Das letzte Drittel. Gemälde des zeitgenössischen spanischen Künstlers A. Ferrer-Dalmau
Ludwig XIII. war krank. Um seine Loge im Schloß Saint-Germain, dem Landsitz der Könige, tummelten sich Ärzte, die Höflinge dachten nach, Diener rannten stumm. Sie flüsterten sich den Namen Vincent de Paul zu. Der fünfjährige Thronfolger spielte neben seinen Freunden. Die Zeit der unbeschwerten Kindheit des zukünftigen Sonnenkönigs schmolz wie eine Wachskerze in den Händen von Pater Dinah, dem Beichtvater des Königs. Bald sollte der Dauphin, wenn auch nominell, aber ein Herrscher werden. Der sterbende Monarch geriet in Vergessenheit und blieb dann in einem kränklichen Bewusstsein. In einem dieser Momente sah er den Prinzen von Condé, ein Mitglied des jüngeren Zweiges der Bourbonen, am Bett stehen. Der König erzählte ihm leise von einem Traum, in dem der Sohn von Conde, dem Herzog von Enghien, einen großen Sieg errang. Der Held dieses erstaunlichen Traums, der Gerüchte über die prophetische Gabe des Königs auslöste, war nicht in der Nähe, als er eine Armee anführte, die in Flandern einmarschierte. Auf seinem Weg lag die Stadt Rocroix. Am 14. Mai 1643 verließ das Leben den König von Frankreich, der die Schlacht fünf Tage lang nicht mehr erlebte.
Der Dreißigjährige Krieg war der erste wirklich gesamteuropäische Krieg, der alle vorherigen Konflikte um eine Größenordnung übertraf. Die meisten Staaten des damaligen Europas wurden hineingezogen und ließ in Ausmaß, Zerstörung und Folgen alle früheren Konflikte weit hinter sich, die jetzt nur noch lokale feudale Kräftemessen mit der Beteiligung von 2-3 Parteien zu sein schienen. Ereignisse 1618-1648 hatte das Bewusstsein der damaligen Gesellschaft so stark geprägt, dass die Erinnerung an sie sehr lange Bestand hatte. Der Krieg brachte den einfachen Bewohnern Mitteleuropas und insbesondere Deutschlands so unzählige und lang anhaltende Katastrophen, dass viele sich ernsthaft als Augenzeugen des Endes der Welt betrachteten.
Die Armeen beider Kriegsparteien kümmerten sich nicht um routinemäßige Logistikprobleme und lösten die Frage, alles Notwendige aufgrund des endemischen Ruins der lokalen Bevölkerung bereitzustellen. Der Mann auf der Straße lebte in Armut von den Kriegen und Konflikten, die sein Herr und Herrscher allein für einige ihm bekannte Interessen führte, zahlte Steuern und Steuern, litt darunter, sich für Kriegerstreiche einzusetzen. Jetzt haben sich alle Widrigkeiten in einem großen und vor allem unaufhörlichen Strom konzentriert. Die Besteuerung in den von Feindseligkeiten verschlungenen Regionen wurde auf die Beschlagnahme aller wertvollen, essbaren, beweglichen und dann praktisch jedes Eigentums, Leben nicht ausgenommen, vereinfacht. Die Soldaten der protestantischen Fürstentümer, Schweden, Kaiserliche oder einfach Söldnerbanden, die ihnen zu Hilfe kamen, hatten trotz der unterschiedlichen Sprachen, Flaggen und Religionen überraschend ähnliche Überlegungen zur Verbesserung ihrer Kleidung und Lebensmittelration.
Manchmal, zwischen den Schlachten und Manövern der Armeen, tauchten einige Leute auf, die sich Macht nannten, und begannen begeistert zu ergreifen, was die sparsamen Bauern vor den spontanen Enteignern zu verbergen und zu begraben vermochten. Verständlich und nicht immer geduldig erklärten die Herren den neu-alten Untertanen, dass dies alles zu ihrem eigenen Wohl und Frieden geschehe. Und so ging es Jahr für Jahr weiter. Missernten, Hunger, Krankheiten und Epidemien wurden von einer Schicht schwarzer Realität auf eine andere überlagert und verwandelten sich in eine kontinuierliche Serie von Tests.
Als eine weitere Lösung von Konflikten zwischen Katholiken und Protestanten begonnen, verlor der Krieg schnell seine religiöse Komponente. Die spanischen und österreichischen Habsburger kämpften mit einer ganzen Schar protestantischer Staaten um die Standhaftigkeit der Dogmen des Katholizismus und ihre Größe. Und dann kam Frankreich ins Spiel - Katholiken töteten Katholiken eifrig, und das hatte nichts mit der "Ausrottung der Ketzerei" durch Luther oder Calvin zu tun.
Sonnenuntergang der goldenen Sonne
Das spanische Reich war einer der mächtigsten Staaten Europas. Durch die Bemühungen berühmter und unbekannter Seefahrer, Konquistadoren und Abenteurer verbreitete sich ihr Besitz über vier Kontinente, und die periphere Monarchie fand sich plötzlich in der obersten Liga wieder. Während des gesamten 16. Jahrhunderts und ab dem Beginn des 17. Jahrhunderts behaupteten unbesiegbare Drittel, die wie die antiken römischen Legionen schritten, den Willen der Besitzer von Escorial in Italien und Flandern. Bärtige, tapfere Männer in zerknitterter Rüstung, verzweifelt lästernd und betend, hackten sich mit Toledo-Klingen durch den tropischen Dschungel der Westindischen Inseln zu Ruhm und Reichtum. Die Ströme von Gold und anderen hochwertigen Trophäen waren beruhigend tief. Sie überschwemmten zuerst den Königshof, dann die Adelspaläste, Klöster und Handelshäuser. Eine Zeit lang konnte sich Spanien buchstäblich alles leisten - "incopesos" trugen zur Umsetzung der anspruchsvollsten und anspruchsvollsten Launen bei. Was man Industrie nennen könnte, blieb stehen und verfiel. Es gab genug Geld, um das Beste aus dem Ausland zu kaufen. Von Werkzeugen bis hin zu Luxusgütern. Die Spanier begannen, sich gegenüber ihren Nachbarn arrogant und trotzig zu verhalten und betrachteten sich selbst als die dominierende Kraft in Europa. Die Sonne ging nicht über dem Reich unter, der Papst war wohlwollend, und es schien, als würde der Stern Spaniens niemals verblassen.
Aber, wie Herr Paganel treffend bemerkte, gedeiht nicht das Land des Goldes, sondern das Land des Eisens. Der kolossale Zufluss von Gold und Silber begann rasch die Inflation und steigende Preise anzukurbeln. Nachdem die Briten den Handel mit den Spaniern satt hatten, entschieden sie zu Recht, dass es rentabler sei, den Spaniern durch gewaltsamen Rückzug Gold zu verschaffen. Einfach gesagt, Piraterie. Die frechen Inselbewohner machten dieses alte Handwerk zu einem der Werkzeuge, um die Staatskasse aufzufüllen. Dann verwandelten Admiral Drake und Atlantikstürme die Invincible Armada in einen Haufen schwimmender Trümmer. Die Sonne begann zu verdunkeln. Die toten Untertanen von Montezuma und Ataupalpa wurden gerächt. Gold, immer knapp, aber plötzlich im Überfluss vorhanden, zerstörte die spanische Wirtschaft. Die spanischen Niederlande rebellierten, die englischen Korsaren tobten, und in Spanien selbst wurde plötzlich klar, dass es völlig auf den Import einer endlosen Liste verschiedener Dinge und Materialien angewiesen war, da seine eigenen Industrien nicht entwickelt oder degradiert wurden.
Die Frustration und Unzufriedenheit, die während der Regierungszeit Philipps II. aufkamen, wuchs unter Philipp III. zu einem heftigen Gemurmel. Bereits unter Philipp IV. wurde das Land von offener Unzufriedenheit erfasst. Das Gericht lebte in einer anderen Realität und gab riesige Summen für sich aus. Der König verbrachte oft Zeit im Gebet, vergaß jedoch nicht, in den Pausen Bälle, Maskeraden, Stierkämpfe und andere sehr nützliche Veranstaltungen im Kampf gegen die Langeweile zu veranstalten. Die Bauern konnten die ständig steigenden Steuern nicht mehr aussaugen. In den 30er Jahren des 17. Jahrhunderts war die Inflation so bedrohlich geworden, dass in einigen Regionen des Landes auf Tauschhandel umgestellt wurde. Der Seehandel ist krank. Katalonien wurde von einem Aufstand erfasst, und das benachbarte Portugal, das die Unabhängigkeit erlangen und die Iberische Union auflösen wollte, rückte dem feindlichen Frankreich rasch näher. Ironischerweise wurden die meisten Waren im gleichen Zeitraum von niederländischen Schiffen eingeschmuggelt. Formal waren Spanien und die Niederlande Feinde, aber das Geschäft ist, wie Sie wissen, egal.
Spanien kämpfte viel und oft, um das rapide schwindende Prestige irgendwie aufrechtzuerhalten. Die Kosten dieser Methode der „Ratingerhaltung“zerstörten die quälende Wirtschaft noch mehr und schneller. Mit dem Eintritt in den Dreißigjährigen Krieg Frankreichs (1635) wurde die Landstraße, über die alles Notwendige für die spanische Armee nach Flandern verlegt wurde, unterbrochen. Der einzige Weg, die Versorgung zu bewerkstelligen, war das Meer - durch den Hafen von Dünkirchen. Die hier stationierten Truppen befanden sich in einer schwierigen Lage: Einerseits war es für Madrid äußerst wichtig, die eigenen Stellungen in Flandern zu behaupten, andererseits fehlten dafür Geld und Soldaten. Ein Versuch, Verstärkung und Nachschub zu liefern, führte am 31. Oktober 1639 zur Schlacht bei Downs, in der die Holländer der spanischen Flotte eine schwere Niederlage beibrachten. Flandern wurde zu einem fast isolierten Operationsgebiet von Spanien, wo der Kommandant der Truppen, Kardinal Infant Ferdinand von Österreich, auf eigene Gefahr und Gefahr handelte und die Holländer geschickt zurückhielt. Das Gericht in Madrid war in Fragen der Strategie so schlecht geführt, dass es anfing, den Kardinalinfant mit seltsamen Depeschen zu bombardieren, die den Abzug eines Teils der Truppen aus den Niederlanden für einen Kampf gegen Portugal forderten. Das heißt, der Kommandant musste einen Teil seiner ohnehin begrenzten Kräfte verlieren. Unfähig, der Überarbeitung und vielleicht der undurchdringlichen Dummheit Madrids standzuhalten, starb im Herbst 1641 das Kardinalkind. In Flandern herrschte zu Beginn der französischen Offensive eine so ungünstige Atmosphäre.
Bestimmung der Lilien
Frankreich beobachtete lange Zeit, wie das Feuer in Europa wütete, und berechnete den Zeitpunkt und den Ort, an dem es möglich sein würde, das Schwert zu ziehen. Wenn Spanien, ein stolzer und mächtiger Nachbar, stetig auf den Niedergang zusteuerte, dann gewann das Königreich der Lilien im Gegenteil an Stärke. Die Zeit der heftigen Religionskriege endete 1598 mit dem Edikt von Nantes und der Vereinigung des Landes unter dem Zepter Heinrichs IV. Der erste König der Bourbonen-Dynastie war in der Regierung sehr flexibel, was im Vergleich zu den letzten Valois, den neurasthenischen Söhnen der Katharina von Medici, günstig ist. Es gelang ihm, die nach den Hugenottenkriegen zersplitterte französische Gesellschaft zu festigen und die schärfsten Ecken zu glätten. Seine Politik zielte darauf ab, die königliche Macht, das wirtschaftliche und militärische Wachstum Frankreichs zu stärken. Heinrich IV. hatte zu Beginn seiner Regierungszeit mehr als 300 Millionen Livres Staatsschulden geerbt. Er und sein talentierter Finanzminister, der Herzog von Sully, gingen jedoch einen anderen Weg als ihre spanischen Nachbarn. Je näher der Abgrund, in den Spanien hineinrollte, desto mehr Geld wurde für allerlei höfische Freuden ausgegeben. Heinrich IV. hingegen bemühte sich um Kosteneinsparungen. Bald wurden die Schulden auf 100 Millionen reduziert und gingen weiter zurück. Diese Prozesse sollten beachtet werden, um besser zu verstehen, in welchem Zustand sich Frankreich zum Zeitpunkt des Beginns und des Höhepunkts des Dreißigjährigen Krieges befand.
Der König, der von dem Mönch Ravallac nach der Regentschaft von Maria de Medici getötet wurde, wurde durch den jungen Ludwig XIII. ersetzt. Als Komponist höfischer Lieder und ausgezeichneter Tänzer besaß der neue Monarch nicht die Qualitäten eines Staatsverwalters, aber er hatte genug Weisheit, um die Regierung Frankreichs einer würdigen, talentierten und zuverlässigen Person anzuvertrauen. Kardinal Richelieu wurde Erster Minister Ludwigs XIII. und blieb es bis zu seinem Tod. Richelieu, ein Mann von scharfem Verstand, grausam und ehrgeizig, widmete jedoch sein ganzes Leben dem Dienst des Königs und Frankreichs. Während sich der junge König in den Fechthallen aufhielt und die nächsten Favoriten jagte und stürmte, zementierte und stärkte der Kardinal seine Macht und erstickte Intrigen und Verschwörungen im Keim. Er schickte die Königinmutter und den jüngeren Bruder des Königs ins Exil, die einen "schlechten Einfluss" auf den Monarchen ausübten. Fünf Herzöge und vier Grafen wurden von seinem Volk festgenommen, vor Gericht gestellt und hingerichtet, weil sie versucht hatten, Verwirrung und Verschwörungen zu stiften. Es war Richelieu zu verdanken, dass 1628 nach einer langen Belagerung die Hugenottenfestung von La Rochelle mit Unterstützung der Briten eingenommen wurde. Damit war der Versuch, einen neuen Religionskrieg zu entfesseln, beendet.
Auch seine Außenpolitik war ausgewogen, berechnend und kompetent. Da Richelieu die Habsburger als den Hauptfeind Frankreichs betrachtete, unternahm er zahlreiche Anstrengungen, um sie auf jede erdenkliche Weise zu schwächen. Dennoch hatte es das Land nicht eilig, in den Dreißigjährigen Krieg einzugreifen. Die gesamte erste Hälfte dieses Konflikts stand unter dem Übergewicht der Habsburger, und so lieh Richelieu 1630, formal neutral geblieben, Gustav Adolf Geld für den Einmarsch in Deutschland. Nach dem Tod des schwedischen Königs 1632 trug der Kardinal unter anderem finanziell zur Schaffung eines neuen schwedisch-deutschen Bündnisses gegen den Kaiser bei. Die vernichtende Niederlage der Schweden durch die Kaiserlichen bei Nördlingen 1634 zwang Frankreich zu aktiveren Maßnahmen und trat im Mai 1635 in den Krieg gegen die Habsburger ein. Die Kriegserklärung war in halb vergessener mittelalterlicher Manier eingerichtet: Herolde mit den Wappen Frankreichs und Navarras verließen Paris, gekleidet in alte Gewänder, die Philipp IV. den Akt des Ausbruchs der Feindseligkeiten überreichten. Die Kämpfe finden in Norditalien, Rheinland und Flandern statt.
Die französische Armee war auf die Tests ausreichend vorbereitet. Dafür hat Richelieu viel getan. Er bevorzugte nicht eine hemmungslose Aufstockung der Truppen, sondern deren hochwertige technische Ausrüstung und Unterstützung. Unter ihm wurde die Förderung talentierter Kommandeure trotz ihres sozialen Status gefördert. Die Disziplin wurde durch harte Methoden stark verbessert. Richelieu kämpfte auch dafür, die Zahl der Fremden zu reduzieren, die die Armee auf Feldzügen begleiteten. Während der Feindseligkeiten wurde die Armee nicht durch feindliche Deserteure aufgefüllt und Kriegsgefangene ausgetauscht. So blieb seine homogene, ethnische Zusammensetzung erhalten, anders als beispielsweise die Truppen der österreichischen Habsburger. Sie war bereit, sich für die zahlreichen Niederlagen zu rächen, die sie in Kämpfen gegen einen mächtigen Rivalen, den dritten der spanischen Krone, erlitten hatte.
Unglücklicher Start
Die ersten Jahre der französischen Kriegsteilnahme waren geprägt von den traditionellen Erfolgen der Spanier. 1636 konnten ihre Truppen zusammen mit den Imperialen die Picardie durchqueren und Paris bedrohen. Mit großer Mühe gelang es den Franzosen, die Lage zu stabilisieren. Spanische Verstärkungen wurden unregelmäßig nach Flandern geliefert, und nach der Schlacht von Downs wurde dies eine noch schwierigere Operation. Die Kämpfe nahmen einen Positionscharakter an, wobei der Erfolg von den Franzosen begleitet wurde.
Kardinalinfant Ferdinand von Österreich, der jüngere Bruder des Königs, der 1641 starb, wurde durch den energischen und aktiven Francisco de Melo, portugiesischer Marquis von Tor de Laguna, ersetzt. Nach Beginn der Rebellion in Portugal, um sich von der Vereinigung mit Spanien zu befreien, blieb der Marquis Madrid treu und erhielt bald den Posten des Gouverneurs der spanischen Niederlande und des Oberbefehlshabers der Truppen in Flandern. Im Winter 1641-1642. Auf verschiedene Weise gelang es den Spaniern, ihre lokale Gruppierung zu stärken, was es de Melo 1642 ermöglichte, zu aktiven Operationen überzugehen. Der Höhepunkt des spanischen Erfolgs war die Niederlage der französischen Armee von Marschall de Gramont bei Gonnecourt am 26. Mai.
Außerdem erlitt Frankreich ein weiteres Unglück: Kardinal Richelieu, der seinem Land so lange gedient hatte, erkrankte am 28. November 1642 und starb am 4. Dezember. Sein Nachfolger wurde Kardinal Giulio Mazarin, ein Italiener mit einem phänomenalen Talent für Intrigen und politische Kombinationen. In engen Kreisen hatte er den Spitznamen "Brother Broadsword". Bald verschlechterte sich der Gesundheitszustand des Königs. Frankreich befand sich in einer Krisensituation, die von Richelieu niedergeschlagene interne Opposition jubelte und erwartete bevorstehende Veränderungen. De Melos Berater versuchten, ihn davon zu überzeugen, Frankreich nicht anzurühren, konzentrierten sich auf die Lösung der niederländischen Probleme und ließen es in seinen eigenen Problemen schmoren, aber der Gouverneur urteilte anders. Die Erschütterung durch den Tod Richelieus und der möglicherweise unmittelbar bevorstehende Tod Ludwigs XIII. stellen seiner Meinung nach den günstigsten Zeitpunkt dar, um Frankreich einen entscheidenden Schlag zu versetzen, um einen für die Habsburger vorteilhaften Frieden zu unterzeichnen. Bald begannen spanische Truppen nach Süden zu ziehen.
Auf dem Feld bei Rocroix
Großer Conde
Richelieu sah die nächste spanische Offensive tief in Frankreich im Voraus voraus. Von Unruhen und Aufständen erschüttert und immer mehr in den Sumpf des wirtschaftlichen Chaos gestürzt, brauchte Spanien eine Atempause und eine Entfernung vom Spiel eines so gefährlichen Feindes wie Frankreich. Auf sein Drängen wurde der junge Herzog von Enghien, Sohn des Prinzen von Condé, zum Kommandeur der Armee ernannt. Dieser junge Mann, der in seiner Kindheit aufbrausend und sogar unausgeglichen war, stabilisierte seinen Charakter mit 22 Jahren, zeichnete sich jedoch durch seine Härte und Impulsivität aus. Der schwerkranke König und Nachfolger Richelieu Mazarin bestritt diese Entscheidung nicht. Es wurde angenommen, dass Condés Unerfahrenheit durch die Anwesenheit von Militärberatern bei ihm ausgeglichen würde. Diese Rolle spielte der erfahrene Marschall L'Pital, der als kompetenter und vorsichtiger Militär bekannt war. Doch in Sachen Planung hörte der junge Herzog eher auf die ihm in Alter und Temperament entsprechenden Adligen Gassion und Siro zu, die allerdings Kampferfahrung in den Truppen Gustav Adolfs gesammelt hatten.
De Melo handelte mit seiner charakteristischen Energie. Er beschloss, den Feldzug mit der Einnahme der befestigten Stadt Rocroix zu beginnen, die von einer kleinen (ungefähr 1000 Mann) Garnison geschützt wird. Verschiedene Quellen geben unterschiedliche Zahlen für die spanische Armee an. Man kann ungefähr 25-28 Tausend Menschen mehr oder weniger sicher behaupten. De Melos Truppen waren gut ausgebildet, gut ausgerüstet und hatten eine hohe Moral. Für sie waren die Franzosen ein vertrauter Feind, über den sie mehr als einmal einen Sieg errangen. Die Armee des Gouverneurs umfasste neben den eigentlichen Spaniern Wallonen und Italiener. Außerdem war de Melo der operative Befehlshaber des kaiserlichen Korps von General Beck, das hauptsächlich aus Deutschen bestand. Eine realistische Einschätzung der spanischen Truppen, die die Invasion starteten, legt nahe, dass sie 18.000 Infanterie, 5.000 Kavallerie und 5.000 Becks Imperiale hatten. Es waren 18 Kanonen. Rocroix wurde am 12. Mai umzingelt. Am 16. Mai begann der Bau der Belagerungsbefestigungen. Das Korps von Johann Beck wurde vorzeitig entsandt, um die Burg von Chateau-Renault zu besetzen, um die Kommunikationslinie zu verbessern, und nahm an der bevorstehenden Schlacht nicht teil. Am Morgen des 18. Mai berichteten spanische Außenposten de Melo über das Herannahen der französischen Armee.
Der Herzog von Enghien erhielt die Nachricht vom Tod Ludwigs XIII. am Abend des 16. Mai, als seine Armee auf dem Marsch westlich der Maas in Richtung Rocroix war. Er beschloss, die Truppen noch nicht über dieses traurige Ereignis zu informieren, um die Moral nicht zu untergraben. Am Morgen des 17. Mai versammelte der Kommandant in Ruminyi seine Offiziere zu einem Kriegsrat, um die Disposition der Schlacht zu besprechen - die Kavalleriepatrouillen hatten bereits die Entdeckung von de Melos Armee angekündigt. Die Meinungen der Anwesenden im Rat waren geteilt. Marschall l'Hôpital wies zu Recht auf das Gelände hin, das für einen Angriff nicht geeignet war. Das Land vor den spanischen Stellungen wimmelte von Büschen, gepflügten Feldern und Sümpfen. Er schlug vor, uns auf Positionsgefechte zu beschränken und dann ein Umgehungsmanöver durchzuführen, um die Kommunikation der Spanier zu gefährden. Gassion und Shiro, die jüngeren Gefährten des Herzogs, bestanden auf einer Entscheidungsschlacht. Der Tod des Königs und die bevorstehende Regentschaft sorgten für Besorgnis in der Gesellschaft, und daher war ein entscheidender Sieg einfach notwendig.
Im Streit zwischen Weisheit und Jugend ging der Sieg diesmal an den Letzten. Der Herzog von Enghien beschloss zu kämpfen. Seine Armee bestand aus 15 Tausend Infanterie, 7 Tausend Kavallerie und 14 Kanonen. Der Plan des Herzogs war, entlang einer engen Waldschlucht vorzudringen und den Wagenzug zurückzulassen. Wenn die Spanier, die die Franzosen bemerkten, ihre Stellungen verließen, hätten sie sie von der Flanke aus umgehen und Rocroix von hinten erreichen sollen. Für den Fall, dass de Melo an Ort und Stelle bleibt, wird er gezwungen, sich der Schlacht vor der Stadt anzuschließen. Der Herzog informierte die Audienz über den Tod des Königs und forderte eine Loyalitätsbekundung gegenüber dem neuen Landesherrn. Die Disposition wurde von allen gebilligt, mit Ausnahme von L'Hôpital, die nicht überzeugt waren.
Francisco de Melo
Am nächsten Tag, dem 18. Mai, führten die Franzosen erfolgreich den ersten Teil ihres Plans durch. Ihre Armee drang fast ungehindert in die offene Ebene ein und traf unterwegs nur auf einen kleinen Schirm von berittenen Kroaten und Spaniern, die sich bei Annäherung des Feindes zurückzogen. Auch De Melo wünschte sich eine Schlacht nicht weniger als seine Gegner, da er glaubte, dass eine neue, noch größere Niederlage der Lilien die Lage Frankreichs ernsthaft verschlimmern würde. Beide Armeen stellten sich in einer Entfernung von nicht mehr als 900 Metern gegeneinander auf. Die linke Flanke der Spanier bestand aus deutscher Kavallerie unter dem Kommando des Grafen Isenburg. Der Herzog von Alburquerque führte die wallonische Kavallerie auf der linken Seite. Das Zentrum bestand aus Infanterie - hier waren die besten Truppen von de Melo. Es waren 8 Drittel: 5 Spanier, 2 Italiener und ein Burgunder. Sie bestanden zum größten Teil, insbesondere aus Spaniern, aus erfahrenen Veteranen, die sich an die Kampftraditionen von Don Ambrogio Spinola erinnerten. Die zweite und dritte Infanterielinie hinter der dritten bestand aus Bataillonsformationen, die in 10 Reihen zu je 50 Personen aufgereiht waren. Alle 18 Geschütze mit einem größeren Kaliber als die der Franzosen befanden sich vorne. Das Zentrum wurde von dem alten wallonischen Krieger General Fontaine geleitet. Er war krank, aber entschlossen, an der kommenden Schlacht teilzunehmen.
Die französische Armee war ähnlich wie die spanische aufgestellt: Kavallerie an den Flanken, Infanterie in der Mitte. Die rechte Flanke, die am Wald ruhte, wurde vom Herzog von Enghien selbst kommandiert, die linke, im Tiefland gelegen und an den Sumpf angrenzend, wurde vom L'Hôpital angeführt. Die Infanterie war in Bataillonen in zwei Staffeln aufgestellt. Es gab auch eine gemischte Reserve aus Kavallerie und Infanterie. Die Franzosen, die der großartigen spanischen Infanterie Tribut zollten, setzten große Hoffnungen auf ihre ausgezeichnete Kavallerie, die dem Feind quantitativ und qualitativ überlegen war. Am 18. Mai um 18 Uhr hatten die Franzosen ihren Einsatz abgeschlossen. De Melo schickte, obwohl er fröhlich war, einen Boten an Beck mit dem Befehl, sofort nach Rocroix zu gehen. Der Deutsche, der den Befehl erst spät in der Nacht erhielt und das hitzige Temperament seines Kommandanten kannte, verschob seine Rede auf den Morgen, da er glaubte, den Ernst seiner Lage zu übertreiben. So oder so nahmen Becks Imperiale nicht an der Schlacht teil. Der „Birnenfaktor“wurde ausgelöst. So kommt es 172 Jahre später in Belgien zu einer noch berühmteren Schlacht, bei der eine falsche oder vielmehr zu richtige Auslegung eines zuvor erteilten Befehls zur Niederlage der französischen Armee führte.
Die Schlacht von Rocroix hätte am selben Tag beginnen können, aber einer der Kommandanten der Kavallerie Senneterre, so heiß wie der Herzog von Enghien, beschloss plötzlich, ohne Befehl, die Flanke der Spanier zu umgehen und nach Rocroix zu gehen. Die französische Kavallerie musste sich in Sichtweite der Spanier bewegen, und die Sache hätte für die Ruhmhungrigen sehr schlimm ausgehen können, wenn der Herzog die Kavallerie nicht persönlich in ihre ursprünglichen Positionen zurückgebracht und dem Generator einen feurigen Vorschlag gemacht hätte Idee. Die Nacht ist gekommen. Der Herzog von Alburquerque nutzte die Dunkelheit aus und trieb, besorgt um seine linke Flanke, tausend Musketiere vor ihren Stellungen in den Wald und legte einen Hinterhalt für die feindliche Kavallerie an. Aber das Glück begünstigte die Soldaten des Imperiums nicht. Gegen 3 Uhr morgens wird dem französischen Kommandanten ein Überläufer von Melos Armee mitgeteilt. Er sagte zwei grundlegend wichtige Dinge: über die Musketiere im Wald und die Tatsache, dass Beck und seine Imperialen nicht auf dem Schlachtfeld waren.
"Nur der Tod kann uns zur Kapitulation bringen!", oder gescheiterte Verhandlungen
Der Herzog von Enghien beschloss, vor dem Eintreffen der Verstärkung des Feindes anzugreifen. Um vier Uhr morgens eröffnete französische Artillerie das Feuer, obwohl die Dunkelheit noch immer ein genaues Schießen behinderte. De Melo beschloss, vor Becks Annäherung einen Abwehrkampf zu führen, in der Hoffnung auf Verstärkung. Um 5 Uhr morgens begann die Schlacht mit einem französischen Angriff auf beiden Flanken. Der Hinterhalt, auf den sich Alburquerque so sehr stützte, wurde schnell zerstört und der Wald war bereits von den französischen Musketieren besetzt. Gassion mit 7 Schwadronen Kavallerie umging die linke spanische Flanke und traf sie. Alburquerque griff die Franzosen erfolgreich an, drehte sich in Richtung der Angreifer und stellte sich selbst unter den Frontalschlag des französischen Kommandanten. Der Angriff wurde durch dichtes Feuer aus dem Wald unterstützt, und die Kampfformationen von Alburquerque waren in völliger Unordnung.
Auf der gegenüberliegenden Seite des Feldes war die Situation umgekehrt. Die Franzosen führten einen Galoppangriff durch, ihre Reihen vermischten sich, und eine ohnehin schlecht organisierte Menge erreichte Isenburg und seine Deutschen. Die Deutschen trafen sich in perfekter Ordnung im Trab. Die Angreifer wurden gestoppt und flohen nach einem erbitterten Kampf. General La Ferte, der den Angriff anführte, wurde verwundet und gefangen genommen. Isenburg, aufbauend auf seinem Erfolg, teilte seine Kavallerie auf: Er schickte einen kleineren Teil gegen den feindlichen Konvoi und warf den größeren Teil in den Angriff gegen die französische Infanterie.
Auch die Lage im Zentrum war instabil. Die gehärteten Drittel begannen, wie riesige gepanzerte Schildkröten, ihren Gegner zu bedrängen. Die Franzosen verloren bald die meisten ihrer Waffen. Um 6 Uhr morgens schien die Schlacht vom Herzog von Enghien verloren zu sein. Der junge Kommandant hatte jedoch seine eigene Meinung zu dieser Angelegenheit. Wie so oft in der Geschichte passiert ist und es auch weiterhin sein wird, sinkt die Waage des militärischen Glücks manchmal in die falsche Richtung, wo die Gewichte größer sind. Die Flanke von Alburquerque war völlig umgekippt, und der Herzog von Enghien, der seine immer noch kräftigen Schwadronen schnell wiederaufbaute, schlug in den Rücken des spanischen Zentrums ein, wo sich die Wallonen und die Deutschen befanden. Der Angriff der französischen Kavallerie war schnell, und die gegnerischen Bataillone, in denen es zu wenige Pikeniere gab und von Musketieren dominiert wurde, wurden weggefegt und zerstreut.
Isenburg, das die französische Infanterie enthusiastisch verdrängte, wurde durch das rechtzeitige Eintreffen der Reserve angegriffen, zu der sich bald die nach dem ersten erfolglosen Angriff zur Besinnung gekommene Kavallerie gesellte. Die Deutschen leisteten starken Widerstand (im Gegensatz zur Alburkerke-Kavallerie waren dies bessere Truppen), aber sie waren gezwungen, sich zurückzuziehen. Der Herzog von Enghien zerschmetterte unermüdlich die zweite und dritte spanische Infanterie, und bald befand sich der beste Teil, die spanische dritte, in einer taktischen Einkreisung. General Fontaine wagte es nicht, einen Rückzug anzuordnen, da er über die Lage an den Flanken keine genauen Informationen hatte. Außerdem glaubte er, dass sich Beck bald dem Schlachtfeld nähern würde.
Daran erinnerte sich auch der französische Kommandant, der die von den Spaniern geschlagene Infanterie schnell in Ordnung brachte und, sobald sich die erste Gelegenheit bot, in den Angriff auf das spanische Drittel warf. Die Soldaten des Imperiums bestätigten einmal mehr ihren Ruf als beste Infanterie. Die Spanier ließen den Feind aus nächster Nähe und feuerten eine tödliche Salve ab, und dann wurden die Angreifer von einer Ansturmmauer getroffen. Die französische Kavallerie stürzt sich in einen neuen Angriff - die Reiter werden von einer borstigen Mauer getroffen. Der Platz der Getöteten wurde von den Lebenden besetzt, die Reihen schlossen sich enger zusammen. Die Terzen schmolzen, aber sie waren noch immer unzerstörbar. General Fontaine wurde getötet, als er den ersten Angriff abwehrte, aber seine Soldaten kämpften weiter. Während sich solche dramatischen Ereignisse in der Nähe von Rocroix abspielten, eroberte Gassion mit einer Kavallerieabteilung mit Leichtigkeit den gesamten spanischen Konvoi, die Armeekasse und viele andere Trophäen. De Melo selbst schaffte es, das Schlachtfeld zu verlassen, während die anderen Reiter sich völlig durcheinander zurückzogen.
Dreimal stürmten die Franzosen bis ins spanische Drittel und dreimal mussten sie sich zurückziehen. Morgens um halb neun bereitete sich der Herzog von Enghien mit Hilfe der hier aufgezogenen Artillerie zum vierten Mal zum Angriff vor. Die Spanier, von denen zu diesem Zeitpunkt nicht mehr als 8 Tausend Menschen übrig waren, erhielten das Signal, Verhandlungen aufzunehmen. Ihre Offiziere hielten ihre Lage bereits für aussichtslos - ihnen ging die Munition aus, es gab viele Verwundete. Der französische Kommandant, dem die Aussicht, bis zum letzten Mann zu kämpfen, keineswegs in Versuchung stand, war zu Verhandlungen bereit. In Begleitung der Offiziere ritt er den Hügel hinauf, auf dem die Spanier Stellungen hielten, aber dann ertönten Schüsse aus ihren Reihen. Vielleicht dachten einige "Captain Alatriste", dass der Feind wieder vorrückte? Wütend über diesen Umstand stürzten sich die Franzosen zum Angriff, und das Massaker begann, das kaum um 10 Uhr gestoppt wurde. Nicht mehr als ein Viertel der Spanier überlebte.
Die Schlacht von Rocroix ist vorbei. Die spanische Armee verlor nach verschiedenen Schätzungen 5.000 Tote und ebenso viele Gefangene. Viele Soldaten flohen. Mehr als hundert Banner, die gesamte Artillerie (18 Feldgeschütze und 10 Belagerungsgeschütze) und der gesamte Zug gingen verloren. Es gibt Daten, die die Verluste von de Melos Armee auf 8 000 Tote und 7 000 Gefangene schätzen. Die Franzosen verloren 2 bis 4 Tausend Tote. Rocroix wurde veröffentlicht. Dies war das erste Mal, dass eine bis dahin unbesiegbare spanische Infanterie so schwer geschlagen wurde. Der Westfälische Frieden von 1648 beendete den langen Dreißigjährigen Krieg, versöhnte jedoch Spanien und Frankreich nicht, die Kämpfe dauerten bis 1659 und endeten mit der Niederlage Madrids und der königlichen Hochzeit. Das Ende des Krieges war die berühmte Dünenschlacht am 14. Juni 1658, als Marschall Turenne die spanischen Truppen besiegte. Durch die böse Ironie des Schicksals und der politischen Entscheidung wurde er vom Gewinner des Rocroix - dem Großen Condé - dem ehemaligen Herzog von Enghien, Turennes Mitstreiter in der Fronde, der zu den Spaniern übergelaufen war, entgegengestellt. Spanien verblasste immer schneller, Frankreich wurde erhaben. Vor ihr lag die glänzende und kriegsreiche Ära Ludwigs XIV.
