Seit Ende des letzten Jahrzehnts arbeitet das amerikanische Unternehmen Boeing Insitu am unbemannten Fluggerät RQ-21 Blackjack. Dieses Gerät wurde im Auftrag des Marine Corps und der United States Navy entwickelt. Der Hauptzweck der Maschine besteht darin, Aufklärungsarbeiten durchzuführen, in bestimmten Bereichen zu patrouillieren und verschiedene Objekte zu erkennen. Inzwischen sind alle Konstruktionsarbeiten abgeschlossen und der Bau neuer Drohnen in Originalgröße ist im Gange.
Das UAV RQ-21 wurde im Rahmen des STUAS-Programms (Small Tactical Unmanned Aircraft System) entwickelt. Das Ziel dieses Programms war es, eine leichte Drohne für den Einsatz in der ILC und der Marine zu entwickeln. Diese Bezeichnung beeinflusste die Anforderungen an ein vielversprechendes Auto. Es war also notwendig, ein relativ leichtes Auto für lange Zeit patrouillieren zu können. Außerdem musste es für die Lagerung auf Schiffen möglichst kleine Abmessungen aufweisen. Der Komplex sollte eine Startbahn mit Startrampe beinhalten. Die Landung sollte mit einem System erfolgen, das den Verzicht auf eine große Plattform ermöglicht.
Neben Boeing Insitu nahmen mehrere weitere Unternehmen am STUAS-Programm teil. Raytheon stellte das Killer Bee UAV (jetzt bekannt als Northrop Grumman Bat) vor, AAI schlug das Aerodyne-Projekt vor und General Dynamics (USA) und Elbit Systems (Israel) traten mit dem Storm-Projekt in das Programm ein. Die Entwicklung von Vorentwürfen und deren Vergleich wurde bis Mitte 2010 fortgesetzt. Im Juni 2010 hat der Kunde seine Wahl getroffen. Das beste der vorgeschlagenen Projekte im Pentagon galt als Boeing Insitu RQ-21A Integrator (so hieß das Projekt in der Anfangsphase). Um das Projekt abzuschließen, wurden dem Entwickler 43,7 Millionen US-Dollar zugeteilt.
Grundlage für das RQ-21A-Projekt war die bisherige Entwicklung von Boeing Insitu – das ScanEagle UAV. Die neue Drohne hat eine Reihe von Einheiten und technischen Lösungen "geerbt". Dennoch erzwangen die Besonderheiten der Anforderungen des Marine Corps und der Navy eine deutliche Neugestaltung des ursprünglichen Projekts. All dies führte zu einer radikalen Änderung des Aussehens und Layouts des Geräts.
UAV RQ-21 ist aus aerodynamischer Sicht ein Hochdecker mit zwei Auslegern und einem Schubpropeller. Rumpf und Tragfläche des Integrator / Blackjack wurden durch Überarbeitung der entsprechenden Einheiten des ScanEagle UAV hergestellt. Die neue Maschine hat einen länglichen Rumpf mit charakteristischer Form, in dem der Motor und verschiedene Geräte installiert sind.
Im mittleren Teil des Rumpfes ist ein hochgestellter Flügel mit einer Spannweite von 4,8 m befestigt, der Flügel mit großer Streckung hat einen kleinen Schwung entlang der Vorderkante. An der Verbindung von Tragfläche und Rumpf weist das Mittelteil einen charakteristischen abgerundeten Durchhang auf. An den Enden gibt es sogenannte. Winglets. Das verwendete Flügeldesign ist auf höchstmögliche aerodynamische Qualität ausgelegt, was sich direkt auf die Flugdaten des Geräts auswirkt, vor allem auf die Reichweite und Dauer des Fluges.
An den Gelenken des Mittelteils und der Flügelkonsolen sind am Flugzeug zwei dünne Träger befestigt, an denen das U-förmige Leitwerk befestigt ist. Letzterer besteht aus zwei Kielen mit Rudern und einem hoch positionierten Stabilisator mit Höhenruder. Unter Berücksichtigung von Heckausleger und Leitwerk beträgt die Gesamtlänge des RQ-21 UAV 2,5 m.
Im hinteren Rumpf befindet sich ein 8-PS-Kolbenmotor, der als Treibstoff JP-5 und JP-8 Flugkerosin verwendet. Als Propeller dient ein zwischen den beiden Heckauslegern angeordneter Schubpropeller. Durch den verwendeten Motor erreicht die Drohne eine Höchstgeschwindigkeit von 167 km/h. Reisegeschwindigkeit - 101 km / h. Die Decke erreicht 6 km. Der vorhandene Treibstoffvorrat reicht für 16 Stunden Patrouille.
Der RQ-21 Integrator / Blackjack UAV ist leicht genug. Das Gewicht des leeren Gerätes beträgt 36 kg. Das maximale Abfluggewicht bei einer Nutzlast von 17 kg beträgt 61 kg. Das geringe Gewicht des Autos ermöglichte es, mit einem relativ leistungsschwachen Motor auszukommen.
In der Nase des Flugzeugrumpfes ist eine kreiselstabilisierte Installation für Beobachtungsgeräte vorgesehen. In seiner Standardkonfiguration enthält es ein optoelektronisches System mit einer Videokamera und einer Wärmebildkamera sowie einen Laser-Entfernungsmesser und einen Identifikationssystem-Transponder. Bei Bedarf kann das Gerät zusätzliches Equipment tragen. Zur Stromversorgung elektronischer Geräte ist die Drohne mit einem 350 W Generator ausgestattet.
Um das Design des Flugzeugs im RQ-21-Projekt zu erleichtern, war es notwendig, spezielle Start- und Landegeräte zu verwenden, die aus dem ScanEagle-Projekt ausgeliehen wurden. Der Start soll mit einem Schienenwerfer erfolgen. Das Gerät ist auf einem gezogenen Fahrgestell mit Rädern montiert. Darauf sind ein Gerätesatz und eine Schienenführung installiert. Letztere verfügt über einen beweglichen Schlitten mit Halterungen für die Drohne. Heben Sie vor dem Start die Schiene auf den gewünschten Höhenwinkel an und montieren Sie das Flugzeug auf dem Schlitten. Auf Befehl des Bedieners beschleunigt der von einem pneumatischen Antrieb angetriebene Schlitten das UAV auf Startgeschwindigkeit, wonach es sich davon trennt und in die Luft steigt.
Es wurde vorgeschlagen, das Skyhook-System als Landegerät zu verwenden. Es handelt sich um eine gezogene Plattform mit einem Wippausleger, auf dem sich ein Seil befindet. Um die Drohne zu landen, ist es notwendig, den Ausleger anzuheben und das Kabel in eine vertikale Position zu bringen. Außerdem betritt das UAV unter Verwendung des Funkfeuers den Landekurs. Der Bediener oder die Automatik muss das Gerät so zum Landegerät führen, dass das Kabel mit einem am Flügel angebrachten speziellen Haken gegriffen wird. Danach wird das Kabel gedehnt und dämpft die horizontale Geschwindigkeit des UAV, wonach es auf den Boden oder auf das Schiffsdeck abgesenkt werden kann.
Das unbemannte Flugsystem Boeing Insitu RQ-21A Integrator / Blackjack umfasst fünf Flugzeuge, zwei Bedienfelder auf einem Fahrgestell mit Rädern und gezogene Anhänger mit einer Trägerrakete und einem Skyhook-System. Eine solche Zusammensetzung des Komplexes ermöglicht es, sowohl bei den Bodentruppen als auch bei der ILC oder der Marine mit Ausrüstung auf Schiffen eingesetzt zu werden.
Am 28. Juli 2012 führten Spezialisten von Boeing Insitu den ersten Teststart der neuen Drohne durch. Das Gerät hat sich erfolgreich von der Trägerrakete getrennt, das Flugprogramm abgeschlossen und mit dem Skyhook-System „gelandet“. Zukünftig wurden noch mehrere Testflüge durchgeführt. So überschritt die Flugdauer beispielsweise Anfang September 2012 erstmals eine Stunde.
Anfang Februar 2013 wurde der RQ-21A-Komplex an Bord des Landungsbootes USS Mesa Verde (LPT-19) geliefert. Am 10. Februar erfolgte der erste Start vom Deck. Mehrere Monate lang überprüften Spezialisten den Betrieb der unbemannten Anlage bei Nutzung im Interesse der Flotte oder des ILC.
Am 19. Februar begannen amerikanische Spezialisten mit Flugtests einer neuen Modifikation der Drohne - RQ-21A Block II. Sie unterscheidet sich in einigen Konstruktionsmerkmalen sowie in der verwendeten Ausstattung von der Basisversion. Um die Situation zu überwachen, erhielt dieses UAV ein aktualisiertes optisch-elektronisches System NightEagle, das im Rahmen des ScanEagle-Projekts entwickelt wurde. Das verbesserte optoelektronische System bietet eine bessere Leistung bei Nachtarbeiten und in heißen Klimazonen. Parallel dazu wurden weitere Tests der Drohnen RQ-21A und RQ-21A Block II durchgeführt.
Im September 2013 wurde das Integrator-Projekt in Blackjack umbenannt. Bald, Ende November, erhielt die Entwicklungsgesellschaft einen Auftrag im Wert von 8,8 Millionen US-Dollar, der die Serienproduktion neuer UAVs vorbereiten sollte. Der erste serielle RQ-21A-Komplex wurde im Januar 2014 an das Marine Corps übergeben.
Hauptkunde der neuen unbemannten Fluggeräte soll das USMC sein. Boeing Insitu erfüllt derzeit einen Auftrag für das Corps über die Lieferung von 32 Komplexen. Jeder von ihnen enthält fünf Drohnen. Bis 2017 beabsichtigt das Marine Corps, 100 Sets des Blackjack-Systems zu kaufen. Der Gesamtauftragswert soll bei 560 Millionen US-Dollar bleiben.
Auch die US Navy hat ihren Wunsch geäußert, neue UAVs zu erwerben. Es liegt ein Auftrag über 25 Komplexe mit je fünf Flugzeugen vor.
Zuvor wurde berichtet, dass die Königlich Niederländische Armee 2014 ihren ersten RQ-21A Blackjack erhalten könnte. Diese Struktur drückte ihre Bereitschaft aus, fünf unbemannte Systeme zu kaufen. Sechs weitere Komplexe könnten von einem namenlosen Land im Nahen Osten erworben werden. Es liegen keine Informationen zu diesem Vertrag vor.
Im April 2014 nahm das USMC den Betrieb des UAV RQ-21A in Afghanistan auf. Ein Komplex aus fünf Drohnen, zwei Kontrolleinheiten und einer Reihe weiterer Ausrüstung wurde an eine der Basen geliefert. Blackjack-Geräte wurden zur Aufklärung und Erkennung feindlicher Ziele verwendet. Im September wurde berichtet, dass die Gesamtflugzeit unbemannter Luftfahrzeuge an 119 Einsatztagen in Afghanistan 1.000 Stunden betrug. Der RQ-21A-Komplex hat sich gut bewährt, weshalb seine Operation in Afghanistan fortgesetzt wurde.
