der Vorschläge zur Entwicklung eines eigenen Raketentriebwerks, das als Ersatz für die russische RD-180 geeignet ist, mit neuer Kraft wieder aufgenommen.
Mitte Mai schlugen mehrere US-Senatoren vor, die Entwicklung eines vielversprechenden Raketentriebwerks in den Haushalt des nächsten Jahres aufzunehmen. Der Vorschlag sieht 100 Millionen US-Dollar im Budget des FY15 für das neue Projekt vor. Für die Umsetzung dieses Projekts wird das Land in Zukunft offenbar zusätzliche Mittel bereitstellen.
Etwa einen Monat nach Erscheinen des von Senatoren verfassten Gesetzentwurfs kündigte die ULA ihre Pläne zur Entwicklung der Branche an und kündigte den Start eines Programms zur Entwicklung eines vielversprechenden Raketenantriebs an. Höchstwahrscheinlich wird das Programm des ULA-Unternehmens erfolgreicher sein, da die Arbeiten daran in naher Zukunft beginnen und der Vorschlag der Senatoren mehrere Instanzen durchlaufen muss, bevor er zu entsprechenden Änderungen im Staatshaushalt führt.
Vor Erscheinen des Gesetzesentwurfs zur Finanzierung eines neuen Projekts in den Vereinigten Staaten wurde vorgeschlagen, die Lizenzproduktion russischer Motoren bei amerikanischen Unternehmen aufzunehmen. Anscheinend blieb dieser Vorschlag auf der Ebene der Gespräche und Diskussionen, da die Produktion von RD-180-Triebwerken mit russischen Materialien, Technologien und Standards erfolgt. Ein Versuch, die Produktion dieser Motoren in den USA auszuweiten, würde dazu führen, dass eine Reihe von Technologien beherrscht und viele Produktionsprozesse nach russischen Standards umgebaut werden müssen.
Hauptdiskussionsthema ist nun die Entwicklung eines eigenen Raketentriebwerks mit den erforderlichen Eigenschaften. Schon jetzt ist klar, dass ein solches Projekt zu einer großen Geld- und Zeitverschwendung führen wird. So glaubt beispielsweise einer der Verfasser des Gesetzentwurfs zum Beginn der Finanzierung eines vielversprechenden Projekts, Senator Bill Nelson, dass die Entwicklung eines neuen Triebwerks mindestens fünf Jahre dauern wird. Andere Experten sind in ihren Prognosen weniger optimistisch und sprechen von längeren Zeiträumen: von sieben bis zehn Jahren. Vor einigen Wochen zitierte die Nachrichtenagentur Bloomberg Analysten, die mit dem Pentagon zusammenarbeiten. Laut diesen Experten wird das Programm zur Entwicklung eines neuen Triebwerks als Ersatz für den russischen RD-180 mindestens fünf Jahre dauern und das Budget 1,5 Milliarden US-Dollar kosten.
Während Senatoren, Analysten und die interessierte Öffentlichkeit über Zeitpunkt, Kosten und sogar die Möglichkeit eines neuen amerikanischen Triebwerks diskutieren, unternimmt die United Launch Alliance die ersten wirklichen Schritte in diese Richtung. Kürzlich wurden Verträge mit Unternehmen unterzeichnet, die daran arbeiten sollen, die Form eines vielversprechenden Motors zu definieren. Die ersten Ergebnisse des neuen Programms werden im Herbst dieses Jahres erscheinen.
