Am 26. Oktober 1960 erschien in den zentralen Zeitungen der UdSSR eine Nachricht über den Tod des Oberbefehlshabers der Raketenstreitkräfte des Generalmarschalls der Artillerie Mitrofan Iwanowitsch Nedelin bei einem Flugzeugabsturz. Alles an ihm war wahr, bis auf eines: Die Katastrophe war eine Rakete.
In den späten 1950er Jahren setzten die Vereinigten Staaten mehrere Dutzend Interkontinentalraketen in Alarmbereitschaft. Sowjetische Raketen konnten das US-Territorium nicht erreichen. Die in Entwicklung befindliche R-16-Rakete sollte dieses Problem lösen. Das Zentralkomitee drängte die Raketenwerfer auf jede erdenkliche Weise: Sie wollten den erfolgreichen Start auf den Jahrestag der Revolution - den 7. November 1960 Fabrik mit Mängeln. Am 21. Oktober begannen ihre Pre-Launch-Tests. Nach 2 Tagen wurde die Rakete betankt und begann sich auf den Start vorzubereiten, aber es wurde ein Treibstoffleck gefunden. Im gefüllten Zustand hielt die R-16 nicht länger als 24 Stunden – die Gummidichtungssysteme hielten nicht mehr stand. Der Start war für den 24. Oktober geplant …
Am 24. Oktober um 18:45 Uhr Ortszeit, als die 30-Minuten-Bereitschaft bereits angekündigt war, lief noch eine Kontrolle am Start. Neben dem Personal, das die notwendigen Arbeiten ausführte, befanden sich viele andere Personen auf der Baustelle - Mitglieder der Staatskommission, militärische und zivile Spezialisten. Der Vorsitzende der Staatskommission, Marschall Nedelin, saß auf einem Stuhl neben der Rakete.
Die Verifizierungstests wurden fortgesetzt, als plötzlich Schläge in den Tiefen der Rakete zu hören waren. Anschließend platzte eine feurige Fackel aus der Düse der zweiten Stufe. Innerhalb von Sekunden standen die Raketen- und Abschussanlagen in Flammen. Der Multimeter-Koloss brach in zwei Hälften und fiel auf die Startrampe. Menschen, die von Flammen umgeben waren, krümmten sich vor Schmerzen und starben qualvoll unter den Linsen automatischer Kameras. Diese sollten den erfolgreichen Start der P-16 festhalten. Aus den Memoiren des Kommandanten des Kommunikationszuges, Oberleutnant A. Maslov: „Die Flamme, die über den Beton flog, leckte mich am ganzen Körper. Ich brannte, ich dachte: Es ist vorbei. Aber irgendwas veranlasste mich, da war ich in meiner Erinnerung - lauf! Ich rannte, aber ich war ganz in Flammen aufgegangen, begann im Sand zu rollen … Ich wachte am zweiten Tag im Krankenhaus auf."
Feurige Hölle
Sobald das Feuer etwas nachgelassen hatte, machten sich die Rettungskräfte an die Arbeit. Das Bild war schrecklich. Überall, überallhin, allerorts
verkohlte Leichen, die nicht identifiziert werden können. Unter den Rettern lief ein Rang der Spezialeinheit und bedrohte den diensthabenden Offizier mit einer Pistole und verlangte von ihm eine Antwort, wo Marschall Nedelin sei.
Am Abend ging ein Telegramm nach Moskau: „Es gibt Opfer von bis zu 100 oder mehr Menschen. Der Chief Marshal war auf dem Testgelände. Sie suchen ihn jetzt." Das Telegramm wurde vom technischen Testleiter und Chefdesigner Mikhail Yangel unterzeichnet. Er selbst wurde nicht verletzt - nur wenige Minuten vor dem Vorfall ging er ins Raucherzimmer. Zumindest beantwortete Jangel so die Frage Chruschtschows: "Warum bist du am Leben geblieben?"
Später fand man in der Asche ein Stück Stoff aus der Tunika eines Marschalls und das Abzeichen eines Stellvertreters. Neben Nedelin kamen 57 Soldaten und 17 Vertreter der Rüstungsindustrie bei dem Feuer ums Leben. Im November und Dezember starben elf weitere Menschen an Verbrennungen und Vergiftungen.
Die Untersuchungskommission wurde von Leonid Breschnew geleitet, der den Experten sofort sagte: "Wir werden niemanden bestrafen, alle Schuldigen sind bereits bestraft."Im Bericht der Kommission heißt es, dass die Vorbereitung der Rakete für den Start bei mit Kraftstoff gefülltem Motorstartsystem und eingeschalteter Bordstromversorgung durchgeführt wurde, was kategorisch nicht möglich war - es ist sicherer, auf einem Fass Schießpulver zu rauchen. Infolgedessen wurde der Motor der zweiten Stufe vorzeitig gestartet, der mit seiner Fackel durch den Boden des Oxidationstanks der ersten Stufe brannte, und dann brach der Kraftstofftank der zweiten Stufe zusammen …
Der erfolgreiche Start der R-16-Rakete erfolgte erst am 2. Februar 1961. Neben menschlichen Tragödien hatte diese Katastrophe, die größte in der Geschichte der sowjetischen Kosmonautik, eine wichtige Konsequenz. Der Raketenstart mit dem ersten Mann an Bord verzögerte sich. Es war ursprünglich für Dezember 1960 geplant.
