Am vergangenen Sonntag, den 21. April, startete die neue amerikanische Trägerrakete Antares zum ersten Mal vom MARS-Startplatz in Virginia. Der Weltraumbahnhof auf Wallops Island soll kleine Raketen starten. Der Raketenstart war ursprünglich für Freitag geplant, wurde aber 2 Mal verschoben, obwohl es reibungslos genug verlief. 18 Minuten nach dem Start der Rakete wurde ein massendimensionales Modell des Signus-Container-Trucks in die erdnahe Umlaufbahn gebracht. Damit taucht die inneramerikanische Konkurrenz, die die NASA schon lange zurückgewiesen hat, endlich auf dem Weltraumfrachtmarkt auf.
Die Antares-Rakete ist für kommerzielle Frachtlieferungen zur ISS bestimmt. Die Rakete wurde von amerikanischen Spezialisten entworfen, aber ihre Motoren sind russisch und wurden von sowjetischen Wissenschaftlern entwickelt. Antares ist die erste private Einweg-Trägerrakete, die Fracht mit einem Gewicht von bis zu 5,5 Tonnen in eine erdnahe Umlaufbahn bringen kann.
Die Rakete besteht aus 2 Stufen. Der erste von ihnen ist mit 2 russischen NK-33-Sauerstoff-Kerosin-Motoren ausgestattet. Die Geschichte dieser Triebwerke begann vor mehr als 40 Jahren und reicht bis in das sowjetische Mondprogramm zurück. Für die Umsetzung dieses Projekts in der UdSSR wurden leichte, aber ausreichend zuverlässige Triebwerke entwickelt, die die superschwere N-1-Rakete ins All heben können, die entwickelt wurde, um sowjetische Kosmonauten zum Mond zu bringen. Infolgedessen wurde unter der Leitung des brillanten sowjetischen Konstrukteurs Nikolai Kuznetsov ein einzigartiger Motor entwickelt, aber das N-1-Raketenprojekt wurde geschlossen, und für andere Raketen dieser Zeit waren die NK-33-Triebwerke zu stark, da Als Ergebnis gingen Dutzende von vorgefertigten Triebwerken anstelle des Mondes ins Lager.
Start der Antares-Rakete
Gleichzeitig erwiesen sich die Eigenschaften des NK-33-Motors als so gut, dass sie bisher nicht übertroffen werden konnten. Laut Alexander Ivano, dem Leiter der Raketentriebwerksabteilung von OJSC Kuznetsov, ist NK-33 ein sehr sparsamer Motor mit geschlossenem Kreislauf. Gleichzeitig gelang es sowjetischen Ingenieuren aus Samara, ihm eine weitere sehr gute Eigenschaft zu verleihen - es ist sehr leicht. Das NK-33 ist derzeit das leichteste Triebwerk seiner Klasse mit einem Schub von 150-200 Tonnen. Für Raketenkonstrukteure ist es sehr vorteilhaft, genau diese Triebwerke zu verwenden, da sie die in den Weltraum geschossene Nutzlast erhöhen. Gleichzeitig entspricht das Triebwerk hinsichtlich der Effizienz noch immer dem aktuellen Stand der Raumfahrttechnik.
Die zweite Stufe der Antares-Trägerrakete ist bereits rein amerikanischen Ursprungs - sie wird von ATK auf Basis von Castor-Feststofftriebwerken hergestellt, die eine Modifikation der Militärraketen MX (Peacekeeper) sind. Die Montage der Raketen und die Steuerung des gesamten Systems übernimmt Orbital Sciences, die auch an der Entstehung des Frachtschiffs Singus beteiligt ist. Die Gesamthöhe der neuen Rakete erreicht 40 Meter und die Masse von "Antares" am Start erreicht fast 300 Tonnen.
Das in Entwicklung befindliche Frachtschiff Signus besteht aus einem Steuermodul und einem versiegelten Frachtcontainer, das Schiff ist mit Sonnenkollektoren ausgestattet. Das Gerät erhielt seinen Namen zu Ehren der Cygnus-Konstellation und unterscheidet sich von seinem direkten Konkurrenten - dem Dragon-Transportschiff - dadurch, dass es keine Fracht von der ISS zur Erde zurückbringen kann. In dieser Hinsicht ist sein Design spürbar einfacher, "Signus" ist ein Einweggerät, das Waren in eine Richtung liefert, wie es heute russische, japanische und europäische Transportunternehmen tun.
Frachtschiff "Signus"
Das Raumfrachtschiff Signus soll in zwei Versionen produziert werden – verlängert und konventionell. Außerdem wird er in beiden kleiner sein als der bereits erstellte Dragon-Truck. Mit dem Frachtschiff Dragon können Sie an Bord der Internationalen Raumstation bis zu 3 Tonnen Fracht in einem luftdichten Container und die gleiche Menge in einem drucklosen Container transportieren, während die Masse der gesamten Signus-Fracht 2 Tonnen nicht überschreitet (im erweiterten Zustand). Ausführung, 2,7 Tonnen) … Gleichzeitig hat das von Orbital Sciences entwickelte Frachtschiff ein doppelt so großes abgedichtetes Volumen, was der Apparatur einen, wenn auch spezifischen Vorteil verschafft.
Beim Erstflug der neuen Rakete spielte die Rolle von Signus ein 3,8 Tonnen schweres Aluminiummodell, das mit zahlreichen Sensoren und Instrumenten ausgestattet war, die Informationen über Flugparameter sammeln, darunter 12 digitale Thermometer, 22 Beschleunigungsmesser und 2 Mikrofone. Das Mockup, das keine eigenen Sonnenkollektoren und Motoren hat, wurde mit einem Apogäum von 303 km in die Umlaufbahn gebracht. und ein Perigäum von 250 km, eine Neigung von 51,6 Grad.
Zusammen mit dem Modell brachte die Rakete 4 Satelliten des CubeSat-Standards in die Umlaufbahn. 3 davon wurden bei der NASA erstellt und hießen "Alexander", "Bell" und "Graham" - zu Ehren des Erfinders des Telefons, Alexander Graham Bell. Auf diesen Satelliten spielen Smartphones mit Android OS die Rolle eines Bordcomputers. Der vierte Satellit, Dove 1, wurde von Cosmogia entwickelt und wird die Erdoberfläche vermessen.
Bereits 2008 erhielten Orbital Sciences sowie SpaceX von der NASA Verträge über die Lieferung von Fracht zur ISS, während Orbital Sciences 8 Flüge durchführte. Sein Konkurrent SpaceX startete am 1. März 2013 seinen zweiten planmäßigen Frachtflug zur ISS. Wenn alles nach den Plänen von Orbital Sciences verläuft, wird die nächste Antares im Juni-Juli 2013 in den Orbit geschickt. Beim nächsten Flug nimmt er kein Modell mit, sondern das Frachtschiff selbst. Die Fracht, deren Masse und Zusammensetzung noch unbekannt ist, ist nach Angaben des Herstellerunternehmens bereits in das Frachtschiff Signus verladen und flugbereit.
Nach dem 2. Teststart der Trägerrakete Antares muss diese 8 weitere "offizielle" Flüge zur ISS mit einer Nutzlast an Bord durchführen. Die Starts sollen ungefähr zweimal im Jahr durchgeführt werden, daher werden sie höchstwahrscheinlich bis 2017-2018 dauern. Auf der anderen Seite kann nichts die NASA daran hindern, diesen Vertrag zu verlängern, wenn der Weltraumlieferdienst als erfolgreich anerkannt wird.
Auf jeden Fall glauben eine Reihe von Experten, dass Orbital Sciences mit dem Start der Antares-Rakete etwas spät war. Der Konkurrent SpaceX hat knapp ein Jahr zuvor mit dem Start des Frachtschiffs Dragon begonnen und bereits 2 erfolgreiche Flüge zur internationalen Raumstation absolviert. Darüber hinaus arbeitet SpaceX an der Erstellung eines Moduls für bemannte Flüge. Gleichzeitig scheint sich Orbital Sciences nicht viel um den Erfolg eines Konkurrenten zu sorgen. Zuvor haben NASA-Vertreter oft erklärt, dass sie das Monopol in der Raumfahrtindustrie wirklich nicht mögen und daher bereit sind, den Wettbewerb zwischen Unternehmen, die sich auf die Herstellung von Raumfahrttechnologie konzentrieren, gezielt zu unterstützen. In dieser Hinsicht hat das Orbital Sciences-Projekt Hoffnung auf eine glückliche Zukunft.
